Chapter 51 - 50: Knowing There Are Tigers on the Mountain "ซี๊ด... หนักชะมัด..." ไม้ขื่อทั้งสองซีกที่แต่ละคนช่วยกันถือไว้ต่างรู้สึกถึงน้ำหนักของมัน ซึ่งคาดว่าน่าจะหนักประมาณสี่สิบถึงห้าสิบชั่ง ทำเอาพวกเขาอดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าหวาดหวั่น ถัดมาคือตรวนมือและตรวนเท้า พวกเขาทยอยปลดมันออกทีละชิ้นตามวิธีเดียวกัน "กินให้อิ่มก่อนเถอะ!" พนักงานเสิร์ฟที่รู้สถานการณ์ของโหลวอี้จึงสั่งให้คนยกเหล้าและเนื้อจำนวนมากมาจากหลังครัว ทั้งเนื้อวัวปรุงสุก น่องไก่ ห่านพะโล้ ซุปปลา และอื่นๆ โหลวอี้ไม่ได้เกรงใจ เขานั่งลงจัดการอาหารตรงหน้าอย่างเอร็ดอร่อย พลางชนแก้วและพูดคุยหยอกล้อกับทุกคนอย่างสนุกสนาน ระหว่างการสนทนา โหลวอี้ได้รับรู้ว่าพนักงานเสิร์ฟชื่อหวังคัง ช่างกุญแจชื่อหลิวซื่อ และยังมีคนอื่นๆ อีกสี่ห้าคนที่รับผิดชอบแผนการแหกคุกครั้งนี้ "พี่โหลวทำคุณงามความดีครั้งใหญ่ พวกเรานับถือจริงๆ!" หวังคังยกแก้วขึ้นคารวะโหลวอี้ โหลวอี้รีบกล่าวอย่างถ่อมตัวว่าตนไม่คู่ควร ก่อนจะถอนหายใจ "ผมก็แค่คนธรรมดา ทำไปเพียงเพื่อเอาตัวรอดเท่านั้น" "ไอ้ผู้ตรวจการนั่นน่ะ มันชอบใช้เรื่องส่วนตัวมาอ้างเรื่องราชการ ต่อหน้าอย่างลับหลังอย่าง ไอ้คนจอมปลอม!" หลิวซื่อกล่าวอย่างเดือดดาล "ในความคิดของข้า พวกกลุ่มคนพวกนี้ไม่มีใครดีสักคน สู้จับเชือดให้หมดเรื่องไปเลยดีกว่า!" เมื่อได้ยินดังนั้น บรรยากาศก็เงียบลงทันที ขุนนางพวกนี้เป็นปัญหาชวนปวดหัวจริงๆ ข้างโต๊ะอาหาร กลุ่มขุนนางที่นำโดย 'นักฆ่าคน' (Man Slaughter) ถูกมัดกองรวมกันไว้กับพื้นราวกับหมูที่ตายแล้ว "ไม่ได้ ถ้าฆ่าพวกมันไป พวกคุณทุกคนจะเดือดร้อนใหญ่" โหลวอี้รู้ดีว่าการแหกคุกกับการฆ่าขุนนางเป็นคนละเรื่องกัน จึงรีบห้ามไว้ เขามีปัญหามากพออยู่แล้ว และไม่อยากลากคนอื่นลงมาจมกองทุกข์ไปด้วย "จะกลัวไปทำไม อย่างมากพวกเราก็แค่ลงเรือไปเมืองเจียงข้ามคืน พวกมันจะยังตามหาเราเจอเหรอ?" หลิวซื่อกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เมืองเจียงกับเมืองไท่ห่างกันกว่าร้อยลี้ ระหว่างทางเต็มไปด้วยสัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตประหลาด ทำให้การไล่ล่าข้ามเมืองมีต้นทุนสูงมาก หากหนีพ้นออกจากเมืองได้ก็นับว่าปลอดภัยแทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ โหลวอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะคนรอบข้าง "ขอบคุณทุกคนที่ช่วยผมในครั้งนี้ แต่ผมยังไปตอนนี้ไม่ได้ ผมต้องเข้าไปที่คุกนั่นก่อน" ทุกคนที่ได้ยินต่างตกตะลึง "ถ้าผมหนีไป ผมกลัวว่าจะทำให้พวกคุณเดือดร้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อจวนเจ้าเมืองกำลังจ้องเล่นงานผมอยู่ และยังมีสำนักดาบหนัก (Heavy Sword Sect) อีก นั่นคือเหตุผลแรก" โหลวอี้อธิบาย "ภรรยาและลูกของเฉิงเฉินเพื่อนผมยังไม่ได้จัดการให้เรียบร้อย ถ้าผมหนีไป พวกเขาจะตกอยู่ในอันตราย นั่นคือเหตุผลที่สอง" "เหตุผลที่สาม ผมมีแผนการหลบหนีของตัวเองแล้ว หากพี่หลิวพอจะให้เข็มเงินนั่นยืมใช้ ไม่ทราบว่าสะดวกไหม?" "สะดวกสิ สะดวกแน่นอน!" หลิวซื่อกล่าวอย่างสงสัย "ต่อให้คุณปลดตรวนได้ แต่คุกนั่นไม่ใช่ที่ที่จะมาล้อเล่นกันได้ง่ายๆ หนีออกไปได้ยากมากนะ" "ผมจะอยู่ในคุกไม่นาน เดี๋ยวผมก็ต้องออกไปได้แน่ เพราะพวกมันต้องการส่งตัวผมไปยังเมืองหลวง" โหลวอี้กล่าว คนอื่นๆ นึกตามแล้วก็เห็นด้วย เมื่อมีเข็มเงิน ก็สามารถไขกุญแจได้ตลอดเวลา และเขาสามารถหาโอกาสหนีอีกครั้งระหว่างทางได้ เพียงแต่ว่า หากโหลวอี้อยู่ในสภาพร่างกายปกติ การตัดสินใจนี้ยังพอเข้าใจได้ แต่ในเมื่อเส้นเอ็นมือและเท้าของเขาถูกตัดขาด เขาจะทำสำเร็จได้อย่างไร? ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความกังขาในใจ "คุณมั่นใจเต็มร้อยใช่ไหม?" หวังคังถามอย่างจริงจัง "แน่นอนที่สุด" โหลวอี้กล่าวด้วยความมั่นใจ "แต่ภรรยาและลูกของเพื่อนผม ผมคงต้องรบกวนพวกคุณทุกคนด้วย..." "เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง!" ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างตบหน้าอกรับประกัน "ต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะจัดการเรื่องภรรยาและลูกของเพื่อนผมได้?" โหลวอี้ถาม "อย่างมากสามวัน! ผมจะส่งพวกเขาลงเรือไปเมืองเจียง ตาแก่หยานมีพี่น้องอยู่ที่นั่นที่เคยเสี่ยงชีวิตเพื่อเขา รับรองว่าเขาดูแลพวกนางได้แน่นอน!" "ดี! ฝากขอบคุณตาแก่หยานแทนผมด้วย อนาคตผมจะตอบแทนเขาอย่างงาม!" โหลวอี้มองไปที่หยางเอ๋อร์ "ฝากดูแลพวกเขาให้ดีด้วยนะ!" "ได้" หยางเอ๋อร์พยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น โหลวอี้รับเข็มเงินที่ทำขึ้นพิเศษมาจากหลิวซื่อและซ่อนมันไว้ใต้ลิ้น จากนั้นเขาก็สวมตรวนด้วยความเต็มใจ และขอให้ทุกคนช่วยล็อกเครื่องพันธนาการให้เขาเหมือนเดิม