## บทที่ 49: เรื่องราวพลิกผันอันน่าประหลาด **แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):** ในชั่วขณะเช่นนี้เองที่ลิธได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งว่า ‘จุดตัน’ นั้นหนักหน่วงเพียงใด ตามปกติแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะใช้ ‘การสะสมพลัง’ เปลี่ยนช่วงเวลาอันน่าเบื่อให้กลายเป็นการฝึกฝน พร้อมกับศึกษาการเจริญเติบโตของร่างกายตนเองไปในตัว ทว่าบัดนี้ทางเลือกนั้นได้ถูกปิดตาย หลังจากติดอยู่ในสภาวะนี้มาเกือบปีเต็ม เขาก็รู้จักร่างกายของตนเองอย่างทะลุปรุโปร่ง ถึงขั้นจดจำได้ว่ามลทินแต่ละจุดอยู่ส่วนไหนของร่างกาย หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง เขาก็ใกล้จะผล็อยหลับ "หวังว่าท่านเคานต์คงไม่ว่าอะไร ถ้าข้าจะกรนสักหน่อย" "ลิธ ทำไมเราไม่เปิดของขวัญอำลาของนานาดูเล่า? ข้าใคร่รู้นัก" โซลัสเอ่ยขึ้น "ข้าไม่ ข้ายายเฒ่าขี้เหนียวนั่นให้แค่เศษกระดาษแผ่นเดียวมา ข้าพนันได้เลยว่ามันต้องเป็นรายการของฝากที่นางอยากให้ข้าซื้อไปให้แน่" การพนันขันต่อเล็กๆ น้อยๆ ย่อมดีกว่าการนั่งเฉยๆ เขาจึงหยิบซองจดหมายเล็กๆ นั้นออกมาแล้วอ่านเนื้อหาข้างใน ลิธแพ้พนัน มันเป็นจดหมายสั้นๆ ฉบับหนึ่ง "ถึงลิธสุดที่รัก บัดนี้เจ้ากำลังจะเดินทางไปยังสถาบันเวทมนตร์ ห่างไกลจากสายตาของพ่อแม่ เจ้าสมควรที่จะได้รู้ความจริง เวทมนตร์งานบ้านนั้นมีคาถาต้องห้ามบทหนึ่งที่ข้าไม่เคยสอนเจ้า บัดนี้เจ้าโตพอที่จะรู้แล้ว" ตามมาด้วยคำอธิบายสั้นๆ แต่แม่นยำถึงวิธีใช้เวทมนตร์แห่งความมืดกับตัวเองเพื่อหลีกเลี่ยงผลลัพธ์อันไม่พึงประสงค์จากความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเด็กสาว มันคือคาถาสำหรับคุมกำเนิด จดหมายปิดท้ายด้วยประโยคที่ว่า "จงจำไว้ว่าต้องเป็นสุภาพบุรุษเสมอ และขอให้สนุก! แล้วเจ้าจะขอบคุณข้าทีหลัง ด้วยรัก, นานา" "ยายเฒ่าแก่แดดอะไรเช่นนี้ ข้ายังอายุไม่ถึงสิบสองด้วยซ้ำ" ลิธอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังลั่น ความคิดที่ว่านานาเป็นกังวลเกี่ยวกับชีวิตรักๆ ใคร่ๆ ของเขานั้นมันช่างน่าขันสิ้นดี "นั่นเกี่ยวกับเรื่องที่ท่านหญิงเนเรียเขียนไว้รึเปล่า? เรื่องขำขันอันใดรึ? ข้าขอดูด้วยได้หรือไม่?" ท่านเคานต์รู้สึกใคร่รู้อย่างยิ่ง การได้เห็นลิธหัวเราะเป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง หลังจากอ่านข้อความนั้น เคานต์ลาร์คถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย ภาพนั้นยิ่งทำให้ลิธหัวเราะดังขึ้นไปอีก "โอ้ ให้ตายสิ ท่านเคานต์ช่างอ่อนไหวนัก แค่เรื่องไร้สาระแค่นี้ก็ทำให้ประหม่าได้ บางครั้งท่านก็ดูเหมือนตัวละครที่หลุดออกมาจากการ์ตูนไม่มีผิด" "ลิธ นี่ไม่ใช่เรื่องน่าหัวเราะนะ" ท่านเคานต์กล่าว "ข้าซาบซึ้งในความห่วงใยของท่านหญิงเนเรีย แต่ข้ายังคงเห็นว่ามันไม่ถูกกาลเทศะและแสดงออกอย่างหยาบกระด้างเกินไป เรื่องของหัวใจควรได้รับการปฏิบัติอย่างมีชั้นเชิงกว่านี้ โดยเฉพาะกับคนที่ยังเยาว์วัยเช่นเจ้า" ลิธอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง "ท่านเรียกมันว่า 'เรื่องของหัวใจ' จริงๆ รึ! มันก็แค่เรื่องเซ็กส์เท่านั้นเอง ท่านเคานต์!" บรรยากาศที่ผ่อนคลายนั้นคงอยู่ได้ไม่นาน การเดินทางอันยาวไกลในไม่ช้าก็ทำให้ชายทั้งสองผล็อยหลับไป เมื่อสารถีปลุกพวกเขา ทั้งสองก็มาถึงที่หมายแล้ว ภาพของสถาบันอัศวินกริฟฟอนสายฟ้านั้นช่างน่าประทับใจอย่างแท้จริง ตัวอาคารนั้นดูราวกับปราสาทขนาดยักษ์ที่หลุดออกมาจากจินตนาการสุดล้ำลึกของวิศวกรยุคกลาง ทว่ายังเป็นไปไม่ได้ที่จะเห็นมันอย่างชัดเจน เพราะพวกเขายังอยู่ไกลเกินไป สถาบันตั้งอยู่ใจกลางป่าขนาดมหึมาที่แผ่ขยายออกไปทุกทิศทุกทางสุดลูกหูลูกตา "นั่นคงเป็นคำอธิบายว่าทำไมมันถึงอยู่ห่างไกลจากเขตชุมชนนัก โดยพื้นฐานแล้วมันก็คือแคว้นหนึ่งดีๆ นี่เอง ผืนป่านี้อาจมีอาณาบริเวณกว้างใหญ่กว่าป่าทรอว์นเสียอีก" ลิธครุ่นคิด "เหตุใดเราจึงหยุดที่นี่? เรายังอยู่ไกลมาก แล้วเราจะไปถึงสถาบันได้อย่างไร?" ท่านเคานต์ตื่นเต้นราวกับเด็กน้อยในร้านขนมหวาน "อย่ากังวลไป และตามข้ามา" เขาพาทลิธไปยังบ้านอิฐหลังเล็กๆ ที่ชายป่า ที่นั่นมีชายสองคนกำลังจิบชาพลางพูดคุยกันอย่างสบายอารมณ์ ท่านเคานต์แนะนำตัวเองและแสดงใบอนุญาตให้พวกเขาดู ชายคนที่รับกระดาษไปถือไว้กระซิบถ้อยคำสองสามคำ พลันหมึกบนแผ่นกระดาษก็เรียงตัวใหม่ ทะลักออกจากแผ่นกระดาษแล้วก่อตัวขึ้นเป็นวงเวทชนิดหนึ่งบนพื้นดิน "แม้แต่ใบอนุญาตก็ยังเป็นวัตถุเวทมนตร์รึ?" ลิธตกตะลึง "ข้าสัมผัสได้ถึงมานาบางอย่างจากมัน แต่ข้าคิดว่ามันเป็นเพียงผนึกเวทมนตร์รับรองความถูกต้อง ไม่ใช่สิ่งที่ซับซ้อนถึงเพียงนี้" โซลัสอธิบาย "บัดซบ! เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวัตถุเวทมนตร์เลย และไม่มีหนังสือเล่มไหนที่เราเคยอ่านกล่าวถึงมันแม้แต่น้อย ถ้าเราหาทางแก้ไขสถานการณ์นี้ไม่ได้ การเดินทางของเราในอนาคตจะยากลำบากขึ้นอีกมากโข" ตามคำแนะนำของชายคนนั้น