### บทที่ 218: ผู้อาวุโสที่ถูกแต่งตั้งชั่วคราว จั๋วฟานสะบัดมือปิดการประชุมส่งเหล่าผู้อาวุโสให้ลับตาไป เขาไม่มีความประสงค์จะเผยให้โลกรับรู้ถึงยอดฝีมือที่แท้จริงของตระกูลลั่ว เขาหันไปยิ้มให้ลั่วหยุนซาง “คุณหนู ท่านช่วยไปต้อนรับแขกผู้มีเกียรติของเราให้ทีเถิด” ลั่วหยุนซางไม่ทราบเลยว่าผู้ใดมาเยือน แต่ในเมื่อจั๋วฟานเอ่ยปากให้ไป นางย่อมยินดีปฏิบัติตาม ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะคุณหนูของตระกูล นางย่อมต้องมีบทบาทที่ต้องแสดง นางยกมือเรียวบางขึ้นแล้วกล่าวอย่างแผ่วเบา “พ่อบ้านจั๋ว ท่านช่วยประคองข้าไปหาแขกของเราหน่อยสิ!” จั๋วฟานกลอกตาอย่างระอา [นี่นางไม่ได้เป็นยายแก่พิการอายุเจ็ดสิบเสียหน่อย ต้องประคองทำไม?] ถึงกระนั้น จั๋วฟานก็ไม่ได้ระเบิดโทสะใส่คำขอน่าขันนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกคุณหนูผู้ถูกตามใจผู้นี้ร่ายยาวใส่ เขาจึงยื่นแขนไปรับแขนที่ยื่นออกมาของนาง หากเป็นจั๋วฟานในอดีต เรื่องเช่นนี้ไม่มีวันเกิดขึ้นในหัวอย่างแน่นอน แต่ในตอนนี้ จั๋วฟานพบว่าความเกรี้ยวกราดในนิสัยของเขาได้เลือนหายไปบ้างแล้ว โดยเฉพาะกับคุณหนูผู้นี้ ที่เขาใจอ่อนได้ง่ายดายเหลือเกิน! [ซวยแล้ว! ข้ายังจะเป็นจักรพรรดิมารอยู่ไหมเนี่ย?] จั๋วฟานสบถในใจ แต่ไม่ได้โกรธเคืองจริงจัง ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกสุขใจอย่างประหลาด ราวกับกำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้ ลั่วหยุนซางแอบมองจั๋วฟานที่ทำหน้าฝืนๆ แล้วหัวเราะคิกคักด้วยความเอ็นดู ทั้งสองเดินลงจากเขาผ่านค่ายกลจนถึงเชิงเขา สิ่งที่รอต้อนรับพวกเขาอยู่คือขุนเขาอีกลูก... หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ มนุษย์ร่างยักษ์ผู้หนึ่ง! ดวงตาของลั่วหยุนซางและจั๋วฟานเบิกกว้าง ไม่ใช่เพราะประทับใจในความน่าเกรงขาม แต่เป็นเพราะความคุ้นเคย! ผู้นี้คือพี่น้องร่วมสาบานที่จั๋วฟานค่อนข้างถูกชะตาด้วย! ทั้งคู่ถึงกับพูดไม่ออก [คนเราจะอ้วนได้ขนาดนี้เชียวหรือ?] ใช่แล้ว ‘มนุษย์’ ตรงหน้าคือองค์ชายสามแห่งจักรวรรดิ พี่น้องร่วมสาบานของเขา ‘อวี้เหวินฉง’ ชายผู้นี้ดูราวกับกำแพงยักษ์ที่บดบังทิวทัศน์เบื้องหน้า ยืนหยัดอยู่บนขาสองข้างที่สั่นระริก วันนี้อากาศแจ่มใสและอบอุ่น แต่ศีรษะของอวี้เหวินฉงกลับชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อที่ไหลราวกับน้ำตก “พี่ชาย ในที่สุดท่านก็มา! ข้าเกือบ... จะไม่ไหวแล้ว...” อวี้เหวินฉงหอบหายใจพลางเช็ดศีรษะด้วยผ้าเช็ดหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า แต่มันก็เปียกชุ่มในวินาทีต่อมา จนคนรับใช้ต้องรีบวิ่งเอาผืนใหม่มาเปลี่ยนให้ เบื้องขวาของเขาคือใบหน้าที่จั๋วฟานคุ้นเคยดี ‘กระบี่เทพขลุ่ยหยก’ ฟางชิวไป๋ ผู้ที่ถอดใจจากลูกศิษย์จอมขี้เกียจคนนี้ไปนานแล้ว