บทที่ 2049 ความไหวหวั่น ท้องทะเลส่งเสียงกัมปนาทขณะที่แสงแห่งยามสนธยาค่อยๆ จางหายลงไปทุกที เฟิร์สโนวาได้แบ่งกองกำลังออกเป็นสองส่วน โดยไว้วางใจให้เวก้าเป็นผู้บัญชาการทางทะเลในขณะที่เขานำทัพบุกภาคพื้นดิน ผลลัพธ์ที่ได้ถือว่าน่าประทับใจทีเดียว แม้ว่าเธิร์ดโนวาจะเชื่อมั่นว่าตนอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบที่สุดโดยอาศัยโอรินิคให้เข้ายึดครองทะเลแทนตน แต่แผนการเหล่านั้นกลับถูกลีโอเนลทำลายจนย่อยยับ ด้วยเหตุนี้ เฟิร์สโนวาจึงพบว่าตนเองได้กลายเป็นผู้ที่กุมความได้เปรียบไว้ในมือโดยไม่คาดคิด แน่นอนว่าเวก้ากำลังตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจากครอบครัวของเธอ เธอตัดสินใจทิ้งความรับผิดชอบทั้งหมดเพื่อไปเข้าร่วมกับบุรุษจากตระกูลโมราเลส หากเป็นในสถานการณ์ปกติก็อาจไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนัก เพราะอดาวาร์ธนั้นโดดเด่นสมคำร่ำลือจริงๆ ทว่าเมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของเหตุการณ์เหล่านี้และน้ำหนักทางการเมืองที่อยู่เบื้องหลัง ทางเลือกของเธอนั้นยากลำบากกว่าที่เห็นบนพื้นผิวมากนัก การกระทำของเธอเปรียบเสมือนการเต็มใจยืนเคียงข้างบุรุษที่อาจก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลที่กำลังถูกคมหอกของทั้งโดเมนมนุษย์จ้องเล่นงาน นี่คือการตัดสินใจที่ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างยิ่งยวด และเธออาจไม่มีวันได้กลับไปหาครอบครัวของตนอีกเลย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการที่เธอทำเช่นนี้ได้ ความรักที่เธอมีต่อเฟิร์สโนวานั้นลึกซึ้งเพียงใด และความพยายามที่เธอทุ่มเทเพื่อให้เขาสามารถบรรลุเป้าหมายได้นั้นก็ไม่ได้น้อยเลยแม้แต่น้อย เธอไม่เพียงแต่สร้างอาณาเขตทางทะเลระดับทองคำเท่านั้น แต่ยังอยู่ห่างจากการเตรียมพร้อมเพื่อท้าทายระดับทายาทเพียงแค่ก้าวเดียว อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เธอรู้สึกว่าตนเหลือเวลาอีกเพียงครึ่งวันก่อนที่การเตรียมการจะเสร็จสมบูรณ์ สายตาของเธอก็ไหววูบเมื่อได้รับแจ้งถึงการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่บนแผนที่อาณาเขต เมื่อตรวจสอบดู คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากัน กองทัพประมาณหนึ่งล้านคนกำลังเคลื่อนที่เข้ามาในทิศทางของเธอ จำนวนหนึ่งล้านอาจถือว่ามหาศาลในช่วงวันแรกๆ ของสงครามทายาท แต่ในตอนนี้หนึ่งล้านคนเป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น แค่จำนวนคนที่เธอส่งไปสอดแนมอาณาเขตและเคลียร์ดันเจี้ยนต่างๆ ก็มีมากกว่าจำนวนนี้ไปไกลแล้ว ถึงกระนั้น เวก้าก็ไม่ใช่คนโง่ ใครก็ตามที่สามารถฝ่าฟันมาจนถึงจุดนี้ได้ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือได้ง่าย ไม่เหลือผู้เล่นระดับล่างในสงครามทายาทอีกต่อไปแล้ว พวกเขาถูกกวาดล้างไปหมดตั้งแต่ช่วงสองสามวันแรก ตอนนี้สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงแต่ยอดฝีมือระดับหัวกะทิเท่านั้น เวก้าสงบจิตใจลง สิ่งแรกที่เธอทำคือการแจ้งเตือนอดาวาร์ธ จากนั้นจึงออกคำสั่งเป็นชุดๆ … ลีโอเนลพยักหน้าให้ไอน่าและปล่อยให้เธอเป็นผู้กุมบังเหียน ในเมื่อเธอต้องการออกโรงเขาก็ไม่ขัดข้อง บางทีหากเป็นก่อนที่เรื่องราวทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้น เขาอาจจะยืนกรานที่จะเลือกเส้นทางที่มีประสิทธิภาพที่สุดอย่างเคร่งครัด เขาอยู่ในสภาวะจริงจังมาตั้งแต่เริ่มสงครามทายาทและละเอียดรอบคอบกับทุกรายละเอียด แต่ในนาทีนี้เขากลับรู้สึกผ่อนคลายยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด มันยากที่จะทำให้เขารู้สึกจริงจังกับอะไรมากนักในตอนนี้... ราวกับว่าทั้งโลกอยู่ในกำมือของเขา