ลิธและท่านเคานต์ก้าวเข้าไปในวงเวท ซึ่งแปรเปลี่ยนเป็นทรงกลมสีเหลืองโปร่งแสงในทันที มันลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างนุ่มนวล ก่อนจะเริ่มพุ่งทะยานไปยังปราสาทด้วยความเร็วชนิดที่คอแทบหัก แม้ว่ามันจะเคลื่อนที่เร็วกว่าที่ลิธเคยเคลื่อนไหวมาทั้งชีวิต แต่พวกเขากลับไม่รู้สึกแตกต่างไปจากการยืนอยู่บนพื้นดินเลย "สิ่งนี้ราวกับมีกลไกรักษาสมดุลไจโรสโคปอยู่ภายใน! ช่างเป็นแนวคิดที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!" เป็นครั้งแรกที่ลิธเกือบจะเสียใจกับการตัดสินใจของตน...เกือบจะเท่านั้น การเดินทางนั้นสั้นนัก แต่ลิธก็ยังมองเห็นสัตว์อสูรเวทขนาดมหึมามากมายวิ่งอยู่ในป่า พวกเขาเกือบจะชนเข้ากับนกอินทรีขนาดเท่าเครื่องบินเล็กไปเปอร์ลำหนึ่ง ดวงตาของมันเปี่ยมไปด้วยความเหยียดหยาม ส่งเสียงแหลมใส่พวกเขาราวกับจะตำหนิ "ข้าคิดไปเองรึเปล่า ว่าในนั้นมีแต่สัตว์อสูรเวท?" ลิธถามท่านเคานต์ ซึ่งพยักหน้าตอบ "ใช่ สัตว์อสูรเวทและอสุรกาย แน่นอนอยู่แล้ว เดี๋ยวพวกเขาจะอธิบายทุกอย่างให้เจ้าฟังเองเมื่อเจ้าลงทะเบียน" ท่านเคานต์พูดด้วยน้ำเสียงเหมือนบิดา แต่ลิธได้ยินสำเนียงที่แฝงความเหนือกว่าอย่างชัดเจน ราวกับจะบอกว่า 'ข้าบอกเจ้าแล้ว' ทรงกลมลอยลงจอดบนระเบียงอย่างนุ่มนวลก่อนจะสลายหายไป หญิงสาววัยยี่สิบเศษในชุดคลุมของจอมเวทกำลังยืนรอพวกเขาอยู่ นางนำทางพวกเขาผ่านบันไดเลื่อนและระเบียงทางเดินเวทมนตร์ ก่อนจะทิ้งพวกเขาไว้ที่ห้องพักรอหน้าห้องของอาจารย์ใหญ่ ตลอดเวลานางพูดคุยผ่านเครื่องรางสื่อสารขนาดเล็ก สั่งการเกี่ยวกับงานจิปาถะต่างๆ จากประสบการณ์ของลิธ นั่นหมายถึงข่าวร้าย ทุกครั้งที่เขาไปสัมภาษณ์งาน ท่าทีของเลขานุการต่อผู้สมัครงานคือสิ่งบ่งบอกว่าบริษัทปฏิบัติต่อพนักงานอย่างไร และคาดหวังอะไรจากผู้สมัคร นางเมินเฉยต่อพวกเขาตลอดเวลา ไม่มีการนำชมหรืออธิบายเกี่ยวกับสิ่งมหัศจรรย์ทางเวทมนตร์ใดๆ ที่พวกเขาพบเจอเลย ทว่าสำหรับคนที่ต้องการจะถูกปฏิเสธแล้ว นี่นับเป็นข่าวดี ท่านเคานต์ตกตะลึงเกินกว่าจะสังเกตเห็น ดวงตาของท่านจับจ้องไปยังเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้น ปากอ้าค้างด้วยความชื่นชม ตัวห้องนั้นก็นับเป็นสิ่งมหัศจรรย์ แม้จะไม่มีแหล่งกำเนิดแสงที่มองเห็นได้ ไม่ว่าจะเป็นหน้าต่าง คบเพลิง หรือศิลาแสงสว่าง แต่ทุกซอกทุกมุมกลับสว่างไสวราวกับมีดวงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องอยู่เหนือศีรษะ "เจ้าคิดว่าที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?" ท่านเคานต์ถามเป็นเชิงโวหาร คาดหวังว่าลิธจะแสดงความกระตือรือร้นทัดเทียมหรืออาจจะมากกว่าตน "ตามตรงนะ? ข้าว่ามันโอ้อวดและหยิ่งผยอง ทุกอย่างในห้องนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเจ้าของห้องกำลังมองลงมาด้วยสายตาดูแคลน พยายามข่มขวัญแขกและกดให้เจียมตัว" "จริงรึ?" ฟองสบู่ในฝันของท่านเคานต์แตกสลายในทันใด "ใช่ ความหรูหราเล็กน้อยน่ะไม่เป็นไร แต่นี่? มันมากเกินไป" เขาชี้ไปยังของตกแต่งสีทองที่เปลี่ยนเป็นสีเงินและแพลทินัมสลับไปมา และอัญมณีที่ปักประดับอยู่ทุกมุม ราวกับดวงตาที่ส่องประกายจ้องมองพวกเขาด้วยความดูถูก "แล้วท่านจะอธิบายท่าทีหยาบคายของหญิงสาวคนนั้นว่าอย่างไร? นางแทบจะไม่มองหน้าเราเลยด้วยซ้ำ" "โอ้ ให้ตายสิ" ท่านเคานต์กลืนน้ำลาย "พอเจ้าชี้ให้เห็นแบบนั้น ห้องนี้ก็ช่างคล้ายกับห้องพักรอของพระราชาสำหรับแขกที่ไม่พึงประสงค์อย่างยิ่ง" "มีของแบบนั้นอยู่ด้วยรึ?" ลิธรู้สึกใคร่รู้ "มีสิ มันเป็นความลับที่รู้กันทั่วไป ห้องของพระราชามีห้องรอมากกว่าหนึ่งห้อง ขึ้นอยู่กับว่าทรงให้ความสำคัญกับผู้มาเยือนมากเพียงใด ห้องสำหรับแขกที่ไม่พึงประสงค์จะเต็มไปด้วยของไร้รสนิยมเช่นนี้ เพื่อย้ำเตือนให้ผู้มาเยือนได้ตระหนักถึงอำนาจของราชวงศ์ "มันยังเต็มไปด้วยภาพวาดที่แสดงภาพกษัตริย์และราชินีองค์ก่อนๆ สังหารขุนนางหรือจอมเวทที่ก่อกบฏ ขึ้นอยู่กับว่าพระองค์ต้องการจะกดดันผู้ใด" "เหมือนภาพพวกนี้รึ?" ลิธชี้ไปยังภาพวาดเวทมนตร์หลายภาพ ทั้งหมดเป็นเหมือนภาพยนตร์สั้นๆ ที่ฉายวนให้เห็นว่าสมาคมจอมเวทกำจัดตระกูลขุนนางที่ไม่เชื่อฟังอย่างไรตลอดช่วงประวัติศาสตร์ เหตุการณ์ที่ปรากฎในภาพจะดำเนินไปจนถึงจุดที่แสดงการนองเลือด คฤหาสน์ที่ถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน ก่อนจะย้อนกลับไปเล่าเรื่องราวตั้งแต่ต้นใหม่อีกครั้ง "แม่นยำ" ท่านเคานต์กลืนน้ำลายเสียงดัง ลิธคาดว่าจะต้องรอนานหลายชั่วโมง เขาจึงทำตัวตามสบาย พยายามจะหลับอีกครั้ง และเขาก็ไม่ผิดหวัง เมื่อท่านเคานต์ปลุกเขา ลิธสามารถมองเห็นจากสีหน้าของท่านได้ว่ามีความเครียดสะสมอยู่ไม่น้อย ท่านได้รออย่างอดทนนานพอที่จะเข้าใจสาส์นที่อีกฝ่ายส่งมาแล้ว "อย่าพูดอะไรทั้งนั้น หากเราต้องการจะกอบกู้สถานการณ์นี้ เราต้องใช้ชั้นเชิงและการทูต ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง" เคานต์ลาร์คกระซิบเสียงแผ่วเบา