### บทที่ 31: เวทมนตร์ที่แท้จริงและเวทมนตร์จอมปลอม "‘เวทมนตร์ที่แท้จริง’ ที่เจ้าพูดถึง...มันหมายความว่ายังไงกันแน่?" ลิธเอ่ยถาม "ณ ตอนนี้มันยังเร็วเกินไปที่จะสรุปได้ แน่นอน...หากเจ้าสงสัยใคร่รู้จนทนไม่ไหว จะลองเชื่อมจิตเข้ามาดูในหัวข้าตอนนี้เลยก็ได้ แต่ข้าไม่คิดว่ามันจะช่วยอะไรได้มากนักหรอกนะ" ลิธผสานจิตสำนึกของเขากับโซลัสในทันที และก็ได้พบว่านางไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย ในหัวของโซลัสเต็มไปด้วย 'ถ้าหาก' และ 'แต่ว่า' นางกำลังตรวจสอบข้อเท็จจริงต่างๆ อย่างไม่หยุดหย่อน, หวนรำลึกถึงความทรงจำ, สร้างข้อสันนิษฐานหนึ่งขึ้นมาแล้วก็ปัดตกไป วนเวียนอยู่เช่นนี้ไม่รู้จบ "แล้วข้าจะช่วยอะไรเจ้าได้บ้าง?" "ข้าต้องการสองสิ่ง อย่างแรกคือหนังสือทุกเล่มเกี่ยวกับประวัติศาสตร์เวทมนตร์ที่เจ้าพอจะหาได้ อย่างที่สอง...เราต้องออกไปจากที่นี่แล้วทำการทดลองบางอย่าง แล้วข้าจะอธิบายทุกอย่างให้ฟังทีหลัง" ลิธตรงไปหานาน่าเพื่อขอความช่วยเหลือ "ได้สิ ข้ามีหนังสือประวัติศาสตร์เวทมนตร์อยู่ แต่หัวข้อมันไม่ค่อยน่าสนใจเท่าไหร่ ข้าเลยซื้อมาแค่เล่มที่ครอบคลุมช่วงสองร้อยปีล่าสุดเท่านั้น...แค่นี้พอสำหรับเจ้าไหม?" ลิธส่ายหน้า "ท่านช่วยติดต่อเคานต์ลาร์คให้ข้าทีได้ไหม? แล้วถามท่านเคานต์ว่าข้าขอยืมหนังสือเพิ่มจากท่านได้หรือไม่" "เจ้าช่างเป็นเด็กที่พิลึกคนจริงๆ ทีแรกก็มาอ้อนวอนให้ข้าสอนเวทมนตร์..." "ข้าไม่เคยอ้อนวอนเสียหน่อย เป็นท่านต่างหากที่เสนอจะสอนข้าเอง แล้วข้าก็แค่ตอบตกลง" นาน่าทำราวกับไม่ได้ยินสิ่งใดและกล่าวต่อ "...แล้วตอนนี้พอเจ้ามีโอกาสได้ฝึกฝนเวทมนตร์ของจริง กลับอยากจะเอาหน้าไปซุกอยู่กับกองหนังสือประวัติศาสตร์เนี่ยนะ?" "หลังจากไตร่ตรองถึงสิ่งที่ท่านบอกข้า และสิ่งที่เมจัสล็อคร่าได้เขียนไว้ ข้าก็เข้าใจได้ว่า...ข้าจำเป็นต้องเข้าใจอดีต เพื่อที่จะหยั่งถึงปัจจุบัน และวางแผนเพื่ออนาคตได้" ลิธด้นสดขึ้นมา โดยขุดเอาคติประจำตระกูลเก่าแก่มาใช้ "ก็...ฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง" นาน่ายอมรับ "ข้าจะติดต่อลาร์คผ่านทางเครื่องรางสื่อสารดู แล้วจะดูว่าพอจะทำอะไรได้บ้าง" "ท่านเคานต์ก็มีด้วยหรือ?" ลิธถามด้วยความประหลาดใจ "มันไม่ใช่ความลับอะไรเทือกนั้นหรอก ไม่ว่าจะเป็นขุนนาง พ่อค้า หรือทหาร...