บทที่ 63: ผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิด ทันทีที่พวกเขาเข้ามาในประตูหลัก ก็เห็นศพที่เต็มไปด้วยเลือดและสภาพบิดเบี้ยวสามถึงสี่ร่างนอนกองอยู่บนพื้น พวกเขาตายสนิทโดยไม่ต้องสงสัย ในบรรดาศพเหล่านั้นมีชายชราผมขาวโพลนอยู่คนหนึ่ง เขานอนจ้องมองท้องฟ้าด้วยปากที่อ้าค้างและดวงตาเบิกกว้าง ราวกับกำลังประณามความอยุติธรรมของโลกใบนี้ เป็นภาพที่สร้างความสะเทือนใจให้แก่ทุกคนที่ได้พบเห็น “ไอ้พวกสารเลวพวกนี้ทำเกินไปแล้ว แม้แต่คนแก่ก็ยังไม่เว้น!” ลู่หยางกล่าวด้วยความโกรธ “นั่นสิ!” คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย ไม่ใช่ว่าลูกน้องของโหลวอี้จะเป็นคนดีมีคุณธรรมอะไร แต่ถึงจะเป็นคนที่ชั่วร้ายที่สุด ก็ยังมีความสงสารหลงเหลืออยู่ในใจบ้าง พวกเขาไม่อาจทนดูผู้อื่นทำความชั่วได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาเองก็มีความแค้นเคืองกับคนที่ทำเรื่องเลวร้ายเหล่านั้น โหลวอี้ฉวยโอกาสนี้กล่าวขึ้นว่า “พวกเรากลายเป็นโจรเพราะถูกบีบบังคับ แต่การจะปฏิบัติตนอย่างไรนั้นเป็นทางเลือกของเรา พวกเจ้าคงพอจะรู้นิสัยของข้าแล้วนะ” “ข้าขอพูดให้ชัดเจนตั้งแต่นี้ไป ข้าไม่ต้องการคนที่ไม่มีขอบเขตมาเป็นลูกน้องของข้า” “พวกเจ้าจะแสวงหาทรัพย์สมบัติข้าไม่ว่า แต่ถ้าใครถูกจับได้ว่ายังคงทำร้ายผู้บริสุทธิ์อีกละก็ ต้องจำไว้ว่าขวานของข้าไม่มีตา!” “รับทราบ!” เมื่อได้ยินคำพูดของโหลวอี้ ลู่หยาง หลิวหยวน และคนอื่นๆ ต่างรู้สึกขนลุกซู่ในใจ ไม่มีใครลืมได้ว่าเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ โหลวอี้เพิ่งจะจัดการนักสู้หูอี้เฟยด้วยการเหวี่ยงขวานเพียงครั้งเดียวได้อย่างไร พวกเขาเห็นโหลวอี้เดินไปทางศพเหล่านั้น เขาช่วยปิดตาให้คนที่ตายโดยยังลืมตาอยู่ และจัดเสื้อผ้าให้กับคนที่สภาพไม่เรียบร้อย เขากล่าวกับคนอื่นๆ ว่า “ข้าจะจัดการธุระของข้าเอง พวกเจ้าไปทำหน้าที่ของพวกเจ้าต่อเถอะ” ทุกคนต่างมีความคิดเห็นต่างกันไปและแยกย้ายกันไปทั่วคฤหาสน์เพื่อค้นหาของมีค่า ในขณะเดียวกัน โหลวอี้ยังคงเดินไปมาอย่างไร้จุดหมายภายในคฤหาสน์ ตรวจสอบศพทุกคนที่เขาพบเจอ โจรบางคนเห็นดังนั้นจึงนำไปรายงานต่อสวี่ซี ซึ่งอู๋อี้ผิงก็ได้แต่แค่นหัวเราะ “พี่ใหญ่ เจ้านี่มันกำลังพยายามซื้อใจคน!” “เราต้องหาโอกาสดีๆ กำจัดมันทิ้งซะ” ดวงตาของสวี่ซีเผยให้เห็นจิตสังหารอย่างไม่ปิดบัง