บทที่ 239: ปราการอัคนีคราม วูบ! สายฟ้าสีม่วงถักทอเข้าหากันดั่งใยแมงมุมที่กระหน่ำลงมาจากฟากฟ้า ราวกับว่าผืนนภาเบื้องบนกำลังแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ทันใดนั้น สายฟ้าสายหนึ่งก็ฟาดลงมาตรงหน้ากูซานทง จั๋วฟานเห็นเด็กน้อยที่กำลังสั่นสะท้านอยู่ท่ามกลางพายุสายฟ้า จึงร้องตะโกนขึ้น "กูซานทง! เลิกเหม่อแล้ววิ่งซะ! ไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อหรือไง!" "ชะ... ช่วย..." กูซานทงส่ายหน้า พลางเอ่ยตะกุกตะกัก "อะไรนะ?" จั๋วฟานตวาดถาม "ชะ... ช่วยผมด้วย!" กูซานทงเผยสีหน้าที่ดูน่าเวทนา ดวงตาคู่นั้นเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความหวาดกลัว จั๋วฟานถึงกับชะงักงัน เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ฝันร้ายของกูซานทงผู้ยิ่งใหญ่ จะเป็นสายฟ้าสีม่วงที่ดูน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ในยามนี้เขาได้กลายเป็นเพียงเด็กน้อยที่ตกอยู่ในห้วงแห่งความหวาดกลัวอย่างแท้จริง จั๋วฟานขมวดคิ้วแน่น พลางเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาแวบหนึ่ง ก่อนจะคว้าตัวเด็กน้อยแล้วทะยานร่างหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว! การยื่นมือเข้าช่วยในครั้งนี้ มิใช่เพราะเขามีเมตตา แต่เพราะนี่คือโอกาสทองที่เขาเฝ้ารอมานาน การจะสยบกูซานทงเด็กดื้อที่แข็งแกร่งที่สุดในเทียนอวี้มาเป็นลูกน้องนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และนี่คือช่วงเวลาที่เด็กน้อยอ่อนแอที่สุด เป็นโอกาสเดียวที่จะทำให้กูซานทงติดค้างบุญคุณเขา! จั๋วฟานหัวเราะเย็นเยียบในใจ [กูซานทงผู้นี้ ยึดถือคำสัญญามานานถึงสามร้อยปีเพียงเพราะแพ้พนันงี่เง่าครั้งเดียว หากครั้งนี้ข้าช่วยชีวิตเขาไว้ เขาจะไม่ถวายหัวตอบแทนข้าเชียวหรือ?] [หึหึหึ เมื่อได้กูซานทงมาเป็นโล่กำบัง ต่อไปนี้ดูซิว่าไอ้พวกสารเลวจากหอการค้ากษัตริย์จะกล้าสะกิดข้าแม้แต่ปลายก้อยหรือไม่!] ในจินตนาการของจั๋วฟาน เขาเห็นภาพตัวเองเหยียบย่ำเจ็ดตระกูลใหญ่ไว้ใต้ฝ่าเท้า! ทว่าโชคร้ายที่ลิขิตฟ้ามิอาจหยั่งถึง ความเสี่ยงครั้งนี้อาจทำให้เขาต้องจบชีวิตลงจริงๆ! เปรี้ยง! เสียงระเบิดดังกึกก้อง ผืนฟ้าที่แตกสลายบัดนี้พังทลายลงสิ้น เผยให้เห็นหลุมดำขนาดยักษ์บนฟากฟ้า สายฟ้าสีม่วงนับพันสายฟาดลงมา บดขยี้ทุกสิ่งที่สัมผัส และพายุที่เกิดจากสายฟ้าได้ดูดกลืนทุกอย่างเข้าไปในขุมนรกแห่งความมืดมิดนั้น จั๋วฟานเร่งพลังทั้งหมดเพื่อหลบหนี