ไม่ว่าพื้นเพเจ้าจะเป็นเช่นไร ตราบใดที่จ่ายราคาไหว เจ้าก็หามาเป็นเจ้าของได้ทั้งนั้น" ลิธขอบคุณนาน่าก่อนจะกลับไปยังห้องหนังสือ เนื้อหาในเล่มนั้นละเอียดลอออย่างยิ่ง บันทึกไว้ทั้งจุดเปลี่ยนทางประวัติศาสตร์และตำนานต่างๆ ลิธไม่รู้แน่ชัดว่าพวกเขากำลังมองหาสิ่งใดกันแน่ เขาจึงอ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วน พยายามข้ามเฉพาะส่วนที่เป็นความขัดแย้งระหว่างประเทศหรือสมาคมเวทมนตร์ แต่กลับมุ่งเน้นไปที่การศึกษาชีวประวัติของเหล่าจอมเวทผู้ทรงอิทธิพล, อัครจอมเวท และเหล่าเมจัส หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงค้นคว้าเรื่องราวในอดีต ในที่สุดเขาก็พบรูปแบบที่เกิดซ้ำๆ ในการผงาดขึ้นมาของเหล่าเมจัส บางคนได้รับการยอมรับว่าเป็นอัจฉริยะตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ส่วนใหญ่กลับเริ่มต้นจากการถูกมองว่าเป็นได้แค่ระดับธรรมดาๆ ในช่วงแรก ไม่เคยสร้างผลงานที่โดดเด่นใดๆ เลย...จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง พรสวรรค์ของพวกเขาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับปาฏิหาริย์ เหตุการณ์นั้นมักจะเกิดขึ้นในช่วงอายุสามสิบถึงสี่สิบปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เลยจุดสูงสุดของชีวิตไปแล้ว และเป็นตอนที่ชุมชนเวทมนตร์เกือบลืมเลือนพวกเขาไปแล้วด้วยซ้ำ แน่นอนว่าผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ไม่รู้เลยว่าอะไรเป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งนั้น เขาจึงทำได้เพียงนำเสนอทฤษฎีที่ได้รับความนิยมสูงสุดในยุคนั้นมากล่าวอ้าง แต่น่าเสียดายที่ย่อหน้าเหล่านั้นดูเหมือนนิยายแฟนตาซีมากกว่าจะเป็นรายงานทางประวัติศาสตร์ ตามข่าวลือบางกระแสกล่าวว่า เมจัสเอลิสต้าได้แอบแต่งงานกับเทพเจ้าแห่งเวทมนตร์ ในขณะที่บางคนอ้างว่านางได้ค้นพบเครื่องรางลี้ลับจากอารยธรรมที่สาบสูญซึ่งสามารถมอบมานาให้ได้อย่างไม่จำกัด ว่ากันว่าสิ่งเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับเมจัสอร์อร์กาเนียและเฟรจิกเช่นกัน...