บทที่ 2212 ไบโพลาร์ บรรยากาศค่อนข้างหม่นหมอง และสถานที่แห่งนี้อาจไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้นเท่าไรนัก พี่น้องของลีโอเนลนั่งเงียบเชียบอยู่รอบโต๊ะ ขวดแอลกอฮอล์ที่ดื่มไปแล้วครึ่งหนึ่งวางระเกะระกะในขณะที่พวกเขาเอนกายพิงเก้าอี้ ปล่อยใจให้ล่องลอยไปในโลกของตัวเอง กลิ่นของมันรุนแรงเสียจนราวกับว่าแอลกอฮอล์ล้างแผล 99% ถูกนำมาผสมกับทุ่งดอกกุหลาบแล้วบดขยี้รวมกัน ส่งกลิ่นประหลาดที่ทำให้จมูกของใครก็ตามที่ได้กลิ่นต้องแดงก่ำ พวกเขาติดอยู่ในสภาพนั้นมานานพอสมควร ราวกับว่าพวกเขาสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งในอารมณ์ของลีโอเนล และมันได้ถ่ายทอดมาสู่พวกเขาโดยตรง เรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หลังจากที่ถูกคืนชีพขึ้นมาด้วยพลังของลีโอเนล พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงอิทธิพลจากจิตวิญญาณของเขา เมื่อพวกเขาได้ร่างกายกลับคืนมา พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกถึงความคลั่งไคล้แบบที่ร่างจำลองจิตวิญญาณของเขาเป็นอีกต่อไป แต่พวกเขาก็ยังคงสัมผัสถึงตัวตนของลีโอเนลได้ชัดเจนกว่าที่เคยเป็นมาในอดีต ยิ่งไปกว่านั้นความรู้สึกนี้ยังทวีความรุนแรงขึ้นสำหรับบางคนที่เคยประสบกับความรู้สึกนี้มาแล้วไม่เพียงแค่ครั้งเดียว แต่ถึงสองครั้ง ลีโอเนลไม่ได้มาพบพวกเขาเลยตั้งแต่พ่อของเขาเสียชีวิต เขาไม่มีความอดทนเหลือพอแม้กระทั่งกับไอเน่หรือแม่ของตัวเองด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับคนอื่น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่กังวลเกี่ยวกับเขา ทันใดนั้น เจมส์ก็ถอนหายใจออกมา "หมอนั่น..." "นายคิดว่ายังไงเจมส์? เขาจบสิ้นแล้วงั้นเหรอ?" ราจถามอย่างใจลอย เจมส์หัวเราะ "ถามฉันทำไม? ฉันดูเหมือนคนชอบคิดวิเคราะห์ในสายตานายรึไง?" "ไอ้งั่งเอ๊ย พวกเรากำลังถามเรื่องคนอื่น นายจะคิดวิเคราะห์ไปทำไมกัน?" มิลานพึมพำ "ไอ้คนฉลาด นายไม่รู้หรือไงว่านายควรจะเป็นแค่พวกนักกีฬาโง่ๆ น่ะ?" "แล้วข้ออ้างของนายล่ะคืออะไร?" มิลานแค่นเสียง "นายพยายามจะพูดอะไร?" "อย่าคิดนะว่าฉันลืมเรื่องนั้นไปแล้ว ไอ้ลูกที่รับพลาดในเกมชิงแชมป์นั่นน่ะ? นายแทบจะเรียกตัวเองว่าเป็นนักกีฬาไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วตกลงนายเป็นตัวอะไรกันแน่? แค่คนโง่เฉยๆ งั้นเหรอ?" สายตาของเจมส์วูบไหว เขาราวกับกำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่สุดท้ายเขาก็ทำเพียงถอนหายใจ เอนหลังพิงเก้าอี้และทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะโกรธเคืองเรื่องนี้จริงๆ "ตกลงวันนั้นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? นายไม่เคยบอกพวกเราเลย" ราจถาม ดูเหมือนเขาจะไม่เข้าใจว่าคนอื่นกำลังพยายามจะลืมเรื่องนี้ไป แต่ตามจริงแล้วพวกเขารู้สึกว่าถึงเวลาที่ต้องคุยกันเรื่องนี้เสียที เจมส์หายหน้าไปนานเกินไป เขาจะกลับมาหลังจากหักหลังพวกเขาทั้งสองครั้งแล้วหวังว่าจะไม่ต้องอธิบายอะไรเลยไม่ได้ แน่นอนว่าเกมชิงแชมป์เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับภาพรวม พวกเขามีถ้วยรางวัลอยู่สามใบแล้วและไม่ได้สนใจเรื่องการชนะอีกเท่าไรนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหตุการณ์ 'เมตามอร์โฟซิส' (Metamorphosis) เกิดขึ้นหลังจากนั้น แต่เหตุผลที่พวกเขาแยกทางกันตั้งแต่แรก เรื่องของป้อมปราการรอยัลบลู และวิธีที่ลีโอเนลกับไอเน่เกือบตาย... นั่นเป็นเรื่องที่แยกต่างหากโดยสิ้นเชิง ในความเป็นจริง