บทที่ 1333 กฎเพียงหนึ่งเดียว ซาฟนิคเดินออกจากสภาด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายไร้กังวล เขาเดินผ่านสมาชิกของพรรค Stalwart Polearm ที่กำลังอยู่ในสภาพสะบักสะบอมโดยไม่กล่าวสิ่งใด โดยที่ไม่มีใครในกลุ่มนั้นรู้เลยว่าชายหนุ่มผู้เป็นต้นเหตุที่ทำให้พวกเขาต้องตกอยู่ในสภาพนี้กำลังเดินผ่านหน้าพวกเขาไป เขาก้าวเดินไปตามทางด้วยท่าทีที่ยังคงเป็นเช่นเดิม ทว่าเมื่อเดินมาถึงแนวป่า ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงกะทันหัน "เป็นฝีมือของนายสินะ?" เสียงนั้นดังมาจากเงาที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ แม้ว่าซาฟนิคจะยืนอยู่ห่างจากจุดนั้นไม่ถึงหนึ่งเมตร แต่ก็ยังยากที่จะมองเห็นตัวตนของคนผู้นี้ ราวกับว่าเขาได้หลอมรวมเข้ากับเงามืดอย่างสมบูรณ์แบบ ถึงกระนั้น ซาฟนิคดูจะไม่ลำบากใจเท่าไรนักในการระบุว่าอีกฝ่ายคือใคร ซาฟนิคยิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้า "ผมไม่เข้าใจว่าคุณหมายถึงอะไร" เสียงนั้นเงียบหายไปนาน แต่ซาฟนิคก็ไม่ได้ขยับเขยื้อน ราวกับว่าทั้งคู่ได้เข้าสู่สภาวะเงียบงันโดยไม่ได้นัดหมาย ต่างฝ่ายต่างหยั่งเชิงกันราวกับต้องการจะดูว่าใครกันแน่ที่กำลังปั่นหัวอีกฝ่ายได้แนบเนียนกว่ากัน "ต้องบอกว่านี่เป็นการเดินหมากที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ก่อนหน้านี้ First Nova กำลังจะก้าวขึ้นเป็นสมาชิกหลักของพรรค Stalwart Polearm แต่ตอนนี้เขากลับสูญเปล่ากับความพยายามนับทศวรรษไปเสียสนิท ส่วน Fourth Nova เองก็เพิ่งจะได้รับความไว้วางใจจนสามารถยกระดับกลุ่มของเขาให้เป็น Legacy Faction ได้สำเร็จ หากนี่เป็นฝีมือของนาย นายก็เรียกได้ว่าทำลายคนทั้งสองได้อย่างหมดจดทีเดียว" ซาฟนิคหัวเราะหึ "ต่อให้เป็นฝีมือผม บทสรุปของคุณก็ดูจะเกินจริงไปหน่อยไหม? การทำลาย First Nova ด้วยการเดินหมากเพียงตาเดียวเนี่ยนะ? มันเป็นไปได้ด้วยหรือ? วิธีที่คุณใช้หยั่งเชิงผมนี่ยังคงแย่เหมือนเคยเลยนะ Second Nova เราทั้งคู่ต่างก็รู้จัก First Nova ดีพอที่จะเข้าใจว่านี่ไม่ใช่ความล้มเหลว แต่มันคือโอกาสที่วางอยู่บนพานทองคำต่างหาก แล้วทำไมผมต้องทำแบบนั้นด้วยล่ะ?" "นั่นสินะ..." แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าของ Second Nova แต่การหรี่ตาลงของเขานั้นรู้สึกได้ชัดเจนแทบจะสัมผัสได้ การที่พรรค Stalwart Polearm