เขากำลังยืนมองค่ายกลระดับ 5 ทั้งสี่แห่งด้วยความตื่นตะลึงและเลื่อมใส คนทั้งสองนำหน้าผู้อาวุโสชุดเหลืองยี่สิบคน ผู้อาวุโสเหล่านั้นยืดอกวางมาดเต็มไปด้วยอำนาจ ดูไม่เหมือนคนรับใช้ขององค์ชายสาม แต่ดูเหมือนองครักษ์เสียมากกว่า จั๋วฟานเห็นอวี้เหวินฉงที่โชกไปด้วยเหงื่อแล้วก็สั่นหัว “โธ่ ท่านนี่นะ! ก็เพราะท่านวิ่งดั้นด้นมาที่นี่เอง เจ้าอ้วน!” “โทษข้าได้หรือ? ถ้าไม่ใช่เพราะราชโองการของเสด็จพ่อ ข้าคงไม่ทุ่มเทขนาดนี้หรอก!” เจ้าอ้วนถอนหายใจพลางโบกมือพัดตัวเอง “รีบพาข้าขึ้นเขาไปที ที่นี่มันร้อนเหลือเกิน!” ทันใดนั้น คนประมาณสิบคนก็รุมล้อมเข้ามาเพื่อช่วยหามเขาขึ้นไปอย่างทุลักทุเล ก้าวทีละก้าวอย่างยากลำบาก และทุกย่างก้าวทิ้งรอยลึกไว้บนพื้นดิน คนรับใช้เหล่านี้ไม่ใช่ยอดฝีมือ เป็นเพียงผู้ฝึกตนในขั้นรวมพลังลมปราณ แต่เมื่อเห็นว่าแม้แต่พวกเขายังแทบสิ้นใจในการแบกเจ้าอ้วน จั๋วฟานก็พึมพำ “เจ้าอ้วน ท่านอ้วนกว่าเดิมอีกนะเนี่ย!” “อย่าพูดเลย! เสด็จพ่ออารมณ์ไม่ดีทีไร ก็มาระบายใส่ข้าตลอด ทำให้ข้าเครียดจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ แต่ไม่รู้ทำไมน้ำหนักถึงพุ่งไปถึง 400 กิโลกรัมได้ โอ๊ย น่ากลัวจริงๆ!” เขาถอนหายใจทุกครั้งที่ตบลงบนพุงตัวเอง การกระทำนี้ทำเอาคนที่แบกเขาอยู่ข้างล่างถึงกับเซไปมา แผ่นหลังที่โค้งงอส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด ลั่วหยุนซางทนดูต่อไม่ไหว ส่วนจั๋วฟานก็ได้แต่พูดไม่ออก [ท่านไม่ได้กินเพราะเครียดแต่กลับอ้วนเอาๆ? แล้วถ้าท่านอารมณ์ดีท่านจะอ้วนขนาดไหน? จะกินเยอะแค่ไหนกัน?] “ท่านนี่มันมหัศจรรย์จริงๆ!” จั๋วฟานสั่นหัวพลางถอนใจ เจ้าอ้วนหัวเราะร่า “ขอบใจนะ แต่ท่านก็เหมือนกัน พี่น้องเรานี่แหละคือความมหัศจรรย์ของโลก!” อารมณ์ของจั๋วฟานดิ่งลง [นี่ท่านกำลังอวดหรือพยายามทำให้ตัวเองดูดีกว่าข้ากันแน่?] จั๋วฟานจึงเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ฟางชิวไป๋ “ท่านฟาง ไม่ได้พบกันนาน ท่านถึงกับไม่ใส่ใจเลยหรือว่าเจ้าอ้วนจะเป็นอย่างไร?” “ไม่เลยสักนิด!” ฟางชิวไป๋โบกมืออย่างเกียจคร้าน “บุรุษผู้สูงส่งย่อมมีคุณธรรมสูงส่ง!” จั๋วฟานกลอกตา [มิน่าล่ะ เจ้าอ้วนถึงได้ใจกล้าไม่เกรงกลัวผลลัพธ์ ที่แท้เพราะมีอาจารย์คอยให้ท้ายนี่เอง!] [ช่างเถอะ ถ้าฐานรากมันคด ยอดมันก็คงเบี้ยวไปหมด!] “ว่าแต่จั๋วฟาน ช่วงนี้เจ้าก่อพายุใหญ่ไปทั่ว ทำเอาเทียนอวี้โกลาหลไปหมดเลยนะ!” ฟางชิวไป๋จ้องมองเขา “แต่ก็นะ เข้าใจได้ เจ้าคงมีชีวิตรอดไม่ได้ถ้าไม่ยอมแหกกฎ ตระกูลลั่วคงไม่มีวันนี้แน่หากไม่มีเจ้าคอยปั่นหัวคนอื่นไปทั่ว!” จั๋วฟานเลิกคิ้วมองเขานิ่ง รู้สึกได้ว่าคำพูดนั้นแฝงนัยบางอย่าง แต่แทนที่จะพูดต่อ เขากลับหัวเราะ “เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ!” จากนั้นเขาก็เริ่มทะยานขึ้นสู่เขาลมดำ เมื่อเห็นว่าเจ้าอ้วนชักช้าเกินไป ฟางชิวไป๋จึงสะบัดมือพาร่างยักษ์นั้นลอยตามไป พวกคนรับใช้รู้สึกตัวเบาหวิวและทรุดลงกับพื้นด้วยความโล่งอก พลางสบถในใจ [ถ้าต้องแบกถังไขมันนั่นต่อไป พวกเราได้ตายกันหมดแน่!] ส่วนเหล่าผู้อาวุโสชุดเหลืองก็ติดตามไปเช่นกัน จั๋วฟานและลั่วหยุนซางรับพวกคนรับใช้ที่อ่อนแรงขึ้นไปด้วย ในที่สุดพวกเขาก็มีโอกาสได้พักหายใจ บนยอดเขาลมดำ เจ้าอ้วนกำลังเช็ดเหงื่ออย่างเอาเป็นเอาตายใต้ศาลา ส่วนฟางชิวไป๋ยืนอยู่ข้างๆ อย่างสง่างาม เมื่อเห็นจั๋วฟานพาทุกคนขึ้นมา เจ้าอ้วนก็กวักมือเรียก “รีบมาพัดให้ข้าที!” คนรับใช้สั่นหัวและเริ่มก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างหนักข้างๆ เจ้าอ้วน คราวนี้เจ้าอ้วนถึงได้เริ่มรู้สึกมีความสุข และส่งเสียงร้องอย่างพอใจเป็นระยะ จั๋วฟานสั่นหัว [เมื่อสามปีก่อนเจ้าอ้วนไม่เห็นเป็นแบบนี้เลย ทำไมอยู่ดีๆ ถึงได้ดูสำมะเลเทเมาขนาดนี้?] แต่สิ่งที่ทำให้เขางุนงงที่สุดคือ [ทำไมพวกผู้อาวุโสแก่ๆ ถึงไม่มาช่วยคนรับใช้กันล่ะ?] จั๋วฟานชี้ไปที่กลุ่มนั้น “เจ้าอ้วน พวกเขาไม่ใช่คนของท่านหรือ? ทำไมถึงยืนทำตัวว่างงานอยู่แบบนั้น?” “จะเป็นไปได้อย่างไร? เจ้ารู้ไหมว่าพวกเขาอยู่ในขอบเขตพลังใด?” ตาของเจ้าอ้วนเบิกกว้าง จั๋วฟานกะพริบตา “ขอบเขตสวรรค์ลึกซึ้ง (Profound Heaven)!” “ใช่ ยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ลึกซึ้ง จะให้ข้าใช้พวกเขาทำงานต่ำต้อยเช่นนั้นได้อย่างไร? มันเป็นการหยามเกียรติพวกเขาเกินไป” เจ้าอ้วนกล่าวอย่างจริงจัง จั๋วฟานคิดตามแล้วก็เห็นด้วย เขาจำได้ว่าเวลาเรียกยอดฝีมือขอบเขตอาทิตย์ฉาย (Radiant Stage) มาพบ เขายังไม่เคยให้รินน้ำชาให้เลย เพราะมันดูเกินความจำเป็น เขาไม่เห็นประโยชน์ในการเคารพผู้ที่ความสามารถใช้ประโยชน์ไม่ได้ [หรือข้าไม่ใช่คนที่เห็นคุณค่าของคนและใช้ความสามารถของพวกเขาอย่างคุ้มค่า?] [ฮ่าฮ่าฮ่า คงไม่ใช่หรอกมั้ง] เพราะเขามักจะมองผู้อื่นด้วยสายตาเหยียดหยามและไม่เคยแสดงความเคารพใครเลยอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในดินแดนมนุษย์จะมีใครที่สมควรได้รับความเคารพจากจักรพรรดิมารบ้าง? จั๋วฟานสั่นหัว [สถานะต่างกัน ทัศนคติก็ย่อมต่างกัน!] ทันใดนั้น เจ้าอ้วนก็พยายามเดินกะเผลกเข้ามาหาเขาและยิ้ม “พี่ชาย เอาเข้าจริงนะ ยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ลึกซึ้งพวกนี้ไม่ใช่ของข้าหรอก แต่เป็นของเจ้า!” “ของข้า?” “เอ่อ ไม่ใช่สิ พูดแบบนั้นก็ไม่ถูก เจ้าเป็นแค่พ่อบ้านตระกูลลั่ว พวกเขาจะเป็นของเจ้าได้ยังไง? ข้าหมายถึงว่า พวกเขาคือผู้อาวุโสที่เสด็จพ่อมอบให้ตระกูลลั่วต่างหาก ตระกูลของเจ้าได้ลาภลอยก้อนโตเชียวนะ ความรุ่งโรจน์อยู่แค่เอื้อมแล้ว