ห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่นั้นดูไร้รสนนิยมน้อยกว่าห้องพักรอของนางมาก มันคล้ายกับห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ทั่วไปบนโลก นางเป็นสตรีที่อายุอย่างน้อยก็เท่ากับนานา แต่กาลเวลาดูจะปรานีนางมากกว่า ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยริ้วรอย แต่ดวงตาของนางกลับเปี่ยมไปด้วยพลังและชีวิตชีวา ไม่เหมือนนานา นางพร้อมที่จะมีชีวิตยืนยาวต่อไปและยืนตัวตรงราวกับเส้นเชือก ผมของนางเป็นสีเทาเกือบทั้งหมด มีเพียงเฉดสีเหลืองบางส่วนเท่านั้นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ นางสวมชุดคลุมตามสีของสถาบัน เป็นสีฟ้าอ่อนในขณะที่ของตกแต่งทั้งหมดเป็นสีเหลืองสว่าง ซึ่งน่าจะเป็นทองคำ วิธีการทอผ้าทำให้ดูเหมือนว่าทุกการเคลื่อนไหวของอาจารย์ใหญ่เปรียบเสมือนสายลมที่พัดผ่านท้องฟ้า ในขณะที่ลายปักสีทองจะปรากฏขึ้นและหายไปราวกับสายฟ้าแลบในฉับพลัน นางมีแต่รอยยิ้มและถ้อยคำอันไพเราะ แต่สัญชาตญาณของลิธกลับไม่สัมผัสถึงความอบอุ่นใดๆ จากนางเลย "ท่านเคานต์ที่รัก เราไม่ได้พบกันเสียนาน!" นางยื่นมือมาหาเขา "ท่านช่างใจดียิ่ง เป็นความผิดของข้าเองที่ไม่สามารถนำพาเยาวชนที่มีแววมาให้ท่านได้มากพอ" ใบหน้าเรียบเฉยของท่านเคานต์นั้นไร้ที่ติ ร่องรอยของความเครียดและความวิตกกังวลได้หายไปจนหมดสิ้น ถ้อยคำของท่านสงบและอ่อนโยนราวกับได้พบกับน้องสาวที่พลัดพรากจากกันไปนาน "เชิญนั่งก่อน ขออภัยที่ให้รอนาน แต่ดังที่ท่านทราบดีว่าช่วงนี้เป็นช่วงที่วุ่นวายที่สุดของปี" คำขอโทษนั้นฟังดูปลอมเปลือกเหมือนธนบัตรสามดอลลาร์ "อย่าได้ขออภัยเลย ข้าเข้าใจดีอย่างถ่องแท้ เอาล่ะ ขออภัยหากข้าจะเข้าเรื่องเลย ข้าไม่ต้องการจะเสียเวลาอันมีค่าของท่านไปมากกว่านี้" ท่านเคานต์หยิบแฟ้มเอกสารออกมา ซึ่งบรรจุบันทึกความสำเร็จทั้งหมดที่ลิธได้ทำไว้ พร้อมกับจำนวนคุณงามความดีอย่างเป็นทางการของเขา อาจารย์ใหญ่ผลักแฟ้มนั้นกลับไป "ไม่จำเป็น เราตรวจสอบประวัติของผู้สมัครทุกคนอย่างละเอียดเสมอ ข้าต้องขอบอกว่าท่านได้นำพาคนหนุ่มที่น่าสนใจมาให้ข้าจริงๆ" คราวนี้เป็นตาของลิธที่ต้องกลืนน้ำลายเสียงดัง เหงื่อเย็นเยียบไหลอาบสันหลัง "ข้าทำอะไรผิดพลาดไปวะเนี่ย?" นางหยิบแฟ้มของตนเองออกมา ซึ่งหนากว่าแฟ้มก่อนหน้ามาก "ข้าเห็นว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ ลิธ ได้รับคุณงามความดีมากมายจากการรักษาคนยากจนและกำจัดภัยคุกคามมากมายที่รังควานแคว้นของท่าน ท่านรู้หรือไม่ว่าโลกใต้ดินของอาชญากรได้ขนานนามเขาว่า 'หายนะ'?" "ให้ตายสิ ไม่รู้เลยว่าฉายาสัตว์อสูรของข้าไปเข้าหูพวกมันได้อย่างไร ทำไมพวกเดนสังคมกับสัตว์อสูรเวทถึงมองข้าในแง่เดียวกันได้วะ?" ลิธคิดในใจ "ดูเหมือนว่าเขาจะชอบให้เงินรางวัลของเขามาในสภาพศพสนิท และนั่นเป็นสิ่งที่ดี การเมตตาต่อเดนสังคมมีแต่จะย้อนกลับมาแว้งกัดเราในไม่ช้าก็เร็ว เขายังมีการท้าประลองเวทมนตร์กับเยาวชนตระกูลขุนนางอยู่หลายครั้ง" "และนั่นมันแย่ ใช่ไหม?" ลิธกำหมัดแน่น เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง "นั่นก็ดีเช่นกัน จอมเวทที่แท้จริงต้องไม่กลัวที่จะปกป้องตนเองหรือชื่อเสียงของตน ในวงการของเรา พรสวรรค์และพลังอำนาจสำคัญกว่ามารยาท "ไม่ต้องพูดถึงว่าผู้ที่ไร้ฝีมือ ก็ไม่ควรบินเข้าใกล้ดวงอาทิตย์เกินไป แล้วมาบ่นว่าถูกแผดเผา" ลิธรู้สึกราวกับว่าพื้นดินใต้เท้าของเขากำลังพังทลายลงมา "นี่หมายความว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา แทนที่จะเป็นการก่อวินาศกรรม ข้ากลับโปรโมทตัวเองมาตลอดอย่างนั้นรึ?! ฉิบหายแล้วไงล่ะข้า!" "แต่..." ทันใดนั้นความหวังของลิธก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง ดั่งนกฟีนิกซ์ที่ผงาดขึ้นจากกองเถ้าถ่าน "...น่าเศร้าที่ข้าต้องบอกว่าเขาไม่ตรงตามข้อกำหนดสำหรับทุนการศึกษา ข้าเสียใจจริงๆ" "ใช่เลยเว้ย! ข้ายกโทษให้เจ้า ยัยจิ้งจอกเจ้าเล่ห์! ข้าทำสำเร็จแล้ว และนั่นคือสิ่งที่สำคัญ" ท่านเคานต์หน้าซีดเผือดราวกับภูตผี "ข้าขอทราบเหตุผลได้หรือไม่? พรสวรรค์ ฝีมือ จิตใจ ข้ากล้าพูดได้เลยว่าเขาคือคนที่ดีที่สุดที่ข้าเคยพามาที่นี่" น้ำเสียงของท่านแตกพร่า ลิธรู้สึกสงสารชายผู้น่าสงสารคนนี้จับใจ "แน่นอน ท่านย่อมมีสิทธิ์ที่จะรู้ ท่านเห็นไหม ปัญหาที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่เด็กในความคุ้มครองของท่าน แต่อยู่ที่อาจารย์ของเขาต่างหาก" "ว่ากระไรนะ?" เลือดสูบฉีดกลับคืนสู่ใบหน้าของท่านเคานต์ "เนเรียคือจอมเวทผู้ตกต่ำ เปรียบเสมือนบุตรที่ถูกตัดออกจากตระกูลของสถาบัน หรืออาจจะทั้งสมาคมจอมเวทเลยด้วยซ้ำ เฉกเช่นเดียวกับที่ขุนนางถูกห้ามไม่ให้ช่วยเหลือผู้ที่ถูกตระกูลตัดขาด พวกเราก็เช่นกัน หรืออย่างน้อยก็สำหรับข้า "นางได้นำความอัปยศมาสู่สถาบัน และจนถึงทุกวันนี้ก็ยังคงเข้ามายุ่งเกี่ยวกับพวกเราอยู่เสมอ ไม่ต้องพูดถึงว่าแม้จะเป็นโดยอ้อม