## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): หลังจากจัดการเรื่องวุ่นวายของอาหารว่างยามเช้าเสร็จสิ้น เซเลียก็จัดเตรียมโต๊ะสำหรับชำแหละสัตว์ป่าที่ล่ามาได้ “นกที่เจ้าจับมาได้เรียกว่า ‘บลิงเกอร์’ เพราะพวกมันขี้ตื่นตกใจง่ายและบินหนีไวจนน่าทึ่ง ปกติแล้วต้องอาศัยทั้งโชคและฝีมือในการสอยพวกมันจากระยะไกล ไม่ว่าเจ้าจะใช้เวทมนตร์อะไรก็ตาม มันเป็นการสังหารที่หมดจดมาก นอกจากคอที่หักแล้ว ทั้งขนนกและลำตัวก็ไม่มีรอยขีดข่วนเลย” ลิธรับคำชมนั้นพลางโค้งคำนับเล็กน้อย “มันเป็นแค่เรื่องของความชำนาญในการใช้เวทมนตร์ลม ไม่มีอะไรพิเศษหรอกครับ” ความสงสัยของเซเลียยังไม่จางหายไป แต่นางตัดสินใจที่จะไม่ซักไซ้ต่อ “การลวกน้ำร้อนนั้นง่ายและรวดเร็ว เจ้าแค่โยนนกที่ล่าได้ลงในหม้อต้มประมาณ 45 วินาที ระหว่างนั้นควรจะคนน้ำเบาๆ ไปด้วย เพื่อทำความสะอาดสิ่งสกปรกและปรสิตภายนอก มันยังช่วยให้ขนส่วนใหญ่หลุดร่วงง่ายขึ้น แต่อย่าลวกนานเกินไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเนื้ออาจจะเริ่มสุก และยังเสี่ยงทำให้อวัยวะภายในแตก ซึ่งจะทำให้เนื้อเสียรสชาติ” ลิธรับหน้าที่จัดการขั้นตอนการลวก เขาสะบัดมือขวาเพื่อควบคุมน้ำในหม้อต้ม คนน้ำวนและปรับความแรงของกระแสน้ำตามคำแนะนำของเซเลีย “บ้าจริง เจ้าหนู... เจ้ากำลังทำให้ข้าเริ่มเสียใจขึ้นมาจริงๆ ที่ไม่เคยใส่ใจเรื่องเวทมนตร์หรือคิดจะเรียนรู้มันเลย” “ท่านใช้เวทมนตร์ไม่เป็นหรือครับ?” ลิธประหลาดใจอย่างยิ่ง “ไม่ และก่อนหน้านี้ข้าก็ภูมิใจในเรื่องนั้นด้วย ข้าถือว่าเวทมนตร์ทำงานบ้านเป็นแค่กลลวงตาธรรมดาๆ จะเสียเวลาเรียนรู้วิธีทำสิ่งต่างๆ ด้วยเวทมนตร์ไปทำไม ในเมื่อข้าใช้มือทำได้เร็วกว่าและให้ผลดีกว่า?” เซเลียยักไหล่ “เอาล่ะ เอานกบลิงเกอร์ออกจากน้ำได้แล้ว ถึงเวลาเอาจริงแล้ว” นอกจากการลวกน้ำร้อนและการถอนขนซึ่งมาแทนที่ขั้นตอนการแล่หนังแล้ว การควักเครื่องในสัตว์ปีกก็คล้ายกับประสบการณ์ครั้งก่อนของเขากับกระรอกอย่างน่าประหลาด เว้นแต่ครั้งนี้เขาต้องนำกระเพาะพักอาหาร คอ และต่อมน้ำมันออกไปด้วย เมื่อพวกเขาทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ดวงตาของลิธชื่นชมผลงานที่อยู่ตรงหน้า เขาสังเกตว่านอกจากหนังของนกบลิงเกอร์จะพรุนกว่าหนังไก่เล็กน้อยแล้ว มันก็แค่รอการย่างเท่านั้น ก็จะเหมือนกับสิ่งที่เขาเคยซื้อบนโลกแล้ว “จะปรุงมันยังไงดีครับ?” “นี่ยังหิวอยู่อีกเหรอ ทั้งที่เพิ่งกินกระรอกไปสองตัวน่ะ?” “ครับ หิวมาก” มื้อที่แล้วเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น เขายังห่างไกลจากคำว่าอิ่ม “ได้โปรดเถอะครับ เราใช้กองไฟข้างนอกกันเถอะ ผมต้องฝึกให้ชินกับการไม่ใช้เตาผิง” เซเลียตบหน้าผากตัวเอง “เออใช่ๆ ข้าเกือบลืมเรื่องปัญหาครอบครัวของเจ้าไปเลย” หลังจากสอนวิธีเลือกจุดที่เหมาะสมสำหรับก่อกองไฟแล้ว นางก็แสดงให้เขาดูวิธีทำเคบับแบบด้นสดโดยใช้กิ่งไม้ บทเรียนสุดท้ายคือเรื่องความสูงที่ต้องวางเคบับเพื่อไม่ให้อาหารไหม้ และวิธีสังเกตว่ามันสุกพร้อมกินเมื่อใด หลังจากจดจำทุกอย่าง ลิธก็ประสานเวทมนตร์อัคคีเข้ากับดวงตาของเขา เปิดใช้งานคาถา ‘เนตรอัคคี’ ซึ่งมอบทัศนวิสัยที่เปรียบได้กับแว่นตรวจจับความร้อนเวอร์ชันปรับปรุง จากนั้นเขาก็เริ่มถักทอเวทมนตร์อัคคีและวายุเข้าด้วยกัน รักษาระดับความร้อนให้คงที่โดยไม่มีจุดร้อนหรือเย็นเกินไป ขณะเดียวกันก็ใช้กระแสลมเพื่อปรุงเนื้อทุกซอกทุกมุมให้สุกอย่างสม่ำเสมอ การควบคุมอันละเอียดอ่อนเช่นนี้ทำให้เขาต้องเคลื่อนไหวทั้งมือและเท้า เพื่อพิจารณามื้ออาหารของเขาจากมุมต่างๆ และปรับกระแสมานาให้เหมาะสม ท่วงท่าของเขาราวกับการร่ายรำเพลงมวยที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว เซเลียกำลังจะเยาะเย้ยเขาว่าการเต้นรำฉลองชัยชนะให้กับนกบลิงเกอร์เพียงตัวเดียวนั้นดูจะเกินไปหน่อย พลันกลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็โชยมาปะทะจมูกของนาง นกบลิงเกอร์กำลังถูกย่างด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หนังของมันเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลกรอบ ปลดปล่อยไขมันที่ถูกเกลี่ยกระจายไปทั่วอย่างชำนาญ กลิ่นนั้นหอมหวนจนท้องของนางเริ่มร้องครวญคราง ทั้งที่เพิ่งทานอาหารเช้าไปไม่ถึงสองชั่วโมง ลิธใช้เวทจิตยกไม้เสียบขึ้น และหลังจากลดอุณหภูมิเพื่อไม่ให้ตัวเองโดนลวกขณะกิน เขาก็เริ่มฉีกเนื้อกินอย่างตะกละตะกลามด้วยมือเปล่า เริ่มจากน่อง ตามด้วยอก และปิดท้ายด้วยปีก มันขาดรสเค็ม และเนื้อก็ไม่นุ่มเท่าไก่ย่างเพราะพวกเขาไม่ได้บ่มเนื้อไว้ก่อน แต่ถึงกระนั้น มันก็เป็นมื้ออาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่ลิธเคยกินมา “ไม่อยากจะเชื่อเลย ข้าไม่รู้สึกหิวอีกต่อไปแล้ว” ลิธทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยความสุขจนน้ำตาคลอหน่วย แต่ช่วงเวลานั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว “ข้าต้องการอีก! ข้าจะปล่อยให้ความหิวโหยมาทำให้ข้าอ่อนแออีกไม่ได้” ลิธเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ ยังเหลือเวลาอีกสองสามชั่วโมงก่อนเที่ยง เขายังมีเวลาล่าสัตว์เพิ่ม “อาจารย์เซเลีย ผมมีเรื่องอยากขอร้อง ผมต้องการที่ซ่อนเสบียงของตัวเอง ส่วนที่ผมไม่ต้องการแบ่งให้ใคร” “เรียกข้าว่าเซเลียก็พอ พวกพรานไม่เสียเวลากับคำนำหน้าชื่อหรอก เราเป็นพวกเน้นปฏิบัติ” นางโบกมือปัดความจำเป็นในการใช้คำเรียกอย่างเป็นทางการ “ส่วนเรื่องที่เจ้าร้องขอ ข้าไม่ได้รับปากใครส่งเดช มีแต่ข้อตกลงเท่านั้น เอางี้เป็นไง: ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าต้องมาที่นี่ทุกวันเพื่อทำความสะอาดบ้านให้ข้า และอาจจะทำอาหารให้ข้ากินบ้างเป็นครั้งคราวด้วยท่าเต้นตลกๆ ของเจ้านั่น เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าจะเก็บเนื้อส่วนตัวของเจ้าไว้อย่างปลอดภัย