ต่อให้มีบางอย่างไม่เป็นไปตามแผนอย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็เพียงแค่ปรับจูนกลไกเหล่านั้นกลับเข้าที่เข้าทางเพื่อมุ่งสู่ชัยชนะไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เมื่อพวกเขาข้ามเข้าสู่อาณาเขตในที่สุด สายตาของลีโอเนลก็ไหววูบ สายลมพัดกระโชกแรงและพวกเขาก็เริ่มพบกับวังน้ำวนจำนวนมหาศาล ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ วังน้ำวนเหล่านี้ก็ยิ่งทวีจำนวนและอันตรายมากขึ้นเท่านั้น เหล่าปลากระเบนซึ่งเมื่อเทียบกับขนาดของมหาสมุทรแล้วถือว่ามีจำนวนน้อยนิด ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแยกกลุ่มกันเพื่อหลบหลีกวังน้ำวนเหล่านี้ ลีโอเนลตระหนักได้ในทันทีว่านี่ต้องเกี่ยวข้องกับอาณาเขตทางทะเลพิเศษ และที่แห่งนี้ใช้ภัยธรรมชาติของน้ำเป็นอาวุธ หากที่นี่คล้ายกับอาณาเขตดอกบัว พวกเขาก็ต้องเตรียมรับมือกับความเป็นไปได้ที่จะมีการโจมตีวงกว้างที่ทรงพลัง ซึ่งสามารถใช้งานได้โดยแลกกับคะแนนจำนวนมาก ข่าวดีคือ กองทัพส่วนใหญ่ของเขาประกอบด้วยสัตว์ทะเล แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะภูมิคุ้มกันต่อภัยพิบัติเหล่านี้ หากขบวนของพวกมันถูกบีบให้เล็กลงจนเกินไป เกราะของพวกมันก็จะลดทอนประสิทธิภาพลง 'น่าสนใจ...' ในวินาทีนั้นเอง ลีโอเนลก็สังเกตเห็นเมืองที่อยู่ห่างออกไป มันเป็นเมืองระดับทองคำอย่างที่เขาคาดไว้ ทว่านอกเหนือจากนั้น มันมีความเป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่ง มันลอยอยู่บนเมฆสีเทาหนาทึบที่ส่งเสียงคำรามเป็นระยะ เมฆก้อนนี้อยู่สูงจากพื้นผิวมหาสมุทรอย่างน้อยสิบกว่าเมตร และเบื้องล่างนั้นคือวังน้ำวนขนาดมหึมาที่หมุนวนราวกับใบเลื่อย เพียงแค่มองดู สายตาของลีโอเนลก็อดไม่ได้ที่จะไหววูบ เขารู้ทันทีว่าเหล่าปลากระเบนไม่สามารถเข้าใกล้เมืองนี้ได้เลย อย่างน้อยก็ไม่ใช่การบุกทางน้ำ การป้องกันของเมืองนี้โดดเด่นอย่างยิ่ง 'ถ้าความสมดุลเป็นไปอย่างเหมาะสม เนื่องจากอาณาเขตนี้มีความสามารถในการโจมตีเป็นวงกว้างที่ทรงพลัง โอกาสที่มันจะมีการอัปเกรดที่ทรงพลังอื่นๆ ก็น้อยมาก มันค่อนข้างคล้ายกับอาณาเขตดอกบัวน้ำในแง่นี้' ในขณะนั้น หญิงงามที่มีผมสีน้ำเงินพลิ้วไหวปรากฏกายขึ้นบนกำแพงเมือง แม้จะมีคนอื่นๆ อยู่ด้วยมากมาย แต่เธอกลับเป็นจุดเด่นที่ไม่อาจละสายตาได้ เมื่อเธอมองลงมาและเห็นลีโอเนลกับคนอื่นๆ สายตาของเธอก็อดไม่ได้ที่จะไหววูบ ในบรรดาผู้ที่เธอคาดการณ์ไว้ ลีโอเนลและไอน่าถือเป็นกลุ่มสุดท้ายที่เธอคิดว่าจะปรากฏตัว ไม่นานนัก สีหน้าของเธอก็กลับเป็นปกติและเธอก็โบกมือ ในวินาทีนั้น หน่วยหน้าไม้กลหลายชุดบนกำแพงก็เล็งเป้าหมายมาที่พวกเขา กองทัพของลีโอเนลได้กระจายตัวออกไปเป็นวงกว้างอยู่ก่อนแล้ว เนื่องจากวังน้ำวน กลุ่มที่ใหญ่ที่สุดที่รวมตัวกันในตำแหน่งเดียวจึงมีเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีพื้นที่เหลือเฟือให้เคลื่อนที่ ในขณะที่สิ่งนี้ทำให้ยากต่อการโจมตีแบบหว่านเพื่อสร้างความเสียหายหนักๆ แต่มันก็ทำให้การเล็งเป้าหมายที่ภัยคุกคามทรงพลังทำได้ง่ายขึ้นเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้ทำอะไรในขณะที่เขาจมอยู่ในความเงียบ ในพริบตานั้น วังวนของพลังงานที่ปั่นป่วนรุนแรงก็ปรากฏขึ้นที่ด้านข้างของเขา ส่วนไอน่าที่เพิ่งจะยืนอยู่ในตำแหน่งนั้นเมื่อครู่ก็ได้หายตัวไปอย่างสมบูรณ์ เมื่อเธอปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เธอได้ทะยานขึ้นไปอยู่เหนือตัวเมืองแล้ว ด้วยความเร็วที่สูงจนแทบไม่ต่างจากการเคลื่อนย้ายในพริบตา เธอชูขวานขึ้นสู่ท้องฟ้า เส้นผมของเธอสะบัดไหวอย่างรุนแรงก่อนที่เธอจะฟาดขวานลงมา!