“จักรพรรดิสวรรค์ บัดนี้มันถูกกักขังอยู่หลังม่านพลังแล้ว มันหนีไปไหนไม่ได้อีก!” “ช่างหัวมันเถอะ ตราบใดที่มันยังถูกขังอยู่ มันก็ไม่อาจเป็นภัยคุกคามต่อข้าได้” จักรพรรดิสวรรค์ทอดสายตาไปที่ 'กระบี่ใจ' ด้วยแววตาหนักอึ้ง “ครานี้เราจะทำสงครามกับพวกเฒ่าหัวโบราณแห่งวิถีมนุษย์ จัดการพวกมันให้สิ้น แล้วค่อยไปจัดการน้องชายผู้ไร้หัวใจของข้า... หึ” ร่างของจักรพรรดิสวรรค์เลือนหายไป กระบี่ใจรีบทะยานติดตามไปทันที หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ดินแดนราบเรียบอันรกร้างว่างเปล่าที่ไร้ร่องรอยผู้คนมานานหลายพันลี้ ร่างสิบสายยืนหยัดรอคอยอยู่ จักรพรรดิสวรรค์ปรากฏกายขึ้น เขาเพิกเฉยต่อทุกคน ยกเว้นเพียงบุรุษชุดขาว “น้องชาย ข้านึกว่าศูนย์กลางความรู้สึกของเจ้ามันแตกสลายจนไม่สนใจสิ่งใดแล้วเสียอีก เหตุใดเจ้ายังเลือกอยู่ข้างวิถีมนุษย์?” “แม้ความรู้สึกอาจสูญสิ้น แต่หัวใจยังคงอยู่ สัมผัสทั้งปวงยังคงอยู่” บุรุษชุดขาวสูดลมหายใจเข้าลึก “บัดนี้ข้าถูกปิดกั้นจากการรับรู้ถึงความรักอันแท้จริงของโลกใบนี้ แต่ในเมื่อครั้งหนึ่งเคยเดินบนวิถีแห่งเต๋าสวรรค์อันเปี่ยมด้วยอารมณ์ ข้าก็ไม่อาจทอดทิ้งโลกนี้ได้” “นั่นเป็นเหตุผลที่เจ้าไม่เคยสร้างวิถีแห่งการทำลายล้างใช่หรือไม่?” บุรุษชุดขาวพยักหน้า “ก็อาจจะใช่” จักรพรรดิสวรรค์แสยะยิ้ม “ช่างโง่เขลานัก ข้านึกว่าเจ้าไร้ความรู้สึกจนไม่นำพาผู้ใด แต่เจ้ากลับไม่เคยคิดทอดทิ้งโลกใบนี้เลย สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือเจ้ากลับเจ้าเล่ห์นัก หลอกข้าได้โดยไม่แสดงพิรุธแม้แต่น้อย” “ตอนที่ข้าได้ยินแผนของเจ้า ข้าเกือบจะเอ่ยปากเตือน แต่แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา ข้ารู้จักเจ้าดีเกินกว่าจะเปลี่ยนใจเจ้าในตอนที่เจ้ามุ่งมั่นกับบางสิ่ง ดังนั้นก่อนที่ข้าจะเผยตัว ข้าจึงคิดจะเล่นตลกที่มีประโยชน์สักหน่อย” “เจ้าแอบรั่วไหลแผนของข้าให้พวกโง่เขลานั่นรู้ พร้อมกับเปรยว่าข้าจะทิ้งบันทึกวิถีความว่างเปล่าเอาไว้ และร่วมมือกับพวกสัตว์ร้ายเพื่อขโมยมัน ที่ทำไปทั้งหมดก็เพื่อหาจุดอ่อนของข้าสินะ?” ริมฝีปากของจักรพรรดิสวรรค์สั่นระริกด้วยความโกรธ “น่าเสียดายที่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามถูกกักขัง เจ้าไม่มีวันได้ล่วงรู้อะไรเกี่ยวกับพลังของข้าอีก