และเมื่อไหร่ก็ตามที่เจ้าทำอาหารให้ข้า เราจะแบ่งกันกินคนละครึ่ง ตกลงไหม?” เซเลียยื่นมือให้นาง มันยังคงเป็นข้อตกลงที่เสียเปรียบ แต่มันเป็นทางเลือกเดียวของเขา “ตกลงครับ แต่ผมมีกฎข้อเดียว ผมไม่ซักผ้า” ในวันต่อๆ มา บ้านของลิธก็อบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะและความสุขมากกว่าปกติ การที่เขานำสัตว์ป่ากลับบ้านทำให้เกิดคำถามขึ้นบ้าง แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาอธิบายไม่ได้ อาหารช่วยให้ทุกคนผ่อนคลายและปลดปล่อยความเครียดจากอดีต แม้แต่ลิธและออร์พัลก็เริ่มปรับความสัมพันธ์ให้ดีขึ้น ลดการถลึงตาและคำสบประมาทเหลือเพียงวันละสองสามครั้ง แต่ที่สำคัญกว่านั้น ในที่สุดลิธก็สามารถกลับมาฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ได้อีกครั้ง กิจวัตรของเขาเรียบง่ายมาก: ล่าสัตว์ในตอนเช้า ฝึกเวทมนตร์ในตอนบ่าย และฝึกศิลปะการต่อสู้ในตอนกลางคืน ด้วยเทคนิคการหายใจ ‘ฟื้นพลัง’ ตอนนี้ลิธสามารถตื่นตัวอยู่ได้เกือบหนึ่งสัปดาห์เต็มก่อนที่จะถูกบังคับให้พักผ่อน เขาจะย่องออกจากบ้านทันทีที่คาถา ‘เนตรชีวิต’ ของเขายืนยันว่าทุกคนหลับสนิทแล้ว เมื่อออกมาข้างนอก เขาจะสร้างหุ่นโคลนด้วยเวทมนตร์ปฐพีเพื่อฝึกฝนเทคนิคการต่อสู้และขัดเกลาร่างกายไปพร้อมกัน สิ่งแรกที่เขาให้ความสำคัญคือการเคลื่อนไหวของเท้า อาจเป็นเพราะเขาอายุเพียงสี่ขวบ หรืออาจเป็นเพราะขาดการเคลื่อนไหวเนื่องจากความหิวโหยอย่างต่อเนื่องก่อนหน้านี้ ร่างกายของเขาจึงงุ่มง่ามและขาดการประสานงานอย่างน่าอับอาย เมื่อใดก็ตามที่มีคนโยนอะไรมาให้เขา แม้แต่ลูกเกาลัดจากระยะหนึ่งเมตร เขาก็จะรับพลาดหรือทำมันตกพื้น ลิธรู้ว่าแม้การร่ายคาถาของเขาจะรวดเร็วมาก โดยเฉพาะเวทจิต แต่มันก็ไม่ได้เกิดขึ้นในทันที เขาไม่สามารถกลายเป็นเป้านิ่งได้ทันทีที่มีใครบางคนเข้าใกล้เกินไป การเรียนรู้เวทมนตร์นั้นทรงพลัง แต่ก็ไม่ใช่อำนาจสถิต การสามารถถล่มภูเขาได้จะมีประโยชน์อันใด หากต้องมาตายด้วยน้ำมือของอันธพาลข้างถนนที่ลอบเข้ามาประชิดตัวได้สำเร็จ แม้แต่ตอนอยู่บนโลก ลิธก็คิดเสมอว่าการมองว่าจิตใจและร่างกายเป็นสิ่งที่แยกจากกันนั้นเป็นเรื่องโง่เขลา การออกกำลังกายช่วยให้เขาคลายความเครียดและผ่อนคลายจิตใจได้เสมอ เช่นเดียวกับการเรียนที่ช่วยให้เขาทำผลงานได้ดีที่สุดเสมอ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องงานหรือศิลปะการต่อสู้ พละกำลังที่ปราศจากปัญญาก็เป็นเพียงความรุนแรง สติปัญญาล้วนๆ ก็เป็นเพียงแนวคิดที่ไร้ซึ่งแก่นสาร ต่อเมื่อร่างกายและจิตใจได้รับการฝึกฝนร่วมกันเท่านั้น ร่างกายจึงจะสามารถทำงานได้ตามที่จิตใจต้องการ ประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ลิธเริ่มฝึกฝน ก็มีบางอย่างเกิดขึ้น เขากำลังฝึกฝนการเคลื่อนไหวเท้าโดยการเดินวนรอบหุ่นซ้อมตามลำพังในยามค่ำคืน