ลิธก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับการกวาดล้างตระกูลขุนนางถึงสองตระกูล "ในฐานะจอมเวท ข้าไม่อาจจะเน้นย้ำได้มากไปกว่านี้ว่าข้ารังเกียจเพียงใดกับการลากสมาคมจอมเวทเข้าไปพัวพันกับเรื่องทะเลาะเบาะแว้งเล็กๆ น้อยๆ ทุกเรื่อง มันคือการใช้อำนาจในทางที่ผิด และข้าต้องการจะส่งสาส์นไปยังจอมเวทนอกรีตทุกคนข้างนอกนั่นโดยการปฏิเสธศิษย์ของนาง "ท่านจะลองพาเขาไปสถาบันอื่นก็ได้ แต่ข้าคิดว่าคำตอบของพวกเขาก็คงจะเหมือนกัน" "ว่าอะไรนะ?!" บัดนี้ท่านเคานต์หน้าแดงก่ำ ดวงตาแทบจะถลนออกมาด้วยความเดือดดาล "ท่านหญิงเนเรียปกป้องและช่วยเหลือแคว้นลัสเทรียมานานหลายปี ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่ทำอะไรเลย! เด็กหนุ่มผู้นี้ช่วยชีวิตข้า ช่วยชีวิตครอบครัวของข้า "เขาทำสิ่งที่เขาทำไปก็เพื่อป้องกันตัวเท่านั้น และท่านกำลังจะบอกข้าว่าท่านยินดีที่จะทำลายชีวิตของเขาเพื่อการแก้แค้นเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองรึ? เพื่อการเมืองเนี่ยนะ?" "กล้าดียังไงมาพูดกับข้าแบบนี้ในห้องทำงานของข้า!" อาจารย์ใหญ่กระโจนลุกขึ้นจากเก้าอี้เท้าแขน ดวงตาของนางส่องประกายแห่งอำนาจ "ข้ากล้า! ข้ากล้ายิ่งกว่ากล้า และจะบอกว่านี่มันเรื่องไร้สาระสิ้นดี!" ลิธไม่เคยคิดเลยว่าท่านเคานต์จะเป็นนักสู้ที่กล้าหาญถึงเพียงนี้ "ท่านก็แค่กำลังสังเวยจอมเวทคนหนึ่ง ซึ่งเป็นจอมเวทที่ทรงพลัง เพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองของตัวเอง! ลิธ ไปกันเถอะ อากาศที่นี่มันเหม็นเน่าสิ้นดี" ก่อนจะเดินออกจากประตูไป ท่านเคานต์หันกลับมาตะโกน "เรื่องนี้ยังไม่จบแค่นี้แน่! ข้าจะให้ทุกคนได้รู้ว่ากริฟฟอนสายฟ้าตกต่ำลงเพียงใด ท่านจะไม่ได้เงินแม้แต่เหรียญทองแดงเดียวจากแคว้นของข้าหรือผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าอีกต่อไป และอีกอย่าง เขาคือผู้ประดิษฐ์กระดานหมากรุกบนโต๊ะทำงานของท่านนั่นแหละ" ประตูปิดกระแทกดังปังอยู่ข้างหลังพวกเขา โดยไม่เปิดโอกาสให้นางได้โต้ตอบ "ให้ตายสิ ท่านเคานต์ แผนการทูตกับการเจรจาพังไม่เป็นท่า ท่านเป็นเพียงฟันเฟืองเล็กๆ ในเครื่องจักรขนาดใหญ่ คำขู่ของท่านก็ไม่ต่างอะไรกับความฝันลมๆ แล้งๆ" ความสุขของลิธถูกบดบังด้วยความกังวลเกี่ยวกับผลที่จะตามมาจากการระเบิดอารมณ์ของท่านเคานต์ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อทั้งบ้านเกิดและเพื่อนของเขา เคานต์ลาร์คได้ต่อสู้เพื่อเขาอย่างดุเดือด และนั่นคือสิ่งที่ลิธจะไม่มีวันลืมเลือน