หลังจากข้ากำจัดเจ้าเสร็จ ข้าจะค่อยๆ หาวิถีทางสู่เส้นทางแห่งการทำลายล้างที่แท้จริงเอง” เหล่าผู้บรรลุวิถีจักรพรรดิใจหายวูบ พลังของจักรพรรดิสวรรค์นั้นเหนือกว่าที่พวกเขานึกฝันไปไกลนัก ถึงกับผนึกสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามไว้ได้ราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย บุรุษตาเดียวผู้หนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า ตะโกนก้อง “จักรพรรดิสวรรค์! เจ้าลำพองใจเกินไปแล้ว! ดวงเนตรเทพแห่งความว่างเปล่าของเจ้าน่ะหรือ เคยพ่ายแพ้แก่ข้ามาแล้วครั้งหนึ่ง!” “โอ้ ถ้าไม่ใช่ 'ไห่เอ้า ผู้ผนึกสวรรค์' เจ้าไม่ไปขโมยของกับพวกนั้น แต่กลับมาช่วยพวกสวะนี่แทนหรือ? หวังจะผนึกดวงตาของข้าอีกรอบงั้นรึ?” จักรพรรดิสวรรค์หัวเราะเยาะ “กาลเวลาเปลี่ยนทุกสิ่ง โดยเฉพาะเมื่อเนิ่นนานนับพันปีเช่นนี้ ในสภาพที่ไร้ดวงตาเช่นเจ้า ยังจะคิดผนึกตาของข้าอีกหรือ? ฮ่าๆ!” ไห่เอ้าเดือดดาล เขาตวัดสายตามองกระบี่ใจ “เจี้ยนซิน ความสัมพันธ์หลายสิบปีของเรามันไร้ค่าสิ้นดี ข้าช่วยเจ้าฝึกกระบี่โดยการรวบรวมสิ่งที่เจ้าต้องการให้ เหตุใดเจ้าถึงหันปลายกระบี่มาใส่ข้า?” กระบี่ใจก้มหน้าลง *เปรี้ยง!* เสียงระเบิดดังกึกก้อง ไห่เอ้าสั่นสะท้าน ร่างกายของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรงเมื่อสายฟ้าสีม่วงพุ่งเข้าปะทะจนเขากระอักเลือดออกมา ดวงตาข้างขวาของจักรพรรดิสวรรค์ทอประกายวงแหวนทองคำสองวง ขณะที่ตาซ้ายสั่นไหวด้วยแสงสีม่วง เขาแสยะยิ้ม “สายฟ้าม่วงคลั่งนี่ช่างน่าอัศจรรย์นัก มันช่างส่งเสริมดวงเนตรเทพแห่งความว่างเปล่าของข้ายิ่งนัก ฮ่าๆๆ! ดับสูญความว่างเปล่าคลั่ง!” สายฟ้าสีม่วงโหมกระหน่ำทำลายร่างของไห่เอ้าอย่างโหดเหี้ยม “เขตแดนสายฟ้า โลกแท้จริง!” ดวงตาขวาของจักรพรรดิสวรรค์สว่างวาบด้วยวงแหวนสิบสองชั้น เสียงระเบิดสะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดิน แสงสีม่วงกะพริบถี่ และร่างของไห่เอ้าก็อันตรธานหายไป คนอื่นๆ ต่างสูดหายใจด้วยความตระหนก ชายชราในชุดดำร้องลั่น “จักรพรรดิสวรรค์ เจ้าทำอะไรกับไห่เอ้า!” สายตาของจั๋วฟานสั่นระริกเมื่อหันไปมองชายชราผู้นั้น เขาคือคนคนเดียวกับในภาพนิมิต และสิ่งที่จักรพรรดิสวรรค์ทำต่อมา ก็ทำให้จั๋วฟานตกตะลึง “เก้าพิภพ ข้าเพียงแค่ส่งมันไปในที่ที่มันควรอยู่ ข้าจะจัดการกับพวกสัตว์ร้ายนั่นหลังจากกำจัดพวกมึงให้สิ้น!” จักรพรรดิสวรรค์หัวเราะเยาะอย่างเหยียดหยาม “การสูญเสียสัตว์เลี้ยงของพวกเจ้าไป ทำให้พวกเจ้าขี้ขลาดขึ้นหรือไง? วิถีจักรพรรดิมนุษย์คงต้องพึ่งพาสุนัขถึงจะข่มขู่คนอื่นได้สินะ” ทุกคนต่างเคร่งเครียดและโกรธแค้น ในใจจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง เพียงชั่วพริบตา พวกเขาไร้ซึ่งโอกาสตอบโต้ จักรพรรดิสวรรค์กำจัดไห่เอ้าไปได้ราวกับมดปลวก *[วิถีสวรรค์เหนือกว่าวิถีมนุษย์งั้นหรือ...]* ท่ามกลางขวัญกำลังใจที่ดิ่งต่ำถึงขีดสุด บุรุษชุดขาวก้าวออกมาข้างหน้า “ที่เรามายืนอยู่ตรงนี้ ไม่ใช่เพราะเราแข็งแกร่งกว่าจักรพรรดิสวรรค์ แต่เพราะวิถีในใจที่เราจะไม่มีวันทรยศ!” เก้าพิภพและคนอื่นๆ เริ่มบังเกิดความเด็ดเดี่ยว *[เราคือผู้ฝึกฝนวิถีมนุษย์ เราจะไม่มีวันยืนดูวิถีของเราล่มสลาย! ไม่ว่าศัตรูจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม]* นี่คือสิ่งที่พวกเขาต้องทำ “นี่หรือเหตุผลที่เจ้าต่อต้านข้า?” จักรพรรดิสวรรค์จ้องมองน้องชาย “แม้ไร้ซึ่งศูนย์กลางความรู้สึก เจ้าก็ยังเลือกเดินบนวิถีแห่งเต๋าสวรรค์อันเปี่ยมอารมณ์ และปฏิเสธที่จะสร้างวิถีแห่งการทำลายล้างอันสูงสุด” บุรุษชุดขาวพยักหน้า “โลกเลือกข้าให้แบกรับวิถีแห่งการทำลายล้าง แต่ข้าเชื่อในการเลือกเส้นทางของตัวเอง เส้นทางที่อยู่ในหัวใจ ไม่ใช่การทำลายล้าง เฉกเช่นที่จักรพรรดินีอารมณ์ตัดความรักใคร่ส่วนตัวออกไปเพื่อเปิดรับอารมณ์สูงสุดของโลก ข้าเองก็ตัดศูนย์กลางความรู้สึกออกจนโลกในสายตาข้าตายด้านไร้ซึ่งความรัก แต่นั่นก็ทำให้ความรู้สึกของข้าสูงส่งและตัดสินใจที่จะฝืนสวรรค์เพื่อให้มนุษยชาติยังคงอยู่เหนือสุด” “ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก วิถีของเรานั้นต่างกัน ไม่อาจเจรจาถึงความขัดแย้งนี้ได้ แม้เราจะเป็นพี่น้องกันก็ตาม” จักรพรรดิสวรรค์ถอนหายใจในใจก่อนพุ่งตัวเข้าใส่ “ในเมื่อเจตจำนงแห่งสวรรค์ต้องการให้โลกดับสูญ ข้าจะรับหน้าที่นั้นในการทำลายล้างเหล่าจักรพรรดิแห่งวิถีมนุษย์เสีย โลกใบนี้ไม่ต้องการพวกเจ้า!” *ฟึ่บ!* ฝ่ายตรงข้ามทะยานเข้าปะทะด้วยความมุ่งมั่น “ไม่ว่าเจ้าจะคิดอย่างไรในนามเจตจำนงแห่งสวรรค์ วิถีมนุษย์จะคงอยู่ต่อไป! จักรพรรดิสวรรค์ เจ้าต้องก้าวข้ามศพพวกเราไปก่อน หากต้องการสร้างโลกใหม่!” *ตู้ม!