เขาถือว่าโหลวอี้เป็นหนามยอกอก “ลองคิดหาวิธีดู” ในอีกด้านหนึ่ง โหลวอี้ไม่ได้รับรู้ถึงแผนการของสวี่ซีและอู๋อี้ผิงที่มีต่อเขาเลย เขากำลังยุ่งอยู่กับการเก็บเกี่ยวแต้มพลัง โดยรวมแล้วตอนนี้แต้มพลังของเขาทะลุเกินยี่สิบไปแล้ว และพุ่งสูงถึงยี่สิบสามแต้ม ขณะที่โหลวอี้เดินลึกเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลหู ในห้องที่ใช้สำหรับประกอบพิธีบูชา หูของเขาก็กระตุกขึ้นมาทันที ประสาทสัมผัสของเขานั้นเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก เขาได้รับรู้ถึงเสียงบางอย่างที่ดังมาจากด้านล่าง โหลวอี้กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง พื้นหินสีน้ำเงิน เก้าอี้ไม้แดง โต๊ะสี่เหลี่ยม เทียนสีแดงสองเล่มที่ดับอยู่ จานผลไม้สีเหลืองแห้งเหี่ยว และภาพวาดสีสันสดใสของหญิงสาวที่มีรอยยิ้มแขวนอยู่บนผนัง เทพที่ตระกูลหูบูชาในคฤหาสน์แห่งนี้มีนามว่านางฟ้าคิ้วทอง รูปลักษณ์ดูธรรมดา ลักษณะเด่นที่สุดของนางคือคิ้วสีทอง ซึ่งเป็นหนึ่งในเทพในตำนานที่ผู้คนนับถือกันแพร่หลายที่สุดนอกเมืองไท่เฉิง พวกโจรที่เข้ามาในคฤหาสน์ก่อนหน้านี้ต่างระมัดระวังตัวกันอย่างเห็นได้ชัด ไม่กล้าทำลายข้าวของภายใน ทำให้ห้องนี้เป็นห้องที่สะอาดและเป็นระเบียบที่สุดในคฤหาสน์ โหลวอี้ใช้เท้าเคาะแผ่นหินสี่เหลี่ยมเบาๆ เกิดเสียง 'กึก กึก' ทึบๆ เมื่อเขาเคาะแผ่นหินที่อยู่ใต้โต๊ะพอดี เสียงที่ได้กลับคมชัดขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของโหลวอี้เป็นประกาย เขาจึงย่อตัวลงเพื่อตรวจสอบแผ่นหินนั้น เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่ารอยต่อรอบๆ แผ่นหินนี้มีฝุ่นน้อยกว่าแผ่นอื่นๆ 'ผลัวะ!' โหลวอี้ตบลงบนแผ่นหินสีน้ำเงิน งอนิ้วเล็กน้อยเพื่อจิกขอบแผ่นหินแล้วยกขึ้นอย่างรวดเร็ว แผ่นหินถูกยกขึ้นโดยไม่มีแรงต้าน ทันใดนั้น มีดเล่มหนึ่งพุ่งออกมาจากช่องว่างที่เผยให้เห็น แทงเข้ามาที่โหลวอี้อย่างรวดเร็ว! แต่มีดเล่มนั้นช้าและไร้เรี่ยวแรง โหลวอี้เพียงแค่ตบเบาๆ ก็ปัดมันออกไปได้ง่ายๆ ทำให้มีดกระเด็นหายไป พื้นที่ใต้ช่องว่างนั้นแคบมาก มีขนาดเพียงสองถึงสามตารางเมตรเท่านั้น หญิงสาวคนหนึ่งในสภาพหัวกระเซิงกำลังกอดเด็กคนหนึ่งเอาไว้ ทั้งคู่สั่นเทาขณะจ้องมองมาที่โหลวอี้ “ได้โปรด... ได้โปรดเถอะท่านนักรบผู้กล้า ไว้ชีวิตพวกเราด้วยได้ไหม?” โหลวอี้สังเกตหญิงสาวคนนั้น