ทว่าแรงดึงดูดมหาศาลกลับยื้อร่างเขาไว้ ราวกับมือที่มองไม่เห็นกำลังกระชากเขาสู่ขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง หัวใจของจั๋วฟานเต้นระรัว เขาเร่งปีกคู่งามสุดกำลัง ทว่ากลับไม่สามารถขยับเขยื้อนไปได้แม้แต่น้อย ร่างของเขาค่อยๆ จมดิ่งลงสู่พายุสายฟ้าสีม่วงที่โหมกระหน่ำ ด้วยความวิตกกังวลที่พุ่งพล่านจนเหงื่อกาฬไหลชุ่มใบหน้า จั๋วฟานจึงหันไปมองกูซานทงที่ยังคงสั่นสะท้านด้วยความกลัว "กูซานทง เรากำลังจะถูกดูดเข้าไปแล้ว เจ้าพอจะทำอะไรได้บ้างไหม?" กูซานทงตัวสั่นงันงกจนแม้แต่เสียงก็ยังเปล่งออกมาไม่ได้ แม้แต่ในยามปกติ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการกลอกตามองบน [โธ่เว้ย! ท่านเป็นคนมาช่วยข้านะ จำไม่ได้หรือไง? แล้วตอนนี้มาถามหาความช่วยเหลือจากข้าเนี่ยนะ? ถ้าข้ามีทางออก ข้าจะมานั่งตัวสั่นอยู่ตรงนี้หรือ?] จั๋วฟานถอนหายใจยาว เขารู้ดีว่าเด็กน้อยพึ่งพาไม่ได้แล้ว ในเมื่อตัวเองถูกสายฟ้าทำให้สติกระเจิง ดังนั้นเขาจึงต้องพึ่งพาตนเองเพียงลำพัง รอบตัวมีแต่สายฟ้าสีม่วงสาดส่องไปทั่ว ขุมนรกเบื้องหน้าก็กำลังรอที่จะกลืนกินเขา ความหวังที่จะรอดชีวิตในหุบเขาแห่งสายฟ้านี้เริ่มริบหรี่ลงทุกที [นี่ข้าจะต้องพ่ายแพ้ต่อการพนันครั้งนี้และจบชีวิตลงที่นี่เลยหรือ?] จั๋วฟานกัดฟันกรอด ไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตา เขายังคงดิ้นรนอย่างถึงที่สุดเพื่อหาทางรอด เปรี้ยง! สายฟ้าสีม่วงสายหนึ่งฟาดเข้าที่หลังของเขาอย่างจังจนเลือดพุ่งกระฉูดเสียหลักเซถลาลึกลงไปในก้นบึ้ง จั๋วฟานเช็ดเลือดที่มุมปากพลางหัวเราะร่า "ยังดีที่เป็นสายฟ้าสีม่วงระดับสามฟ้า เหมือนของท่านพี่จิ่ว ถ้าแรงกว่านี้ข้าคงไม่รอดแล้ว!" ยังไม่ทันขาดคำ สายฟ้าสายที่สองก็ฟาดลงมาอีก คราวนี้ร่างของเขาถึงกับสั่นสะท้าน 'กายเพชรทมิฬ' อันแข็งแกร่งของเขาเริ่มปรากฏรอยร้าว เลือดไหลซึมออกมาจากบาดแผล! "อะไรกัน? สายฟ้าสีม่วงระดับสี่ฟ้า?" จั๋วฟานเงยหน้ามองหลุมดำที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ยิ่งเข้าใกล้ พลังของสายฟ้าก็ยิ่งรุนแรงขึ้น หากโดนสายฟ้าระดับหกฟ้าเข้า ร่างกายและวิญญาณของเขาคงแตกสลายเป็นผุยผง! คราวนี้จั๋วฟานถึงคราวคับขันจริงๆ หากไม่รีบหาทางแก้ไข เขาคงต้องตายเป็นครั้งที่สอง นี่คือเวลาที่จะต้องใช้พลังที่สะสมมาตลอดหลายปี! ทว่าวิชาลับของ 'คัมภีร์เก้าอเวจี' ไม่สามารถใช้พร่ำเพรื่อได้ ทุกครั้งที่ใช้ ความเชื่อมโยงระหว่างวิญญาณกับจิตสำนึกของเขาจะยิ่งเปราะบางลง