* เสียงระเบิดดังกึกก้องรอบทิศทาง เขย่าท้องฟ้าจนร่วงหล่น แผ่นดินแตกสลาย เหล่าจักรพรรดิทั้งสิบปะทะกันด้วยพลังมหาศาลจนมิติปริแยก เผยให้เห็นหลุมดำอันมืดมิด สงครามดำเนินไปนานถึงสามเดือน คร่าชีวิตทุกสรรพสิ่งในรัศมีหลายล้านลี้ เมื่อโลกหยุดสั่นสะเทือน ไม่มีดาว ไม่มีดวงจันทร์ ไม่มีดวงอาทิตย์ เหลือเพียงความมืดมิดนิรันดร์ กฎแห่งมิติไม่อาจทานทนต่อการห้ำหั่นที่ไม่หยุดยั้งของพวกเขาได้อีกต่อไป กระบี่ใจและเหล่าจักรพรรดิแห่งวิถีมนุษย์ต่างบาดเจ็บเหนื่อยล้า หอบหายใจโรยริน ร่างกายอาบชุ่มไปด้วยเลือด เหลือเพียงดวงตาของจักรพรรดิสวรรค์เท่านั้นที่ยังคงแข็งกร้าว แม้จะมีความอ่อนล้าปรากฏอยู่บ้าง “ดูเหมือนในท้ายที่สุด สวรรค์ก็เป็นผู้ชนะ วิถีมนุษย์ถึงคราวล่มสลาย ฮ่าๆๆ...” ดวงตาของจักรพรรดิสวรรค์ทอประกายวงแหวนทองคำสิบเอ็ดชั้น “ชำระล้าง!” *ฮึ่ม...* ดวงตาสีทองยักษ์ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าสีดำ ปลดปล่อยไอสังหารที่เยือกเย็นและน่าสะพรึงกลัว คนอื่นๆ ต่างสีหน้าซีดเผือด จักรพรรดิเด็กเอ่ยขึ้น “เราเอาชนะเขาไม่ได้... เราแพ้แล้ว...” ระลอกคลื่นพลังกระจายออกมา ร่างของพวกเขาสลายกลายเป็นละอองสีรุ้ง... จิตวิญญาณของพวกเขาถอนหายใจยาวท่ามกลางจุดจบของโลก *ฮู...* สายลมประหลาดพัดผ่าน กระชากดวงวิญญาณเหล่านั้นไปด้านข้าง ปกป้องพวกมันไว้เบื้องหลังบุรุษชุดขาว เพื่อไม่ให้พลัง 'ชำระล้าง' ทำร้ายพวกมันได้ แม้แต่วิถีของกระบี่ใจก็ลอยมาอยู่ข้างกายเขา “เกิดอะไรขึ้น?” จักรพรรดิสวรรค์มองกระบี่ใจด้วยความประหลาดใจ ซึ่งเจ้าตัวก็งุนงงไม่ต่างกัน “ข้าก็ไม่รู้ วิถีของข้าไม่อยู่ในการควบคุมของข้าแล้ว” “ท่านพี่!” บุรุษชุดขาวยิ้ม “เราทั้งคู่ต่างแตะต้องขั้นวิถีจักรพรรดิ แต่ข้าไม่มีวิถีจักรพรรดิของตัวเอง จึงอ่อนแอกว่าเจ้า แต่โชคดีที่ข้าตระหนักได้สองสิ่งในตอนที่สัมผัสถึงวิถีแห่งการทำลายล้าง ประการแรก ก่อนที่โลกจะกลายเป็นนรก มันจะถูกทำลายและชำระล้าง ประการที่สอง ผู้ที่ครอบครองวิถีนี้สามารถสละชีพเพื่อให้โลกมีโอกาสอีกครั้ง ข้าเชื่อเสมอมาว่าโลกที่หล่อเลี้ยงทุกสรรพชีวิตย่อมไม่มีทางไร้หัวใจ” บุรุษชุดขาวปล่อยพลังงานสีดำออกมา ห่อหุ้มร่างของเขาและกัดกินเขาทั้งเป็น ในขณะที่วิถีจักรพรรดิทั้งเก้าหลอมรวมกัน กลายเป็นฝ่ามือสีรุ้งขนาดมหึมา แล้วพุ่งตรงเข้าใส่ดวงตาสีทองยักษ์บนท้องฟ้า...