## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 43: สะสางความบาดหมาง** นอกเหนือจากเรื่องซุบซิบนินทาแล้ว ชีวิตในเขตที่พำนักส่วนตัวของเคานต์ก็เรียกได้ว่าสงบสุขอย่างแท้จริง เคานต์ลาร์คเป็นฝ่าย主动อธิบายทุกอย่างให้พ่อแม่ของลิธฟังด้วยตนเอง เขารับความผิดทั้งหมดไว้แต่เพียงผู้เดียว และกล่าวสรรเสริญแต่คุณงามความดีของบุตรชายพวกเขา แท้จริงแล้วราซและเอลิน่าโกรธมาก และอยากจะสั่งสอนลิธให้หลาบจำ แต่หลังจากที่เคานต์กล่าวขอโทษกระทั่งยอมก้มหัวให้ พวกเขาก็ทั้งละอายใจและรู้สึกเป็นเกียรติเกินกว่าจะเอ่ยคำใดออกมา อย่างน้อยก็ต่อหน้าท่านเคานต์ ทั้งครอบครัวไม่สามารถละสายตาจากคฤหาสน์หลังใหญ่นี้ได้เลย กำแพงที่สร้างจากศิลา เฟอร์นิเจอร์หรูหรา พรมชั้นเลิศ ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยาย จนกระทั่งวันนั้น พวกเขาเคยคิดมาตลอดว่าจะไม่มีวันได้เห็นความมั่งคั่งเช่นนี้ชั่วชีวิต ลิธเริ่มสงสัยว่าอีกนานเท่าใดพวกเขาถึงจะกลับสู่โลกแห่งความจริงได้ ทันใดนั้นอาหารเช้าก็มาถึง กลิ่นหอมหวานน่าอร่อยของขนมอบลอยเตะจมูก ดึงความสนใจของทุกคนไปในทันที "เยี่ยมไปเลย" ลิธถอนหายใจในใจ "ปฏิกิริยาของครอบครัวฉันที่มีต่อบ้านของเคานต์น่ะพอจะเดาได้ และโชคดีที่เจ้าบ้านมองข้ามพฤติกรรมที่ค่อนข้างไร้มารยาทของพวกเขาไป" "ความหวังเดียวของฉันคือพวกเขาจะไม่กระโจนเข้าใส่อาหารเหมือนฝูงหมาป่าหิวโซ นั่นมันน่าอายเกินไปแล้ว!" "เจ้าตัวขัดความสุข! ปล่อยให้พวกเขามีความสุขไปเถอะ บางทีกลับถึงบ้านแล้วเจ้าอาจจะโดนอัดน้อยลงก็ได้" โซลัสตำหนิ "มีเหตุผล" ทันทีที่รถเข็นอาหารเข้ามาในห้อง ครอบครัวของลิธก็เลียนแบบพฤติกรรมของเจ้าบ้าน พวกเขานั่งลงรอบโต๊ะอย่างสุภาพเรียบร้อย รอคอยให้มีคนมาบริการ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนนอกครอบครัวปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความใส่ใจเช่นนี้ เด็กสาวทั้งสองอดที่จะหัวเราะคิกคักไม่ได้ "อะไรวะเนี่ย?" ลิธประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด คนที่เข็นรถเข็นซึ่งเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสไม่ใช่สาวใช้ แต่เป็นฮิลย่าด้วยตัวเอง พร้อมด้วยพนักงานในครัวบางส่วนที่โซลัสระบุว่าเป็นลูกน้องของเธอ นี่เป็นครั้งแรกที่ลิธได้เห็นตัวจริงของนาง และในไม่ช้าเขาก็เข้าใจว่าทำไม ฮิลย่าบริการครอบครัวของเคานต์ด้วยตัวเอง จากนั้นก็มาบริการครอบครัวของเขา โปรยคำชมและให้ความสนใจแก่ทุกคนอย่างทั่วถึง ผู้ติดตามของนางก็ทำเช่นเดียวกัน แต่ด้วยชั้นเชิงที่มากกว่าและความกระตือรือร้นที่น้อยกว่า เมื่อพวกเขาจากไป บนโต๊ะก็มีอาหารมากพอที่จะเลี้ยงทหารได้ทั้งกองพัน "#ทีมราซครองโลกเฟ้ย!" โซลัสกรีดร้องในใจ เคานต์ลาร์คทั้งอับอายและงุนงง ฮิลย่าแทบจะไม่เคยบริการเขาเลยแม้กระทั่งในวันเกิด และเขาก็ไม่เข้าใจว่าทำไมพนักงานที่ปกติแล้วจะไร้ที่ติถึงได้ทำอะไรตามอำเภอใจกับแขกผู้มีเกียรติของเขาเช่นนี้ ลิธส่งสัญญาณบอกเขาว่าจะอธิบายทีหลัง ก่อนจะหยุดทุกคนเอาไว้ ไม่ยอมให้ใครได้แตะต้องอาหารแม้แต่คำเดียว โดยปกติแล้วการกระทำเช่นนี้จะทำให้เขาโดนด่าเปิง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าบ้าน พวกเขาจึงต้องเงียบและรับฟัง การเอ่ยถึงความพยายามลอบวางยาพิษในอดีตทำให้ใจของพวกเขาพลิกกลับ 180 องศา จากที่เรียกร้องหาการแก้แค้นกลับกลายเป็นความรู้สึกขอบคุณในเวลาเพียงไม่กี่คำ ลิธไม่ยอมลดการป้องกันลง เขาตรวจสอบอาหารทุกจานและบังคับให้ทุกคนดื่มเฉพาะน้ำที่เสกขึ้นมาเท่านั้น มันเป็นเรื่องน่าหดหู่ใจสำหรับครอบครัวของเขา เพราะลิธเป็นคนเดียวที่เคยลิ้มรสช็อกโกแลตร้อนสมัยอยู่บนโลก แต่พวกเขาก็จำต้องทน ในช่วงหลายวันต่อมา การอยู่ร่วมกันโดยจำใจคงจะน่าอึดอัดกว่านี้มาก หากเขตที่พักส่วนตัวของเคานต์ไม่ใหญ่กว่าบ้านของพวกเขาทั้งหลัง เหล่าสตรีซึ่งนำโดยเคย์ล่า ยึดห้องนอนซึ่งเป็นห้องที่ใหญ่และสบายที่สุดไป ส่วนเหล่าบุรุษต้องจำใจพักในห้องโถงด้านหน้าบนโซฟาอันอ่อนนุ่ม ไม่มีความพยายามลอบสังหารอีกต่อไป เนื่องจากหลักฐานทั้งหมดที่รวบรวมได้สร้างความวุ่นวายให้กับเคาน์เตสอย่างใหญ่หลวง และการที่เคานต์ยังคงปักหลักอยู่ในส่วนที่ป้องกันได้ง่ายและมีการป้องกันที่แน่นหนาที่สุดของคฤหาสน์ ก็ทำให้เธอไม่มีช่องโหว่ให้โจมตี โคย่า ลาร์ค ค้นหาทุกซอกทุกมุมเพื่อหาจุดอ่อน แต่เคานต์ไม่มีจุดอ่อนใดที่เธอจะใช้ประโยชน์ได้ และเจ้าเด็กเวทมนตร์น่ารังเกียจตัวนั้นก็ยิ่งเลวร้ายกว่า หลังจากการตรวจสอบประวัติอย่างละเอียด เธอก็พบว่าเขาไม่มีเพื่อนและไม่มีครอบครัวอื่นใดนอกจากคนที่เขาพามาด้วย การฆ่าหรือลักพาตัวออร์พัล พี่ชายที่หายไปของเขา อย่างดีที่สุดก็คงเป็นการทำคุณบูชาโทษเสียมากกว่า คนเดียวที่เหลืออยู่คือเนเรีย/นานา อาจารย์ของเขา แต่นั่นคือการฆ่าตัวตายชัดๆ ถ้าเจ้าเด็กนั่นทรงพลังขนาดนั้น ขีดจำกัดของยายเฒ่านั่นจะขนาดไหนกัน? เคาน์เตสได้แต่สาปแช่งตัวเองที่เพิกเฉยต่องานอดิเรกของสามีมาโดยตลอด เธอไม่รู้เลยว่านานาเป็นใคร หรือการไปยุ่งกับนางจะส่งผลกระทบอะไรตามมาบ้าง เธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์เลย นอกจากสิ่งที่ลูกพี่ลูกน้องของเธอ เจนอน บอกเล่าในอดีต และถึงกระนั้น ส่วนใหญ่เธอก็แค่แสร้งทำเป็นฟังเขาเท่านั้น เธอตัดสินใจเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นไพ่ตายใบสุดท้าย หากทุกอย่างล้มเหลว ในขณะเดียวกัน ครอบครัวของลิธก็เริ่มคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในคฤหาสน์อันงดงาม สวมใส่แต่เสื้อผ้าสวยงาม และกินอาหารเลิศรสอย่างรวดเร็ว นอกจากการตกใจเป็นครั้งคราวจากเสียงจามของทหารยามหรือสัตว์ในสวนแล้ว ชีวิตของพวกเขาก็กลายเป็นเทพนิยายไปแล้ว แต่ลิธกลับรู้สึกรำคาญใจไม่น้อย ตั้งแต่วันแรก ทั้งเคานต์, เคย์ล่า และเจดอน ต่างก็โปรยคำชมไม่หยุดหย่อนให้แก่เอลิน่า, เรน่า และทิสต้า ถึงผิวพรรณที่สมบูรณ์แบบและเส้นผมที่สลวยสวยงามของพวกเธอ "ฉันอิจฉาพวกเธอจังเลยสาวๆ ฉันอยากจะกำจัดไอ้พวกนี้บนหน้าฉันออกไปให้หมด" เคย์ล่าถอนหายใจ เมื่อเวลาผ่านไป มิตรภาพระหว่างหญิงสาวก็แน่นแฟ้นขึ้น "ใช่แล้ว เธอก็สวยอยู่แล้ว ถ้าเพียงแต่..." ทิสต้าเหลือบมองลิธอย่างมีความหมาย ซึ่งเขาแกล้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น ความสนใจของเจดอนที่มีต่อเรน่านั้นช่างโจ่งแจ้งจนน่าอาย และในขณะที่เขาพยายามลอบมองเธอ ความสนใจนั้นก็ทำให้เขาได้รับสายตาเย็นชาดุจหินผาจากลิธเป็นการตอบแทน "ฉันเข้าใจว่าเขาอายุแค่ยี่สิบและกำลังคึกเหมือนหมูป่า แต่เธอเพิ่งจะสิบสี่นะ ที่ที่ฉันจากมาน่ะมันเลวร้ายมาก แถมถ้าเขาไม่คิดจะแต่งงานกับเธอ ฉันยอมตอนเขาเสียดีกว่า ฉันจะไม่ยอมให้เขามาทำลายอนาคตของน้องสาวฉัน ปฏิบัติกับเธอเหมือนเป็นของเล่นแก้เหงา! ข้ามศพฉันไปก่อนเถอะ!" เรน่ารู้สึกปลื้มใจทั้งกับความสนใจของชายหนุ่มและความห่วงใยของน้องชายตัวน้อย แต่เธอก็แค่ตื่นตาตื่นใจกับคฤหาสน์ ไม่ได้โง่ เอลิน่าเคยเตือนเธอหลายครั้งเกี่ยวกับชายหนุ่ม ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือไม่ ที่จะพยายามฉวยโอกาสจากเด็กสาวไร้เดียงสา เธอจะยอมรับคำชม แต่ปฏิเสธของขวัญที่ไม่เหมาะสมและหลีกเลี่ยงการอยู่กับเขาตามลำพัง เมื่อเคย์ล่าและเคานต์สังเกตเห็นว่าถ้าสายตาของลิธสามารถทำให้คนพิการได้ เจดอนก็คงจะถูกยัดใส่ซองจดหมายได้สบายๆ พวกเขาจึงได้พูดคุยกับเจดอนเป็นการส่วนตัว หลังจากนั้น บรรยากาศในห้องก็เบาลงมาก ในที่สุด เคานต์ก็ได้รับการแจ้งเตือนผ่านเครื่องรางสื่อสารว่าการเพิกถอนการสมรสเสร็จสิ้นแล้ว เขากลับมาเป็นชายโสดอีกครั้ง หลังจากยืนยันว่าโคย่าได้รับแจ้งแล้วเช่นกัน ดังนั้นเธอจึงไม่มีเหตุผลที่จะวางแผนต่อต้านเขาอีกต่อไป ในที่สุดเขาก็สามารถผ่อนคลายและก้าวออกจากห้องของเขาได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กำจัดคนทรยศ สิ่งแรกที่เขาและลิธทำคือติดต่อนานาเพื่ออธิบายทุกอย่างให้เธอฟัง "นี่เองสินะที่ทำให้เจ้าดูเคร่งเครียดนัก" นางครุ่นคิด "และทำไมเจ้าถึงได้พรากผู้ช่วยคนเดียวของข้าไป ลาร์ค เมื่อเราพบกันอีกครั้ง เราต้องคุยกันเรื่องค่าชดเชย ธุรกิจของข้าเสียหายเพราะเรื่องทะเลาะวิวาทในครอบครัวของเจ้านะ" นางบ่นพึมพำ "โถ่ ท่านหญิงเนเรีย มันเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย และเจ้าหนูลิธก็ได้พิสูจน์แล้วว่าเขาคือตัวตัดสินในการแก้ไขปัญหานี้" "อืมม ขอโทษนะ แต่ข้าต้องไปแล้ว มีธุรกิจต้องไปจัดการ เราค่อยคุยกันทีหลัง โดยเฉพาะกับเจ้า เจ้าเด็กปีศาจ การไม่ไว้วางใจกันแบบนี้มันทำร้ายหัวใจดวงแก่ๆ ของข้านะ" นางพูดพลางพยายามทำท่าทางแก่ชราและอ่อนแอ ลิธโค้งคำนับและขอขมา แต่ความคิดของเขากลับแตกต่างออกไป "ท่านมีหัวใจด้วยเหรอ? ข้าพนันหมดตัวเลยว่าเหตุผลเดียวที่ท่านงอนก็เพราะอดรู้เรื่องซุบซิบแซ่บๆ แบบนี้มาตั้งนาน" ตรงกันข้ามกับที่คาดไว้ นานาโทรกลับมาในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา และการสนทนาครั้งต่อไปของพวกเขาก็มีอารมณ์ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง นานาหัวเราะร่วนตลอดเวลา แทบจะพูดไม่เป็นคำในขณะที่หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด "ฮ่า! ฮ่า! ฮ่า! พวกเจ้าไม่เชื่อแน่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับข้า! มีคนเพิ่งพยายามจะลักพาตัวข้า ข้าพูดจริงนะ!" แล้วก็ตามมาด้วยเสียงหัวเราะยาวนาน "มันทำให้ข้ารู้สึกกลับไปเป็นสาวอีกครั้ง เหมือนตอนที่ยังเป็นนักผจญภัย พวกผู้ชายในชุดดำสนิทดูเชยๆ โผล่มาจากทุกทิศทาง มันตลกสิ้นดี!" "พวกเจ้าน่าจะได้เห็นหน้าพวกเขาตอนที่ข้าจัดการรวบตึงในคราวเดียวด้วย 'โคโรน่า ดิสชาร์จ'!" จากตำราของเคานต์ มันคือคาถาอัสนีบาตระดับห้าที่ทรงพลังมาก ความถนัดที่แท้จริงของนานาคือเวทวายุ ท้ายที่สุดแล้ว ลิธไม่รู้แน่ชัดว่ามันคืออะไร มันถูกกล่าวถึงแต่ไม่ได้อธิบายรายละเอียด เขามีปัญหามากพอแล้วกับการทำความเข้าใจคาถาระดับสี่ พวกมันอยู่คนละระดับกับเวทมนตร์ที่เขาเคยเรียนรู้มาโดยสิ้นเชิง "พวกเขาน่ารักมาก! แถมยังมีไอเท็มเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ ติดตัวมาด้วย ของกระจอกงอกง่อยแบบนี้ข้าไม่มีประโยชน์จะใช้ แต่ก็ยังเอาไปขายได้เงินดีอยู่" ลิธอิจฉาตาร้อน ไอเท็มเวทมนตร์! เขายังไม่เคยเจอเลยสักชิ้น "เฮ้ นั่นมันดูถูกกันนะ!" โซลัสชี้ "ข้าขอค้าน!" "เจ้าไม่ใช่ไอเท็ม เจ้าคือเพื่อน" ความจริงใจอันบริสุทธิ์ในความคิดนั้นส่งผลให้โซลัสหัวเราะคิกคักและหน้าแดงก่ำอยู่ในมุมหนึ่งของจิตใจ ห่างไกลจากการรับรู้ของลิธเว้นแต่เขาจะค้นหานางอย่างจงใจ "เท่านี้เราก็หายกันแล้วสามคน" นานากล่าว "ข้าไม่ได้สนุกแบบนี้มาหลายสิบปีแล้ว เกือบจะคิดว่าจะปล่อยบางคนไปแล้วไม่ส่งรายงานให้สมาคมเวทมนตร์อยู่แล้วเชียว... เกือบนะ ดังนั้น ลาร์ค นี่คือของขวัญการเพิกถอนการสมรสของข้าสำหรับเจ้า" "จากนี้ไป เจ้าจะแนะนำตัวเองว่าเป็นพ่อม่ายเมียหย่า หรือพ่อม่ายเมียตายก็ได้ ข้าว่าเลือกเป็นพ่อม่ายเมียตายดีกว่านะ มันฟังดูดราม่ากว่าเยอะ พวกสาวๆ ชอบผู้ชายรวยๆ ผู้โดดเดี่ยว แถมยังอธิบายง่ายกว่าด้วยว่าทำไมคุณถึงมีลูกแล้วสองคน ไปล่ะ!" หลังจากการสื่อสารสิ้นสุดลง ชายทั้งสองก็ตกตะลึงจนร่างแข็งทื่อ "ท่านบอกข้าว่าภรรยาท่านรับมือกับความเครียดได้ไม่ดี แต่นี่มันเกินกว่าคำว่าโง่เง่าไปแล้ว!" ลิธถึงกับลืมมารยาทขั้นพื้นฐานไปเลย "จริงด้วย" เคานต์ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกต "คำอธิบายเดียวก็คือโคย่าวางแผนลักพาตัวท่านหญิงเนเรียไว้ล่วงหน้า และเมื่อนางได้รับข่าวเรื่องการเพิกถอนการสมรส มันก็สายเกินไปที่จะยกเลิก" "นางเป็นเพื่อนสนิทของเราทั้งสองคน แผนของโคย่าคงจะสมเหตุสมผลอยู่หรอกถ้าท่านหญิงเนเรียไม่ใช่ผู้ใช้เวทที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้นนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าถึงแม้แผนจะสำเร็จ ผลลัพธ์ก็จะเลวร้ายอยู่ดี" เคานต์ลาร์คถอนหายใจ "โคย่า เจ้าไม่เคยฟังข้าเลยเวลาที่ข้าพูดถึงเวทมนตร์และกฎของมัน ข้าหวังว่าพวกเขาจะไม่ทำให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานมากนัก อย่างไรเสียเจ้าก็ยังเป็นแม่ของลูกๆ ข้า" เมื่อคิดถึงความพินาศที่กำลังจะมาเยือนตระกูลกิสฮาลทั้งหมด รวมถึงลูกๆ ที่ถูกตัดขาดจากเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาแห่งความเสียใจและเวทนา ลิธขยับไปด้านหลัง ตบหลังเขาเบาๆ พร้อมกับใช้พลังจิตอันมหาศาลข่มเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเอาไว้ ลิธและครอบครัวของเขาใช้เวลาอีกสองสัปดาห์ในฐานะแขกของเคานต์ เพลิดเพลินกับการต้อนรับอย่างเต็มที่และความงดงามของคฤหาสน์ทั้งหลัง โดยเฉพาะสวนสาธารณะ ตอนนี้ทุกคนมีห้องเป็นของตัวเองแล้ว ไม่มีอันตรายอีกต่อไป นั่นหมายความว่าเมื่อพ้นจากสายตาของผู้อื่น เรน่าและทิสต้าก็สามารถล้อเลียนน้องชายตัวน้อยของพวกเธอได้อย่างอิสระเกี่ยวกับภาพวาดของเคานต์และรัศมีวีรบุรุษที่เขาวาดให้ลิธ การใช้ชีวิตอยู่กับลิธทุกวัน ทำให้พวกเธอไม่เห็นว่าเขาเป็นคนที่ยิ่งใหญ่หรือน่าเกรงขามเลย เขาเป็นเพียงน้องชายตัวน้อยของพวกเธอเสมอ ลิธไม่สนใจพวกเธอ เสียงหัวเราะของพวกเธอคือสิ่งที่เขาต่อสู้อย่างหนักเพื่อปกป้อง ตราบใดที่พวกเธอยังหัวเราะอย่างมีความสุขกับเขา แทนที่จะหัวเราะเยาะเขา การล้อเลียนของพี่น้องก็เป็นสิ่งที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์ ส่วนเอลิน่าและราซกลับหวาดกลัวเจ้าไบค์สตัฟฟ์เป็นอย่างมาก เมื่อพิจารณาว่าลูกชายของพวกเขากล้าบ้าบิ่นพอที่จะเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายเช่นนั้นตามลำพัง เมื่อกลับถึงบ้าน พวกเขาจะคุยกับเขาให้รู้เรื่อง แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่มีประโยชน์ที่จะทำลายวันหยุดพักผ่อนครั้งแรกในรอบกว่าสามสิบปีของพวกเขา สำหรับชาวนา วันหยุดพักผ่อนเป็นเพียงเรื่องปรัมปรา เช่นเดียวกับมังกร ลิธใช้เวลานั้นทำความคุ้นเคยกับห้องสมุดเวทมนตร์ขนาดใหญ่ที่เคานต์รวบรวมไว้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในที่สุดก็ได้ค้นพบว่าเวทมนตร์เสียงสะท้อนโลหิตคืออะไร มันเป็นสาขาของเวทมนตร์แสงที่เพิ่งถูกค้นพบ และด้วยการใช้มัน ผู้ใช้เวทสามารถตรวจสอบได้ว่าคนสองคนมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันหรือไม่ หรือแม้กระทั่งตัวอย่างเลือดนั้นเป็นของใคร "น่าสนใจ กลับไปที่โลก นี่อาจกลายเป็นรากฐานของการวิเคราะห์ทางนิติวิทยาศาสตร์ได้เลย ดูเหมือนว่าผู้ใช้เวทคนนี้ ดยุกมาร์ธ (AN: ชื่อ ไม่ใช่ตำแหน่ง) จะยังมีชีวิตอยู่และสบายดี สอนเวทมนตร์อยู่ที่สถาบันไวท์กริฟฟิน" "นี่ทำให้มีผู้ใช้เวทชื่อดังสองคนที่นั่น บางทีนานาอาจจะไปที่ไลท์นิ่งกริฟฟินเพราะความสามารถด้านเวทวายุของเธอ ในขณะที่ไวท์กริฟฟินเชี่ยวชาญด้านเวทแสง หรืออาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ ช่างมันเถอะ มันไกลจากที่นี่เกินไปสำหรับฉัน" การกลับบ้านกลายเป็นเรื่องที่กระทบกระเทือนจิตใจครอบครัวของเขาเล็กน้อย ไม่มีคนรับใช้อีกต่อไป ไม่มีการอู้งาน ไม่มีบุฟเฟ่ต์กินได้ไม่อั้นตลอด 24 ชั่วโมง มันใช้เวลาหลายวันและเสียงถอนหายใจอีกนับครั้งไม่ถ้วน แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็กลับสู่กิจวัตรเดิม ชาวนาในที่ดินของเคานต์ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาซ่อมแซมและเสริมความแข็งแรงของบ้าน ทำให้มันดูเหมือนใหม่เอี่ยม เคานต์ยังส่งของขวัญกลับบ้านมาให้พวกเขามากมาย เสื้อผ้าทั้งหมดที่เตรียมไว้ให้พวกเขา เครื่องสำอางจำนวนมากจากเคย์ล่า และลังอาหารทั้งลังจากฮิลย่า พ่อครัวหญิงคนนี้รักใคร่ครอบครัวนี้มาก และแทบจะรอไม่ไหวที่จะให้พวกเขากลับมาที่คฤหาสน์อีกครั้ง คืนหนึ่ง ขณะที่ลิธกำลังฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ร่วมกับโซลัส นางก็สัมผัสได้ถึงแก่นมานาที่ไม่รู้จักกำลังเข้ามาใกล้ ด้วยความสงสัยมากกว่ากังวล เขาจึงให้นางกลับมาที่นิ้วของเขาและสร้างเกราะป้องกันหลายชั้นรอบๆ บ้าน ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร เขามาคนเดียวและไม่ค่อยจะลอบเร้นเท่าไหร่ ตอนนี้เมื่อเขาหยุดฝึกแล้ว ลิธก็ได้ยินเสียงเขาเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ นกกลางคืนและแมลงต่างๆ เงียบเสียงลง "แกเป็นใคร?" ลิธถามทันทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน ชายตรงหน้าสวมเสื้อคลุมราคาแพงคู่ควรกับนักเวทใน Dungeons & Looting แต่ตอนนี้มันทั้งสกปรกและขาดวิ่นหลายแห่ง เขาไม่ได้โกนหนวด ผมของเขาก็เต็มไปด้วยโคลน และด้วยแสงจันทร์เพียงอย่างเดียว ลิธไม่สามารถแยกสีผมของเขาออกจากความสกปรกได้ "เจ้า!" ชายคนนั้นมีสีหน้าประหลาดใจอย่างน่ายินดี "ในที่สุดเจ้าก็กลับมา! ข้ารอมาหลายสัปดาห์ นอนในโคลน กินแต่ลูกโอ๊กและเบอร์รี่ แต่มันก็คุ้มค่ากับการรอคอย" "ข้าจะถามเจ้าอีกครั้งเดียว แกเป็นใคร?" ลิธหาว ชายคนนี้พูดจาไม่รู้เรื่อง "ข้าคือเจนอน กิสฮาล! เจ้าฆ่าล้างครอบครัวข้า! เตรียมตัวตายซะ!" ลิธตอบสนองด้วยการระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "โอ้! ข้าเข้าใจแล้ว! เก่งมากที่รอดมาได้ทั้งๆ ที่มาจากตระกูลของพวกสมองทึบ!" "แกกล้าดียังไง! ข้าจะฆ่าล้างครอบครัวแก เหมือนที่แกฆ่าครอบครัวข้า!" ลิธเริ่มหัวเราะหนักขึ้นไปอีก "แกน่ะเหรอ?! ด้วยแก่นมานาสีเหลืองน่าสมเพชของแกน่ะเหรอ? แม้แต่น้องสาวข้ายังแข็งแกร่งกว่าแกเลย" คำพูดและสีหน้าของลิธทำให้เจนอนไม่เข้าใจ ด้วยความเดือดดาลจากการไม่ให้ความเคารพและความหวาดกลัว ซึ่งแตกต่างจากที่เขาวาดภาพการเผชิญหน้าไว้โดยสิ้นเชิงขณะที่ทนลำบากมาตลอด เจนอนก็เริ่มร่ายคาถาอัสนีบาต ลิธตอบสนองด้วยการยกนิ้วชี้ขึ้นมาที่ริมฝีปากแล้วกระซิบว่า: "ชู่ว์! เราคงไม่อยากปลุกเพื่อนบ้านหรอกนะ" โดมอากาศลูกที่สอง นอกเหนือจากที่ลิธตั้งไว้ก่อนหน้านี้ซึ่งครอบคลุมทั้งบ้าน ปรากฏขึ้นล้อมรอบชายทั้งสอง ครอบคลุมรัศมีสามสิบเมตร (33 หลา) "เบรซซ่า อินิดรา!" เจนอนร่ายคาถาเสร็จสิ้น สายฟ้าฟาดพุ่งเข้าหาลิธซึ่งยังคงหัวเราะอยู่ "มองขึ้นไปสิ!" เขาพูดพลางชี้ไปบนฟ้า และราวกับสุนัขที่เชื่อฟัง สายฟ้าก็หักเลี้ยว 90 องศาขึ้นไปบนฟ้าอย่างไร้พิษสงก่อนจะสลายไป "เอาจริงดิ?! คาถาระดับสองเนี่ยนะ? แกจบการศึกษาจากสถาบันบ้านนอกคอกนาที่ไหนเขาส่งไปเรียนวะ?" ทันใดนั้นเจนอนก็รู้สึกหวาดกลัว สิ่งที่เขาเพิ่งเห็นนั้นมันไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง แม้แต่อาจารย์ของเขาก็ไม่เคยทำอะไรแบบนี้ได้ "เจ้ารู้ไหม ข้าเครียดมากจริงๆ" ลิธหยุดหัวเราะ น้ำเสียงของเขาเย็นชาและห่างเหิน ราวกับกำลังพูดกับตัวเองมากกว่าคู่ต่อสู้ "ข้าใช้เวลาหลายสัปดาห์เก็บตัว แสร้งทำเป็นอ่อนแอและไม่มีพิษมีภัย! เล่นบทเด็กดีบ้าบอคอแตก! แต่ตอนนี้ ในที่สุดข้าก็เป็นตัวของตัวเองได้เสียที" เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่เขาบรรลุแก่นมานาสีคราม ลิธได้ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา ร่างกายของเขาปลดปล่อยออร่าสีครามเจิดจ้าที่เปี่ยมล้นไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ กระดูกและกล้ามเนื้อของเขาเริ่มลั่นดังกร๊อบแกร๊บ ขยับเพื่อรองรับพลังที่พุ่งขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าราวกับคบเพลิง ปลดปล่อยแสงสีฟ้าน้ำแข็งในขณะที่รอยยิ้มของเขาฉีกกว้างไปจนถึงใบหู ฟันของเขาส่องประกายราวกับเขี้ยวในแสงจันทร์เต็มดวง เจนอนหวาดกลัวแต่ไม่ถึงกับตัวแข็งทื่อ เขาเริ่มร่ายคาถาไฟร์บอลระดับสาม ซึ่งเป็นคาถาที่ทรงพลังที่สุดที่เขาสามารถร่ายได้อย่างปลอดภัยโดยไม่เสี่ยงที่จะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง ลิธยืนอยู่ที่นั่น เอียงคอไปทางซ้ายและขวา รอให้เขาร่ายเสร็จ ไฟร์บอลเป็นลูกทรงกลมรัศมีห้าเมตร (5.5 หลา) ที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงอันบ้าคลั่ง แต่ยิ่งมันเข้าใกล้ลิธมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งหดเล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งมีขนาดเท่าลูกแก้ว ทำให้ลิธสามารถรับมันไว้ด้วยฝ่ามือที่เปิดอยู่แล้วบีบมันให้สลายไปพร้อมกับเสียง "ฟู่" "ชิ ชิ แกจะใช้อะไรก็ได้ยกเว้นเวทไฟ เสียงน่ะไม่เป็นปัญหา แต่แสงอาจจะทำให้ใครบางคนตื่น และเราไม่ต้องการแบบนั้น" เจนอนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้ว่าการอยู่ที่นี่ต่อไปนั้นอันตรายเกินไป นี่ไม่ใช่ผู้ใช้เวท แต่เป็นอสูรกาย เขาพยายามจะวิ่งหนี แต่ก่อนที่เขาจะออกจากเขตแดนแห่งความเงียบได้ ลิธก็กดเขาลงกับพื้นแล้ว "ตอนแรกก็มาขู่ครอบครัวข้า แล้วตอนนี้จะจากไปงั้นเหรอ? เสียมารยาทชะมัด! ค่ำคืนนี้ยังอีกยาวไกล และข้ามีอะไรตั้งมากมายที่จะทดลองกับเจ้า... มา 'เล่น' กันเถอะ!" แม้จะมีม่านพลังป้องกันอยู่ แต่ลึกเข้าไปในป่าทรอว์น เจ้าไรย์ ราชันย์แห่งทิศตะวันออก ก็สัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนของเวทมนตร์ที่ทวีความรุนแรงขึ้น "จงฟังเถิด ฝูงของข้า มนุษย์บางตนได้คุกคามลูกๆ ของหายนะแล้ว จงเรียนรู้จากความผิดพลาดของมันและร่วมกันสวดภาวนาให้แก่วิญญาณของมัน เพื่อที่ชาติหน้ามันจะได้ฉลาดขึ้นกว่านี้" ทั่วทั้งป่าดงพงไพรสะท้อนไปด้วยเสียงหอนโหยหวนจนกระทั่งรุ่งสางมาเยือน