หลังจากทั้งหมดนี้ เขาอาศัยวิญญาณของผู้อื่นอยู่ หากตายไปครั้งนี้ เขาอาจไม่มีโอกาสได้เกิดใหม่เป็นครั้งที่สาม เพราะความแค้นที่จำเป็นต่อการจุตินั้นอาจหายสาบสูญไปจากโลกนี้แล้ว จั๋วฟานมองเห็นคุณค่าของชีวิตอย่างลึกซึ้งในชาตินี้ นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเขา! เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อตั้งสติ ก่อนจะตัดสินใจควักไข่ 'วิหคสายฟ้า' ออกมา แผนเดิมของเขาคือการใช้ลูกวิหคสายฟ้าที่เพิ่งฟักตัวมาควบคุมพลังของสายฟ้าและดูดซับมันเข้าไป แม้ว่าจะดูดซับได้แค่ระดับหกฟ้า มันก็เพียงพอที่จะซื้อเวลาให้เขาหนีรอดไปได้ แต่ตอนนี้ เขามีเพียงไข่ใบหนึ่ง ซึ่งอาจแตกละเอียดเหมือนแตงโมตั้งแต่ยังไม่ทันโดนสายฟ้าสายแรกด้วยซ้ำ ทว่าในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ย่อมต้องใช้มาตรการที่เด็ดขาด! จั๋วฟานถือไข่ไว้ในมือข้างหนึ่ง อีกข้างกอดกูซานทงไว้ แล้วพุ่งตัวตรงเข้าหาหลุมดำในหุบเขาแห่งสายฟ้า เขาคอยควบคุมทิศทางการบินอย่างระมัดระวัง เพื่อหาหนทางที่เหมาะสมที่สุด เปรี้ยง! สายฟ้าสีม่วงสายหนึ่งพุ่งตรงมาที่เขา จั๋วฟานหรี่ตามองพลางคำราม "สายฟ้าสีม่วงระดับสี่ฟ้า!" เขายกไข่ใบนั้นขึ้นเพื่อรับแรงกระแทก ราวกับโชคชะตาหรือสายสัมพันธ์บางอย่าง สายฟ้าสีม่วงปะทะเข้ากับไข่วิหคสายฟ้าโดยตรง มันทำหน้าที่เหมือนเป็นสายล่อฟ้า แต่พลังมหาศาลที่กระแทกเข้ามาทำให้ไข่สั่นสะเทือนจนเกือบจะแตก จั๋วฟานรีบเร่งใช้ 'วิชาเปลี่ยนปีศาจ' ดูดซับพลังสายฟ้าที่เหลือเข้าสู่ร่างกายและกลั่นกรองมันทันที! ปาฏิหาริย์เกิดขึ้น ไข่ใบนั้นยังคงมีพลังบางอย่างเหลืออยู่ มันช่วยลดทอนพลังของสายฟ้าลง จั๋วฟานรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนแต่เขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ [แบบนี้ก็ได้ผล!] แต่สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือพลังของสายฟ้าสีม่วง ต่อให้มีวิชาเปลี่ยนปีศาจ เขาก็ไม่สามารถกลั่นกรองมันได้ทั้งหมด พลังบางส่วนแม้จะไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่มันก็วนเวียนทำลายอวัยวะภายในของเขาอยู่ดี! [ข้าต้องหาทางเข้าไปข้างในให้ได้ หากไม่ถูกสายฟ้าฟาดตายเสียก่อน ข้าก็อาจตายเพราะพลังสายฟ้าที่อัดแน่นจนเกินไป!] จั๋วฟานรู้สึกชาหนึบไปทั่วร่าง เมื่อรับรู้ถึงเส้นทางที่สายฟ้าไหลเวียนอยู่ภายใน สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น