บทที่ 1326 ... อาจกล่าวได้ว่าตระกูลไพเอียสโชคร้ายอย่างแท้จริงที่ต้องมาเผชิญหน้ากับเลโอเนลและไอเน่ หากจะมีใครสักสองคนที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นตัวแก้ทางที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับจุดแข็งของพวกเขาก็คงหนีไม่พ้นคู่รักคู่นี้ ตระกูลไพเอียสใช้พลังพิเศษที่รู้จักกันในชื่อ ‘พลังไพเอียส’ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องคุณสมบัติความเป็นพิษและการกัดกร่อน สมาชิกทุกคนในตระกูลนี้ต่างใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเรียนรู้วิธีควบคุมพลังนี้ให้เชี่ยวชาญ เนื่องจากมันเป็นพลังที่อันตรายไม่เพียงแต่กับคนรอบข้างเท่านั้น แต่ยังอันตรายต่อตัวผู้ใช้เองด้วย ด้วยเหตุนี้ ยิ่งสมาชิกตระกูลไพเอียสอายุน้อยเท่าไหร่ พลังการต่อสู้หลักของพวกเขาก็ยิ่งพึ่งพาการใช้พลังไพเอียสมากขึ้นเท่านั้น ในสถานการณ์ปกติ พลังนี้เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาสร้างความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าจินตนาการของคนทั่วไปได้ พลังไพเอียสทำได้หลายอย่าง มันสามารถกัดกร่อนพลังฟอร์ซ ความหนาแน่นของมันสามารถผลักดันพลังฟอร์ซที่ไม่สามารถกัดกร่อนออกไปจนสร้างเป็นอาณาเขตที่พลังฟอร์ซเพียงหนึ่งเดียวที่จะดำรงอยู่ได้ในบริเวณนั้นคือพลังของตัวเอง มันสามารถแพร่เชื้อใส่เป้าหมาย ทำลายประสาทสัมผัส และทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองช้าลง... รายการเหล่านี้ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด และนี่ยังเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น หากผู้ใช้ต้องการ พวกเขาสามารถโจมตีเข้าที่ ‘สัมผัสภายใน’ ของศัตรู กัดกร่อนทั้งจิตใจและวิญญาณหลังจากจุดหนึ่งได้เลยทีเดียว! ด้วยการสนับสนุนจากพลังที่ทรงพลังเช่นนี้ ความแข็งแกร่งของผู้ใช้ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ อย่างไรก็ตาม หากปราศจากมัน ซิโมน่าก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงไปถึง 90% โชคร้ายสำหรับเธอ ที่เลโอเนลมี ‘เสื้อคลุมแห่งการทำลายล้าง’ ซึ่งเป็นสถานะติดตัวที่เขาตั้งชื่อไว้ มันทำลายแทบทุกอย่างที่ขวางทาง พลังดาราโลหิตเป็นพลังที่มีรูปแบบสูงส่งกว่าพลังไพเอียสโดยธรรมชาติ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาแม้แต่น้อยในการข่มพลังนั้นไว้ ในอีกด้านหนึ่ง ไอเน่มีภูมิคุ้มกันต่อพิษขอบคุณความสามารถของเธอ พลังฟื้นฟูของเธอนั้นอยู่ในระดับที่เหนือกว่า ‘ปัจจัยเยียวยา’ ที่เลโอเนลได้รับจาก ‘ปัจจัยสายเลือดนกฮูกดาราหิมะ’ ไปไกลมาก ในสถานะปัจจุบัน แม้ว่าไอเน่อยากจะงอกแขนใหม่ เธอก็สามารถทำได้ นั่นคือระดับที่ ‘ดัชนีความสามารถ’ ของเธอพัฒนาไปถึง ไอเน่เก็บขวานของเธอในขณะที่น้ำพุร้อนอีกสายพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กระแสพลังสีทองอีกสี่สายไหลเข้าสู่ร่างกายของเธอ แสงเจิดจรัสที่เคลือบคลุมตัวเธอพุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ ดูเหมือนว่ามันกำลังจะวิวัฒนาการไปสู่ขั้นใหม่ บางทีอาจต้องใช้ ‘เหรียญทอง’ อีกเพียงหนึ่งหรือสองเหรียญ ไอเน่ก็น่าจะได้รับ ‘เหรียญอเมทิสต์’ แล้ว เลโอเนลยิ้ม “เอาล่ะ ไปกันเถอะ” เขากระโดดไปยังแท่นหินแห่งใหม่โดยมีไอเน่ตามมาติดๆ ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่น่าอึดอัดเบื้องหลัง ซิโมน่าไม่ขยับไปไหนอยู่นาน เธอรู้ว่าทำไมเธอถึงพ่ายแพ้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะยอมรับมัน เธอไม่ใช่คนประเภทที่จะหาข้ออ้าง ในสมรภูมิแห่งความว่างเปล่ามีหลายเผ่าพันธุ์ที่มีวิธีสร้างภูมิคุ้มกันต่อพิษของเธอ หน้าที่ของเธอคือต้องก้าวข้ามขีดจำกัดเหล่านั้นและขึ้นไปให้สูงกว่านั้น ผู้พิทักษ์ของเธอเคยบอกไว้นานแล้วว่าเธอได้บรรลุเกณฑ์ความเชี่ยวชาญในพลังไพเอียสจนถึงจุดที่สามารถไปพัฒนาทักษะการต่อสู้ในด้านอื่นได้แล้ว ทว่าซิโมน่ากลับดื้อรั้น เธอไม่ได้ต้องการแค่ผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำ แต่เธอต้องการเป็นเหมือนบรรพบุรุษของเธอที่จะมอบการวิวัฒนาการให้กับตระกูล ก้าวไปไกลกว่าสิ่งที่พวกเขามีอยู่ในปัจจุบัน ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเธอจะสามารถเริ่มฝึกฝนวิธีอื่นได้ แต่เธอก็ยังคงจดจ่ออยู่กับพลังไพเอียสเพียงอย่างเดียว แน่นอนว่าเมื่อเธอได้พบกับคนที่ไม่สามารถแก้ทางเธอได้ เธอคือผู้ไร้เทียมทาน เป็นอัจฉริยะที่ไม่ด้อยไปกว่าคนระดับแนวหน้าของรุ่นนี้เลย ทว่าเมื่อมาพบกับคนอย่างไอเน่... เธอกลับรู้สึกไม่ต่างอะไรกับเหยื่อรองรับอารมณ์ ซิโมน่าค่อยๆ ลุกขึ้นยืนโดยไม่สนใจจะเช็ดเลือดที่ไหลซึมลงมาตามริมฝีปากสีม่วงงดงามของเธอ จุดสีแดงชาดนั้นโดดเด่นยิ่งนักบนใบหน้าซีดเผือด และสีหน้าของเธอก็ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เธอก้าวเดินไปข้างหน้า มือหนึ่งถือแส้ อีกมือถือดาบ ออร่าสังหารแผ่ซ่านรอบตัวเธอ เธอจะออกไปล่าเหรียญทอง วันหนึ่งเธอจะต้องชดใช้ความพ่ายแพ้นี้คืนเป็นเท่าตัว ... “หืม?” “มันเป็นโอกาสที่ดี” นั่นคือคำตอบเดียวจากไอเน่ เลโอเนลพูดไม่ออก พวกเขาเพิ่งจะจบการต่อสู้กับซิโมน่ามาหมาดๆ แต่ไอเน่กลับบอกว่านี่เป็นโอกาสดีที่เลโอเนลจะดึงตัวเธอมาเป็นพวก เลโอเนลเกือบจะรู้สึกเหมือนว่ามีใครบางคนกำลังแกล้งเขาและเดี๋ยวคงจะมีกล้องซ่อนอยู่โผล่ออกมาในไม่กี่วินาที แต่เมื่อไอเน่ยืนยันว่าเธอจริงจัง เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรเลยจริงๆ “ทำไมเธอถึงคิดว่าฉันเป็นคนสู้กับเธอ แทนที่จะปล่อยให้เธอจัดการล่ะ?” เลโอเนลเลิกคิ้ว นั่นไม่ใช่เพราะเธอเป็นผู้หญิงหรอกหรือ? เธอก็เป็นคนพูดเองกับปาก “การที่เธอเป็นผู้หญิงนั่นก็ส่วนหนึ่งใช่ แต่ฉันก็ดูออกว่าเธอใช้พิษ มันชัดเจนตั้งแต่แรกแล้วว่าเราจะสามารถเอาชนะเธอได้ง่ายๆ ฉันมีความไวต่อเรื่องพวกนั้นอยู่บ้าง” “และเพราะว่าเธอเอาชนะง่าย...?” “เพราะว่าเธอจะเอาชนะได้ง่ายแม้ว่าจะมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้น ในกรณีที่เธอแพ้ ความแค้นที่เธอมีก็จะพุ่งเป้าไปที่คนที่เอาชนะเธอ ซึ่งก็คือฉัน “เธอจะฝึกฝน พัฒนาตัวเอง และอาจจะท้าทายฉันอีกครั้ง แต่เธอก็ยังจะแพ้อยู่ดี เมื่อเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เธอกลับตระหนักได้ว่าฉันติดตามคุณอยู่ เธอจะเกิดความเคารพในตัวคุณที่หยั่งรากลึกแยกออกมาจากความแค้นที่มีต่อฉัน อันที่จริง หลังจากพ่ายแพ้ให้ฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธออาจจะถึงขั้นพยายามหาวิธีอื่นในการเอาชนะฉัน ซึ่งวิธีนั้นอาจรวมถึงการทำตัวให้เป็นประโยชน์ต่อคุณมากกว่าที่ฉันทำได้ด้วยซ้ำ” สีหน้าของเลโอเนลเปลี่ยนไป ผู้หญิงคนนี้กลายเป็นคนเจ้าเล่ห์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? มันดูไม่เหมือนเธอเลยจริงๆ แต่ไม่นาน เลโอเนลก็เริ่มเข้าใจว่าสิ่งนี้มาจากไหน “เธอดูเป็นคนที่มีทิฐิสูงเกินกว่าจะเดินในเส้นทางแบบนั้นนะ” “คุณไม่เข้าใจหรอก” ไอเน่ส่ายหน้า “ทิฐิของผู้ชายกับทิฐิของผู้หญิงมันไม่เหมือนกัน มันไม่ได้แสดงออกมาในรูปแบบเดียวกัน “อีกอย่าง มีบางสิ่งที่ทำได้แค่ฉันคนเดียวสำหรับคุณ การเฟ้นหาผู้หญิงที่มีความสามารถก็คือหนึ่งในนั้น สถานะของคุณมันพิเศษ ถ้าคุณไปเที่ยวรวบรวมผู้หญิงในฐานะทายาทของตระกูลโมราเลสในอนาคต คนอื่นจะเข้าใจผิดเอาได้ นั่นคือเหตุผลที่แผนการแบบนี้มันดีกว่า” “...” ทำไมฟังดูเหมือนเธอแค่กำลังคอยจับตามองผู้หญิงรอบตัวเขากันล่ะเนี่ย? เลโอเนลกำลังจะโต้ตอบเมื่อเขาขมวดคิ้ว ‘ถึงแล้วหรือ?’ เขาเห็นมันอยู่ข้างหน้า ใจกลางทะเลสาบปรากฏแก่สายตาแล้ว และมีกลุ่มคนจำนวนมากล้อมรอบมันเอาไว้ก่อนแล้ว