Chapter 233, Complete Loss

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:33

บทที่ 233 ความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ “สมุนไพรระดับ 6 แท้ๆ จะมีปัญหาได้อย่างไรกัน?” จัวฟานพึมพำขณะขมวดคิ้วมุ่น ความกังวลก่อตัวขึ้นในใจ กูซานทงย่นจมูก ดวงตาฉายแววเคลือบแคลง ก่อนจะใช้นิ้วมือฉีกสมุนไพรนั้นออกเป็นสองส่วน ทันใดนั้น หนอนสีแดงตัวหนึ่งก็ดิ้นพล่านออกมาจากเนื้อใน กูซานทงจึงคีบมันขึ้นมาด้วยความสงสัย “นี่มันตัวอะไรกัน?” กูซานทงตวัดสายตาคมกริบมายังจัวฟาน จัวฟานรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง แต่ยังคงรักษาท่าทีให้นิ่งสงบที่สุด หากเจ้าเด็กนี่รู้ความจริงเข้า เขาคงถูกแรงดีดเพียงครั้งเดียวของมันบดขยี้จนแหลกลาญเป็นผุยผง! จัวฟานรู้ดีว่าต่อให้ต้องตาย เขาก็ไม่มีวันยอมรับ จึงแสร้งทำเป็นไร้เดียงสา “ประหลาดนัก... ไฉนสมุนไพรล้ำค่าเช่นนี้ถึงมีหนอนชอนไชอยู่ข้างในได้?” “นั่นสิ สมุนไพรระดับ 6 ที่ยิ่งใหญ่ปานนี้ จะมาเสียเพราะหนอนกระจอกได้อย่างไร?” กูซานทงจ้องเขม็งราวกับจะทะลวงเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตใจ แต่เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติอื่นใดอีก เขาจึงส่ายหัวแล้วบี้หนอนนั้นทิ้งก่อนจะโยนสมุนไพรเข้าปาก “ช่างเถอะ! โลกนี้อะไรก็เกิดขึ้นได้ แต่คราวหน้าคราวหลัง เจ้าช่วยหาสมุนไพรให้ระวังกว่านี้หน่อย!” จัวฟานรีบพยักหน้ารับคำ แล้วชิ่งหนีออกมาอย่างไวโดยที่แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เจ้าเด็กนี่ไม่มีวิชาเนตรหยั่งรู้ แต่กลับมองเห็นหนอนโลหิตได้อย่างไร? เคราะห์ดีนักที่มันไม่ได้ระแวงเขา มิเช่นนั้นชีวิตเขาคงจบสิ้นไปแล้ว! จัวฟานนึกย้อนไปถึงบาดแผลฉกรรจ์ของหลี่จิงเทียนจากการสะบัดมือเพียงครั้งเดียวของเด็กปีศาจผู้นี้ พลางลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง ขณะเดียวกัน บนยอดหน้าผา กูซานทงยังคงนั่งขบเคี้ยวสมุนไพรพลางขมวดคิ้วแน่น [ทำไมสมุนไพรที่เจ้านั่นหามาถึงได้มีหนอนปนมาด้วยนะ?] วูบ! จัวฟานพุ่งตัวกลับมาหาหลี่จิงเทียนราวกับสายฟ้า หลี่จิงเทียนรีบเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น “ผู้อาวุโสจัว ผลเป็นอย่างไรบ้าง?” “เจ้าดูหน้าข้าไม่ออกหรือไร?” จัวฟานตอบเสียงหม่น หลี่จิงเทียนเห็นสีหน้าห่อเหี่ยวของอีกฝ่ายก็พอจะเดาออก “ท่านจะบอกว่าเจ้าเด็กนั่นใช้เนตรหยั่งรู้ตรวจสอบงั้นหรือ?” “จะไปเป็นอย่างนั้นได้ที่ไหน!” จัวฟานส่ายหน้าพลางถอนหายใจ “นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าหนักใจที่สุด หากไม่ได้ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ แล้วมันมองเห็นหนอนที่ซ่อนอยู่ได้อย่างไร? หากข้ายังไขปริศนานี้ไม่ได้ แผนการในอนาคตทั้งหมดก็คงไร้ความหมาย!” หลี่จิงเทียนตกอยู่ในห้วงความคิด เหล่าอสูรทั้งสี่หยุดส่งเสียงร้องโอดโอย พยายามกลั้นหัวเราะจนตัวสั่น แต่ความเจ็บปวดที่ได้รับนั้นเกินทน สุดท้ายก็ต้องกลับมาร้องประสานเสียงโหยหวนดั่งเดิม จัวฟานหาได้สนใจพวกมันไม่ “ผู้อาวุโสจัว เราลองใช้ไข่ของหนอนดูไหม?” หลี่จิงเทียนเสนอ “แม้เราจะไม่รู้ว่ามันใช้วิชาใด แต่ลำพังเนตรหยั่งรู้ยังไม่อาจตรวจพบไข่ขนาดจิ๋วพวกนี้ได้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะต่างออกไป!” จัวฟานตบเข่าฉาด “ทำตามที่เจ้าว่า ผู้อาวุโสหลี่! แต่คราวนี้ ข้าต้องควักเนื้อหนักหน่อยแล้ว!” เขากัดฟันกรอด ก่อนจะหยิบรากไม้สีแดงสลับขาวความยาวสามเชี้ยะออกมาจากแหวนมิติ หลี่จิงเทียนอุทานด้วยความตกใจ “สมุนไพรระดับ 7 รากอัคนีจันทราหยินหยาง!” “ถูกต้อง รากไม้นี้ภายนอกร้อนระอุแต่ภายในกลับเย็นเยียบ เป็นสมุนไพรเพียงไม่กี่ชนิดที่ผสานหยินหยางไว้ได้อย่างสมดุล ด้วยความหายากของมัน มูลค่าของมันจึงสูงยิ่งกว่าระดับ 8 เสียอีก” จัวฟานลูบไล้รากไม้ที่ร้อนดั่งไฟแต่เย็นดั่งน้ำแข็งด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง “ข้าได้มันมาตอนอยู่ที่หอคอยบุปผาล่องลอย ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาใช้มันเพื่อเป็นที่ฟักไข่หนอนโลหิตเช่นนี้! เมื่อเจ้าเด็กนั่นกินเข้าไป มันก็ไม่ต่างอะไรกับกินยาปราณเหมันต์ ที่จะช่วยเร่งการเติบโตของหนอนให้รวดเร็วยิ่งขึ้น!” เห็นท่าทางตัดใจไม่ลงของจัวฟาน หลี่จิงเทียนจึงตบบ่าปลอบใจ “ผู้อาวุโสจัว ท่านก็รู้... ไม่ลองก็ไม่รู้ หากต้องเสียสมุนไพรระดับ 7 เพื่อแลกกับความจงรักภักดีของจอมปีศาจไร้พ่ายผู้นี้ อย่างไรก็ถือว่าคุ้มค่า ท่านเองก็ฉลาดปราดเปรื่อง ย่อมมองออกมิใช่หรือ?” แววตาของจัวฟานเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ “จริงของเจ้า นี่ไม่ใช่แค่การแลกเปลี่ยน แต่มันคือการลงทุนครั้งยิ่งใหญ่!” จัวฟานบรรจุไข่หนอนโลหิตเข้าไปในสมุนไพรอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บมันลงในน้ำเต้า เขาพ่นลมหายใจยาว พลางมองสมุนไพรในมือด้วยความคาดหวัง “ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!” “ขอให้โชคดี ผู้อาวุโสจัว!” หลี่จิงเทียนประสานมือ จัวฟานพยักหน้าแล้วทะยานร่างไปยังจุดที่กูซานทงอยู่ชั่วพริบตา กูซานทงหันมามองด้วยความประหลาดใจ “เจ้านี่เร็วจริงๆ นะ สี่ตัวตลกนั่นเทียบเจ้าไม่ติดเลย! คราวนี้หาอะไรมาได้อีกล่ะ? เอาออกมาสิ...” ทว่าคำพูดของเขาก็ต้องชะงักลงเมื่อเห็นสมุนไพรในมือของจัวฟาน