Chapter 960: Ganging Up

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 14:18

**บทที่ 960: รุมต้อนรับ** จั๋วฟานนั่งลงพร้อมกับสองพ่อลูกตระกูลอู๋ โดยมีไป๋ลี่จิงอวี่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานในสภาพที่เรียกได้ว่าไร้ยางอายโดยสิ้นเชิง ร่างกายที่อ้วนฉุห่อหุ้มไว้เพียงผืนผ้าไหมสีขาวที่คาดปิดส่วนพุงพลุ้ยของเขาเท่านั้น ส่วนหญิงสาวทั้งสองคนก็ปรนนิบัติพัดวีเขาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย “ท่านจั๋ว ในเมื่อเราเป็นสหายรู้ใจกัน ข้าหวังว่าท่านคงไม่ถือสาที่ข้าทำตัวเช่นนี้หรอกนะ ถึงท่านจะถือสา ข้าก็ไม่คิดจะเปลี่ยนหรอก นี่คือตัวข้ามาแต่ไหนแต่ไรแล้วในเมืองโกลด์บอห์ เป็นคนรักษาคำพูดและหัวแข็ง… ฮ่า ฮ่า ฮ่า…” “ท่านเจ้าเมือง อย่าได้เปลี่ยนไปเลยครับ ข้าหลงรักในตัวตนของท่านยิ่งนัก!” จั๋วฟานโบกมือแสดงความเลื่อมใส “เมืองโกลด์บอห์คืออาณาจักรของท่าน ไม่มีใครหน้าไหนหยุดท่านเจ้าเมืองจากการทำสิ่งที่รักได้หรอก จงจัดการเตะใครก็ตามที่ไม่เห็นด้วยออกไปให้หมด ให้โลกได้เห็นว่าใครกันแน่ที่เป็นใหญ่ ใครคือเจ้าเมืองที่แท้จริง!” ดวงตาของไป๋ลี่จิงอวี่เป็นประกายวาวโรจน์ เขาพลันลุกขึ้นเดินตรงไปหาจั๋วฟาน เอื้อมมืออันอวบอู่ออกไปกุมมือจั๋วฟานแน่น “พี่ชาย สหายรัก ทำไมเราถึงไม่ได้พบกันเร็วกว่านี้นะ? ใครๆ ต่างก็บอกว่าข้าควรทำตัวให้สมกับตำแหน่งเจ้าเมือง แต่มีเพียงท่านเท่านั้นที่เข้าใจความอัดอั้นในใจข้า ข้าล่ะอยากให้เราพบกันเร็วกว่านี้เสียจริง” “ข้าก็รู้สึกเช่นเดียวกัน… หึ หึ หึ…” จั๋วฟานยิ้มพลางชักมือออกจากอุ้งมือหมู่นั้นด้วยสีหน้าซาบซึ้ง ซึ่งยิ่งทำให้ไป๋ลี่จิงอวี่ลิงโลดใจจนแทบเนื้อเต้น นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่า การตามหามาแสนนานแต่กลับพบสิ่งที่ต้องการอยู่ใกล้ตัวเพียงแค่มองไปรอบๆ ไม่ว่าใครก็ย่อมรู้สึกตื่นเต้นเมื่อได้พบกับสหายที่เข้าใจตนเองดีที่สุด สีหน้าของสองพ่อลูกตระกูลอู๋มืดมนลง ความคิดในหัวปั่นป่วนวุ่นวาย พวกเขาพยายามแทบตายเพื่อให้เจ้าหมูตอนจอมแปรปรวนผู้นี้คล้อยตาม แต่เด็กหนุ่มผู้นี้กลับปรากฏตัวขึ้นพร้อมวาจาเพียงไม่กี่คำก็สามารถชักจูงเขาได้ตามอำเภอใจ [ไป๋ลี่จิงอวี่ไร้ซึ่งจุดยืนสิ้นดี เขาแค่ทำดีด้วยเพราะอย่างไรเสียเขาก็จะจากไปแล้ว เขาไม่ได้ต้องการข้องแวะกับท่าน ไม่เหมือนเราที่ต้องทนอยู่กับเขาไปตลอด] [เขาไม่ใส่ใจ แต่เราใส่ใจ เจ้าปล่อยตัวปล่อยใจไปกับคำป้อยอพวกนั้น แต่เรื่องนี้เราไม่มีวันกลืนน้ำลายตัวเองเด็ดขาด] แฮ่ม… อู๋เจียงเทาขัดจังหวะความสัมพันธ์อันซาบซึ้งของทั้งสองแล้วยิ้ม “ท่านเจ้าเมือง ท่านผู้นี้ประสงค์จะหารือกับท่านเกี่ยวกับเส้นทางการค้า หากเป็นไปได้… อยากให้ท่านช่วยอะลุ่มอล่วยหน่อย…” “เอ่อ… อ้อ… อย่างนั้นรึ…” สีหน้าของไป๋ลี่จิงอวี่เปลี่ยนไปทันที เขาชักมืออันอ้วนพีกลับมาแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น “นั่นมันปัญหาใหญ่เลยนะ ประธานอู๋ เส้นทางการค้านี้ใช้เพื่อขนส่งสินค้าเท่านั้น เป็นช่องทางที่รัฐอื่นทั้งสี่แห่งรับรองไว้ แต่ในเมื่อมันตั้งอยู่บนดินแดนของจักรวรรดิ มันจึงอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลที่เข้มงวด ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะใช้อย่างนึกสนุกได้ การตรวจสอบอย่างจริงจังต้องเกิดขึ้นทุกครั้งที่มีการเปิดใช้งาน ควบคู่ไปกับการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน แม้ข้าจะเป็นเจ้าเมืองโกลด์บอห์และกุมอำนาจไว้มากมาย แต่ข้าก็มีความรับผิดชอบอันหนักอึ้งเช่นกัน ข้าไม่อาจอนุมัติมันตามใจชอบได้ แล้วใครจะเป็นผู้รับผิดชอบหากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา?” อู๋เจียงเทาขมวดคิ้วแล้วพยักหน้า “พวกเรารู้ถึงความลำบากของท่าน แต่ท่านผู้นี้คือลูกค้ารายสำคัญที่สุดของเรา ได้โปรดเถอะท่านเจ้าเมือง ช่วยเหลือพวกเราและผ่อนปรนให้สักนิดเถิด?” “ผ่อนปรนอย่างไร?” ไป๋ลี่จิงอวี่แค่นเสียงฮึดฮัด “เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครหนุนหลังเขาอยู่? เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเขาถึงอยากใช้เส้นทางการค้านี้? ไม่! เจ้าไม่รู้! แล้วข้าจะผ่อนปรนได้อย่างไร? การใช้เส้นทางการค้าทุกครั้งต้องมีการบันทึกไว้อย่างชัดเจน!” อู๋เจียงเทามองไปที่จั๋วฟานแล้วก้มหน้าลง จั๋วฟานมองคนทั้งสามด้วยใบหน้าเรียบเฉย [ไอ้เจ้าหมูตอนนี่ดื้อด้านถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เขาทำธุรกิจกับบริษัทการค้าฝั่งทะเลสาบสงบมาหลายปี แต่ไม่เคยให้ทางสะดวกกับพวกเขาเลยงั้นหรือ?] [หัวหน้าทั้งสองฝ่ายไม่มีทางบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้เลยรึ?] [แล้วท่าทีของตาแก่แซ่อู๋นี่อีก เขากำลังทำเหมือนจะช่วยข้า แต่จริงๆ กลับกำลังบงการเจ้าหมูตอนนี่อยู่] [พวกเขากำลังรุมต้อนรับข้าอยู่สินะ?] จั๋วฟานหรี่ตาลงและเริ่มดำเนินแผนการ “ท่านเจ้าเมือง ในฐานะสหายรู้ใจ ข้าหวังจะพึ่งพาอำนาจของท่านในเรื่องเล็กน้อยสักเรื่อง แต่ดูเหมือนท่านเจ้าเมืองจะติดขัดด้วยภาระหน้าที่ อำนาจของท่านช่างแตกต่างจากเจ้าเมืองคนอื่นๆ ที่ไม่อาจทำได้ทุกอย่าง ข้าต้องขออภัยในความเสียมารยาท แต่นี่คงเป็นทางเลือกเดียวที่ข้าต้องเดินทางไกลไปถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิเพื่อหารือกับเจ้าเมืองคนอื่นๆ แทน” จั๋วฟานลุกขึ้นยืน เดินไปพลางบ่นพึมพำ “ในเมื่อเจ้าเมืองไม่มีอำนาจอะไรที่นี่ เมืองนี้ก็ไม่จำเป็นต้องมีเจ้าเมืองให้เสียเวลา ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง” “ใครบอกกัน!” ก้อนไขมันตะโกนขึ้นด้วยความโกรธ “คำพูดของข้าคือกฎหมายที่นี่! หากท่านอยากทำสิ่งใด ข้าขอสาบานว่าจะทำให้มันเกิดขึ้นให้ได้!” “จริงหรือ?” “จริง!” ไป๋ลี่จิงอวี่พยักหน้าอย่างหนักแน่น จั๋วฟานพูดพร้อมรอยยิ้มมุมปาก “ข้าต้องการใช้เส้นทางการค้า” “ไม่มีปัญหา! อู๋เฒ่า ไปเตรียมการให้เขาซะ!” ไป๋ลี่จิงอวี่ประกาศก้อง แฮ่ม… อู๋เจียงเทาจำต้องสอดปากขึ้นอีกครั้งด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ พยายามทำให้เขาใจเย็นลง แต่ท่านเจ้าเมืองผู้นี้กลับมืดบอดไปด้วยความโกรธ “ตาแก่ เลิกกระแอมเสียที! กลับบ้านไปจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย! ยังไงซะต้องใช้เวลาสามวันในการเตรียมเส้นทางการค้าให้พร้อม แล้วค่อยมาใช้มัน ข้าคือเจ้าเมืองที่นี่ และสิ่งที่ข้าพูดคือกฎหมาย!” “ขอบพระคุณท่านเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่!” จั๋วฟานประสานมือคารวะแล้วเดินออกไป แต่พอถึงประตู เจ้าหมูตอนก็ตะโกนตามหลังมา “เดี๋ยว! กลับมาก่อน!” “มีอะไรหรือ ท่านเจ้าเมือง?” “สิ่งที่เจ้าพูดว่าขอบพระคุณน่ะ มันคืออะไร?” ไป๋ลี่จิงอวี่รู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตนถูกดูหมิ่น ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องรับปากสัญญาโดยลืมถามถึงข้อแลกเปลี่ยน เพิ่งจะนึกได้ตอนนี้เองว่าเขาไม่ได้อะไรตอบแทนเลย จึงพูดจาขวานผ่าซากเรื่องการรับสินบน จั๋วฟานยิ้มกว้างชูแหวนมิติขึ้น ไป๋ลี่จิงอวี่ก็ยื่นแหวนของตนมาแตะกัน จั๋วฟานเลิกคิ้วขึ้น “ท่านเจ้าเมือง จำวงนี้ได้หรือไม่? มันยอดเยี่ยมมาก!” “ศิลาวิญญาณมารหนึ่งแสนก้อน?” ไป๋ลี่จิงอวี่เผยรอยยิ้มกว้างแล้วพยักหน้า “ท่านผู้นี้เป็นสหายที่แท้จริง ครั้งหน้าหากท่านแวะมาเมืองโกลด์บอห์ อย่าลืมมาเยี่ยมเยียนสหายท่านนี้ด้วยล่ะ!” “แน่นอน ท่านเจ้าเมือง ข้าจะไม่มีวันลืมท่าน ฮ่า ฮ่า ฮ่า…” จั๋วฟานจากไปพร้อมรอยยิ้ม ปัง! ประตูถูกปิดลงทันที และใบหน้าของจั๋วฟานก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจน้ำแข็ง [ไอ้บริษัทการค้าฝั่งทะเลสาบสงบเฮงซวย พวกเจ้ากล้ารุมต้อนรับข้าเรอะ?!] [น่าเสียดายที่วินาทีที่ข้าเห็นเจ้าหมูตอนนี่ ข้าก็เขี่ยพวกเจ้าทิ้งจากการเป็นคนกลางเสียแล้ว แต่คราวหน้าที่เราพบกัน บริษัทของพวกเจ้าทั้งหมดจะตกอยู่ในกระเป๋าของข้า… หึ…] ดวงตาของจั๋วฟานวาวโรจน์พร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน… หลังจากเขาจากไป อู๋เจียงเทาก็หันไปหาเจ้าหมูตอนที่กำลังอารมณ์ดี “ท่านเจ้าเมือง สิ่งนี้มันไม่เหมือนกับที่เราตกลงกันไว้นี่!” “ไม่เหมือนยังไง? ข้าไม่ได้ทำให้เขายอมควักของกำนัลออกมาเพิ่มหรอกหรือ?” ไป๋ลี่จิงอวี่ลูบแหวนมิติพลางส่งยิ้มอย่างน่ารังเกียจ เคราของอู๋เจียงเทาสั่นระริก “เรายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย เราจะเจรจากับเขาอย่างไร จะต่อรองกับเขาอย่างไร?” “ไม่ใช่กฎของบริษัทเจ้าหรอกรึ ที่ห้ามสืบประวัติลูกค้า?” “ครั้งนี้มันต่างออกไป ท่านก็รู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้สำคัญเพียงใด!” อู๋เจียงเทากัดฟันกรอด “มันเหนือกว่าน้ำแข็งทะเลเหนือเสียอีก หากเราผูกขาดมันได้ จะไม่มีสิ่งใดสั่นคลอนตำแหน่งของเราในห้าดินแดนได้ และผลกำไรทั้งหมดจะตกเป็นของเรา มหาอำนาจทุกแห่งจะต้องแย่งกันซื้อจากเรา และเราจะเป็นผู้ควบคุมตลาดของห้าดินแดนทั้งหมด! และท่านก็จะได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาลจากมัน!” “เจ้ากล้าเอาของสำคัญเช่นนี้ไปให้ดินแดนอื่นงั้นรึ? หากนายกรัฐมนตรีล่วงรู้เรื่องนี้…” ไป๋ลี่จิงอวี่จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา อู๋เจียงเทากล่าว “ท่านเจ้าเมือง เราทั้งคู่ต่างรู้ดีถึงความซื่อสัตย์ของท่าน หรือที่จริงคือความไร้ความซื่อสัตย์ของท่าน ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ท่านสนเรื่องจักรวรรดิดาราศาสตรา?” “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ใช่ ข้าไม่เคยสน เพราะจักรวรรดิมันไม่ล่มสลายหรอก จะเกิดผลดีหรือผลเสียกับมันก็ไม่มีความหมายกับข้าแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่ข้าสนคือความมั่งคั่งอันไม่มีที่สิ้นสุด!” ไป๋ลี่จิงอวี่จุมพิตแหวนมิติด้วยความละโมบพลางแสยะยิ้ม “ศิลาวิญญาณมารในนี้มีมากกว่าที่เจ้าได้มาเสียอีก ด้วยสิ่งเหล่านี้ ข้าสามารถนำไปใช้กับขุนนางคนอื่นๆ ในเมืองหลวงและยกระดับมันขึ้นไปอีกขั้น… หึ หึ หึ…” [ไอ้คนไร้วิสัยทัศน์!] อู๋เจียงเทากัดฟัน “หากเราใช้โอกาสนี้ทำความรู้จักเขาให้มากขึ้น เราก็จะมีทางติดต่อเขา และทำให้อุปทานของเราไม่มีวันสิ้นสุด แต่ตอนนี้ หากเขาจากไปถาวร…” “เขากลับมาแน่” “ท่านรู้ได้อย่างไร?” “ลองคิดดูสิ ข้อตกลงใหญ่ขนาดนี้ทำได้กับบริษัทการค้าฝั่งทะเลสาบสงบของเจ้าเท่านั้น และด้วยความที่ข้าเป็นคนยอมง่ายขนาดนั้น เขาต้องกลับมาแน่นอน” ดวงตาของไป๋ลี่จิงอวี่วาวโรจน์ ใบหน้าของอู๋เจียงเทากระตุกและหมองลง [ไอ้หมอนี่มีความมั่นใจสูงส่งเกินไปจนหลงเชื่อคำป้อยอทุกคำของหมอนั่นหมดสิ้น] [ถึงจะอย่างนั้น สิ่งหนึ่งที่เขาพูดก็ถูก] มีเพียงบริษัทของพวกเขาเท่านั้นที่สามารถปิดดีลยักษ์ใหญ่เช่นนี้ได้ เขาไม่มีที่อื่นให้ไปอีกแล้ว สองพ่อลูกตระกูลอู๋ค่อยเบาใจลง…

React

พูดคุย