ถูกทำลายลงอาจฟังดูเป็นความพินาศครั้งใหญ่สำหรับ First Nova แต่นั่นก็ต่อเมื่อ Eldest Nova ของพวกเขาไร้ความสามารถเท่านั้น คนเดียวที่ต้องเดือดร้อนจริงๆ คือ Fourth Nova แต่เขากลับโง่เขลาพอที่จะเดินตามรอยทางเดียวกับ First Nova ราวกับคิดว่าจะมีเศษซากเหลือให้เก็บไปใช้ประโยชน์ได้ เขาจะโทษใครไม่ได้นอกจากตัวเอง ด้วยการที่พรรคลดระดับกลับไปเป็น Legacy Faction โดยเฉพาะพรรคที่มีรากฐานและต้นทุนลึกซึ้งเช่นนี้ ย่อมต้องมีโอกาสให้ฉกฉวย ผู้นำระดับบริหารคนเก่าๆ คงจะต้องถูกเขี่ยทิ้ง และนั่นจะเปิดช่องให้เสียงใหม่ๆ ได้เปล่งประกายในที่ที่พวกเขาไม่มีวันมีโอกาสได้ทำมาก่อน ดังนั้น สิ่งที่ซาฟนิคพูดนั้นถูกต้องทุกประการ First Nova จะได้รับประโยชน์จากเรื่องนี้อย่างมหาศาล และนั่นคือเหตุผลว่าทำไม แม้ Second Nova จะมั่นใจว่าซาฟนิคเป็นคนลงมือ แต่เขากลับไม่มีทางพิสูจน์ได้... เพราะแรงจูงใจนั้นมันคลุมเครือเกินไป แม้แต่ตัวเขาเองยังบอกไม่ได้เลยว่าจุดประสงค์ของซาฟนิคคืออะไรหากเขาเป็นคนทำเรื่องนี้จริง... และนั่นยิ่งทำให้เรื่องนี้ร้ายแรงยิ่งขึ้นไปอีก การต่อสู้ระหว่างผู้ใช้วิชาดาบและวิชาทวนเป็นเรื่องเล่าที่เก่าแก่พอๆ กับกาลเวลา แรงผลักดันและแรงดึงดูดของทั้งสองฝ่ายนี้ยื้อแย่งกันมานานเกินไป แม้ว่าพี่น้องตระกูลโมราเลสส่วนใหญ่จะไม่ได้เลือกเข้าร่วมพรรค Stalwart Polearm เพราะ First Nova ได้ประกาศจองพื้นที่ไว้ก่อนแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่ได้รับผลประโยชน์จากพรรค Stalwart Polearm ในทางอื่น เหล่าผู้ใช้อาวุธประเภททวนต่างอยู่ภายใต้ร่มเงาแห่งการคุ้มครองของพรรคดังกล่าว เมื่อพรรคล่มสลาย การเปลี่ยนแปลงจะเริ่มต้นอย่างแนบเนียน แต่ท้ายที่สุดมันอาจกลายเป็นก้อนหิมะที่กลิ้งถล่มลงมา มันจะเริ่มจากการจัดหาวัสดุสำหรับผลิตอาวุธทวนที่ทำได้ยากขึ้น ต่อมาก็จะนำไปสู่การตีหอกที่น้อยลงในภาพรวม จากนั้นก็นำไปสู่การลดงบประมาณในการสนับสนุนสาขาวิชานี้โดยรวม เทคนิคที่ถูกสร้างขึ้นน้อยลง ห้องฝึกซ้อมที่ได้รับการดูแลน้อยลง และสุดท้าย ในวันหนึ่งที่คุณเงยหน้าขึ้นมา คุณก็จะพบว่าอัจฉริยะด้านวิชาทวนมีจำนวนลดน้อยลงไป สิ่งเหล่านี้อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ที่แทบไม่มีนัยสำคัญในระยะสั้น แต่ในระยะยาวและในระดับใหญ่ มันจะกลายเป็นเหตุการณ์ที่รุนแรงดั่งหิมะถล่มในไม่ช้า นี่เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น Second Nova จะไม่แปลกใจเลยหากจะได้เห็นพวกคลั่งไคล้ดาบในตำแหน่งผู้มีอำนาจมากขึ้นในเร็วๆ นี้ ซึ่งนั่นจะทำให้ชีวิตของผู้อยู่ระดับล่างสุดกลายเป็นนรกบนดิน นี่เป็นเหตุผลประการที่สองที่ Second Nova ไม่สามารถยอมรับเรื่องนี้ได้ ความแค้นระหว่างตระกูลโมราเลสและตระกูลซูอาร์ด ซึ่งเป็นราชาแห่งหอกและราชาแห่งดาบนั้นลึกซึ้งพอๆ กับความแค้นระหว่างตระกูลโมราเลสและสมาคมผู้สร้างพลัง (Force Crafter's Guild) สมาชิกตระกูลโมราเลสจำนวนไม่น้อยที่เป็นสมาชิกที่กระตือรือร้นของพรรค Stalwart Polearm และเช่นเดียวกันกับตระกูลซูอาร์ดและพรรค Unfettered Blade การทำลายพรรคแรกทิ้งไปก็เหมือนกับการที่ซาฟนิคยิงเท้าตัวเอง ไม่มีส่วนไหนที่สมเหตุสมผลเลยสักนิด "เป็นการสนทนาที่ดีนะ ออแรน" ซาฟนิคยิ้มจางๆ "นายควรเลิกนิสัยชอบย่องมาข้างหลังคนอื่นได้แล้วนะ ผมชินกับมันแล้วก็จริง แต่ Littlest Nova จะคิดยังไงกันล่ะ?" ออแรนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ "...นายไม่ได้กำลังเล็งเป้าไปที่น้องชายคนเล็กของเราอยู่ใช่ไหม?" น้ำเสียงของเขาดูเหมือนจะมีความเย็นเยือกเจือปนอยู่อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แม้ว่า Seventh Nova จะเป็นคนที่มีภัยคุกคามน้อยที่สุดในบรรดาทั้งหมดเนื่องจากเริ่มต้นช้า แต่เขาก็เป็นตัวแปรที่ใหญ่ที่สุดเนื่องจากภูมิหลังของพ่อเขา เมื่อมีตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้อยู่ในเกม บางทีใครบางคนที่ฉลาดอาจจะอยากกำจัดเขาทิ้งก่อนที่เขาจะเติบโตขึ้น ทว่าซาฟนิคกลับถอนหายใจอย่างระอา ทำไมทุกคนถึงคิดว่าเขาเป็นฆาตกรกันนะ? จริงอยู่ที่เขาเป็นฆาตกร... เพียงแต่ไม่ใช่ประเภทที่จะลงมือกับครอบครัวตัวเอง และแน่นอนว่าไม่ใช่กับคนที่เปรียบเสมือนน้องชายทารกของเขาคนนี้แน่ "นายคิดว่าเครือข่ายข้อมูลของผมดีกว่าของนายงั้นเหรอ? นายลองบอกผมสิว่านายรู้ตอนไหนว่าเขาจะมาที่นี่ และถ้าเป็นนาย นายจะมีเวลาเพียงพอที่จะวางแผนเรื่องนี้ในช่วงเวลานั้นหรือเปล่า" ถ้อยคำเหล่านั้นเรียบง่ายและซาฟนิคก็เริ่มเดินผ่านต้นไม้นั้นไปขณะที่พูด แต่มันกลับทำให้ออแรนดูผ่อนคลายลงได้มาก ดูเหมือนว่าออแรนจะยอมปล่อยให้ซาฟนิคจากไป ทว่าสุดท้ายเขาก็ยังทิ้งท้ายไว้อีกประโยค "Third Nova นายกำลังเดินอยู่บนเส้นด้ายนะ สงครามสืบทอดบัลลังก์มีกฎอยู่เพียงข้อเดียวเท่านั้น อย่าได้เลือกอำนาจเหนือครอบครัว" ซาฟนิคหัวเราะหึ "ผมจะเก็บไปคิดนะ Second Nova"