บทที่ 65 - 64: ปล้นขบวนคุ้มกัน (ตอนที่ 1) อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับความกดดันจากสวี่ซี ลู่ยี่กลับยังคงนิ่งสงบ “พี่ใหญ่ ผมจะมีปัญหากับท่านได้อย่างไร? ผมทำแบบนี้ก็เพื่อรากฐานของเขาซันเซ็ตเมาน์เทนของเราทั้งนั้น!” ลู่ยี่พ่นคำพูดที่แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่เชื่อออกมา “การแบ่งปันที่ยุติธรรมเท่านั้น ถึงจะทำให้พี่น้องทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันได้” ในขณะที่พูด ลู่ยี่ก็ดึงปกเสื้อของเขาเล่นอย่างไม่ใส่ใจ เผยให้เห็นส่วนหัวของขวานที่เหน็บอยู่ข้างเอว ทำให้นัยน์ตาของสวี่ซีหดวูบโดยไม่รู้ตัว เขายังจำได้ว่าเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน อีกฝ่ายใช้ขวานเล่มนี้ปลิดชีพนักสู้ผู้ช่ำชองอย่างหูอีเฟยได้ภายในไม่กี่กระบวนท่า แถมตอนนี้พี่น้องกว่าครึ่งรอบกายต่างสนับสนุนลู่ยี่ หากเกิดการปะทะขึ้นมา จำนวนคนฝ่ายเขาอาจจะไม่ได้เปรียบอีกต่อไป... สวี่ซีคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหัวเราะร่าออกมา “น้องสี่พูดถูก งั้นเอาตามที่เจ้าว่า” “พี่ใหญ่!” อู่อี้ผิงต้องการจะคัดค้าน แต่ถูกสายตาอันเฉียบคมของสวี่ซีปรามไว้ “พี่ใหญ่ปรีชายิ่งนัก!” ลู่ยี่รีบกล่าวประจบประแจงในทันที ทำให้สีหน้าของสวี่ซีดูดีขึ้นมาก “หัวหน้าปรีชายิ่งนัก!” “หัวหน้าผู้เกรียงไกร!” “ผู้นำอันดับสี่ปรีชายิ่งนัก!” ทว่าเมื่อเขาได้ยินเสียงลูกน้องจำนวนไม่น้อยเรียกชื่อลู่ยี่ สีหน้าของเขาก็กลับมาดำมืดอีกครั้ง ไม่นานนัก สิ่งของทั้งหมดที่ไม่ใช่อาหารก็ถูกรวบรวมมาอย่างบังคับ พวกโจรที่ถูกยึดของต่างสบถด่าทอ แต่ภายใต้แรงกดดันจากผู้นำหลายคน พวกเขาจำต้องจำใจส่งมอบสมบัติที่หามาได้ สวี่ซีระมัดระวังตัว โดยบอกว่าจะแจกจ่ายสินค้าทั้งหมดเมื่อขึ้นไปบนเขาแล้ว ลู่ยี่ไม่ได้ใส่ใจ เป้าหมายของเขาสำเร็จลุล่วงไปแล้ว เมื่อเห็นแววตาขอบคุณในดวงตาของลู่หยาง หลิวหยวน และคนอื่นๆ รวมถึงความยำเกรงในแววตาของเหล่าผู้อาวุโสหัวรั้น และความไม่พอใจของคนที่เสียผลประโยชน์ ลู่ยี่รู้ดีว่าบารมีของเขาเพิ่มสูงขึ้นมาก ในทางกลับกัน บารมีของสวี่ซีกลับกำลังเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว คาดว่าอีกฝ่ายคงเตรียมลงมือกับเขาในเร็วๆ นี้ ลู่ยี่มีความคิดที่จะสังหารอยู่ในใจ แล้วทำไมเขาจะไม่คิดล่ะ? เมื่อมีกำลังเพียงพอแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอดทนอีกต่อไป เพียงแต่ไม่แน่ใจว่าวิชาลมหายใจที่อยู่ในมือสวี่ซีนั้นสมบูรณ์หรือไม่ ... ยามค่ำคืน ณ เขาซันเซ็ต ภายในเรือนหลังหนึ่งที่หาได้ยากซึ่งมีหลังคาชายคาสูง