ดีใจไหมล่ะ? ฮิฮิฮิ...” เจ้าอ้วนหัวเราะเยาะใบหน้าที่ดูงุนงงของจั๋วฟาน ดวงตาของลั่วหยุนซางเป็นประกายด้วยความยินดี “พวกเขาจะกลายเป็นคนของตระกูลลั่ว...” ก่อนที่นางจะทันได้ดีใจกับของขวัญล้ำค่าอย่างผู้อาวุโสขอบเขตสวรรค์ลึกซึ้งยี่สิบคน จั๋วฟานก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เจ้าอ้วน ต่อให้จักรพรรดิมอบยอดฝีมือเหล่านี้ให้เรา แต่เราก็ต้องดูก่อนว่าพวกเขาเหมาะสมกับตระกูลลั่วหรือไม่!” เจ้าอ้วนงงเป็นไก่ตาแตก ตระกูลลั่วที่เป็นเพียงตระกูลระดับสาม ได้ลาภลอยเป็นยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ลึกซึ้งยี่สิบคน ก็น่าจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ! ต่อให้เป็นตระกูลระดับหนึ่งก็คงเต้นระบำขอบคุณจักรพรรดิไปแล้ว แล้วทำไมจั๋วฟานถึงได้เย็นชาถึงขนาดพยายามจะปฏิเสธพวกเขา? หากเขารู้ว่าจั๋วฟานมีผู้อาวุโสขอบเขตอาทิตย์ฉายอยู่ในกำมือถึงสามคน เขาคงรีบพาผู้อาวุโสยี่สิบคนนี้กลับไปทันที [บัดซบ น่าอับอายขายหน้าจริงๆ! เรามีผู้อาวุโสขอบเขตอาทิตย์ฉายอยู่แล้ว จะไปสนใจผู้อาวุโสขอบเขตสวรรค์ลึกซึ้งทำไม? ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายัง...] ฟางชิวไป๋มองจั๋วฟานด้วยสายตาลึกซึ้ง จั๋วฟานเดินไปยืนเบื้องหน้าเหล่าผู้อาวุโสและกวาดสายตามองสำรวจ เขาพบว่าพวกเขามีพลังฝีมือที่ไม่เลว แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก อีกทั้งยังสัมผัสได้ถึงความเย่อหยิ่งทระนงตน ประเภทที่ว่า ‘ถ้าข้าเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครกล้าบอกว่าตนเองเป็นที่หนึ่ง!’ จั๋วฟานขมวดคิ้ว [มีอะไรให้ลำพองนักหนา ทั้งที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตอาทิตย์ฉายด้วยซ้ำ?] เขาเดินวนรอบหนึ่งพลางเอ่ย “นับแต่นี้ไป พวกเจ้าคือผู้อาวุโสของตระกูลลั่ว ข้าคือพ่อบ้าน จั๋วฟาน พวกเจ้าต้องฟังคำสั่งทุกประการของข้า ยกเว้นคุณหนู...” “หึ พ่อบ้านกระจอกๆ คิดจะมาสั่งสอนข้าอย่างนั้นรึ? ตระกูลลั่วนี่มันประหลาดจริงๆ!” หนึ่งในนั้นบ่นขึ้นก่อนที่จั๋วฟานจะพูดจบ ใบหน้าของจั๋วฟานเย็นเยียบลงในชั่วพริบตา ลั่วหยุนซางยักไหล่แล้วหันหน้าหนี นางไม่ได้สนใจชะตากรรมของคนพวกนี้เลยแม้แต่น้อย ในตระกูลลั่วไม่มีผู้อาวุโสคนไหนที่อวดดี! นั่นเพราะที่นี่มีพ่อบ้านที่เย่อหยิ่งยิ่งกว่าหลายเท่าตัว เจ้าสามารถล่วงเกินใครก็ได้ในตระกูลลั่ว แต่ขอให้พระเจ้าคุ้มครองเถิดหากเจ้ากล้าเหยียบเท้าพ่อบ้านคนนี้เข้า... หึหึ เตรียมงานศพไว้ได้เลย! [พวกเจ้าหาที่ตายเองแท้ๆ กฎเหล็กของจั๋วฟานที่นี่น่ะ ใครก็ไม่อาจโต้แย้งได้!] พวกเขายังไม่รู้กฎเหล็กนี้ แต่ต่อให้รู้ พวกเขาก็คงทำเช่นเดิม เพราะพวกเขามาด้วยราชโองการสูงสุดจากจักรพรรดิ แต่ถึงอย่างไร การกระทำนี้ก็เปรียบเสมือนการเอาชีวิตไปทิ้งไว้บนความเสี่ยงอยู่ดี...