เมื่อเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความเจ็บปวดพลันระเบิดจากแก่นมานาของเขาและลุกลามไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว พร้อมกับอาการคลื่นไส้จนหัวหมุนอย่างที่ไม่เคยประสบมาก่อน “เกิดอะไรขึ้นกับข้า?” เขากรีดร้องอยู่ภายในใจ “นี่ไม่ใช่คอขวดแน่ คอขวดครั้งล่าสุดเพิ่งคลี่คลายไปเมื่อวาน และไม่เคยมีคอขวดครั้งไหนให้ความรู้สึกแบบนี้” ไม่นานเขาก็เริ่มหอบหายใจ ไม่อาจยืนหยัดได้อีกต่อไปและบิดตัวไปมาด้วยความเจ็บปวด “ข้าตายไม่ได้! ข้าไม่อยากตายอีกแล้ว ไม่ใช่หลังจากที่ทนทุกข์มามากขนาดนี้ ข้าปฏิเสธที่จะกลายเป็นทาสในกาแล็กซีอันไกลโพ้นหรือชายชราที่รอความตาย ข้าพอแล้ว! ข้าขอปฏิเสธความตาย!” เขาใช้พลังใจทั้งหมดเปลี่ยนมานาทุกอณูให้เป็นเวทมนตร์แสงสว่าง ต่อสู้กับความทุกข์ทรมานที่กำลังเล่นงานเขาอยู่ แต่ก็ไร้ผล ความเจ็บปวดยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ พลังของเขาไม่สามารถต้านทานได้ไหว เมื่อเขายอมจำนน ในที่สุดความรู้สึกแผดเผาก็ทะลักขึ้นมาถึงปากของเขา จากนั้นเขาก็เริ่มขย้อนก้อนวัตถุสีดำเหนียวหนืดออกมา มันดูคล้ายยางมะตอย แต่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าราวกับซากศพที่ถูกทิ้งให้เน่าเปื่อยกลางแดดร้อนมานานหลายสัปดาห์ พวกมันมีขนาดเท่าผลวอลนัท แต่ความทรมานที่เขารู้สึกนั้นราวกับว่าได้อาเจียนช้างสองตัวที่เดินเคียงข้างกันออกมา กลิ่นเหม็นนั้นเลวร้ายมากจนแม้ในสภาพที่หมดแรง เขาก็ยังค้นพบพละกำลังที่จะอัญเชิญเวทมนตร์มืดมาทำลายพวกมันโดยไม่ทิ้งร่องรอย ลิธใช้เวลาหลายนาทีถัดมาในการบ้วนปาก ดื่มน้ำ หรือแม้กระทั่งกินหญ้าเพื่อขจัดรสชาติอันน่าขยะแขยงในปาก เมื่อทุกอย่างกลับสู่ภาวะปกติ ลิธก็เหนื่อยเกินกว่าจะฝึกฝนต่อ เขาจึงต้องใช้ ‘ฟื้นพลัง’ เพื่อฟื้นฟูร่างกายให้กลับสู่สภาพสมบูรณ์ ทันทีที่ลิธเริ่มใช้เทคนิคการหายใจ เขาก็พบว่าตอนนี้เขาสามารถรับรู้ถึงแก่นมานาของตัวเองได้ชัดเจนขึ้นอย่างมาก ขณะที่ดูดซับพลังงานโลกด้วย ‘ฟื้นพลัง’ เขาสามารถรู้สึกและควบคุมมานาที่ไหลผ่านหลอดเลือดและอวัยวะต่างๆ จนถึงขั้นมองเห็นภาพมานาที่ตกค้างอยู่ในเส้นผมของเขาได้ แม้ว่าดวงตาจะปิดสนิท ลิธกลับมองเห็นภายในร่างกายของตัวเองราวกับกำลังสังเกตภาพสแกนร่างกายสามมิติเต็มรูปแบบที่ล้ำสมัยที่สุด เขายังคงรู้สึกมึนงง แต่ก็ลองฝึกการเคลื่อนไหวเท้าอีกครั้ง การเคลื่อนไหวของลิธยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ แต่เขาไม่รู้สึกเหมือนมีสองเท้าซ้ายอีกต่อไป “นี่เป็นการพัฒนาที่น่าทึ่ง เมื่อพิจารณาว่าเมื่อนาทีที่แล้วเป้าหมายของข้าคือการเลิกสะดุดขาตัวเอง... ข้าสงสัยว่า...” ลิธยื่นมือขวาที่เปิดอ้าออกไปข้างหน้า ใช้เวทจิตกับหัวของหุ่นซ้อม “ก่อนหน้านี้ สิ่งที่ดีที่สุดที่ข้าทำได้กับเป้าหมายหลายตัวพร้อมกัน คือแค่บีบพวกมันเบาๆ... แต่ตอนนี้...” เขากำหมัดแน่น รวดเร็วและรุนแรงกว่าที่เคยเป็นมา หัวของหุ่นซ้อมระเบิดออกราวกับลูกโป่ง