จุดเริ่มต้นที่แสนจะมืดมน ตามมาด้วยการผงาดขึ้นสู่อำนาจและเกียรติยศอย่างกะทันหัน โดยไม่มีคำอธิบายใดๆ ที่น่าเชื่อถือนอกไปจากเรื่องราวในเทพนิยายหรือการเผชิญหน้ากับทวยเทพ "นี่อาจจะเป็นสิ่งที่โซลัสกำลังตามหาอยู่หรือเปล่า? บางทีสิ่งที่เปลี่ยนแปลงพวกเขาอาจไม่ใช่โชคช่วยแบบบ้าๆ บอๆ แต่เป็นการค้นพบ 'เวทมนตร์ที่แท้จริง' ที่โซลัสพูดถึงก่อนหน้านี้" ลิธกำลังจะปิดหนังสือลงเพราะเขาอ่านเรื่องราวของเหล่าเมจัสจนหมดแล้ว ทว่าโซลัสกลับรั้งเขาไว้ "พลิกหน้าต่อไปที" นางสั่ง ลิธไม่เข้าใจว่าทำไม แต่ก็ทำตามที่บอก เมื่อกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว เขาก็พบว่ามันเป็นเรื่องเกี่ยวกับความไม่สงบในดินแดนห่างไกล ซึ่งระหว่างเหตุการณ์นั้นมีจอมเวทระดับล่างเสียชีวิตไปหลายคน โซลัสให้เขาพลิกหน้าหนังสือไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงหน้าสุดท้าย บัดนี้ก็ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว ลิธจึงเริ่มเดินกลับบ้าน "เจ้าเจออะไรสำคัญบ้างไหม?" "เจอสิ ข้าคิดว่านะ ข้าแค่ต้องการให้เราทำการทดลองบางอย่างเพื่อทดสอบทฤษฎีของข้า ถ้าข้าคิดถูก...เมื่อใดที่เจ้าได้สัมผัสกับความแตกต่างระหว่างเวทมนตร์จอมปลอมและเวทมนตร์ที่แท้จริง เจ้าจะเข้าใจเหตุผลของข้าได้ในทันที ข้าหวังว่าเมื่อเจ้าเข้าใจแล้ว เจ้าจะช่วยข้าเติมเต็มช่องโหว่ที่ข้าเองก็ไม่อาจอธิบายได้" จิตใจและหัวใจของลิธปั่นป่วนวุ่นวาย หนทางเบื้องหน้าดูราวกับทอดยาวไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แม้กระทั่งตอนที่เขานั่งลงรอบโต๊ะอาหารพร้อมหน้าพร้อมตากับครอบครัว เขาก็ยังไม่สามารถซ่อนความรู้สึกขุ่นมัวนี้ไว้ได้ "บัดซบ! บัดซบให้หมดทุกอย่าง! แรกเริ่มก็เรื่องชาติกำเนิดที่แท้จริงของข้า ต่อมาก็เวทมนตร์วิญญาณ เวทมนตร์หลอมรวม แล้วนี่ยังมีเรื่องนี้อีกงั้นรึ? ข้าต้องเก็บงำความลับอีกมากมายแค่ไหนเพื่อปกป้องตัวเองจากโลกใบนี้...เพื่อปกป้องครอบครัวของข้าจากตัวข้าเอง? ทำไมข้าไม่ไปเจาค้อนวิเศษหรืออะไรทำนองนั้นที่มอบพลังระดับพระเจ้าให้ข้าไปเลย? หรือไม่ก็ให้จอมเวทโบราณสักคนมาเลือกข้าไปเป็นผู้พิทักษ์แห่งระเบียบ เพียงแค่เอ่ยวาจาศักดิ์สิทธิ์คำเดียวก็พอ? ทำไมทุกอย่างมันต้องซับซ้อนขนาดนี้ด้วยวะ? ข้ารักครอบครัวของข้ามากนะ...ยกเว้นไทรออนไว้คน...