ดวงตาเบิกกว้าง “สมุนไพรระดับ 7! เจ้าหาสมุนไพรระดับ 7 มาได้จริงๆ หรือ?” “ข้าแค่โชคดีน่ะ!” จัวฟานพยักหน้าตอบ กูซานทงคว้ามันไปแล้วน้ำลายไหลพราก มันถึงกับน้ำตาคลอ “สมุนไพรระดับ 7... ข้าไม่ได้กินของดีแบบนี้มาสามร้อยปีแล้ว ไอ้พวกบ้านั่นที่ราชสำนักเอาแต่ขุนข้าด้วยสมุนไพรกระจอกระดับ 1 ระดับ 2 จนข้าต้องใช้เวลากว่าสามร้อยปี กว่าจะบรรลุถึงขอบเขตวิญญาณขั้นที่สอง...” กูซานทงบ่นพึมพำถึงความทุกข์ระทม ส่วนจัวฟานในใจกลับกระตุกวูบ เขารู้แล้วว่าเจ้าเด็กนี่หมายถึงใคร... ยอดฝีมือในราชสำนักนั่นเอง! จัวฟานค้นพบความลับอันน่าสะพรึงกลัวอีกอย่างหนึ่ง พลังของเด็กนี่ไม่ได้มาจากการฝึกฝนตามปกติ แต่มันเติบโตได้จากการกินสมุนไพรล้ำค่าเท่านั้น [บัดซบ! หากข้าต้องเลี้ยงดูมันจริงๆ ข้าคงถังแตกก่อนที่มันจะโตเสียอีก!] แต่เมื่อคิดอีกมุม [ข้าอาจไม่จำเป็นต้องหาให้มันตลอดไปก็ได้ ในเมื่อมันไร้เทียมทานขนาดนี้แล้ว ก็น่าจะพอได้อยู่] ทว่าฉับพลัน เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ [ราชวงศ์มีสมุนไพรล้ำค่ามากมายมหาศาล แต่ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา กลับให้เจ้าเด็กนี่กินแค่ระดับต่ำๆ?] [เป็นแผนจงใจจำกัดการเติบโตของสัตว์ประหลาดตัวนี้งั้นหรือ?] [ยิ่งมันมีพลังมากเท่าไหร่ ราชวงศ์ก็ยิ่งควบคุมมันได้ยากขึ้นสินะ!] จัวฟานหรี่ตาลง เขารู้ตัวแล้วว่ากูซานทงไม่เหมือนกับคำเล่าลือว่าเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักร อย่างน้อยราชวงศ์ก็มีวิธีในการกักขังและควบคุมมันไว้ หากไม่ใช่เช่นนั้น ก็ไม่มีเหตุผลใดที่ต้องกดศักยภาพการบำเพ็ญตบะของมันไว้หลายปีขนาดนี้ จัวฟานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แม้ตอนนี้ยังไม่อาจยืนยันได้ว่าข้อสันนิษฐานนี้เป็นความจริงหรือไม่ แต่นี่คือสิ่งที่เขาละเลยไม่ได้ หากไม่อยากกลายเป็นหมากที่ถูกกำจัดทิ้งโดยราชวงศ์ในวันข้างหน้า ในเมื่อราชวงศ์ยังใช้งานพวกเขาอยู่ และพวกเขาก็พึ่งพาอำนาจของราชวงศ์ แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าความสัมพันธ์นี้จะพังทลายลงเมื่อใด? [สรุปก็คือ ไม่มีมิตรแท้ที่ยั่งยืน ทุกคนสามารถกลายเป็นศัตรูได้ทุกเมื่อ!] แววตาของจัวฟานฉายประกายเย็นยะเยือก! เอ๊ะ? กูซานทงขมวดคิ้วฉับพลันแล้วร้องอุทานออกมา มันจ้องมองสมุนไพรในมือพลางส่ายหัว “อันนี้ก็มีพิรุธ... ทำไมสมุนไพรที่เจ้าหามาถึงได้ประหลาดนักทุกอันเลย?” หัวใจของจัวฟานเต้นระรัวราวกับกลองรบ พยายามกลืนน้ำลายที่เหนียวหนืด “ฮะฮะฮะ... มันจะมีอะไรผิดปกติไปได้ล่ะ?” กูซานทงหักสมุนไพรเป็นสองท่อนแล้วใช้นิ้วชี้ “ดูนั่นสิ เห็นไหม?” จัวฟานจ้องมองใจกลางสมุนไพรด้วยความตื่นตะลึง กูซานทงหักมันตรงตำแหน่งที่ไข่หนอนโลหิตฝังตัวอยู่พอดิบพอดี เนื้อในของสมุนไพรระดับ 7 ชนิดนี้ขาวดั่งแสงจันทร์และแผ่ไอเย็นเยือกออกมา แต่ในความขาวสะอาดนั้น กลับมีจุดสีเทาจางๆ แทรกอยู่... นั่นคือไข่ของหนอนโลหิต คนธรรมดาต่อให้เพ่งมองก็ไม่มีทางเห็น แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณที่ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบก็ยังพลาดท่าให้มันมาแล้ว... หลี่จิงเทียนคือพยานชั้นดี แต่ทว่าสัตว์ประหลาดตัวน้อยตัวนี้กลับมองเห็นมัน! ไม่เพียงแค่มองเห็น แต่มันยังลงมือทำลายได้ตรงจุดอย่างแม่นยำ! จัวฟานอดไม่ได้ที่จะยอมรับในสัญชาตญาณอันร้ายกาจของมัน! [ไม่ใช่เวลามามัวชื่นชมนะ!] จัวฟานรีบเช็ดเหงื่อบนหน้าผากพลางแสร้งทำเป็นงง “เอ่อ... เจ้าพูดเรื่องอะไร? ข้าไม่เห็นอะไรเลยสักนิด!” กูซานทงใช้นิ้วมือเล็กๆ จิ้มไปที่จุดนั้น “ดูจุดพวกนี้สิ มันไม่เข้าพวกกับเนื้อสมุนไพรเลย แถมยังดูคล้ายกับตัวหนอนในสมุนไพรอันก่อนเป๊ะ ต้องเป็นไข่ของพวกมันแน่ๆ” หัวใจของจัวฟานร่วงไปถึงตาตุ่ม ขาสั่นพั่บๆ แทบจะทรงตัวไม่อยู่ [หน้าตาเหมือนเด็กไร้เดียงสาแท้ๆ แต่สายตาเฉียบคมอย่างกับเหยี่ยว แถมยังจำลักษณะของหนอนได้ขึ้นใจอีก!] ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมจิตใจ [ถ้าเจ้าเด็กนี่โทษว่าข้าอยู่เบื้องหลังเรื่องหนอนพวกนี้ แรงดีดเพียงครั้งเดียวของมันคงบดขยี้ข้าจนไม่เหลือชิ้นดี!] แต่เหตุการณ์นั้นกลับไม่เกิดขึ้น กูซานทงเพียงแค่ปัดไข่หนอนเหล่านั้นทิ้ง แล้วเริ่มเคี้ยวสมุนไพรอันโอชะ มันเคี้ยวไปพลางยิ้มไป “ข้าไม่โทษเจ้าหรอก ก็เหมือนอันก่อนนั่นแหละ... จะให้ข้าทิ้งสมุนไพรระดับ 7 ลงถังขยะได้ยังไงกัน? กินๆ ไปเถอะ ฮะฮะฮะ...” กูซานทงหัวเราะอย่างร่าเริง ในขณะที่หัวใจของจัวฟานกำลังหลั่งเลือด [อ๊ากกกก! ไม่ใช่แค่เสียทรัพย์ก้อนโต แต่ข้ายังเอาชนะใจเจ้าเด็กนี่ไม่ได้อีก! พ่ายแพ้ราบคาบ!] ในขณะที่เขากำลังคร่ำครวญถึงความสูญเสีย เสียงของกูซานทงก็ลอยมากระทบหู “เฮ้! เจ้าหาสมุนไพรเก่งจริงๆ... งั้นเราลดระยะเวลาลงหน่อยดีไหม? เอาเป็นทุกสองชั่วโมง... และต้องเป็นระดับ 7 เท่านั้นนะ!” จัวฟานโซเซแทบจะกระอักเลือดออกมาเป็นสาย เขาไม่โทษใครนอกจากตัวเอง! การประเคนสมุนไพรให้เจ้าเด็กนี่มากเกินไปกลับทำให้อีกฝ่ายได้ใจ แทนที่จะเป็นฝ่ายคุมเกม เขากลับกลายเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ซ้ำสอง และสิ่งที่ต้องรับผิดชอบคือการหาของระดับ 7 มาให้มันทุกสองชั่วโมง! [เจ้าจะฆ่าข้าหรือไง!] ลำพังแค่ของที่มีอยู่ตอนนี้ ก็ยังแทบไม่พอจะยาไส้มันเลยด้วยซ้ำ...

React

พูดคุย