Chapter 94: การลอบสังหาร ‘แปลกจัง ทำไมช่วงนี้ไม่เห็นหน้าเว่ย์ต้าเลยนะ?’ ลู่อี้ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า จ้านเว่ย์ต้าถูกทางบ้านกักบริเวณเอาไว้ เพราะความผิดที่แอบช่วยเขาหา ‘หญ้ากัดกินใจ’ แม้ว่าเรื่องนี้จะมีสาเหตุมาจากการที่เขาสั่งให้เว่ย์ต้าไปหาหญ้าชนิดนี้มาให้ถึงสิบต้นก็ตาม ผลก็คือ ลู่อี้ต้องออกไปตามหาด้วยตัวเอง ด้วยเงินหลายพันตำลึงที่หยิบติดมือมาจากวัดชิงเฟิง ลู่อี้จึงมีเงินถุงเงินถังและมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในการตระเวนถามร้านขายยาทุกแห่งในเมือง โชคร้ายที่หลังจากเดินถามหาอยู่ครึ่งค่อนวัน กลับไม่มีร้านไหนมีของเลย เห็นได้ชัดว่าหญ้ากัดกินใจนั้นหายากเพียงใด ‘ดูท่าคงต้องไปเสี่ยงโชคหาเอาในตลาดมืดแล้วสินะ’ เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ลู่อี้จึงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของเมืองไท่เพียงลำพัง ไปยังคฤหาสน์ซึ่งเป็นที่ตั้งของตลาดมืด หลังจากแสดงตราสัญลักษณ์สีดำให้ดู สาวใช้คนหนึ่งก็นำทางเขาผ่านสวนหินเข้าไปยังทางเข้าแคบๆ ที่มุ่งลงสู่ใต้ดิน พื้นที่ใต้ดินซึ่งเป็นที่ตั้งของตลาดมืด ส่วนแรกเต็มไปด้วยแผงลอยของพ่อค้าเร่ที่นำอาวุธที่มาที่ไปไม่แน่ชัด สมุนไพรแปลกประหลาด เคล็ดวิชาที่มีข้อบกพร่องและมีความเสี่ยง รวมถึงแผนที่ที่ไม่อาจยืนยันความถูกต้องได้มาวางขาย เมื่อเทียบกับพ่อค้าในห้องลับส่วนหลัง ข้อดีของที่นี่คือสินค้าทุกอย่างสามารถมองเห็นได้ด้วยตา และราคาก็ค่อนข้างถูก ข้อเสียคือขาดความน่าเชื่อถือ หากคุณซื้อของปลอมหรือของด้อยคุณภาพไป พวกเขาก็จะไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้นหลังจากนั้น ถึงแม้เป้าหมายหลักของลู่อี้คือการซื้อหญ้ากัดกินใจ แต่เขาก็เดินทอดน่องผ่านแต่ละแผงเพื่อดูสินค้าเป็นการเปิดหูเปิดตา “เฮ้ พ่อหนุ่ม เราเจอกันอีกแล้วนะ ครั้งนี้ไม่สนใจซื้ออะไรหน่อยหรือ?” เจ้าของแผงรายหนึ่งตะโกนเรียกและรั้งเขาไว้ ลู่อี้หันไปมองพบชายหนุ่มไร้จมูกผู้หนึ่ง โดยมีหญิงสาวตาบอดแต่หน้าตาสะสวยนั่งเงียบๆ อยู่ข้างกาย คนสองคนที่มีลักษณะเฉพาะตัวแบบนี้ยากที่จะลืมลง “เจ้ามีอะไรขายบ้างล่ะ?” เมื่อได้ยินคำถามของลู่อี้ หญิงสาวตาบอดก็หันหน้ามาทางลู่อี้ เม้มปากเบาๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร “มาดูสิ ของดีทั้งนั้นเลย” เจ้าของแผงชายดูตื่นเต้นกระตือรือร้น ลู่อี้ก้าวเข้าไปและกวาดสายตามองสินค้าทั้งหมดในพริบตา: ส่วนใหญ่เป็นสมุนไพร มีต้นหนึ่งสูงประมาณหนึ่งฟุตที่มีกิ่งก้านเหมือนกิ่งหลิวแผ่ออกราวกับการร่ายรำบนสรวงสวรรค์ อีกต้นมีสีแดงสดทั้งต้นแต่รูปร่างคล้ายขึ้นฉ่าย