แต่ข้ากลับไม่สามารถซื่อสัตย์กับพวกเขาได้เลย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าจะไม่มีวันมีเพื่อน ไม่มีคนรัก ไม่มีอะไรเลย ข้าจะถูกบีบให้ต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวไปพร้อมกับความลับของข้า" "ไม่เลย เจ้าไม่ได้อยู่คนเดียว" น้ำเสียงของโซลัสดังก้องขึ้นในห้วงความคิด เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและความรักใคร่ แกนหอคอยที่ห้อยอยู่บนคอของลิธสั่นไหว ปลดปล่อยคลื่นมานาอันอ่อนโยนที่โอบล้อมร่างกายของเขาราวกับอ้อมกอดอันอบอุ่น อารมณ์ของลิธผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทำให้เขาสามารถร่วมมื้ออาหารและบทสนทนากับครอบครัวได้อย่างเพลิดเพลิน ต่างฝ่ายต่างเล่าเรื่องราวการทำงานในแต่ละวันของตน หลังจากล้างจานเสร็จ ในที่สุดเขาก็สามารถออกจากบ้านและมุ่งหน้าไปยังป่าทรอนได้ ลิธมีลานโล่งส่วนตัวของเขาอยู่ลึกเข้าไปในป่า เป็นสถานที่กว้างขวางพอที่จะฝึกฝนทักษะเวทมนตร์ได้โดยไม่เป็นอันตรายต่อต้นไม้หรือสัตว์ป่า และห่างไกลจากสายตาที่คอยสอดส่อง ลิธและโซลัสตรวจสอบรอบๆ บริเวณซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อหาผู้บุกรุกหรือสัตว์อสูรเวทมนตร์ เมื่อไม่พบสิ่งใด ในที่สุดลิธก็สามารถหยิบตำราเวทของเขาออกจากมิติพกพาและเริ่มท่องจำคาถาขั้นหนึ่งที่ง่ายที่สุดที่เขาพบในหนังสือของนาน่า "เราไม่ต้องการอะไรที่ทรงพลังหรือซับซ้อนสำหรับการทดลองของเรา แค่ต้องการบางอย่างเพื่อเปรียบเทียบกับคาถาของเจ้าเท่านั้น ยิ่งเจ้าเชี่ยวชาญมันเร็วเท่าไหร่ เราก็จะยิ่งได้คำตอบเร็วขึ้นเท่านั้น" โซลัสอธิบาย คาถานั้นคือ 'น้ำแข็งทะลวง' (Piercing Ice) ซึ่งเป็นฉบับลดทอนอานุภาพของคาถา 'หอกน้ำแข็ง' (Ice Spears) ที่ลิธใช้ต่อสู้กับศัตรูตัวมหึมาอย่างพวกไรหรือหมูป่า คำร่ายของมันคือ "โจรุนา ลิทูห์" (Joruna Lituh) โดยเน้นเสียงที่สระ 'อุ' ของโจรุนา และสระ 'อิ' ของลิทูห์ สัญลักษณ์มือที่ต้องใช้ เริ่มจากการนำปลายนิ้วชี้ทั้งสองข้างมาแตะกัน ก่อนจะดึงออกจากกัน วาดเลข 7 ในอากาศด้วยนิ้วชี้ขวาขณะที่นิ้วชี้ซ้ายต้องเคลื่อนไหวเป็นภาพสะท้อนในเวลาเดียวกัน หลังจากนั้น มือซ้ายต้องหยุดนิ่ง ในขณะที่นิ้วชี้ขวาต้องหมุนวนเป็นวงกลมจนครบรอบก่อนจะชี้ไปยังเป้าหมาย ผลลัพธ์ที่คาดหวังคือการเสกและยิงเศษน้ำแข็งขนาดยักษ์เข้าใส่ศัตรู "บ้าจริง! นี่ขนาดเป็นคาถาง่ายๆ นะเนี่ย ลงแรงไปตั้งเยอะเพื่อผลลัพธ์แค่นี้เองรึ" ในการลองครั้งแรก ลิธทำได้เพียงเสกสิ่งที่ดูเหมือนส้อมยักษ์ออกมา ซึ่งลอยไปข้างหน้าได้ราวสองสามเมตรก่อนจะร่วงกระแทกพื้น "เจ้าไม่ได้ออกเสียง 'ฮ์' ตอนท้าย" โซลัสท้วง ต่อมากลายเป็นบูมเมอแรงที่เกือบจะตัดหัวของเขาเอง "มันต้อง 'ลิทูห์' (Lìtuh) ไม่ใช่ 'ลิทูห์' (Litùh)!" หลังจากความล้มเหลวที่ไม่ถึงแก่ชีวิตอีกหลายครั้ง ลิธก็ต้องยอมรับว่าเขาไม่สามารถเรียนรู้ทั้งการออกเสียงคำร่ายและสัญลักษณ์มือไปพร้อมๆ กันได้ เขาจึงต้องนั่งลงและท่องคาถาซ้ำๆ จนกว่าจะถูกต้อง หลังจากนั้น เขาก็ต้องเผชิญหน้าโดยตรงกับความสามารถในการประสานงานระหว่างมือและตาอันย่ำแย่ของเขา "นั่นมันไม่ใช่เลขเจ็ด มันเหมือนเลขหนึ่งมากกว่า ขีดเส้นที่สองให้ชันกว่านี้!" "เจ้าควรจะวาดวงกลม ไม่ใช่วงรีรูปไข่!" "ช่วยหยุดมือซ้ายของเจ้าตอนเคลื่อนไหวครั้งสุดท้ายได้ไหม? ไม่งั้นเราไม่มีวันทำเสร็จแน่" ล้มแล้วล้มเล่า โซลัสยังคงบ่นจู้จี้อยู่ในหัวของลิธ คอยแก้ไขข้อผิดพลาดมากมายที่เขาทำในแต่ละครั้ง "ถ้าเจ้าเก่งนัก ทำไมไม่ทำเองเลยล่ะ?" ลิธสวนกลับ ความหงุดหงิดพลุ่งพล่านจนแทบระเบิด "ขออภัย ข้าไม่มีร่างกาย อีกอย่างข้าไม่สามารถร่ายคาถาใดๆ ได้เลย เว้นแต่ ก) เจ้าจะต้องรู้วิธีร่ายมันก่อน และ ข) เจ้าต้องอนุญาตให้ข้าร่ายมัน" มันเป็นบ่ายที่ยาวนานสำหรับลิธ เต็มไปด้วยคำสบถ หยาดเหงื่อ และการร่ายเวท (ซึ่งไม่ได้เรียงลำดับตามนี้เสมอไป) กว่าที่ในที่สุดเขาจะสามารถร่าย 'น้ำแข็งทะลวง' ได้อย่างถูกต้อง เขายังคงฝึกฝนคาถาซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งมันกลายเป็นธรรมชาติที่สองของเขา "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าต้องพยายามหนักขนาดนี้เพื่อคาถาที่ง่ายที่สุด ข้าเหลือเวลาอีกไม่ถึงชั่วโมงก็จะพระอาทิตย์ตกแล้ว นี่...โซลัส เวลาเท่านี้พอไหม หรือเราจะพอแค่นี้สำหรับวันนี้แล้วกลับบ้านกัน?" "เกินพอเสียอีก บอกข้าที การใช้เวทมนตร์แบบนั้นมันให้ความรู้สึกยังไงบ้าง?" "พูดตามตรงนะ มันไม่ให้ความรู้สึกอะไรเลย ข้ามัวแต่จดจ่ออยู่กับเรื่องบ้าๆ พวกนั้นจนแทบจะหายใจไม่ออก" โซลัสพยักหน้าในใจ "ยอดเยี่ยม ตอนนี้ร่ายคาถาหอกน้ำแข็งของเจ้า ยิงออกไปแค่หอกเดียวพอ" ลิธเหนื่อยล้าจนต้องใช้คำร่ายออกมาจริงๆ "โจรุน!" (Jorun!) เพียงสะบัดข้อมือ เขาก็เสกหอกน้ำแข็งอันเรียวแหลมขึ้นมา พุ่งเข้าปักต้นไม้ที่อยู่ใกล้ที่สุดได้รวดเร็วและรุนแรงกว่า 'น้ำแข็งทะลวง' เสียอีก "ทีนี้ตั้งสมาธิ เจ้าทำมันได้อย่างไร?" ลิธไม่เข้าใจคำถามที่ดูเหมือนจะงี่เง่าเหล่านี้เลย แต่เขาก็เชื่อใจโซลัสมากพอที่จะรู้ว่านางไม่ได้แค่พยายามจะกวนประสาทเขา "ก็เหมือนปกติ อย่างแรก ข้าจินตนาการถึงผลลัพธ์ของคาถาในใจ เช่น รูปร่างของหอก วิถีการพุ่ง ฯลฯ จากนั้น ข้าก็ใช้แก่นมานาของข้าสร้างมานาให้เพียงพอที่จะรองรับคาถา โดยคำนึงถึงขนาดของหอกที่ข้าต้องการจะเสกและความรุนแรงที่ข้าอยากให้มันพุ่งเข้าปะทะ สุดท้าย ข้าก็ฉายมานาของข้าออกไปภายนอก ผสมผสานมันเข้ากับพลังงานของโลกเพื่อเข้าถึงธาตุน้ำ และ...โว๊ะ! จัดให้ตามสั่ง" "เอาล่ะ ตอนนี้ใช้ 'น้ำแข็งทะลวง' อีกครั้ง คราวนี้ทำช้าๆ พยายามสัมผัสถึงการไหลของมานาตามที่คาถากำหนด" ลิธต้องพยายามอยู่สองสามครั้งกว่าจะทำตามภารกิจที่โซลัสมอบหมายได้สำเร็จ และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าทึ่งอย่างยิ่ง "อะไรกันเนี่ย? ทันทีที่ข้าเริ่มทำสัญลักษณ์มือ มานาส่วนหนึ่งก็ออกจากร่างข้าไป และยังมีอีก...คำร่ายเป็นตัวกำหนดว่ามานาของข้าจะทำปฏิกิริยากับพลังงานของโลกอย่างไร ในกรณีนี้คือธาตุน้ำ พร้อมกันนั้นมันยังกำหนดรูปร่างและขนาดของคาถาด้วย" ลิธบอกได้เลยว่าถ้าโซลัสมีใบหน้า ตอนนี้นางคงกำลังยิ้มกริ่มอย่างภาคภูมิใจตั้งแต่หูข้างหนึ่งจรดอีกข้างหนึ่ง "เจ้าเกือบจะถึงเส้นชัยแล้ว ร่าย 'น้ำแข็งทะลวง' อีกครั้ง แต่ลองทำให้เศษน้ำแข็งมันใหญ่ขึ้นดูสิ" "ข้าทำไม่ได้" ลิธตกตะลึง "ถ้าข้าพยายามอัดมานาเข้าไปเพิ่ม คาถามันจะไร้เสถียรภาพและสลายไป" โซลัสขอให้เขาลองสร้างเศษน้ำแข็งชิ้นที่สองขึ้นมา, จากนั้นก็ลองทำให้เศษน้ำแข็งอันเดียวเร็วขึ้น, และสุดท้ายลองเปลี่ยนวิถีของมันทันทีหลังจากที่มันปรากฏขึ้น คำตอบของลิธยังคงเหมือนเดิมทุกครั้ง "ข้าทำไม่ได้ คาทาทั้งหมดมันถูกกำหนดตายตัวไว้แล้ว เมื่อข้าเรียนรู้สัญลักษณ์และการออกเสียงที่ถูกต้อง ข้าก็กลายเป็นเพียงแค่แหล่งพลังงานมานาและระบบชี้เป้าเท่านั้น แก่นมานาและจินตนาการของข้าไม่มีส่วนร่วมในการร่ายคาถาประเภทนี้เลย" พลันนั้น ลิธก็บรรลุแจ้ง "และนี่คือเหตุผลที่เจ้าถือว่ามันเป็นเวทมนตร์จอมปลอม!" "การเรียกมันว่าเวทมนตร์จอมปลอมอาจจะดูสุดโต่งไปหน่อย แต่เพื่อความง่าย เราก็เรียกมันแบบนั้นไปก่อนแล้วกัน" ลิธสัมผัสได้ถึงความภาคภูมิใจที่เอ่อล้นออกมาจากโซลัส "ในที่สุดข้าก็สามารถแบ่งปันทฤษฎีของข้ากับเจ้าได้เสียที อย่างแรกเลย ข้าอยากให้เจ้าย้อนนึกถึงขั้นตอนทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับเจ้าในการใช้เวทมนตร์ที่แท้จริง" โซลัสหยุดไปครู่หนึ่งเพื่อให้ลิธมีเวลาพอที่จะคิด "เจ้าหมายความว่ายังไง?" "ประเด็นของข้าคือ...สิ่งที่เจ้ามองข้ามไปอย่างไม่ใยดีว่า 'ปกติ' นั้น แท้จริงแล้วมันเป็นความสามารถที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง และยากกว่าเวทมนตร์จอมปลอมหลายเท่านัก" "อืมม์...โทษที ข้ายังตามเจ้าไม่ทัน" โซลัสพ่นลมหายใจทางจมูกในใจอย่างหงุดหงิด "เวทมนตร์ที่แท้จริงมันไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ มันต้องการการตระหนักรู้ถึงแก่นมานาของตนเอง และความสามารถในการสร้างปริมาณมานาที่พอเหมาะพอเจาะสำหรับแต่ละคาถา...มานามากไปก็จะย้อนกลับมาทำร้ายเจ้า น้อยไปก็ร่ายไม่สำเร็จ อีกทั้งยังต้องสามารถฉายมานาของเจ้าออกไปสู่ภายนอก เข้าถึงพลังงานของโลกได้ด้วยตนเอง ข้าสงสัยว่าแม้แต่นาน่าเองก็คงทำเช่นนั้นไม่ได้" ลิธพบว่าส่วนสุดท้ายนั้นยากที่จะเชื่อ "พอเจ้าพูดแบบนั้น...แน่นอน มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่ก็นั่นคือสิ่งที่ทุกคนทำกับเวทมนตร์ทำงานบ้านไม่ใช่รึ? แล้วอะไรคือความแตกต่างระหว่างเวทมนตร์ที่แท้จริงกับเวทมนตร์ทำงานบ้านล่ะ? ทำไมไม่มีใครคนอื่นใช้มัน?" "ความแตกต่างอยู่ที่ปริมาณมานาที่ต้องใช้ เวทมนตร์ทำงานบ้านต้องการมานาเพียงเล็กน้อย เจ้าจึงสามารถใช้มันได้แม้จะไม่ได้เปิดใช้งานแก่นมานา ในขณะที่เวทมนตร์ที่แท้จริงอาจต้องการมานาปริมาณมหาศาล ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ากำลังพยายามจะทำอะไร" เมื่อเห็นว่าลิธกำลังสับสน โซลัสจึงเริ่มใช้สุ้มเสียงราบเรียบเหมือนกำลังบรรยาย "เวทมนตร์ทำงานบ้านคือรากฐานที่แท้จริงของเวทมนตร์ มันสอนทุกสิ่งที่เจ้าจำเป็นต้องรู้...ยกเว้นวิธีเปิดใช้งานแก่นมานา ส่วนเวทมนตร์จอมปลอมก็เปรียบเสมือนไม้ค้ำยัน เป็นวิธีการร่ายคาถาแบบ 'เวทมนตร์สำหรับคนโง่' ที่ไม่มีทางพลาด เจ้าแค่ต้องเรียนรู้คำพูดและท่าทางเพียงไม่กี่อย่าง แล้วมันก็จะจัดการทุกอย่างให้เอง ตราบใดที่เจ้ามีมานาเพียงพอ ทฤษฎีของข้าคือ...เวทมนตร์ทำงานบ้านและเวทมนตร์จอมปลอมถูกสอนตามลำดับเช่นนี้เพื่อเป็นหลักสูตรฝึกฝนไปสู่เวทมนตร์ที่แท้จริง แต่มีเพียงไม่กี่คน...อย่างเช่นเหล่าเมจัส...