**บทที่ 938: ปะทะราชาดาบ** ซ่างกวนเฟยหยุนหยุดฝีเท้าลงห่างออกไปหนึ่งพันเมตรพร้อมรอยยิ้มเยาะหยัน “เป็นอย่างไร ท่านอาจารย์ใหญ่กู? วิ่งหนีจนเหนื่อยแล้วหรืออย่างไร?” “เมื่อการต่อสู้เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง การวิ่งหนีไปก็มิอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้!” จัวฟานแสยะยิ้มตอบ เป็นการฮึดสู้เฮือกสุดท้ายก่อนความตาย ซึ่งหากมองในมุมหนึ่งก็นับว่ากล้าหาญยิ่งนัก ซ่างกวนเฟยหยุนหัวเราะร่า “ต่อสู้? ท่านอาจารย์ใหญ่กู ท่านสบายดีอยู่หรือไม่? เหตุใดถึงคิดจะต่อกรกับข้า? เจ้ายังมีเรี่ยวแรงเหลืออยู่อีกหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า...” “ไม่ว่าข้าจะมีเรี่ยวแรงหรือไม่ แต่ข้าก็ไม่มีวันยอมให้เจ้าลากคอไปได้โดยง่ายโดยไม่ขัดขืน!” จัวฟานแค่นเสียงฮึดฮัดพลางโอบกอดกูซานทงแน่นขึ้น “อีกอย่าง ชื่อเสียงของข้าอาจจะขจรขจายไปทั่วทุกสารทิศ เกี่ยวกับความตายอันทรงเกียรติของข้าที่ได้ต่อสู้กับราชาดาบ แล้วมันจะต่างอะไรจากคนอื่นที่เจ้าสังหารไปเล่า? ข้า กูอี้ฟาน กลายเป็นนักปรุงโอสถระดับ 11 ในวัยเพียงเท่านี้ เรียกได้ว่าเป็นยอดอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมา ข้าจะไม่มีวันดับสูญไปโดยไม่สร้างแรงกระเพื่อมไว้เบื้องหลัง! ฮ่าฮ่าฮ่า...” ซ่างกวนเฟยหยุนจับจ้องไปที่เขา คำพูดอวดดีเหล่านั้นบาดลึกเข้าไปในโสตประสาท เขาหันไปหาไป่หลี่จิงเหว่ยแล้วเยาะเย้ย “ข้าว่านะ กูอี้ฟานผู้นี้ไม่รู้จักคำว่าถอดใจจริงๆ แม้จะใกล้ตายก็ยังอยากเป็นผู้ที่เหนือกว่า อยากให้โลกจดจำไปตลอดกาล” “คนหนุ่มมักเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน นั่นไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ระหว่างการตายไปอย่างไร้ชื่อเหมือนหญ้าที่ถูกตัดทิ้ง กับการจากไปอย่างมีศักดิ์ศรีจนชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วโลก ใครๆ ก็ย่อมเลือกอย่างหลังอยู่แล้ว” ไป่หลี่จิงเหว่ยยิ้มบาง “ท่านอาจารย์ใหญ่กู ท่านก็รู้ดีว่าข้ามีความเอ็นดูต่อผู้มีพรสวรรค์เป็นพิเศษ และท่านก็มีคุณสมบัติมากพอที่จะเป็นหนึ่งในนั้น เพราะฉะนั้น ส่งกระบี่ทะยานฟ้ามาให้ข้า แล้วลองพิจารณาเข้ารับใช้ฝ่าบาทดูเป็นอย่างไร?” น้ำเสียงของไป่หลี่จิงเหว่ยดูจริงใจ ทว่าจัวฟานกลับทำเพียงแค่นหัวเราะเยาะหยัน “อัครมหาเสนาบดีไป่ชื่นชอบผู้มีพรสวรรค์จริงอย่างที่ว่า แต่ในช่วงหนึ่งปีที่ข้าอยู่ในเขตแดนชั้นกลาง ข้าไม่เคยได้ยินชื่อของผู้ปราดเปรื่องคนใดที่รับใช้ท่านเลยแม้แต่คนเดียว เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขตแดนชั้นกลางอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ไร้ซึ่งคนเก่งกาจ? หรือเป็นไปได้มากกว่าว่าสติปัญญาของท่านอัครมหาเสนาบดีนั้นเหนือล้ำกว่าใครอื่นจนบดบังรัศมีผู้อื่นหมด? นั่นก็ฟังดูไม่ค่อยจะถูกนัก ด้วยคุณธรรมของท่าน ท่านทำเช่นนั้นได้อย่างไรกัน? เห็นทีจะเป็นเพราะท่านมักจะมีความขัดแย้งกับพวกเขาเสียมากกว่าเมื่อตอนที่...” ซ่างกวนเฟยหยุนซ่อนรอยยิ้มไว้ขณะเหลือบมองไป่หลี่จิงเหว่ย [กูอี้ฟานเป็นอัจฉริยะจริงๆ เขาเหมือนเทพเจ้าหรืออะไรสักอย่างที่มองทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้] ไป่หลี่จิงเหว่ยรักคนเก่ง แต่นั่นก็มีขอบเขต เขาอาจจะรับทุกคนเข้ามาอยู่ใต้ปีกของเขาได้ แต่มีประเภทหนึ่งที่เขาชิงชังที่สุด นั่นคือคนจำพวกเดียวกัน คนที่เชี่ยวชาญด้านการเมือง เขาจะต้องกำจัดทิ้งอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ด้วยความหวาดกลัวว่าจะถูกแทนที่ อาณาจักรแห่งนี้ไม่ใหญ่พอที่จะมีอัครมหาเสนาบดีถึงสองคน ไป่หลี่จิงเหว่ยคงจะยินดีต้อนรับกูอี้ฟานเข้าสู่สังกัดอย่างมีความสุข หากเขาเป็นเพียงนักปรุงโอสถที่โดดเด่นแต่เพียงอย่างเดียวเท่านั้น ทว่าเหตุการณ์หลายอย่างที่เกิดขึ้นแสดงให้เห็นครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเขามีความคิดที่บิดเบี้ยวและเจ้าเล่ห์เพทุบายเพียงใด ซึ่งไม่ต่างจากตัวไป่หลี่จิงเหว่ยเลย การนำคนเช่นนี้เข้ามาในอาณาจักร อาจทำให้อำนาจตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีหลุดลอยไปจากมือเขาได้ กูอี้ฟานจะต้องตายที่นี่และเดี๋ยวนี้อย่างไม่ต้องสงสัย การขโมยกระบี่ทะยานฟ้าเป็นเพียงข้ออ้าง แต่เหตุผลที่แท้จริงคือไป่หลี่จิงเหว่ยรู้สึกขัดลูกตาอย่างยิ่ง “ท่านอาจารย์ใหญ่กูมีสายตาที่เฉียบคมนัก ฮ่าฮ่าฮ่า...” ไป่หลี่จิงเหว่ยกระตุกยิ้มที่มุมปาก “ในเมื่อท่านอาจารย์ใหญ่กูยืนกรานเช่นนั้น ข้าก็จะไม่ห้ามท่านอีกต่อไป แม้ข้าจะเข้าใจว่าท่านไม่สนใจชีวิตของตัวเอง แต่ชีวิตอีกชีวิตหนึ่งที่เกี่ยวข้องด้วยเล่า? ท่านอาจารย์ใหญ่กู เพียงแค่ส่งกระบี่ทะยานฟ้ามาให้ข้า ข้าสัญญาว่าจะรับประกันความปลอดภัยของบุตรชายท่าน” จัวฟานหันไปหากูซานทง เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของเด็กน้อย เขาก็หัวเราะเบาๆ “อัครมหาเสนาบดี ไม่จำเป็นต้องเล่นตลกกับข้า บุตรชายของข้าก็เหมือนกับข้า และข้ามั่นใจว่าท่านคงเห็นแล้ว การถอนรากถอนโคนวัชพืชไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ ไม่มีใครในพวกท่านเต็มใจปล่อยให้บุตรชายของศัตรูมีชีวิตอยู่หรอก จริงไหม? ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านอัครมหาเสนาบดีควรเก็บแรงไว้เถอะ เราทั้งสองจะอยู่หรือตายไปพร้อมกันในการต่อสู้ครั้งนี้!” จัวฟานใช้สายรัดมัดกูซานทงไว้กับตัวแน่น เต็มไปด้วยเจตจำนงที่จะตาย และบุตรชายของเขาก็ไม่ต่างกัน ซ่างกวนเฟยหยุนรู้สึกซาบซึ้งในความมุ่งมั่นของทั้งคู่ พวกเขาต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตได้อย่างแน่นอน [น่าเสียดายที่เส้นทางนั้นต้องจบลงในวันนี้] “ในเมื่อท่านอาจารย์ใหญ่กูไม่ยอมเห็นเหตุผล ข้าก็จะสนองให้!” ไป่หลี่จิงเหว่ยผู้ขาดซึ่งความชื่นชมในความกล้าหาญของนักรบเยี่ยงผู้ร่วมชะตา ส่งสัญญาณให้ซ่างกวนเฟยหยุน “ซ่างกวนเฟยหยุน ส่งพวกมันไปส่งสวรรค์เสีย” ซ่างกวนเฟยหยุนพยักหน้าและตวัดนิ้ว ปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวจนสั่นสะเทือนไปทั่ว ราวกับโลกกำลังจะพังทลายลง จัวฟานขมวดคิ้วแน่น จ้องมองนิ้วเหล่านั้นด้วยความจดจ่อขณะเหงื่อกาฬไหลซึมลงมาตามขมับ เขาคงต้านทานได้ไม่ถึงห้ากระบวนท่าจากราชาดาบเฟยหยุน แต่นั่นก็ไม่ใช่เป้าหมายหลัก เขาไม่ได้สู้เพื่อชนะ แต่สู้เพื่อรอด นั่นคือโอกาสอันริบหรี่ที่มีเพียงเล็กน้อยในการรักษาชีวิต เขากำลังทำตามแผนที่วางไว้ แต่ทุกย่างก้าวกลับเต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิต หากพลาดแม้เพียงนิดเดียว ร่างของเขาคงไม่เหลือแม้แต่เศษซาก เขาพบว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการยอมรับบาดแผลฉกรรจ์แล้วจึงหลบหนี เพราะใครเล่าจะระแวดระวังคนใกล้ตาย... *หวืด~* คลื่นพลังรุนแรงพุ่งทะลักออกมาจากสองนิ้วนั้น สั่นสะเทือนห้วงมิติรอบกาย ดวงตาขวาของจัวฟานเปล่งประกายสีทองดั่งวงแหวน เตรียมพร้อมรับมือแม้เหงื่อจะไหลท่วมตัว กระบี่ของซ่างกวนเฟยหยุนนั้นมีอานุภาพและความเร็วสูงเสียจนกระทั่ง 'วิชาเคลื่อนย้าย' ก็อาจช่วยเขาไม่ได้ ความหวังเดียวที่จะรอดคือการใช้วิชานั้นในเสี้ยววินาทีที่การโจมตีถูกปลดปล่อย หากช้ากว่านั้น ชีวิตก็คงดับสูญ หากช้ากว่านั้นศัตรูย่อมสังเกตเห็นและเปลี่ยนทิศทางการโจมตี ซึ่งหมายถึงความตาย ความเป็นและความตายแขวนอยู่บนเส้นด้ายในเสี้ยววินาทีนั้น ไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาด จัวฟานกำลังอยู่ภายใต้ความกดดันมหาศาล เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญหน้ากับราชาดาบ ผู้มีพลังสูงสุดในแดนมนุษย์ หลังที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อคือเครื่องพิสูจน์ได้ดีที่สุด... *หวีด~* ซ่างกวนเฟยหยุนตวัดนิ้วไปในทิศทางของจัวฟาน และปราณกระบี่ก็ถูกปลดปล่อยออกมา ในวินาทีนั้นเอง 'เนตรเทพสุญญตา' ของจัวฟานก็ทำงาน ทันทีที่การโจมตีนั้นเข้าถึงตัวจัวฟาน เขาก็พลันหายวับไปกับตา กระบี่นั้นพุ่งปะทะเข้ากับกำแพงฝุ่นเบื้องหลังจนสลายหายไปสิ้น “มันหลบได้? เป็นไปได้อย่างไร?” ซ่างกวนเฟยหยุนอุทาน ทว่าในเวลาไม่นาน ก็มีคลื่นกระเพื่อมปรากฏขึ้นจากเบื้องหน้าของเขา จัวฟานไม่ได้หลบหนีไปไหน แต่นี่คือการพุ่งเข้าโจมตีราชาดาบ! ทุกคนที่เห็นต่างตกตะลึง [ไอ้เด็กเหลือขอนี่มันมีดีแค่ไหนกัน ถึงได้กล้าหาญถึงเพียงนี้!] ด้วยสัมผัสอันเฉียบคม ทำให้เขารับรู้ตำแหน่งของจัวฟานได้ แม้จะประหลาดใจ แต่ซ่างกวนเฟยหยุนก็รีบเรียกปราณหยวนขึ้นมาที่ปลายนิ้วอีกครั้งเพื่อสร้างเป็นพลังกระบี่ในขณะที่จัวฟานกำลังปรากฏกาย การโจมตีครั้งที่สองของซ่างกวนเฟยหยุนพร้อมรับมือทันทีที่จัวฟานปรากฏตัว เขาเยาะเย้ยจัวฟาน “หึ เจ้ามีความกล้าดีนี่ที่กล้าเผชิญหน้ากับข้าแทนที่จะหนีไป เจ้าคงอยากตายมากสินะ...” “เนตรอัคนีอัสนีสุญญตาทำลายล้าง!” ดวงตาขวาของเขาเปล่งประกายสีทองสองวงในขณะที่มือขวาลุกไหม้ ปลดปล่อยพลังทำลายล้างที่เขาเตรียมไว้ *ฮู~* เปลวเพลิงสายฟ้าพุ่งทะยานเข้าหาซ่างกวนเฟยหยุนดุจเสาสีดำแห่งความตาย พุ่งตรงไปยังศีรษะของเขาโดยไม่เบี่ยงเบน ซ่างกวนเฟยหยุนสั่นสะท้านเมื่อเห็นเปลวเพลิงสายฟ้าอันตรายนั้นอีกครั้ง หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความต��่นตระหนก เขาเร่งสร้างเกราะปราณหยวนอย่างบ้าคลั่ง ทำทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้สิ่งนั้นแตะต้องตัว ในเวลาเดียวกัน ปราณกระบี่ครั้งที่สองของเขาก็พุ่งเข้าปะทะร่างของจัวฟาน ในระยะที่ใกล้ถึงเพียงนี้ จัวฟานไม่มีโอกาสแม้จะหลบหลีกหรือหนีไปได้ แม้แต่ดวงวิญญาณก็คงไม่อาจหลงเหลือ พลังอำนาจอันมหาศาลและร้ายกาจนั้นทำให้ใบหน้าของจัวฟานรู้สึกร้อนผ่าวและหนังศีรษะชาหนึบ บัดนี้คือความเป็นจริงที่ผิดไปจากการคาดการณ์อันสมบูรณ์แบบของจัวฟาน ซ่างกวนเฟยหยุนผู้ที่ดูแคลนเขามาโดยตลอด บัดนี้กลับตื่นตระหนกจนเริ่มมองเด็กหนุ่มคนนี้อย่างจริงจัง และนั่นเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่เขาเริ่มรู้สึกถึงภัยคุกคามที่สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ...