บทที่ 1289, ท่านอาจารย์ ความเงียบงันเข้าปกคลุมทั่วบริเวณราวกับเป็นสุสาน บรรยากาศกดดันจนแทบหายใจไม่ออก เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันนั้นทำเอาทุกคนตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ราชาพยัคฆ์มังกร (Dragon Sovereign) ผู้ยิ่งใหญ่ดับสูญลงในทันทีทันใด ร่างกายที่แข็งแกร่งปานเหล็กกล้ากลับไม่อาจต้านทานคมกระบี่ทั้งแปดนั้นได้เลยแม้แต่น้อย เหล่ามังกรต่างเดือดดาลด้วยเพลิงแค้น พวกมันกำหมัดแน่นจนสั่นสะท้าน ในขณะที่ เฮ่อหยุนซาน (He Yunshan) กลับเผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ เพราะเหล่าผู้แข็งแกร่งจากเบื้องบนได้ลงมาช่วยเหลือพวกมันแล้ว “สวรรค์ทรงเมตตา บรรพชนทรงคุ้มครอง!” เหล่าผู้อาวุโสรีบพุ่งเข้ามาด้วยความเคารพ “ผู้อาวุโสท่านนี้... พวกเราขอทราบชื่อแซ่ที่ยิ่งใหญ่ของท่านได้หรือไม่? พวกเราซาบซึ้งในพระคุณที่ท่านช่วย Sacred Mountains ไว้เหลือเกิน...” “ไอ้พวกสารเลว! พวกเจ้าสังหารราชาพยัคฆ์มังกรของเรา พวกเราไม่ปล่อยให้พวกเจ้าลอยนวลแน่! ฆ่าพวกมัน!” เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวมาจากเบื้องล่าง ฝูงชนเดือดพล่านด้วยความแค้น เหล่ามังกรนับล้านเปลี่ยนร่างคืนสู่ร่างเดิมพุ่งทะยานเข้าจู่โจมผู้มาเยือนทั้งแปดโดยไม่เกรงกลัวความตาย ทว่าผู้มาเยือนทั้งแปดกลับหาได้ใส่ใจ พวกเขามองลงมาด้วยแววตาราบเรียบไร้ความรู้สึก จั๋วฝาน (Zhuo Fan) คิ้วกระตุกพลางตะโกนก้อง “หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้! เรื่องนี้ไม่ถูกต้อง!” แต่เหล่ามังกรที่บ้าคลั่งจากการสูญเสียราชาไปแล้วนั้นหูหนวกต่อเสียงของเขาโดยสิ้นเชิง ตู้ม! คลื่นกระบี่สายหนึ่งฟาดฟันลงมา กองทัพมังกรถูกบดขยี้กลายเป็นเศษเนื้อ ฝนเลือดและซากศพโปรยปรายลงมาดั่งห่าฝน ร่างมังกรอันมหึมาถูกตัดขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย... ทั้งที่ร่างกายเหล่านั้นเคยแข็งแกร่งปานเกราะเหล็ก สีหน้าของจั๋วฝานบิดเบี้ยวด้วยความตื่นตะลึง ทุกคนรอบข้างต่างหน้าซีดเผือดและสั่นสะท้าน แม้แต่คนจาก Sacred Mountains ยังอ้าปากค้าง มังกรนับล้าน... ดับสูญไปในพริบตาเดียว... พวกเขาทั้งหมดจ้องมองไปที่ชายวัยกลางคนผู้สูญเสียแขนซ้ายไปอย่างหวาดหวั่น ขณะที่ยอดฝีมือระดับกึ่งราชันทั้งแปดต่างก้มหัวคำนับพร้อมกัน “ระดับกึ่งราชันอีกคนหนึ่ง!” จั๋วฝานกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “แถมยังน่ากลัวกว่าไอ้แปดคนนั่นเสียอีก เหนือชั้นไปอีกระดับหนึ่ง!” ตานชิงเฉิน (Danqing Shen) จ้องมองชายแขนเดียวผู้นั้นด้วยใจที่หนักอึ้ง ทั้งแปดคนนั้นก็แข็งแกร่งพอๆ กับกระบี่ไร้พ่าย (Invincible Sword) อยู่แล้ว แต่ชายผู้นี้กลับเหนือกว่าปีศาจเหล่านั้นไปอีกขั้น เขาไม่ได้ใช้กระบี่เหมือนคนทั้งแปด ทว่ากลิ่นอายกระบี่ของเขากลับมีความเชื่อมโยงกันอย่างน่าประหลาด สิ่งนี้ทำให้ตานชิงเฉินและคนอื่นๆ เริ่มขบคิดอย่างหนัก กระบี่น้อย (Sword Child) จ้องเขม็ง “ท่านพ่อ ข้ารู้สึกว่ากลิ่นอายของเขานั้นคุ้นเคยเหลือเกิน” “ข้าก็รู้สึกเช่นนั้น แต่ทำไมกัน?” จั๋วฝานพึมพำ “พวกนั้นสืบทอดวิถีกระบี่ทั้งห้ามา แต่นี่ไม่เหมือน... กลิ่นอายของเขาดูเป็นเอกเทศ ทว่าก็ไม่ใช่...” จั๋วฝานสะดุ้งสุดตัว ก่อนจะพยายามดึงสติกลับมาในเสี้ยววินาทีถัดมา [เป็นไปไม่ได้! ข้าเพิ่งจะพบเขาหรือ? ข้าคงคิดไปเอง...] ทุกคนจ้องมองผู้มาใหม่ด้วยความช็อก ความยินดี และความกลัว แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าดวงตาของชายผู้นั้นเย็นชาเพียงใด “หยุดสู้เสีย ทั้งสองฝ่ายจงสงบศึก” ทั้งสองฝ่ายต่างถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เฮ่อหยุนซานลิงโลดใจที่มีคนเข้ามาช่วยหยุดยั้งไม่ให้ Sacred Mountains ของพวกเขาต้องพินาศ จั๋วฝานถอนหายใจ แม้จะเสียดายที่ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้อยู่ข้างเขา แต่การที่ชายผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นมาก็ดีกว่าการต้องปะทะกัน [เสียดายการตายของราชาพยัคฆ์มังกรจริงๆ... เอาเถอะ เรื่องล้างแค้นค่อยว่ากันใหม่] ทว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะคิดได้เยือกเย็นเหมือนเขา ยังมีพวกโง่เขลาที่ไม่รู้สถานการณ์พร้อมจะนำหายนะมาสู่ทุกคน “เจ้าเป็นใคร? Sacred Mountains เกือบจะตกอยู่ในมือพวกเราอยู่แล้ว แต่เจ้ากลับสั่งให้หยุดเนี่ยนะ?” เสียงตะโกนดังมาจากพันธมิตรมนุษย์และมังกร จั๋วฝานหันไปมองจักรพรรดิจากดินแดนจักรพรรดิที่กำลังโอ้อวด เขาเห็นว่าพวกศัตรูมีเพียงเก้าคน ขณะที่พวกเขามีคนเป็นล้านจึงหลงลำพองใจ ต้องการสมบัติของ Sacred Mountains และคิดว่าต้องกำจัดเจ้าพวกนี้เสีย จั๋วฝานเข้าใจความคิดของมันดีและอยากจะบีบคอมันให้ตายตรงนี้ [ทำไมรึ? ก็เพราะพลังอำนาจยังไงล่ะ! อยู่ตรงหน้ายอดฝีมือพวกนี้เราทำอะไรไม่ได้หรอก! แค่อยู่นิ่งๆ ไม่ได้หรือไง? อยากตายก็ไปตายคนเดียว อย่าลากพวกเราลงนรกไปด้วยสิ!] “ใครก็ได้ พาไอ้หมอนี่ไปให้พ้นสายตาข้า! อย่าให้ข้าเห็นหน้ามันอีก!” จั๋วฝานสั่งการ คนของตระกูลหลัวรีบลากตัวไอ้โง่นั่นออกไปราวกับลากสุนัข แม้มันจะยังโวยวาย “ท่านพ่อบ้านจั๋วฝาน ข้าทำอะไรผิด? ทำไมต้องทำกับข้าแบบนี้!” “เพราะความโง่เขลาของเจ้าไงล่ะ จงเผามันให้เป็นเถ้าถ่าน!” “รับทราบ!” คนของตระกูลหลัวน้อมรับคำสั่งก่อนจะลากปีศาจผู้น่าสงสารนั้นไปสู่จุดจบ ชายแขนเดียวเหยียดยิ้ม “ข้าคือ หัวใจกระบี่ (Sword Heart) ผู้ช่วยคนสนิทของท่านสุ่ยจิง (Sir Shui Jing) มีใครขัดข้องหรือไม่?” “ท่านสุ่ยจิง?” เหล่าผู้อาวุโสของ Sacred Mountains และจั๋วฝานต่างอุทานออกมาด้วยความตกใจ ขณะที่คนอื่นๆ ได้แต่ยืนงงว่าเขาคือใคร ทุกคนต่างกระซิบกระซาบพลางชี้ไม้ชี้มือไปที่ทั้งเก้าคน แม้จะไม่รู้จักสุ่ยจิง แต่จากพลังฝีมือที่แสดงออกมา พวกเขาก็มั่นใจว่าชายผู้นี้ต้องเป็นระดับตำนานที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน เฮ่อหยุนซานรีบเดินตรงไปหาหัวใจกระบี่แล้วประสานมือคารวะ “พวกเราขอขอบคุณท่านสุ่ยจิงที่ให้ความช่วยเหลือ Sacred Mountains ทั้งหกจะไม่มีวันลืมพระคุณในครั้งนี้” หัวใจกระบี่ไม่แม้แต่จะชายตามอง “เอ่อ... ท่านพ่อบ้านจั๋ว ท่านรู้จักสุ่ยจิงงั้นหรือ?” ตานชิงเฉินเห็นสายตาของจั๋วฝานและอาการสับสนของฝูงชนจึงเอ่ยถาม “ดูเหมือนไม่มีผู้อาวุโสคนไหนในแดนศักดิ์สิทธิ์จะรู้จักชายผู้นี้เลย” จั๋วฝานพยักหน้าพลางหรี่ตา “ใช่ ชื่อเสียงของท่านสุ่ยจิงถูกแดนศักดิ์สิทธิ์ลบเลือนไปนานแล้ว เพราะเขาไม่เคยแสวงหาชื่อเสียงหรือลาภยศใดๆ” “แล้วเจ้ารู้จักเขาได้ยังไง?” “ข้าจะลืมเขาได้อย่างไรกัน?” จั๋วฝานถอนหายใจกล่าวต่อ “ในเมื่อเขา... ก็เปรียบเสมือนอาจารย์ของข้านั่นแหละ...” [อะไรนะ?!] ตานชิงเฉินอ้าปากค้าง “อาจารย์ของท่านพ่อบ้านจั๋วเนี่ยนะ?” เฮ่อหยุนซานได้ยินเข้าถึงกับทรุดฮวบ หน้าซีดเผือดราวกับโลกกำลังจะถล่ม [ท่านสุ่ยจิงเป็นอาจารย์ของไอ้เด็กนี่? ถ้าอย่างนั้น... พวกยอดฝีมือพวกนี้มาช่วยพวกเราหรือช่วยพวกมันกันแน่? แล้วถ้าพวกเขาช่วยไอ้เด็กนั่นขึ้นมา เราจะทำอย่างไร!] เฮ่อหยุนซานและเหล่าผู้อาวุโสต่างมองสลับระหว่างหัวใจกระบี่และจั๋วฝานอย่างจนปัญญา ทว่าหัวใจกระบี่กลับเพียงแค่ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นทำเอาผู้อาวุโสทั้งหกยิ่งสับสนงุนงง [ท่านสุ่ยจิง ท่านยังไม่เลิกเล่นกับเรื่องเมื่อล้านปีก่อนอีกหรือ? ท่านมอบความหวังให้พวกเรา เพียงเพื่อจะฉุดลงสู่หุบเหวแห่งความสิ้นหวังอีกครั้งงั้นหรือ?]