ที่เข้าใจว่าเวทมนตร์จอมปลอมนั้นไม่ใช่เรื่องของการขยับนิ้วและร่ายคำพูด แต่มันคือการรับรู้ถึงกระแสมานาและเรียนรู้วิธีที่จะควบคุมมัน" "การฝึกหายใจของเจ้าก็เป็นไม้ค้ำยันเช่นกัน แต่มันเป็นไม้ค้ำยันที่ดี เพราะมันช่วยให้เจ้าเข้าถึงแก่นมานา ทำให้เจ้าตระหนักถึงกระแสมานาได้ แต่เวทมนตร์จอมปลอมนั้นกลับเป็นไม้ค้ำยันที่เลวร้าย เพราะมันทำให้ผู้ใช้พึ่งพามันมากเกินไป ผู้ใช้เวทมนตร์จอมปลอมส่วนใหญ่...โดยเฉพาะพวกที่มีพรสวรรค์สูง...มักจะหลงระเริงอยู่กับการที่สามารถทำในสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้ จนพวกเขาไม่เคยหยุดคิดสักนิดเลยว่า 'ทำไม' มันช่างน่าขันสิ้นดี" ลิธตกตะลึง ทุกอย่างฟังดูสมเหตุสมผลอย่างสมบูรณ์แบบ "แต่ถ้าเจ้าคิดเรื่องทั้งหมดนี้ออกแล้ว ทำไมไม่บอกข้าตั้งแต่แรก? แล้วไอ้ช่องโหว่ในทฤษฎีที่เจ้าพูดถึงก่อนหน้านี้มันคืออะไร?" โซลัสรู้สึกอับอาย แต่ก็ยังตอบกลับไป "เพราะข้าไม่สามารถตอบประเด็นสำคัญบางอย่างในทฤษฎีของข้าเองได้น่ะสิ ถ้าข้าคิดถูก...ทำไมเวทมนตร์จอมปลอมถึงเป็นเวทมนตร์เพียงอย่างเดียวที่ทุกคนสามารถเข้าถึงได้? ทำไมเหล่าจอมเวทที่แท้จริงถึงต้องสังหารใครก็ตามที่พยายามจะเผยแพร่มันไปทั่วโลก?" "ว่าไงนะ?!?" โซลัสผสานจิตสำนึกของทั้งสองเข้าด้วยกัน เผยให้ลิธเห็นทุกสิ่งที่นางสังเกตเห็นจากการอ่านหนังสือประวัติศาสตร์...เรื่องราวของเหล่านักทฤษฎีและจอมเวทหน้าใหม่มากมายที่ล้วนจบชีวิตลงด้วยอุบัติเหตุหรือสถานการณ์อันลึกลับ ซึ่งมักจะเกิดขึ้นทันทีหลังจากที่พวกเขาประกาศการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ต่อชุมชนเวทมนตร์ ส่วนคนอื่นๆ ก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นพวกต้มตุ๋น ก่อนจะเสียสติและหายสาบสูญไปในที่สุด ลิธทำได้เพียงหัวเราะออกมาสุดเสียง "โอ้...ให้ตายเถอะ โซลัส เจ้าช่างฉลาดเฉลียวแต่ก็ช่างไร้เดียงสาในวิถีแห่งมนุษย์เสียจริง คำตอบมันง่ายนิดเดียวเองเจ้ารู้ไหม...รู้หรือไม่ว่าทำไมบนโลกของข้าถึงมีการจราจรติดขัด? ก็เพราะทุกคนสามารถมีรถยนต์ได้น่ะสิ" "เจ้าจะยอมปล่อยให้คนบ้าหรือคนโง่ที่ไหนก็ได้มาครอบครองพลังอำนาจแบบนี้จริงๆ หรือ? เวทมนตร์จอมปลอมคือเครื่องมือในการควบคุมมวลชน มันไม่ใช่บททดสอบสุดท้ายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ หลังจากที่คนผู้หนึ่งค้นพบเวทมนตร์ที่แท้จริง...บททดสอบสุดท้ายที่แท้จริงคือการพิสูจน์ว่าฉลาดพอที่จะเข้าร่วม 'สมาคมลับ' นี้อย่างเงียบๆ และกอบโกยผลประโยชน์ไป และถ้าเจ้าไม่ชอบกฎของสมาคม...ทางออกเดียวก็คือความตาย"