จากนั้นเขาก็นั่งเงียบๆ บนม้านั่ง รอคอยให้ 'นักฆ่าคน' และพวกตื่นขึ้นมา เดิมทีเขาตั้งใจจะหนีออกไปก่อนเข้าคุกหรือหลังจากออกจากคุกไปแล้ว 'นักฆ่าคน' และคนอื่นๆ คิดว่าการตัดเส้นเอ็นของเขาจะทำให้เขาหมดสิ้นหนทาง ใครจะไปรู้ว่าการฟื้นฟูร่างกายสำหรับเขานั้น เพียงแค่ชั่วความคิดเดียวก็ทำได้แล้ว ในสภาพร่างกายที่สมบูรณ์ เขามีพละกำลังมากกว่าหนึ่งพันชั่ง การทำลายเครื่องพันธนาการทิ้งไม่ใช่เรื่องยาก อย่างเลวร้ายที่สุด เขาอาจจะฆ่าพวกมันสักสองสามคนเพื่อเลื่อนระดับ 'วิชาเจาะมังกร' (Dragon-piercing Technique) ทำให้พละกำลังรวมเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น ไม่นึกเลยว่าจะเกิดจุดเปลี่ยนที่น่าประหลาดใจ เขาได้เข็มเงินมา ทำให้เครื่องพันธนาการเหล่านี้ไร้ความหมาย และยังแก้ปัญหาเรื่องความปลอดภัยของแม่ลูกบ้านเฉิงได้ ทำให้เขาหมดห่วง ส่วนชาวบ้านคนอื่นๆ ในหมู่บ้านเอ๋อเหอ เขาได้ตอบแทนด้วยชีวิตไปแล้ว ถือว่าไม่ติดค้างกันอีก ดังนั้น แผนการเดิมจึงต้องเปลี่ยนไป เขาถือโอกาสเข้าไปเยี่ยมชมคุกนั่นเสียหน่อย เพื่อให้เวลาครอบครัวของนางเฉิงได้หนีไป สี่วัน นั่นคือมาตรฐานที่โหลวอี้ตั้งให้ตัวเอง นานกว่าเวลาที่หวังคังรับประกันไว้หนึ่งวัน สี่วันนั้นเพียงพอแน่นอน เมื่อถึงกำหนดเวลา เขาก็สามารถดำเนินการตามแผนได้ เพื่อให้คนบางกลุ่มได้รู้ว่า การไร้ซึ่งเส้นบรรทัดฐานนั้นมีราคาที่ต้องจ่าย โหลวอี้จ้องมอง 'นักฆ่าคน' และพวกที่นอนอยู่ข้างๆ อย่างลึกซึ้ง ก่อนที่หลิวซื่อ อู๋เปียว และคนอื่นๆ จะจากไป พวกเขาได้แก้เชือกที่มัดตัวพวกมันออกให้หมดแล้ว หลายชั่วโมงต่อมา 'นักฆ่าคน' ลืมตาขึ้น จากนั้นก็กระโดดลุกขึ้นจากพื้นทันที พร้อมกับตั้งหมัดเตรียมพร้อมอยู่หน้าอก เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แววตาค่อยๆ เปลี่ยนจากความระแวดระวังกลายเป็นความสับสน ลูกน้องทุกคนของเขายังอยู่ครบสมบูรณ์ และโหลวอี้ก็ยังไม่ได้หนีไปไหน ยังคงนั่งอยู่บนม้านั่งอย่างเรียบร้อย "แกคิดจะทำอะไรกันแน่?" 'นักฆ่าคน' เดินไปหาโหลวอี้และตรวจสอบตรวนกับเครื่องพันธนาการอย่างละเอียด ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "แกกำลังวางแผนอะไร?" 