**บทที่ 1290 คำเชื้อเชิญ** ตานชิงเฉินมองดูพวกเขาทั้งสองด้วยความงุนงง ก่อนจะเอ่ยถาม "พ่อบ้านจัว เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ท่านอาจารย์ฉุยจิงไม่ใช่ฝ่ายเราในฐานะเจ้านายของท่านหรอกหรือ?" "ก็ไม่เชิง" จัวฟานพึมพำตอบ "ที่ผมเรียกเขาว่าอาจารย์ เป็นเพราะวิธีที่ผมมองเขา มิใช่เพราะเราสองคนยอมรับสถานะนี้ต่อกันจริงๆ นั่นเป็นเพียงบทสนทนาที่เราเคยมี ไม่ใช่การถ่ายทอดวิชาอย่างแท้จริง นั่นคือเหตุผลที่ผมบอกว่าเขาเป็นอาจารย์ของผมในแง่หนึ่งเท่านั้น" สีหน้าของตานชิงเฉินตึงเครียดขึ้น "หมายความว่าอย่างไร? พ่อบ้านจัว พูดให้ชัดเถอะ คนของฉุยจิงแข็งแกร่งเกินกว่าที่เราจะรับมือได้ เราจำเป็นต้องรู้ว่าควรปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไร" "เรากับพวกเขาไม่ต่างอะไรกับคนแปลกหน้า ทางที่ดีท่านจงรักษาระยะห่างไว้เถิด" จัวฟานพยักหน้า "มันเป็นเรื่องเก่าแก่แล้ว ตอนที่ผมยังอยู่ในระดับปราณวิญญาณ เป็นเพียงมดปลวกในแดนศักดิ์สิทธิ์ ผมเป็นเด็กหนุ่มที่จองหองและล่วงเกินผู้คนไว้มากมาย จนกระทั่งได้รับบาดเจ็บสาหัสและโชคชะตานำพาให้มาพบ 'กระท่อมจันทร์กระจก' ณ ที่แห่งนั้น ท่านอาจารย์ฉุยจิงได้ช่วยชีวิตและรักษาผมอยู่สองสัปดาห์ ในช่วงเวลานั้น ท่านอาจารย์ฉุยจิงดีดพิณและเล่นหมากรุกไปพร้อมกับสนทนาเรื่องวิถีมารกับผม ตอนนั้นผมยังมีความเข้าใจเพียงน้อยนิดเกี่ยวกับวิถีมาร จนกระทั่งเริ่มจับทางได้ว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องการต่อสู้หรือแย่งชิง หากไม่มีสองสัปดาห์นั้น ผมคงไม่มีวันมาถึงจุดนี้ และอาจลงเอยด้วยความบ้าคลั่งไร้ทิศทางเช่นเดียวกับ 'สี่อสูรเจ้าเล่ห์'" ตานชิงเฉินพยักหน้า "ท่านอาจารย์ฉุยจิงเปี่ยมด้วยเมตตาและสั่งสอนท่าน พ่อบ้านจัวจึงยกย่องเขาเป็นอาจารย์" "ไม่เลย ตอนนั้นผมเป็นเพียงเด็กเหลือขอ ไม่มีสิทธิ์แม้จะเรียกท่านอาจารย์ฉุยจิงว่าสหายด้วยซ้ำ ผมทำได้เพียงรับฟังคำสอนของเขา การจะกล่าวว่าผมใกล้ชิดกับท่านผู้อาวุโสหยวนยังดูเหมาะสมกว่า เพราะเราได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นและประสบการณ์เกี่ยวกับวิถีมาร แต่กับท่านอาจารย์ฉุยจิง ผมไม่มีวิถีเป็นของตัวเอง ทำได้เพียงสดับฟังเท่านั้น" จัวฟานมองพวกเขาทั้งสอง "ที่ผมเรียกเขาว่าอาจารย์ เพราะในหลายสัปดาห์นั้น เขาได้สอนผมถึงโลกกว้าง วิธีการมองภาพรวมของสรรพสิ่ง เขากล่าวว่ามารทั่วไปเป็นเพียงเบี้ยล่างที่ไม่เคยได้ผงาดพ้นไปจากโคลนตม หากผมต้องการเป็นมารที่แท้จริง ผมจำเป็นต้องมองเห็นความเป็นปีศาจในตัวมนุษย์และควบคุมมันให้ได้ เพื่อที่จะก้าวเดินอย่างอิสระ เมื่อนั้นเองที่ผมก้าวเข้าสู่วิถีมารอย่างแท้จริง และผมก็ยกย่องเขาเป็นอาจารย์ ทั้งที่เขามิได้ใส่ใจในวิถีมารนัก นั่นคือเหตุผลที่เขาเป็นอาจารย์ของผมเพียงครึ่งหนึ่งในขณะที่เขาเดินบนวิถีอื่น" ตานชิงเฉินพยักหน้า "แล้วหลังจากนั้นเล่า?" "ผมรักษาตัวจนหายดีแล้วก็จากมา