และบางต้นมีแมลงที่มีลวดลายสีเหลืองเป็นวงรอบตัว... นอกจากสมุนไพรเหล่านี้ ส่วนที่เหลือค่อนข้างหลากหลาย: ดาบเงินที่ทำรูปทรงประณีต กาน้ำชาดินเผาสีม่วงที่ดูเก่าแก่ และขนสัตว์สีส้มแดงทั้งผืนจากสัตว์ที่ไม่ทราบสายพันธุ์... เห็นได้ชัดว่าเจ้าของแผงเป็นพวกทำธุรกิจแบบจับฉ่าย “สมุนไพรพวกนี้ ข้าเก็บมาจากส่วนลึกของป่าร้อยอสูร ร้านขายยาทั่วไปไม่มีทางหาซื้อได้หรอก” “ดูโสมเลือดนี่สิ อายุเกินยี่สิบปีแล้วนะ เจ้าลองจินตนาการดูว่ามันช่วยเติมเต็มพลังเลือดได้มากแค่ไหน?” “ส่วนถั่งเช่าพวกนี้สามารถสัมผัสได้ถึง ‘เลือดลับ’ ของนักสู้ ใช้ตรวจสอบความคืบหน้าในการฝึกฝน ยิ่งเลือดลับไหลเวียนแรงเท่าไร ผลของมันก็จะยิ่งเต้นแรงเท่านั้น!” เจ้าของแผงพ่นน้ำลายอธิบายสรรพสินค้าของเขาอย่างออกรส ถึงขั้นยื่นให้ลู่อี้ตรวจสอบเพื่อโชว์ความกระตือรือร้นในการขาย “สิ่งที่ข้าต้องการ เจ้าไม่มีหรอก” ลู่อี้มองดูครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “โสมเลือดนี่ ถือว่าวันนี้เรามีวาสนาต่อกัน ข้าจะขายให้เจ้าในราคาแค่สามสิบตำลึง!” เจ้าของแผงคว้าแขนเสื้อของลู่อี้พลางเหลือบมองหญิงสาวตาบอดข้างกายด้วยแววตาอาลัย “ถ้าไม่ใช่เพราะต้องรวบรวมเงินมารักษาให้น้องสาว ข้าคงไม่ยอมขายถูกขนาดนี้แน่” “ไม่ต้องหรอก” ลู่อี้หันหลังเดินจากไป สำหรับบทละครน้ำเน่าเรื่องการรักษาที่อีกฝ่ายกุขึ้นมา เขาไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว คนที่สามารถมาตั้งแผงในตลาดมืดได้ต้องมีฝีมือไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ใครนึกจะมาตั้งแผงก็ทำได้ เมื่อหาของที่ต้องการจากแผงลอยไม่ได้ ลู่อี้จึงขยับไปดูห้องลับที่อยู่ด้านหลัง สอบถามไปทีละห้อง ในที่สุดเขาก็ซื้อหญ้ากัดกินใจมาได้เพียงต้นเดียว ยังขาดอีกสองต้นถึงจะครบ นอกจากนี้ เขายังถือโอกาสอัปเกรดอาวุธ โดยเอาขวานตัดไม้เดิมไปเทิร์นเพื่อแลกกับ ‘ขวานเหล็กนิล’ ที่ทำจากเหล็กชั้นดี! เหล็กที่ใช้ทำอาวุธในโลกนี้แบ่งออกเป็น เหล็กดิบ, เหล็กกล้าทั่วไป และเหล็กกล้าพันชั้น ซึ่งแต่ละระดับมีราคาต่างกันมาก เหนือกว่านั้นคือโลหะพิเศษที่เรียกว่า ‘เหล็กนิล’ ซึ่งมีความแข็งแกร่งมากกว่าเหล็กกล้าพันชั้นหลายเท่า ครอบครัวทั่วไปคงไม่มีปัญญาซื้อแม้แต่เล่มเดียว เพราะถือเป็นอาวุธล้ำค่าอย่างแท้จริง ขวานเหล็กนิลของลู่อี้ราคาปาเข้าไปห้าร้อยตำลึงเต็มๆ แน่นอนว่ายังมีอาวุธที่หายากกว่าเหล็กนิลอีก นั่นคืออาวุธที่ทำจากกระดูกของสัตว์อสูร เรียกว่า ‘อาวุธแปลกแยก’ ในแง่ความแข็งแกร่งอาจไม่ได้เหนือกว่าเหล็กนิล แต่พวกมันมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่าง ราคานั้นแพงหูฉี่เกินกว่างบประมาณปัจจุบันของลู่อี้ไปไกล