ปูกระเบื้องแดงอิฐฟ้า แสงเทียนที่วูบไหวทอดเงาหลายสายลงบนหน้าต่างกระดาษ สั่นไหวไปมาตามแรงลม เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นภายในห้อง “เราต้องกำจัดไอ้เด็กนี่ให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นฝันร้ายที่ยืดเยื้อ!” “พี่ใหญ่ ให้ข้าพาคนบุกไปฆ่ามันเลยดีไหม?” “ไม่ได้เด็ดขาด! ตอนนี้ลู่ยี่มีบารมีสูงมากบนเขา แถมยังมีไอ้ผู้นำอันดับสามจอมขบถนั่นหนุนหลังกับลูกสมุนอีกเพียบ เราจะจัดการมันต้องใช้สติปัญญา ไม่ใช่ใช้กำลัง!” “งั้นผู้นำอันดับสอง ท่านตัดสินใจมาเลย!” อู่อี้ผิงสวมหมวกนักพรตสีน้ำเงินและชุดคลุมสีขาว ดูภายนอกเหมือนผู้ทรงศีล แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงชั่วร้าย “พี่ใหญ่ คนผู้นั้นจะมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้แล้ว คนในเมืองมีคำสั่งตายมาว่า ต้องฆ่ามันที่นี่ และห้ามปล่อยให้มันกลับไปหาตระกูลได้” “ทุกวันที่เราเป็นมีดให้พวกมัน ผมกลัวว่าวันหนึ่งพวกมันจะข้ามสะพานแล้วเผาทิ้งน่ะสิ!” “พี่ใหญ่ ท่านจะคิดมากไปทำไม? หากไม่ใช่เพราะคนผู้นั้นคอยหนุนหลังลับๆ พวกเราบนเขาซันเซ็ตคงถูกกวาดล้างไปนานแล้ว จะยังได้โลดแล่นอยู่แบบนี้หรือ?” “เจ้าว่าเราควรทำอย่างไร...?” สวี่ซีถูกเกลี้ยกล่อมจนคล้อยตาม “สถานะของคนผู้นั้นสูงส่ง ย่อมต้องมีจอมยุทธ์คุ้มกันอยู่รอบกาย ทำไมไม่ปล่อยให้ไอ้เด็กนั่นไปรับมือก่อนเพื่อตัดกำลังมันล่ะ ศึกสองพยัคฆ์ย่อมทำให้ทั้งคู่บาดเจ็บสาหัส ถึงตอนนั้นเราค่อยเข้าจับกุมทั้งสองฝ่ายได้โดยไม่ต้องออกแรง!” ดวงตาของอู่อี้ผิงเบิกกว้าง หนวดเค้าสั่นกระตุก เขามีท่าทางปาดคอเต็มไปด้วยจิตสังหาร “เราต้องทำอย่างไรบ้าง?” “ให้ลู่ยี่ไปดักซุ่มที่ฝั่งแม่น้ำตะวันตก ตรงนั้นมีเนินหินแดงที่ไม่ไกลจากทางใต้นัก...” “เป็นแผนที่เยี่ยมยอด!” ทุกคนในห้องตื่นเต้นกันอย่างมาก โดยไม่ทันสังเกตว่ามีเงาร่างหนึ่งแอบออกจากกำแพงเรือนไปอย่างเงียบเชียบ เงานั้นก็คือลู่ยี่นั่นเอง เขาอาศัยวิชาตัวเบาที่เพิ่งเรียนรู้มาแอบแทรกซึมเข้าไปใกล้ที่พักของสวี่ซีเพื่อสำรวจผังเรือน เพราะรู้ดีว่าการจะรบร้อยชนะร้อยนั้น ต้องรู้จักทั้งตนเองและศัตรู ไม่คาดคิดว่าจะได้ยินแผนการชั่วร้ายของพวกมันเข้าพอดี มีคนหนุนหลังเขาซันเซ็ตงั้นหรือ? มิน่าล่ะ พวกมันถึงครองเขาได้นานขนาดนี้ทั้งที่มีแค่ระดับพลังเลือดลำดับสอง โดยไม่มีใครมาจัดการ เมื่อกลับมาถึงห้องของตน ลู่ยี่เรียกจูต้าหรุ่ยมาเพื่อสอบถามเรื่องที่เกี่ยวข้อง “เนินหินแดงงั้นหรือ? นั่นเป็นสถานที่ซุ่มโจมตีชั้นยอดจริงๆ พื้นที่สูง วิวดี มีพืชพรรณหนาแน่น