'นักฆ่าคน' จ้องมองโหลวอี้อย่างเย็นชา "พวกนั้นเป็นใคร? บอกมาทุกอย่างเดี๋ยวนี้!" "ไร้สาระ" โหลวอี้มอง 'นักฆ่าคน' ราวกับมองคนโง่ "แกน่าจะขอบคุณที่ฉันไม่ได้ตัดหัวแกทิ้งเสียมากกว่า ฉันเตือนแกไว้เลย ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นซะ ไม่อย่างนั้นถ้าฉันจัดการแกครั้งหนึ่งได้ ครั้งที่สองหรือสามจะทำไม่ได้เชียวเหรอ? คราวหน้า แกคิดว่าจะมีโชคดีแบบนี้อีกไหม?" เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของ 'นักฆ่าคน' ก็ซีดเผือด ก่อนจะแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "รอให้ถึงสำนักงานผู้ตรวจการก่อนเถอะ แล้วมาดูกันว่าแกจะยังปากดีแบบนี้อยู่ไหม!" เขายังคงมีความหวาดระแวง ใครก็ตามที่โดนจัดการแบบนี้ย่อมต้องรู้สึกไม่สบายใจเป็นธรรมดา แม้แต่นักรบก็ยังเป็นแค่เนื้อหนังมังสา เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์แทรกซ้อนที่ไม่จำเป็น ทันทีที่ขุนนางคนอื่นๆ ตื่นขึ้น 'นักฆ่าคน' ก็เร่งเร้าให้ทุกคนรีบออกเดินทางจนทุกคนต่างพากันบ่นอุบ ทุกที่ที่หยุดพัก อาหารจะถูกตรวจสอบอย่างละเอียดเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาดซ้ำรอยเดิม สองวันต่อมา โหลวอี้ถูกควบคุมตัวส่งไปยังสำนักงานผู้ตรวจการซินเซียง คุกของสำนักงานผู้ตรวจการตั้งอยู่ห่างจากอาคารสำนักงานไปไม่กี่ร้อยเมตร มันถูกสร้างขึ้นด้วยอิฐสีน้ำเงินเนื้อแข็ง ประตูเหล็กปิดสนิท มีคำว่า 'คุก' เขียนด้วยสีแดงอยู่เหนือประตู และมีพลธนูหน้าตาเย็นชาสี่คนประจำการอยู่ด้านนอก "ทำไมหัวหน้าหนิงถึงมาด้วยตัวเองล่ะครับ?" หัวหน้าผู้คุมเรือนจำวัยชราที่มีผมสีดอกเลา รีบวิ่งเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "นี่คือคนที่ท่านผู้ตรวจการให้ความสำคัญ พวกเจ้าต้องระวังให้ดี ห้ามมีข้อผิดพลาดเด็ดขาด" หนิงสง หรือ 'นักฆ่าคน' กล่าว "วางใจได้เลยครับหัวหน้าหนิง ตาแก่หลี่ทำหน้าที่นี้มาหลายปีแล้ว ผมเคยมีปัญหาที่ไหนกันล่ะ? แม้แต่แมลงวันสักตัวก็อย่าหวังว่าจะหนีออกไปได้!" โหลวอี้ถูกกลุ่มผู้คุมเรือนจำรับตัวไปและถูกควบคุมเข้าไปด้านใน เขาพบว่าคุกนั้นมืดสลัว ทางเดินแคบๆ กว้างพอให้คนสองคนเดินสวนกันได้ยาก และสูงเพียงสองเมตรเท่านั้น ทำให้คนตัวสูงต้องก้มตัวเดิน ข้างทางเดินเป็นห้องขัง แต่ละห้องกว้างประมาณสิบตารางเมตร กั้นด้วยซี่กรงไม้ บนเสื่อที่ปูไว้กับพื้น มีคนสามสี่คนไปจนถึงเจ็ดแปดคนนั่งหรือนอนอยู่ ทุกคนมีแววตาที่ว่างเปล่า ราวกับไม่รู้ถึงการมาถึงของโหลวอี้ กลิ่นเหม็นอับของอุจจาระและปัสสาวะโชยปะทะใบหน้า แรงกว่าส้วมที่สกปรกที่สุดที่โหลวอี้เคยเจอมาถึงสิบเท่า...