เห็นผ้าไหมเกรดเอที่นางสวมใส่ ซึ่งบ่งบอกว่านางมีสถานะไม่ธรรมดาในคฤหาสน์แห่งนี้ เด็กที่นางกอดไว้นั้นก็ดูแตกต่างจากเด็กชาวบ้านทั่วไป แม้จะมีอายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบ แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความเคียดแค้นขณะที่จ้องมองโหลวอี้เขม็ง เมื่อเห็นโหลวอี้เงียบไป หญิงสาวก็ตื่นตระหนก “ตราบใดที่ท่านไว้ชีวิตลูกชายของข้า ข้าจะยอมทำตามความต้องการของท่านทุกอย่าง” เมื่อพูดจบ นางก็ปัดเส้นผมออกเผยให้เห็นใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและงดงามอยู่ไม่น้อย “นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าความจริงใจของเจ้ามีมากพอหรือไม่” โหลวอี้ยังคงไม่หวั่นไหว เขาชูขวานขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าให้โอกาสเจ้าแค่ครั้งเดียว ถ้าเจ้าทำให้ข้าประทับใจไม่ได้ ข้าจะส่งพวกเจ้าทั้งคู่ไปพบท่านพญายม” “ท่านนักรบผู้กล้า ข้าเป็นเพียงหญิงสาวอ่อนแอ ข้าไม่มีสมบัติใดๆ...” หญิงสาวเว้าวอนด้วยน้ำตาขณะกอดเด็กน้อยไว้แน่น แต่เมื่อเห็นขวานของโหลวอี้ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ นางก็หยุดร้องไห้ ดวงตาฉายแววหวาดกลัว “มี... มีค่ะ ท่านเจ้าเมืองทิ้งกล่องใบหนึ่งไว้ให้ข้า...” “มันอยู่ที่ไหน?” เมื่อเห็นขวานของโหลวอี้จ่ออยู่เหนือหัว หญิงสาวจึงหยิบกล่องไม้สีดำใบเล็กออกมาจากช่องลับใต้กระโปรงและยื่นให้โหลวอี้ด้วยมือที่สั่นเทา กล่องใบนั้นทำจากไม้พยุงราคาแพง มีขนาดใหญ่กว่ากระดาษ A4 เล็กน้อย หนาประมาณหนึ่งนิ้ว และมีแม่กุญแจสีทองใบเล็กๆ คล้องอยู่ โหลวอี้หยิบเข็มเงินที่หลิวซื่อเคยให้ไว้ออกมา และไขแม่กุญแจทองได้สำเร็จในไม่กี่ครั้ง ภายในกล่องมีของอยู่สามชิ้น: หนังสือเล่มบางสองเล่ม และหน้ากากที่ทำจากวัสดุพิเศษอีกหนึ่งชิ้น เล่มแรกเป็นสมุดสีฟ้าหนากว่ายี่สิบหน้า บนปกมีตัวอักษรสีดำขนาดใหญ่สามตัวเขียนว่า 'วิชาตัวเบา' นี่คือวิชาต่อสู้ประเภทการเคลื่อนไหวร่างกาย โหลวอี้ในตอนนี้เชี่ยวชาญวิชาขวานและวิชาหมัดแล้ว เหลือเพียงวิชาตัวเบาเท่านั้นที่เขายังขาดอยู่ เล่มที่สองเป็นสมุดสีเขียวและบางมาก มีเพียงสามหน้าเท่านั้น แต่กระดาษกลับเหนียวแน่นราวกับทำจากหนังสัตว์ ดวงตาของโหลวอี้เป็นประกาย รู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุดในใจ 'วิชาลมปราณตระกูลหู' ตัวอักษรสีทองเข้มห้าตัวนั้นแผ่กลิ่นอายของวิชาชั้นสูงออกมามากกว่าเล่มแรก วิชาลมปราณ สิ่งที่เขาใฝ่ฝันถึงมาตลอด และมันกลับได้มาง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ... เขาเปิดไปหน้าแรก เห็นเส้นหมึกที่เขียนด้วยลายมือหนักแน่นและทรงพลัง: ในบรรดาวิชาลมปราณทั้งหลาย การกลั่นเลือดเนื้อเพื่อให้ได้เลือดวิเศษนั้น จำเป็นต้องยึดมั่นในวิถีทางเดียวและห้ามฝึกวิชาอื่นควบคู่ไปเด็ดขาด หากฝ่าฝืนง่ายที่จะเกิดอาการลมปราณตีกลับ จนถึงแก่ความตายได้ นี่หมายความว่าถ้าฝึกวิชาลมปราณนี้แล้ว ก็ไม่สามารถฝึกวิชาอื่นได้อีกอย่างนั้นหรือ? โหลวอี้รีบพลิกไปหน้าสุดท้าย ซึ่งเหลือเพียงครึ่งหน้า แล้วอ่านว่า: ถูกพวกทรยศบีบบังคับ จึงไม่อาจรักษาเคล็ดวิชาลมปราณที่สมบูรณ์ไว้ได้ จำใจต้องทำลายเนื้อหาเกินกว่าชั้นที่สองทิ้ง... โหลวอี้เห็นร่องรอยการฉีกกระดาษทิ้งไปอย่างชัดเจน สรุปคือมันเป็นเคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์สินะ? โหลวอี้พูดไม่ออก อย่างไรก็ตาม มีของอยู่ย่อมดีกว่าไม่มีเลย อย่างน้อยก็เอาไว้ใช้เป็นสำรองได้ คนส่วนใหญ่ในโลกนี้ต่อให้มีโอกาสได้ครอบครองเคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์เช่นนี้ยังเป็นเรื่องยากเลย เขาเพียงแต่ไม่แน่ใจว่าท่านอาจารย์สวี่ผู้เป็นที่รักจะมีฉบับสมบูรณ์ที่เขาต้องการอยู่หรือเปล่า โหลวอี้มองไปยังแม่ลูกที่ซ่อนตัวอยู่ในช่องลับใต้ดิน ทั้งสองกอดกันกลมด้วยความหวาดกลัวว่าเขาอาจจะตัดสินใจปิดปากพวกเขาทิ้ง โหลวอี้ถอนหายใจและวางแผ่นหินกลับที่เดิม มันพอดีกับช่องโหว่เป๊ะๆ จนเกิดเสียง 'คลิก' เขาตรวจสอบของรางวัลที่เหลือต่อ ชิ้นที่สามคือหน้ากาก มันมีสีเหมือนผิวมนุษย์ บางเฉียบและสัมผัสลื่นมือ โหลวอี้สวมมันลงบนใบหน้า รู้สึกได้ว่าหน้ากากค่อยๆ แนบสนิทไปกับผิวของเขา ราวกับหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกัน เขาเดินไปที่ห้องอื่นที่มีกระจกทองแดงวางอยู่ เมื่อมองเข้าไปเขาก็เห็นใบหน้าที่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง รูปลักษณ์นี้ดูธรรมดาสามัญอย่างที่สุด เป็นคนที่ต่อให้มองผ่านกี่ครั้งก็จำไม่ได้ “สุดยอดจริงๆ” ของชิ้นนี้สามารถปกปิดตัวตนของเขาได้ ราวกับถูกสร้างมาเพื่อผู้ที่ต้องหลบหนีอย่างโหลวอี้โดยเฉพาะ โหลวอี้เก็บหน้ากากหนังมนุษย์ไว้อย่างดี จากนั้นจึงเริ่มศึกษาเคล็ดวิชาลมปราณต่อ...