เปรี้ยง! ยิ่งเข้าใกล้หลุมดำ สายฟ้าสีม่วงก็ยิ่งฟาดลงมาบ่อยและรุนแรงขึ้น จั๋วฟานกัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวด แต่พลังสายฟ้าที่ยังไม่ได้กลั่นกรองเริ่มสะสมอยู่ในร่างจนทำลายอวัยวะภายใน ทำให้เลือดไหลออกมาจากปากไม่หยุด! เปรี้ยง! แสงสีม่วงอีกสายสว่างวาบ "สายฟ้าสีม่วงระดับห้าฟ้า!" พลังระดับนี้สามารถบดขยี้ผู้เชี่ยวชาญระดับ 'แดนปราณกระจ่าง' ให้สิ้นซากได้! จั๋วฟานรีบเร่งวิชาเปลี่ยนปีศาจถึงขีดสุด พลังงานสีดำปกคลุมไข่ใบนั้นไว้ รอจังหวะที่สายฟ้าฟาดลงมาเพื่อดูดซับ ทว่าสายฟ้าสายนั้นกลับสลายพลังงานสีดำในพริบตา พลังของมันทะลวงผ่านไข่เข้าสู่ร่างของเขาอย่างเต็มเหนี่ยว! อั่ก! เลือดก้อนโตพุ่งออกจากปาก จั๋วฟานได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาไม่สามารถกลั่นกรองพลังมหาศาลเช่นนี้ได้ทันเวลา ร่างกายของเขาเริ่มถึงขีดจำกัด เขาใกล้จะพังทลายลงเต็มที แต่อุปสรรคกลับยิ่งโถมกระหน่ำเข้ามา เมื่อสายฟ้าสายนั้นผ่านไป สายฟ้าสายใหม่ก็ฟาดลงมาอีกครั้ง จั๋วฟานใบหน้าซีดเผือด เขามองการโจมตีที่พุ่งเข้ามาด้วยความขมขื่น ในดวงตาไร้ซึ่งความหวัง "ซวยแล้ว สายฟ้าสีม่วงระดับห้าฟ้าอีกแล้ว! จบกัน ข้าต้องตายแน่!" เขามองดูเด็กน้อยกูซานทงที่ยังคงสั่นสะท้าน ก่อนจะลูบหัวเขาเบาๆ "ใครจะไปคิดว่าชีวิตของข้าจะต้องมาจบลงเพราะช่วยเด็กคนหนึ่ง? ถ้าข้าไม่ช่วยเจ้า ข้าคงไม่ต้องทรมานถึงขนาดนี้ นี่คือโชคชะตาของข้า หรือเป็นเพราะความโลภของข้ากันแน่?" จั๋วฟานส่ายหน้าถอนหายใจ "แต่ข้าไม่เสียใจ คนเรามีโอกาสที่จะเลือกเส้นทางชีวิตน้อยนัก แม้ครั้งนี้จะล้มเหลว แต่หากต้องย้อนกลับไป ข้าก็ยังจะเลือกช่วยเจ้าอยู่ดี หวังเพียงว่า... จะมีโอกาสครั้งต่อไป!" เขาหลับตาลงแน่น กอดกูซานทงไว้ในอ้อมแขนอย่างแนบแน่น พร้อมรับความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามาด้วยใจที่สงบนิ่ง เขาเป็นบุรุษผู้มีความทะเยอทะยาน แต่แม้ในยามเผชิญกับความตาย เขาก็พร้อมจะต้อนรับมันด้วยความเต็มใจ! ฟุ่บ! ทันใดนั้น เปลวเพลิงสีครามสายหนึ่งพุ่งออกมาจากหน้าผากของเขา ปกคลุมร่างของทั้งสองไว้ด้วยแสงเรืองรอง และเมื่อสายฟ้าสีม่วงฟาดลงมา สิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น! เมื่อสายฟ้าสัมผัสกับเปลวเพลิงสีคราม มันก็มอดไหม้หายไปในพริบตา ราวกับว่าพลังอันเกรี้ยวกราดนั้นถูกหลอมละลายจนสูญสิ้น พลังทำลายล้างของสายฟ้าสีม่วงไม่อาจย่างกรายเข้าใกล้พวกเขาได้เลยแม้แต่น้อย!