ไม่ต้องพูดถึงว่าอาวุธประเภทขวานนั้นหายากมาก การจะหาอาวุธแปลกแยกที่เป็นขวานสักเล่มในตลาดมืดทั้งแห่งนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ... ออกจากตลาดมืด เดินทางต่อมาหลายไมล์ ลู่อี้มาถึงเนินเขาที่มีหญ้าและต้นไม้ขึ้นหนาแน่นแต่ไร้ผู้คน เขาเห็นชายวัยกลางคนแต่งตัวเป็นชาวนาคนหนึ่งนอนครวญครางอยู่บนพื้น คานหาบและตะกร้าของเขาคว่ำอยู่ มันฝรั่งกระจัดกระจายไปทั่ว “โอ๊ย เจ็บเหลือเกิน โชคร้ายจริงๆ...” เมื่อเห็นคนเดินผ่านมา ชายคนนั้นก็ตะโกนขึ้น: “เฮ้ พ่อหนุ่ม ช่วยข้าหน่อยได้ไหม?” “หลังข้าเคล็ด ลุกไม่ขึ้นเลย!” “หืม?” ลู่อี้ก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวแล้วหยุดชะงัก เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดของชายคนนี้ แต่สีหน้ากลับดูสดใสผิดปกติ เขาจึงเริ่มระมัดระวังตัว ชาวนาวัยกลางคนก็ตัดสินใจเด็ดขาด เมื่อเห็นลู่อี้ไม่ยอมเดินเข้ามาใกล้ เขาก็ชูมือขึ้นทันที และลู่อี้ที่ระวังตัวอยู่แล้วก็ก้มหัวหลบทันทีเมื่อเห็นท่าทางนั้น ‘ฟึ่บ!’ ผงปูนขาวละเอียดฟุ้งกระจายเหมือนเกล็ดหิมะลอยอยู่เหนือหัวของลู่อี้ ก่อนจะร่วงกราวลงพื้น นี่เขากำลังเจอการลอบสังหารแบบคลาสสิกของตลาดมืดเข้าให้แล้วหรือ? ความคิดนี้แล่นผ่านหัวของลู่อี้เพียงชั่ววูบ ชายอีกคนหนึ่งพุ่งตัวออกมาจากพุ่มไม้ห่างออกไปไม่ถึงสิบเมตรข้างหลังเขา ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเสือชีตาห์ที่ปราดเปรียวที่สุดในทุ่งหญ้า “ตายซะ!” พร้อมกับจังหวะที่ชายคนนั้นพุ่งเข้าใส่ คือมีดโค้งสีดำที่ถูกเงื้อสูง ในจังหวะที่ใบมีดฟาดลงมา มันส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคม หมายจะบั่นคอของลู่อี้ให้ขาดสะบั้น! ‘เคร้ง!’ ลู่อี้หมุนตัวกลับและยกขวานเหล็กนิลเล่มใหม่ขึ้นมาสกัดการโจมตีที่วางแผนมาเป็นอย่างดีนี้ไว้ได้ ประกายไฟกระจายไปทั่ว ใบหน้าของชายผู้นั้นเผยความประหลาดใจ ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะกระเด็นถอยหลังไป ‘ตึก ตึก ตึก’ เขาก้าวถอยหลังไปกว่าสิบก้าวถึงจะหยุดได้ ทิ้งรอยเท้าลึกไว้ในทุกย่างก้าว แขนขวาที่ถือมีด แขนเสื้อขาดวิ่นจากการปะทะที่รุนแรง เผยให้เห็นผิวหนังสีแดงสดเป็นปื้น เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเร่งเร้า ‘เลือดลับ’ ภายในอย่างบ้าคลั่ง จนถึงขั้นมีไอสีขาวพุ่งออกมาจากร่างกาย! ส่วนร่างของลู่อี้เพียงแค่โอนเอนเล็กน้อยเท่านั้น และในจังหวะที่ร่างกายของเขายังหยุดนิ่ง ‘ชาวนา’ ที่แสร้งทำเป็นเจ็บก็ฉวยโอกาสชูมือขึ้นอีกครั้ง ‘ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!’ อาวุธลับรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีดำจำนวนมากพุ่งตรงมายังลู่อี้จากทุกทิศทาง! ไม่ว่าจะหลบไปทางไหนก็ดูเหมือนจะหลบไม่พ้น มีเพียงจำนวนที่จะโดนต่างกันเท่านั้น และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ลู่อี้กระโดดหลบไปทางขวาอย่างแรง ทำให้รอดพ้นจากอาวุธลับส่วนใหญ่ที่เล็งมายังจุดสำคัญของร่างกาย แต่ขาซ้ายท่อนล่างก็ยังไม่วายถูกอาวุธลับเฉี่ยวเข้าจนได้ “สำเร็จ!” ‘ชาวนา’ ที่แสร้งทำเป็นบาดเจ็บเผยแววตาดีใจ วิธีการโจมตีแบบต่อเนื่องนี้ประสบความสำเร็จมาโดยตลอดหลังจากที่เขาเริ่มร่วมมือกับคู่หู ขั้นแรกคือการลอบโจมตีด้วยผงปูนขาว ถ้าพลาดก็มีการโจมตีระลอกสองจากคู่หู ต่อให้พลาดอีก ก็ยังมีอาวุธลับที่เป็นไม้ตายสุดท้าย อาวุธลับเหล่านั้นทำจากเหล็กกล้าชั้นดี อานุภาพไม่ต้องพูดถึง ยิ่งไปกว่านั้น ปลายอาวุธลับยังเคลือบด้วยพิษร้ายแรงของงูห้าก้าว ตราบใดที่ผิวหนังของศัตรูถลอกเพียงนิด พวกมันก็จะสูญเสียแรงต้านทานภายในไม่กี่อึดใจ เมื่อคิดได้ดังนั้น ‘ชาวนา’ ก็รู้สึกลำพองใจ ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายก็เกิดขึ้น เสี้ยววินาทีต่อมา เสียง ‘เคร้ง เคร้ง เคร้ง’ ดังขึ้นหลายครั้ง อาวุธลับที่พุ่งเข้าใส่ขาซ้ายของลู่อี้ต่างกระดอนกลับไป ราวกับพุ่งชนเข้ากับวัตถุที่แข็งแกร่งกว่า ‘บ้าเอ๊ย! มันระวังตัวถึงขั้นสวมเกราะที่ขาเลยเรอะ!’ ‘ชาวนา’ เบิกตากว้าง ตระหนักได้ว่าการลอบสังหารครั้งนี้ล้มเหลวเสียแล้ว “ถอย!” เขารีบตะโกนบอกคู่หูด้วยความระแวง “จะหนีรึ?” ใบหน้าของลู่อี้เปลี่ยนเป็นดุร้าย “ลองชิมนี่ดูหน่อยเป็นไง!” ขวานเหล็กนิลหลุดออกจากมือของลู่อี้ทันที มันหมุนคว้างกลางอากาศด้วยความเร็วสูง พุ่งแหวกอากาศตรงไปยังหน้าอกของชาวนา! ทว่าชายผู้นั้นกลับแสยะยิ้ม ยกมือขึ้นเป็นครั้งที่สาม มีดสั้นขนาดเล็กพุ่งออกมาจากแขนเสื้อ ปะทะเข้ากับขวานเหล็กนิลอย่างแม่นยำ เปลี่ยนทิศทางของขวานให้เฉียดผ่านร่างของเขาไปเพียงนิดเดียว “จะฆ่าข้าเรอะ? เจ้ายังอ่อนหัดเกินไป!” ชาวนาแสยะยิ้มและยกเท้าเตรียมถอยหนีต่อ ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ในจังหวะที่ขวานเหล็กนิลพุ่งผ่านเขาไป มันก็หยุดชะงักลงกลางอากาศ จากนั้น มันก็บินย้อนกลับมาด้วยความเร็วที่เร็วกว่าเดิมและขัดกับหลักฟิสิกส์ บั่นเข้าที่ลำคอของชาวนาอย่างจัง! ‘ฉัวะ!’ ชาวนาผู้นั้นถูกตัดหัวในทันที! ศีรษะที่ลอยคว้างอยู่ในอากาศยังคงทิ้งรอยยิ้มเยาะเย้ยค้างเอาไว้ วิชาขวานระดับสูง, วังวน! [วังวน]: ผู้ใช้และขวานสามารถสื่อถึงกันได้ในระดับหนึ่ง เมื่อขวานถูกขว้างออกไป มันสามารถกลับเข้าสู่มือตามวิถีและความเร็วที่ต้องการได้ และเมื่อพุ่งกลับมา ความเร็วของมันสามารถเร่งได้สูงสุดถึง 120% ของขีดจำกัดเดิม ...