เมื่อผมได้ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในแปดจักรพรรดิ ผมพยายามกลับไปขอบคุณเขา แต่ก็ไม่อาจหาพบ" จัวฟานรู้สึกเคว้งคว้าง "หลายครั้งที่ผมหวนนึกถึงเรื่องนี้และรู้สึกว่ามันเป็นเพียงความฝัน ว่าไม่มี 'กระท่อมจันทร์กระจก' หรือ 'ท่านอาจารย์ฉุยจิง' อยู่จริง แต่บัดนี้ผมกลับพบว่าทุกอย่างเป็นความจริง มิใช่ผมที่ออกตามหาเขา แต่เป็นเขาที่มาหาผม" แววตาของจัวฟานส่องประกาย เขามองไปทาง 'ใจกระบี่' ใจกระบี่จ้องมองเขากลับด้วยรอยยิ้ม "จัวฟาน ท่านอาจารย์ฉุยจิงประสงค์จะพบเจ้า ที่สถานที่เดิม" "ข้ารู้แล้ว" เขาพยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว ก่อนจะหันไปสั่งการคนอื่นๆ "ข้าจะไปพบอาจารย์ หากข้าไม่กลับมา ให้พวกท่านพาสกุลลั่วถอยออกไป อย่าได้ตอแยกับสิ่งใดในแดนศักดิ์สิทธิ์" ตานชิงเฉินอุทาน "เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังตกอยู่ในอันตรายหรือ?" "ใครจะรู้? ข้าคงต้องไปพบเขาเสียก่อน" จัวฟานถอนหายใจและทะยานร่างมุ่งหน้าสู่สถานที่ในความทรงจำ กระบี่น้อยพยายามจะติดตามไป แต่ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งกลับขวางทางเขาไว้ นั่นคือใจกระบี่ กระบี่น้อยก้าวถอยหลังด้วยความหวาดหวั่น มิใช่เพราะระดับพลัง แต่เป็นสัญชาตญาณที่เขาก็ไม่อาจควบคุม ใจกระบี่แย้มยิ้ม "ไม่มีประโยชน์ที่เจ้าจะไป ท่านอาจารย์ฉุยจิงย่อมพบเพียงผู้ที่เขาอยากพบเท่านั้น และคนที่พยายามจะพบเขาจะไม่มีวันได้รับโอกาส" "ข้าคือกระบี่ของท่านพ่อ ข้าจะไม่จากข้างกายเขาไปไหน!" กระบี่น้อยประกาศก้อง ใจกระบี่พยักหน้า "ข้าก็เช่นกัน ข้าคือกระบี่ของท่านอาจารย์ฉุยจิง แต่ข้ามิได้ปกป้องท่าน เพราะท่านไม่จำเป็นต้องมีการปกป้อง ข้าเพียงต้องการสังหารศัตรูเท่านั้น" กระบี่น้อยกำหมัดแน่น เขารู้สึกถึงทั้งความคุ้นเคยและอันตรายที่แผ่ออกมาจากชายตรงหน้า "ในเมื่อเราต่างเป็นอิสระ เช่นนั้นให้กระบี่ของเราได้สนทนากันเถิด" ใจกระบี่เผยรอยยิ้มเมื่อเห็นแววตาที่ระแวดระวังของเด็กน้อย "ท่านอาจารย์ฉุยจิงอาจสนใจในตัวเจ้า และนั่นอาจทำให้เจ้าได้กลับไปหาจัวฟาน" ใจกระบี่ทะยานร่างจากไป กระบี่น้อยไล่ตามไปทันที คนจากทั้งสองฝ่ายและยอดฝีมือทั้งแปดถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง พวกเขาจ้องมองกันด้วยสายตาเย็นชา เหอหยุนซานเผยรอยยิ้มจางๆ "ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์ฉุยจิงต้องการสนทนาเรื่องอะไรกับจัวฟาน ฮ่า ฮ่า ฮ่า ใจกระบี่พาเด็กคนนั้นไปด้วย พวกท่าน..." "จงรวมตัวกันที่โถงภูเขาศักดิ์สิทธิ์!" ผู้อาวุโสผมแดงตวาดก้อง ยอดฝีมือทั้งเจ็ดกดดันให้คนจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ปฏิบัติตาม เหอหยุนซานมิได้ซักถามและทำตามคำสั่งนั้น เพราะไม่มีใครในที่นี้จะเอาชนะพวกเขาได้ ตานชิงเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมคนสกุลลั่วให้กลับไปยังที่พักและรอคอย พวกเขาทุกคนต่างกระวนกระวายและห่วงใยจัวฟาน จากสิ่งที่จัวฟานกล่าว ดูเหมือนเขาเองก็คาดการณ์ถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดจากการเชื้อเชิญของฉุยจิง สิ่งนี้ยิ่งทำให้พวกเขาเป็นกังวล ปกติแล้วจัวฟานมักเผชิญหน้ากับศัตรูที่เขาสามารถลงมือก่อนและควบคุมสถานการณ์ได้ แต่ครั้งนี้เขากลับตกเป็นฝ่ายรับในคำเชื้อเชิญนี้ "หวังว่าพ่อบ้านจัวจะคิดมากไป และท่านอาจารย์ฉุยจิงจะมาดี" ตานชิงเฉินส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจ คนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม... จัวฟานข้ามผ่านเทือกเขาอาศัยความทรงจำจนมาถึงหุบเขาที่คุ้นเคยพร้อมศาลาหลังนั้น สูดลมหายใจเข้าลึก จัวฟานพยักหน้า "ในที่สุดก็พบ เหมือนกับครั้งก่อนไม่มีผิด แต่เหตุใดตอนนั้นข้าถึงมาที่นี่แล้วกลับหามันไม่เจออีกเลย?" วูบ! จัวฟานแหวกม่านหมอกและก้าวเข้าสู่ศาลาพลางประสานมือ "ท่านอาจารย์ฉุยจิง ข้ามาตามคำเชื้อเชิญของท่านแล้ว" "จัวฟาน?!" จัวฟานกะพริบตา เขาร้องเรียกด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย "ชิงเฉิง?" ฉู่ชิงเฉิงรีบถลาเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว โผเข้ากอดเขาด้วยความดีใจ "ท่านมาหาข้าหรือ? ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าอยู่ที่นี่?" "ข้าไม่รู้ ข้ามาพบท่านอาจารย์ฉุยจิง" จัวฟานกอดนางไว้ด้วยความสุข ก่อนจะเริ่มตั้งสติ "ข้าเข้าใจแล้ว เป็นท่านอาจารย์ฉุยจิงที่ช่วยเจ้าไว้" ฉู่ชิงเฉิงขมวดคิ้วส่ายหน้า "ข้าไม่ทราบ เพราะข้าหมดสติไปที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ลูกที่ 6 แล้วก็ตื่นขึ้นมาที่นี่" "นั่นหมายความว่าท่านอาจารย์ฉุยจิงเป็นคนทำ มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีทักษะน่าทึ่งถึงเพียงนั้น แต่ทำไมเขาถึงพาเจ้ามาที่นี่? หรือว่า..." จัวฟานหรี่ตา "เจ้าอยู่คนเดียวที่นี่? แล้วท่านอาจารย์ฉุยจิงไปไหน?" ฉู่ชิงเฉิงหน้าแดงก่ำพลางค้อนใส่เขา "ท่านพูดอะไร? ท่านคิดว่าข้าจะอาศัยอยู่ที่นี่กับชายอื่นหรือ? ฮึ่ม!" "เอ่อ เปล่า ไม่ใช่แบบนั้นเลยชิงเฉิง ข้าเพียงถามว่าท่านอาจารย์ฉุยจิงอยู่ที่ใด" "ไม่อยู่ที่นี่ เขาพบข้าแค่ครั้งแรกแล้วก็หายไปหลายเดือน" ฉู่ชิงเฉิงพึมพำ "จัวฟาน เราไปจากที่นี่เถอะ สถานที่นี้แปลกประหลาดนัก ไม่ว่าข้าจะเดินไปทางไหน ก็ดูเหมือนจะไม่มีทางออก" [แปลกประหลาด?] จัวฟานเลิกคิ้วมองไปทางที่เขาเดินมา พบว่าทุกอย่างเปลี่ยนไป พื้นที่ดูสมมาตรและเหมือนกันไปหมด เส้นทางหินที่เขาเดินตามมาบัดนี้ได้หายไปสิ้น "ภาพลวงตา?" จัวฟานใช้ดวงตาข้างซ้าย 'เปลวอัคคีสายฟ้าทมิฬ' ลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงจนอากาศบิดเบี้ยว 'เนตรอัคคีสายฟ้าทำลายล้าง' สามารถเผาผลาญได้แม้กระทั่งภาพลวงตา มันจะเผยให้เห็นทางออกและกระจ่างชัดในสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น...