และตรวจจับได้ยาก” เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่ยี่ก็เข้าใจแผนของอู่อี้ผิงและสวี่ซีในทันที พวกมันตั้งใจจะดูการต่อสู้จากเนินหินแดง ไม่ว่าเขาหรือเป้าหมายจะเป็นฝ่ายชนะ ทั้งสองฝั่งย่อมหมดแรง และเมื่อเจอเข้ากับกองกำลังสดใหม่ที่บุกลงมาซุ่มโจมตี ผลลัพธ์ย่อมต้องเลวร้ายอย่างแน่นอน แผนการนั้นเรียบง่าย แต่มักจะเป็นแผนที่ตรงไปตรงมาและสำเร็จได้ง่ายที่สุด เขามองจูต้าหรุ่ยแล้วพบว่าแววตาของอีกฝ่ายดูเลื่อนลอย เหมือนกำลังใจลอยไปที่อื่น “ต้าหรุ่ย เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?” “เนินหินแดงมันซ่อนตัวได้มิดชิดมาก เราเคยใช้มันซุ่มโจมตีคนอื่นที่นั่นมาก่อน แต่มีน้อยคนนักที่รู้เรื่องนี้ มันเป็นหนึ่งในไพ่ตายของพี่ใหญ่ และจะไม่ยอมบอกคนอื่นง่ายๆ” จูต้าหรุ่ยไม่ใช่คนโง่ เมื่อได้ยินคำถามของลู่ยี่ เขาก็ตระหนักได้ว่ามันเกี่ยวข้องกับหัวหน้า “ข้าบังเอิญได้ยินมา พวกมันกำลังวางแผนเล่นงานข้า” ลู่ยี่กล่าวอย่างตรงไปตรงมา เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูต้าหรุ่ยก็อดถอนหายใจไม่ได้ “เจ้าเลือกฝั่งไหน?” ลู่ยี่ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ตอนนี้ข้าไม่ได้ติดค้างอะไรพี่ใหญ่แล้ว แต่ข้ายังติดค้างชีวิตเจ้าอยู่” หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง จูต้าหรุ่ยก็กล่าวช้าๆ เมื่อได้ยินจุดยืนของจูต้าหรุ่ย ลู่ยี่ก็เผยรอยยิ้มออกมา ไม่กี่วันต่อมา ณ หอรวมใจ สวี่ซีประกาศบอกทุกคนว่ามีขบวนสินค้ากำลังเดินทางมาจากทิศทางเมืองเจียง โดยมีทองคำอย่างน้อยสามพันตำลึง ข่าวนี้กระตุ้นให้เกิดเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้นจากฝูงชน ทุกคนต่างตะโกนจะไปปล้นขบวนสินค้า ตามที่ลู่ยี่คาดไว้ สวี่ซีมอบหมายภารกิจปล้นขบวนสินค้าให้เขา และส่งหวังหมาจื่อลูกน้องคนสนิทไปคุมเชิง ... แม่น้ำที่คดเคี้ยวดูราวกับไม่มีจุดสิ้นสุด ปกคลุมไปด้วยสาหร่ายสีแดงหนาทึบ จนย้อมสีแม่น้ำทั้งสายให้กลายเป็นสีเลือด ตลอดแนวฝั่งแม่น้ำยาวเหยียด ขบวนสินค้าขนาดใหญ่ที่มีคนประมาณสี่สิบถึงห้าสิบคนกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างมั่นคง รอบขบวนเป็นชายที่สวมหมวกฟางและชุดคลุมคอกลมสีแดง มีดาบคาดเอวหรือสะพายไม้พลองไว้ที่หลัง สีหน้าของพวกเขาดูเฉยเมย ชายผู้เป็นหัวหน้าสวมชุดขาวขี่ม้าอยู่ข้างหน้า เขาอายุประมาณสามสิบปี ผิวพรรณขาวผ่อง ดวงตาสุกใส และมีผมสีดำยาวที่รวบไว้สูง มีกระบี่เล่มยาวแขวนอยู่ข้างอานม้า เผยให้เห็นท่าทางที่สง่างามและดูดี ทว่าดวงตาของเขามักจะเหลือบมองไปด้านหลังบ่อยครั้ง ที่นั่นมีเกี้ยวคันยาวอันหรูหรา