Chapter 920: No Winner Tonight

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 14:15

เฟคดา (Phecda), เมกเรซ (Megrez), อลิออธ (Alioth), ไมซาร์ (Mizar)... แสงดวงดาวแต่ละดวงที่ทอประกายลงมายังพื้นพิภพ สอดประสานกับการเคลื่อนไหวของมือที่แปรเปลี่ยนตำแหน่งไปอย่างรวดเร็วของจั๋วฟาน ทุกคราที่สายธารแห่งแสงสว่างนำพาร่างของเขาและชางกวนชิงเยี่ยนหายวับไป พวกเขาก็ถูกเหวี่ยงออกห่างจากชางกวนเฟยหยุนไปไกลหลายร้อยลี้ จนบัดนี้พวกเขาทิ้งห่างจากเมืองเฟยหยุนไปไกลกว่าห้าร้อยลี้แล้ว กลุ่มคนของชางกวนเฟยหยุนเปรียบดั่งฝูงแมลงวันที่มุ่งเข้าหาแสงไฟอันเจิดจ้า พวกเขาไล่ล่าตามติดไม่ลดละ แต่กลับต้องผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งไล่ตาม ระยะห่างก็ยิ่งถ่างกว้างออกไปเรื่อยๆ จนเวลานี้ห่างกันถึงห้าสิบกิโลเมตร ทว่าเหล่าผู้ติดตามทำได้เพียงกัดฟันกรอดและรุดหน้าต่อไป พวกเขาไม่ต่างอะไรกับตัวตลกที่ถูกล่อหลอกให้วิ่งไล่กวดสิ่งที่ไม่มีตัวตนเพื่อความบันเทิงของใครบางคน หลังจากแสงระลอกที่สี่พุ่งลงมา ชางกวนเฟยหยุนก็หมดความอดทน ความเดือดดาลระเบิดออกทันที “ให้ตายเถอะ! ไอ้เจ้าลูกผสมนั่นกำลังเล่นไล่จับกับพวกเราอยู่หรือไง? หึ ปล่อยให้มันเล่นไป ข้าจะไม่ขยับไปไหนอีกแม้แต่นิ้วเดียว! อย่างแย่ที่สุด ข้าก็แค่จัดการลูกชายมันทิ้ง แล้วค่อยไปสะสางบัญชีกับกู่ยี่ฟานทีหลัง มันไม่มีทางหนีพ้นไปได้ตลอดกาลหรอก ตราบใดที่ยังอยู่ในเขตศูนย์กลางนี้!” “ราชาดาบเฟยหยุน เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือกระบี่ทะยานฟ้า (Soaring Sword) ตราบใดที่กระบี่เล่มนั้นยังไม่อยู่ในมือ เราก็ไม่สามารถแตะต้องแม้แต่ปลายผมของลูกชายมันได้ แล้วถ้ามันสติแตกโยนกระบี่ทิ้งลงหลุมลึกที่ไหนสักแห่งไปตลอดกาลล่ะ? ถึงตอนนั้นเราจะทำอย่างไร?” ไป่หลี่จิงเหว่ยปรายตามองเขาด้วยสายตาคาดโทษ ก่อนจะหันไปทางปรมาจารย์ค่ายกลทั้งสิบคนที่หอบแฮ่กตามมาติดๆ “ท่านปรมาจารย์ทั้งหลาย พวกท่านคือสุดยอดผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลแห่งจักรวรรดิ ตลอดเวลาที่ผ่านมานี้ พวกท่านพอจะมองออกบ้างหรือไม่ว่าค่ายกลนี่มันคืออะไรกันแน่?” เหล่าปรมาจารย์สิบคนสบตากันด้วยความลังเล ก่อนที่คนหนึ่งจะเอ่ยขึ้น “ท่านอัครมหาเสนาบดี ช่วงแรกพวกเราแทบไม่เข้าใจค่ายกลดาราอันนี้เลย แต่ตอนนี้พวกเราเริ่มสังเกตเห็นอะไรบางอย่างแล้วครับ ค่ายกลเคลื่อนย้ายทั่วไปจะใช้เส้นชีพจรพลังงานในการเดินทางเพื่อย่นระยะห่างระหว่างจุด สิ่งที่ต้องทำคือทำลายเส้นทางเหล่านั้นแล้วการเคลื่อนย้ายก็จะหยุดลง แต่ค่ายกลเคลื่อนย้ายดาราพวกนี้ พวกมันดำเนินตามวิถีแห่งสวรรค์ ใช้พลังดาราเชื่อมโยงฟ้าและดินเข้าด้วยกัน จึงไม่มีทางถูกทำลายได้ นี่มันเหนือกว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายผ่านชีพจรพลังงานใดๆ ที่เคยมีมาเสียอีก” “ข้าไม่ได้สนใจหรอกว่ามันเก่งค่ายกลแค่ไหน หรือเหนือกว่าพวกท่านอย่างไร! ข้าแค่อยากรู้ว่าเราจะทำอย่างไรถึงจะจับตัวมันได้!” ใบหน้าของไป่หลี่จิงเหว่ยกดต่ำลงด้วยความหงุดหงิด “ถ้ามันยังมัวแต่กระพริบวาร์ปไปมาแบบนี้ ไม่จบสิ้นกันพอดีหรือ? ในขณะที่มันได้พัก เรากลับต้องเหนื่อยหอบวิ่งไล่จับมันไปทั่ว!” “เอ่อ... ไม่น่าจะเป็นอย่างนั้นครับ ท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดวางใจ” ปรมาจารย์ค่ายกลชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้าพลางอธิบาย “พลังแห่งโลกล้วนอยู่ในสมดุลและถูกควบคุมด้วยกฎเกณฑ์ของมันเอง สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ปุถุชนไม่อาจละเมิดได้ ค่ายกลดารานี้แม้จะลึกล้ำเพียงใด แต่ก็ไม่อาจหลีกหนีความเป็นไปของธรรมชาติได้ มันย่อมมีจุดจบ จากที่สังเกตมาจนถึงตอนนี้ มันได้ยืมพลังจากดวงดาวหกในเจ็ดดวงของกลุ่มดาวกระบวยใหญ่ตามลำดับ เพื่อตอบสนองต่อค่ายกลที่มันวางไว้บนพื้นดินเบื้องล่าง จากการคำนวณของเรา ครั้งต่อไปน่าจะเป็นครั้งสุดท้าย พลังดาราที่ใช้มาตลอดจะหมดลงที่ดวงดาวอัลเคด (Alkaid) ดวงดาวดวงนี้เมื่อเชื่อมโยงกับจุดหมายก่อนหน้า มันจะทอดแสงลงมาบนพื้นพิภพตรงจุดนั้นพอดี!” ปรมาจารย์ค่ายกลชี้ไปยังพุ่มไม้พุ่มหนึ่งที่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ด้วยท่าทีวางมาด [หึหึหึ เห็นไหมล่ะ? นั่นแหละที่เขาเรียกว่าความเชี่ยวชาญ แค่ได้ดูค่ายกลใหม่สักครู่ ข้าก็สามารถคาดเดากระบวนการของมันได้ นี่คือพลังอันน่าเกรงขามของปรมาจารย์ค่ายกลระดับ 11-] เพียะ! ยังไม่ทันจะได้โอ้อวดให้เต็มอิ่ม ฝ่ามือฉาดใหญ่ก็ฟาดเข้าที่หน้าจนหมุนคว้างไปทั้งกายและใจ เมื่อตั้งสติได้ เขาก็พบว่าตนกำลังยืนเผชิญหน้ากับไป่หลี่จิงเหว่ยที่กำลังโกรธเกรี้ยว เหล่าปรมาจารย์ค่ายกลสะดุ้งสุดตัว มองอีกฝ่ายด้วยความมึนงงและรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม [เราทำอะไรผิด? ทำไมท่านอัครมหาเสนาบดีถึงโกรธพวกเรา? เราพลาดตรงไหนกัน?] ไป่หลี่จิงเหว่ยกัดฟันกรอดพ่นลมหายใจ “ไอ้พวกคนแก่หัวโบราณไร้ประโยชน์! ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรก! มัวแต่พล่ามคำอธิบายยืดยาวไร้สาระแทนที่จะชี้เป้าให้ข้าว่ามันจะไปลงที่ไหน หึ ไอ้พวกโง่เขลา! ราชาดาบเฟยหยุน ไปกันได้แล้ว เราต้องดักซุ่มรอมันอยู่ที่นั่น ทันทีที่มันร่อนลงพื้น!” “ได้!” ชางกวนเฟยหยุนรีบติดตามไป่หลี่จิงเหว่ยไปทันทีโดยมีกู่ซานถงอยู่ในเงื้อมมือ พวกเขาจะไปดักซุ่มรอจั๋วฟานที่นั่น บัดนี้พวกเขาก้าวนำหน้าไปหนึ่งก้าวแล้ว “ท่านอัครมหาเสนาบดีไป่ ดูเหมือนปรมาจารย์ค่ายกลพวกนั้นจะมีสมองที่ฝ่อไปแล้วนะ ถึงได้เชื่องช้าขนาดนั้น” “จะให้ทำอย่างไรได้ล่ะ ในเมื่อพวกเขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตจมอยู่กับตำราค่ายกลจนมองข้ามวิถีแห่งโลกไปเสียสนิท พวกเขาอ่านบรรยากาศไม่เป็นเลยสักนิด ข้าพบว่าพวกเขามีค่าตรงจุดนี้ แต่ก็น่ารำคาญไม่แพ้กัน ไม่ว่าจะเป็นนักปรุงยาหรือปรมาจารย์ค่ายกล ต่างก็ปรารถนาจะบรรลุจุดสูงสุดในสายงานของตนจนหมกมุ่นอยู่แต่กับการศึกษาในโลกส่วนตัว พวกเขาก็เหมือนพวกบัณฑิตจอมตื้อนั่นแหละ” “จริงอย่างที่ท่านว่า นักปรุงยาและปรมาจารย์ค่ายกลผู้ยิ่งใหญ่ล้วนมีความคิดที่เรียบง่าย” ชางกวนเฟยหยุนพยักหน้า ก่อนคิ้วของเขาจะกระตุก “แต่ไอ้เด็กนั่นเป็นข้อยกเว้น มันมีทักษะปรุงยาที่ยอดเยี่ยม แต่กลับลื่นไหลยิ่งกว่างู มันเก่งเรื่องปรุงยาขนาดนั้นได้ยังไงในเมื่อสิ่งที่มันทำมีแต่เรื่องใช้เล่ห์เหลี่ยม?” คิ้วของไป่หลี่จิงเหว่ยกระตุกขณะพยักหน้า “มันเป็นตัวประหลาดที่แปลกที่สุดที่ข้าเคยเจอมาเลยจริงๆ สร้างความปั่นป่วนให้ทุกคนแต่กลับแฝงไปด้วยอันตรายมหันต์” ดวงตาของชางกวนเฟยหยุนฉายแววคมกริบ ในขณะที่ทั้งคู่สนทนากัน ตันชิงเสิน (Danqing Shen) ก็ทำเพียงแบกไป่หลี่จิงเหว่ยไปอย่างเงียบเชียบ [ความสามัญไม่เคยนำมาซึ่งความเกลียดชังหรืออิจฉา แต่ความอัจฉริยะกลับเรียกหาอันตราย... เจ้าหนูน้อย...] วูบ~ เงาร่างทั้งหลายพุ่งทะยานผ่านอากาศ กลุ่มของไป่หลี่จิงเหว่ยมาถึงพุ่มไม้ได้ทันเวลาพอดีกับที่แสงระลอกสุดท้ายส่องประกายลงมาจากฟากฟ้าตามคำทำนายของปรมาจารย์ค่ายกลคนนั้น ร่างของจั๋วฟานและชางกวนชิงเยี่ยนเลือนหายไปแล้วปรากฏขึ้นเบื้องหลังแสงสว่างนั้น “ฮ่าๆๆ ไอ้เฒ่านั่นพูดถูกจริงๆ ไอ้เด็กนั่นมาที่นี่!” ชางกวนเฟยหยุนหัวเราะร่าพร้อมกับกู่ซานถงในมือด้วยท่าทีลำพองใจ “คราวนี้ดูซิว่าจะหนีไปไหน! ท่านปรมาจารย์กู่ ข้ามาส่งลูกชายท่านแล้ว ฮ่าๆๆ...” ชางกวนชิงเยี่ยนถึงกับหอบหายใจด้วยความตื่นตระหนกเมื่อเห็นสีหน้าชั่วร้ายของชางกวนเฟยหยุน “ทำไมพวกมันถึงเร็วขนาดนี้? เราเพิ่งจะหยุดพักพวกมันก็ไล่ตามทันแล้ว!” “พวกมันคงสังเกตเห็นกลไกของค่ายกลเข้าแล้ว เป็นเรื่องปกติเมื่อมีปรมาจารย์ค่ายกลตามมาด้วยตั้งสิบคน” จั๋วฟานมองดูศัตรูที่กำลังจ้องมองเขาประหนึ่งอาหารอันโอชะ นอกเหนือจากนั้น ใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉย สองมือยังคงประสานอินอย่างมั่นคง “ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเปลี่ยนผลลัพธ์อะไรได้หรอก... อัลเคด!” ฮึม~ ลำแสงระเบิดออกด้วยรัศมีอันเจิดจ้าจนคืนนี้กลับกลายเป็นกลางวันในชั่วพริบตา คลื่นพลังรุนแรงแผ่ซ่านไปทุกทิศทาง รวมถึงกลุ่มของชางกวนเฟยหยุน พวกเขาถูกบีบให้ต้องหยุดชะงักและหอบหายใจพร้อมกับยกมือบังตาจากแสงอันร้อนแรงนั้น ไป่หลี่จิงเหว่ยยกมือบังหน้าแต่ยังแอบมองผ่านช่องว่างเพื่อดูจั๋วฟานที่กำลังยิ้มเยาะอยู่หลังม่านแสง เขาตะโกนใส่เหล่าปรมาจารย์ “นี่มันอะไรกัน? พลังของค่ายกลนี้รุนแรงเกินไปแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญขั้นก่อกำเนิด (Genesis Stage) ก็ยังเข้าใกล้ไม่ได้!” “ท่านอัครมหาเสนาบดี พวกเรายังไม่ทราบในขณะนี้ครับ ต้องสังเกตการณ์ต่อไปอีกหน่อย!” “ไปตายซะ!” เหล่าปรมาจารย์ค่ายกลเองก็กำลังปิดตาอยู่เช่นกัน คำตอบของพวกเขาทำให้ไป่หลี่จิงเหว่ยโกรธจัด [พวกตาแก่พวกนี้มักจะทำเสียเรื่องตอนที่ข้าต้องการที่สุด!] จั๋วฟานหัวเราะ “ฮ่าๆๆ ท่านอัครมหาเสนาบดี แน่นอนว่าพวกเขาย่อมไม่รู้ แต่ข้าสามารถให้คำแนะนำพวกเขาได้ ค่ายกลนี้มีชื่อว่า 'ค่ายกลเหวี่ยงกลุ่มดาวกระบวยใหญ่' ใจความสำคัญของมันไม่ใช่ดวงดาวทั้งเจ็ดดวง แต่คือตัว 'กระบวย' ต่างหาก เข้าใจหรือยัง?” วูบ~ หลังจากส่งยิ้มที่น่ารำคาญที่สุดให้ ร่างของทั้งสองก็อันตรธานหายไปพร้อมกับลำแสงของพวกเขา ทิ้งไว้เพียงคำกล่าวสุดท้ายที่หนักแน่น “ขอบคุณท่านอัครมหาเสนาบดีที่ดูแลลูกชายผู้ต่ำต้อยของข้าเป็นอย่างดี หากท่านยังต้องการกระบี่ทะยานฟ้าอยู่ ข้าขอฝากให้ท่านเลี้ยงดูเขาให้เติบใหญ่และแข็งแรง เพราะเมื่อข้ากลับมาทวงคืน ข้าจะมาจัดการพวกท่าน... ฮ่าๆๆ...” วูบ! ดวงดาวทั้งเจ็ดเบื้องบนปรากฏเส้นสายจางๆ เชื่อมโยงเข้าหากัน ด้วยประกายวูบสุดท้าย กลุ่มดาวกระบวยใหญ่ก็ส่องสว่างขึ้นยิ่งกว่าเดิมและยิงลำแสงพุ่งทะยานราวกับดาวตก แยกฟากฟ้าออกเป็นสองส่วน ที่ปลายทางของลำแสงนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากดาวเหนือ (North Star) ทันทีหลังจากนั้น ลำแสงระลอกสุดท้ายก็ฟาดลงบนพื้นดินจนแผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น ทว่าครั้งนี้ไม่มีการไล่ล่าอีกต่อไป เพราะมันไกลเกินกว่าที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญขั้นก่อกำเนิดจะตามไปทันได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน จั๋วฟานได้หลบหนีไปได้สำเร็จต่อหน้าต่อตาพวกเขาทั้งหมด ทุกคนต่างทอดสายตามองแสงที่ค่อยๆ จางหายไปด้วยแววตาที่ว่างเปล่า กองกำลังทั้งหมดของตระกูลต้องวิ่งวุ่นวนเวียนไปมาตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา ทว่ากลับไม่ได้อะไรติดมือมาเลย สิ่งเดียวที่ทำได้คือการเป็นตัวตลกให้ผู้อื่นหัวเราะเยาะ และที่เลวร้ายที่สุดคือ ไอ้เด็กนั่นมีระดับพลังเพียงแค่ขั้นแผ่รัศมี (Radiant Stage) เท่านั้น... ความอัปยศนี้ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าพ่ายแพ้ แต่มันคือความอัปยศอดสูครั้งใหญ่ที่สุด มิใช่เพียงความเสื่อมเสียของตระกูลเฟยหยุน แต่รวมไปถึงไป่หลี่จิงเหว่ย จักรวรรดิดารา-กระบี่ (Sword Star Empire) และเหล่าเก้าราชาดาบอีกด้วย ไป่หลี่จิงเหว่ยทรุดตัวกุมขมับพลางถอนหายใจยาว ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิ ถูกจูงจมูกเล่นไปตลอดทั้งคืน...

React

พูดคุย