**บทที่ 1291: เผชิญหน้า** ฮึ่ม! เปลวเพลิงสีดำแผ่ซ่านออกไปรอบกาย จัวฟานกระตุ้นพลังจนอากาศโดยรอบสั่นสะท้าน แต่ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย เขาจึงถอนพลังกลับมา ฉูชิงเฉิงเผยสีหน้าตื่นตระหนก "เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าทำลายค่ายกลนั้นได้หรือไม่?" "หากว่ามันมีค่ายกลน่ะนะ" จัวฟานขมวดคิ้วด้วยความกังขา "นี่ไม่ดูเหมือนค่ายกลหรือภาพมายาเลยสักนิด หากมีสิ่งเหล่านั้นอยู่จริง เพลิงอัสนีของข้าคงเผาผลาญมันจนมอดไหม้ไปนานแล้ว" ฉูชิงเฉิงลังเลครู่หนึ่ง "เรื่องนี้ช่างแปลกประหลาดและไร้เหตุผลสิ้นดี!" "ชิงเฉิง ท่านสุ่ยจิ้งเคยพูดอะไรกับเจ้าบ้างหรือไม่?" จัวฟานถามขึ้น นางครุ่นคิดก่อนจะพยักหน้า "เขาเคยสาบานต่อจิตเต๋าว่าที่นี่ไม่มีค่ายกลหรืออาคมใดๆ เขายังบอกอีกว่า ใจของข้าต่างหากที่กักขังข้าไว้ ไม่ใช่เขา" "จิตที่กักขังตนเองงั้นรึ?" จัวฟานเดินวนไปมา "มนุษย์มักถูกพันธนาการด้วยกิเลสอันซับซ้อน จนไม่อาจมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของตนเองได้ เจ้าต้องละทิ้งสิ่งเหล่านั้นและชำระล้างจิตใจให้ใสกระจ่างเพื่อที่จะมองเห็นความจริง..." เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและหลับตาลง ฉูชิงเฉิงเอียงคอมองด้วยความฉงน วูบ—! เสียงสั่นสะเทือนดังขึ้นเบาๆ ก่อนที่ภาพลวงตาโดยรอบตัวจัวฟานจะม้วนตัวบิดเบี้ยว แม้แต่ร่างของเขาก็พลอยบิดเบี้ยวไปด้วย ฉูชิงเฉิงตกตะลึง แต่แล้วจัวฟานกลับคว้าข้อมือนางแล้วฉุดกระชากให้เดินตามไป นางอุทานด้วยความตกใจก่อนจะเซถลาไปข้างหน้า และเมื่อนางตั้งหลักได้ สิ่งที่เห็นเบื้องหน้ากลับทำให้นางถึงกับพูดไม่ออก หุบเขาหายไปแล้ว รวมถึงน้ำตกและศาลาแห่งนั้นด้วย บัดนี้พวกเขามายืนอยู่หน้าเรือนหลังเล็กๆ ที่มีห้องหอเคียงข้าง ฉูชิงเฉิงกะพริบตาด้วยความงุนงง "นี่มัน..." "นี่คือหุบเขาที่เจ้าไม่อาจก้าวออกไปได้" จัวฟานเหยียดยิ้ม "แท้จริงแล้วมันก็แค่ลานเรือนที่ขังเจ้าให้เดินวนเวียนอยู่กับที่ ไม่ว่าเจ้าจะไปทางไหน ก็มีบางสิ่งคอยบิดเบือนการรับรู้ของเจ้าอยู่ตลอด ความอ่อนแอที่ไม่อาจทลายพันธนาการนี้ได้ จึงทำให้เจ้าติดอยู่ที่นี่" ฉูชิงเฉิงหอบหายใจอย่างแรง "มีวิชาที่น่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ? แล้วเจ้า..." ดวงตาขวาของจัวฟานทอประกายรัศมีสีทองสามวง "บางที ข้าอาจมีวิชาเดียวกับผู้ที่สร้างมันขึ้นมา" จัวฟานยิ้มขณะที่รัศมีในดวงตาเลือนหายไป เขาตบหลังมือนางเบาๆ เพื่อปลอบประโลม พลันนั้น เสียงพิณก็แว่วดังขึ้น ทำให้ฉูชิงเฉิงตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว นางคว้าแขนจัวฟานไว้แน่น "นั่นเขา! สุ่ยจิ้งคนที่กักขังข้าไว้!" "ไม่เป็นไร อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด" จัวฟานพานางเดินตามเสียงไปจนถึงหลังเรือน ที่นั่นมีชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษกำลังดีดพิณอยู่อย่างใจเย็น ฉูชิงเฉิงหวาดกลัวจนต้องหลบอยู่หลังจัวฟาน ส่วนจัวฟานโค้งคำนับ "คารวะท่านสุ่ยจิ้ง!" สุ่ยจิ้งไม่หยุดดีดพิณ เขาเพียงแค่ช้อนสายตาขึ้นมองจัวฟาน "หลายปีที่ผ่านมานี้ ช่วยให้เจ้าขยายขอบเขตของหัวใจและจิตวิญญาณได้มากนัก ถึงกับหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งใจได้รวดเร็วถึงเพียงนี้... ดีมาก!" สุ่ยจิ้งกล่าวชมพร้อมรอยยิ้ม จัวฟานยิ้มตอบ "ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ข้ายังมีหนทางอีกไกลนัก ข้ายังไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าท่านแอบแก้ไขสภาพจิตใจของข้าไปตั้งแต่เมื่อไหร่ ท่านนี่สมเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง" "ฮ่าๆๆ เจ้าดูไม่ทะนงตัวเหมือนแต่ก่อนแล้วนะ เจ้าเติบโตขึ้นมากจริงๆ" สุ่ยจิ้งพยักหน้าแล้วหยุดมือที่เล่นพิณ เขาผายมือไปยังกระดานหมากรุก "ไม่ได้ประลองหมากกันนานแล้ว ขอข้าดูหน่อยเถอะว่าเจ้าพัฒนาขึ้นเพียงใด" จัวฟานพยักหน้า "ขอน้อมรับคำชี้แนะ" เขานั่งลงโดยมีฉูชิงเฉิงอยู่ข้างกาย จ้องมองรอยยิ้มอันลึกลับของสุ่ยจิ้ง หมากแต่ละตัวถูกวางลงบนกระดานราวกับกำลังห้ำหั่นกันเพื่อชัยชนะ หนึ่งชั่วโมงผ่านไป หมากบนกระดานก็เข้าสู่ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก "เจ้าเยือกเย็นขึ้นมาก และละทิ้งความใจร้อนวู่วามไปแล้ว" สุ่ยจิ้งวางหมากขาวลง จัวฟานพยักหน้าแล้ววางหมากดำลงบนกระดาน "ขอบคุณสำหรับคำสั่งสอนของท่าน ได้หรือเสียมิสำคัญ สิ่งสำคัญคือต้องมองภาพรวมให้ขาดถึงจะประสบความสำเร็จ บทเรียนนั้นข้าจะไม่มีวันลืม" "เจ้าไม่เพียงแค่จดจำ แต่ยังนำไปต่อยอดได้อีก เจ้ากลายเป็นคนละคนกับเมื่อก่อนเลยทีเดียว" "ท่านกล่าวชมเกินไป ทั้งหมดนี้เป็นเพราะท่าน" "น่าเสียดายที่นิสัยเดิมบางอย่างของเจ้ายังคงอยู่" สุ่ยจิ้งมองเขาก่อนจะถอนหายใจ "เจ้าชอบเสี่ยงและใช้เล่ห์เหลี่ยม นั่นเป็นสิ่งที่อันตรายมากสำหรับผู้เล่นระดับใหญ่ ยิ่งเจ้าก้าวขึ้นไปสูงเท่าไหร่ คู่ต่อสู้ก็จะยิ่งเขี้ยวลากดินมากขึ้นเท่านั้น หากเจ้ามัวแต่ใช้ความฉลาดแกมโกง เจ้าก็เพียงแค่เปิดเผยจุดอ่อนให้ศัตรูทำลายเจ้าได้ง่ายขึ้นเท่านั้น" แปะ! สุ่ยจิ้งวางหมากตัวหนึ่งลงอย่างหนักแน่น ส่งผลให้หมากของจัวฟานถูกกินไปหลายตัว ผลลัพธ์บนกระดานชัดเจนยิ่งนัก ใบหน้าของจัวฟานมืดลง "ใช่ ท่านพูดถูก ข้าเริ่มต้นจากคนไร้ค่า ไร้ความสามารถที่จะต่อกรกับผู้ยิ่งใหญ่ แต่เหตุใดท่านถึงยังลดตัวมาสนใจคนตัวเล็กๆ อย่างข้ากันเล่า... ท่านจอมราชันย์สวรรค์?" "ในที่สุดเจ้าก็คิดได้สินะ?" สุ่ยจิ้งตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ฉูชิงเฉิงถึงกับอ้าปากค้าง "จอมราชันย์สวรรค์? หนึ่งในสิบราชันย์บรรพกาลที่แข็งแกร่งที่สุดงั้นรึ? เป็นไปไม่ได้! ไม่ใช่ว่าพวกเขาเหล่านั้นล่มสลายไปหมดแล้วหรือ? แม้แต่ราชันย์เนตรนภายังต้องระหกระเหินเป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อนในห้วงทะเลเนตรนภา แล้วจอมราชันย์สวรรค์จะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?" "นั่นสิ พวกเขาเหล่านั้นล้วนดับสูญไปแล้ว แล้วจอมราชันย์สวรรค์ที่เป็นศัตรูตัวฉกาจของทุกคนจะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?" สุ่ยจิ้งหัวเราะร่า สายตายังคงจับจ้องไปที่จัวฟาน "อะไรที่ทำให้เจ้ามั่นใจขนาดนั้น?" จัวฟานกล่าวขึ้น "นับตั้งแต่ข้าได้รับดวงตาเทวะแห่งความว่างเปล่ามาจากท่าน ข้าก็รู้สึกหวาดระแวง กลัวว่าสักวันท่านจะมาทวงคืนและทำลายข้าที่ขโมยมันไป แต่แล้วข้าก็คิดได้ว่า นี่อาจเป็นเพียงฉากละครฉากหนึ่ง เมื่อราชันย์คนอื่นๆ ปรากฏตัวและคอยสอนสั่งข้า ข้าไม่เคยคิดว่าตัวเองพิเศษถึงขนาดที่ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้จะมาให้ความสนใจมากมายนัก ดังนั้นข้าจึงคิดว่า... ทั้งหมดนี้อาจเป็นแผนการที่ถูกวางไว้ตั้งแต่ต้น" "ใช่ เจ้าแข็งแกร่งขึ้นมากและมองทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้ได้แล้ว ว่ามาต่อสิ" สุ่ยจิ้งผายมือ จัวฟานกล่าวต่อ "พวกตัวประหลาดที่ข้าเจอเมื่อครู่ คงมาจากแดนมนุษย์ ข้ารู้สึกถึงกลิ่นอายของอาวุธศักดิ์สิทธิ์บนตัวพวกเขาได้ ในตอนนั้นข้าคิดว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว และคงจะได้พบกับท่านเพื่อให้ท่านเชือดทิ้ง แต่เมื่อข้าได้ยินว่าพวกเขาเป็นคนของท่าน ทุกอย่างก็ชัดเจนขึ้น ท่านจอมราชันย์สวรรค์ ท่านไม่ได้ต้องการฆ่าข้า แต่ต้องการใช้ข้าต่างหาก หากไม่ใช่เพราะมีประโยชน์ ท่านคงไม่ช่วยเหลือข้า และนำทางข้าเข้าสู่เส้นทางมารเช่นนี้หรอก" เปรี้ยง—! สุ่ยจิ้งตบมือเข้าหากัน "พูดได้ดีมาก แต่นั่นก็ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าข้าคือจอมราชันย์สวรรค์ แล้วถ้าข้าไม่ใช่ล่ะ?" "กระจกจันทราแปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่า สู่ความไม่มี นั่นคือวิถีแห่งความว่าง!" จัวฟานหัวเราะ "ท่านอาจารย์ ท่านเปิดเผยตัวตนของท่านตั้งนานแล้ว เพียงแต่ไม่มีใครคิดในมุมนี้มาก่อน ใครจะไปคิดว่าราชันย์องค์แรกสุดจะลงมาล้อเล่นกับผู้คนในคราบของสุ่ยจิ้ง? วิชาที่ท่านใช้กักขังข้าและชิงเฉิงไว้ในลานเรือนแห่งนี้ คงเป็น 'โลกมายา' ซึ่งเป็นพลังขั้นที่สามของดวงตาเทวะแห่งความว่างเปล่าสินะ?" วูบ—! ดวงตาขวาของจัวฟานทอประกายรัศมีสามวง "แต่เนื่องจากข้ายังอ่อนหัดและไร้เดียงสาในวิถีแห่งความว่าง ข้าจึงทำได้เพียงสร้างภาพมายาในพื้นที่จำกัดเท่านั้น ขณะที่ท่านสามารถฝังมันลงไปในจิตใจของผู้คนได้โดยตรง ข้าที่หนีออกมาได้ก็เพราะพอจะเข้าใจวิถีแห่งความว่างอยู่บ้างเท่านั้นเอง" "จัวฟาน!" จอมราชันย์สวรรค์ยิ้ม "เจ้าทำได้ดีมากในการไปเยือนแดนมนุษย์ครานี้ ข้าประทับใจจริงๆ" "ขอบพระคุณท่าน แต่ยังมีบางสิ่งที่ข้ายังไม่เข้าใจ เมื่อครั้งที่ท่านช่วยชีวิตข้าและชักนำข้าเข้าสู่เส้นทางมาร มันคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญกระมัง? ข้าแค่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลายถึงสนใจคนตัวเล็กๆ อย่างข้ากันนัก?" จัวฟานตะโกนก้องในถ้ำเสือ จอมราชันย์สวรรค์คงบดขยี้เขาให้แหลกคามือไปนานแล้วหากเขาหมดประโยชน์ การที่เขายังมีลมหายใจอยู่พิสูจน์ได้ว่าเขายังมีค่า และตอนนี้ถึงเวลาแล้วที่เขาจะใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นเพื่อเค้นหาความจริง จัวฟานเห็นอะไรมามากมาย และความสับสนภายในใจของเขาก็ยิ่งทวีคูณ บัดนี้เขาพบความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับราชันย์ผู้นี้แล้ว...