ทำจากไม้ลายสีแดงทั้งคัน มีลวดลายอันประณีตงดงามอยู่ที่กรอบหน้าต่าง ม่านด้านหน้าทำจากผ้าไหมชั้นดี แม้จะบางแต่ทอแน่น เผยให้เห็นเพียงเงาของคนสามคนภายใน เป็นผู้ใหญ่สองและเด็กหนึ่ง ม้าแก่สีเหลืองสองตัวลากเกี้ยว ในขณะที่ชายชราหน้าตาอัปลักษณ์ในชุดหยาบกร้านนั่งอยู่บนหลังม้าทางซ้ายของเกี้ยว คอยกุมบังเหียนม้าทั้งสองตัว ไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีใดถึงทำให้ม้าเดินได้อย่างนุ่มนวลยิ่งกว่าล่อเสียอีก ในขณะนั้นเอง ชายชราในชุดหยาบกร้านก็หันมาตะโกนทันทีว่า “ระวัง!” ‘หวือ!’ เสียงแหลมคมของบางอย่างที่แหวกอากาศพุ่งเข้ามากระทบหูของทุกคนก่อนจะทันรู้ตัว พวกเขาได้ยินเสียงกรีดร้องเมื่อชายโชคร้ายคนหนึ่งถูกยิงเข้าที่ขา จนล้มลงกองกับพื้นด้วยความเจ็บปวด “ศัตรูบุก!” ชายในชุดขาวชักกระบี่ออกมาพร้อมเสียง ‘ฉับ’ ดวงตาสุดเฉียบคมจ้องมองไปยังด้านหน้า ที่นั่น ชายฉกรรจ์ประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบคนที่มีแถบผ้าสีแดงผูกไว้บนหัว สวมเสื้อผ้าสีดำและถือดาบกำลังปรากฏตัวออกมา “โจรภูเขาแถวนี้!” อาวุธระยะสั้นปะทะกัน ทั้งสองฝ่ายเข้าตะลุมบอนกันอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาซันเซ็ตจะมีจำนวนคนมากกว่า แต่ทีมของชายชุดขาวกลับยังคงนิ่งสงบแม้จะถูกซุ่มโจมตี พวกเขาตั้งขบวนป้องกันเป็นวงกลมอย่างมีระบบ ไม่นาน ชายชุดขาวก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ พวกโจรภูเขาดูเหมือนจะกำลังเล่นละคร แม้ดาบของพวกมันจะดูเหวี่ยงใส่ดุดัน แต่นั่นเป็นเพียงการแสดง พวกมันเน้นรักษาตัวรอดมากกว่าการบุกโจมตีอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่เขาพยายามจะสังหารโจร ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งก็จะพุ่งเข้ามาผลักเขาถอยออกไป เขาเป็นนักสู้มาหลายปี กลับพบว่าไม่สามารถเอาชนะชายคนนี้ได้เลยในการปะทะ เขาสัมผัสไม่ได้ถึงพลังเลือดลับในตัวฝ่ายตรงข้าม ซึ่งแสดงว่าอีกฝ่ายอาจจะไม่ใช่นักสู้ “นี่มันอะไรกัน?” ชายชุดขาวรู้สึกงุนงง ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการอะไรกันแน่ เขาพยายามจะตีฝ่าวงล้อมไปพร้อมกับทีม แต่ทุกครั้งที่ทำสำเร็จ ฝ่ายตรงข้ามก็จะคอยเกาะติดเขาเหมือนปลิง ทำให้ไม่สามารถหลุดออกไปได้ ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีคนตะโกนขึ้นว่า “ไฟไหม้ ไฟไหม้!” ชายชุดขาวหันขวับไปทางทิศใต้ทันที ที่นั่น แสงสีแดงกำลังขยายวงกว้างอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกลุ่มควันหนาทึบที่ลอยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า