พวกเขาคงไม่มีทางรู้รายละเอียดเรื่องนี้เลยถ้าไม่ใช่เพราะลีโอเนลเมาหนักในครั้งนั้นที่ดาวลักซ์นิกซ์ (Planet Luxnix) ตอนนั้นเขาอยู่กับโจเอลและเปิดใจพูดหลายเรื่อง รวมถึงเรื่องที่ทำให้เขาและเจมส์ต้องแยกทางกัน ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนั้น ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะรับรู้เรื่องที่เกิดขึ้นหรือไม่ ชายคนนั้นเกลียดการอธิบายอะไรทั้งสิ้น เจมส์ถอนหายใจอีกครั้ง "ได้ๆ ฉันคงต้องทำตัวเป็นผู้ใหญ่และยอมรับความผิดพลาดของตัวเองสินะ?" "ให้ตายเถอะ ในที่สุดเขาก็กล้าหาญขึ้นมาได้ ดูเจ้าเด็กของฉันสิโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว" "ไปตายซะ" เจมส์พูดพร้อมกับหัวเราะ "มันไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้นหรอก พวกนายก็รู้ว่าควอร์เตอร์แบ็กของพวกไอ้พวกโรงเรียนแองเจิลคือคอนราด ซิกฟรีด ใช่ไหม? ตระกูลซิกฟรีดเป็นตระกูลดยุคผู้ว่าการ หรือควรจะพูดว่า... เคยเป็น พ่อของฉันต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขา อืม... มันน่าจะซับซ้อนกว่านั้นเยอะเลยล่ะนะ" "นั่นหมายความว่ายังไง?" "พ่อของฉันไม่ค่อยมีแผนการขั้นตอนเดียวหรอก คอนราดเองก็เป็นไอ้งั่งคนหนึ่ง เขาเป็นหมากที่ใช้ง่ายตราบใดที่ยังคอยเอาอกเอาใจเขาอยู่ น่าเสียดายที่พี่สะใภ้ของฉันฆ่าเขาทิ้งฐานทำตัวเป็นไอ้หื่น" "น่าเสียดายงั้นเหรอ?" มิลานเย้ยหยัน เจมส์ยักไหล่ "มันยุติธรรมแล้วที่พวกนายจะโกรธ แต่บอกตามตรง ฉันยังไม่คิดจะสนใจเรื่องฟุตบอลเลย มันเป็นเพียงวิธีการเพื่อให้บรรลุเป้าหมายสำหรับฉัน และมันก็ง่ายเกินไปด้วย แต่นิสัยแบบลีโอเนล เขาก็ดันไปคว้าชัยชนะมาด้วยตัวเองโดยไม่สนใครหน้าไหนทั้งนั้น" "นายยังกล้าพูดแบบนั้นอีกเหรอ?" ฟรังโกหัวเราะ "ก็นะ ฉันรู้จักเขาดีที่สุด ฉันแค่ยอมรับในข้อบกพร่องของเขา" "แล้วข้อบกพร่องของนายล่ะ?" เจมส์หัวเราะอีกครั้ง "ฉันไม่ได้บอกว่าฉันไม่มีนะ... แต่ข้อบกพร่องของลีโอเนล... ก็นะ มันซับซ้อนกว่านั้น" "สรุปคือนายมีคำตอบงั้นสินะ? แล้วจะมัวอ้อมค้อมไปทำไม?" "เพราะต่อให้ฉันพูดไป ฉันก็ไม่รู้ว่าพวกนายจะเชื่อฉันไหม" "ก็แค่พูดออกมาสิ" เจมส์ตกอยู่ในความเงียบ สายตาของเขาเลื่อนลอย ดวงตาหรี่ปรือเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ "ลีโอเนลเป็นพวก... ไร้ความรู้สึกน่ะ ฉันไม่คิดว่าเขามีอารมณ์ความรู้สึกปกติเหมือนคนอื่น เขาแค่แสร้งทำเป็นส่วนใหญ่เพราะเขามีความฉลาดพอที่จะทำแบบนั้นได้ พวกนายคงไม่รู้ตัวหรอกถ้าไม่ได้ใช้เวลาอยู่กับเขานานๆ และถึงอย่างนั้นพวกนายก็คงสังเกตไม่ออกถ้าไม่ได้ทำให้เขาโกรธจัดเหมือนที่ฉันเคยทำ" "แต่นั่นไม่ใช่ส่วนที่สำคัญ ฉันไม่คิดว่ามันเป็นความผิดของเขาด้วยซ้ำ ไม่ใช่ว่าการเป็นคนไร้ความรู้สึกมันเป็นทางเลือกเสียหน่อย ก่อนที่เมตามอร์โฟซิสจะเกิดขึ้น ฉันเคยคิดว่าเขาเป็นพวกไบโพลาร์ เขามีสองบุคลิก ถ้าต้องตั้งชื่อให้ ฉันคงบอกว่าบุคลิกหนึ่งคือ 'ตัวตนที่แท้จริง' ของเขา และบุคลิกที่สองคือชายที่พ่อของเขาเลี้ยงดูมา" "ก็นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดก่อนเกิดเมตามอร์โฟซิสล่ะนะ แต่ตอนนี้ ฉันคิดว่าฉันมีคำอธิบายที่ดีกว่านั้น" "พวกนายรู้ใช่ไหมว่าทุกคนมักพูดกันว่าอนาคตส่งผลต่ออดีต? ฉันคิดว่าลีโอเนลกำลังตกอยู่ในสถานการณ์แบบนั้น จิตใจทั้งสองแบบของเขา... หนึ่งคือ 'ตัวตนที่แท้จริง' ซึ่งก็คือตัวตนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะในปัจจุบัน และสองคือ 'ตัวตนในอนาคต' ของเขา" "เหตุผลที่เขาหยิ่งผยอง เหตุผลที่เขาดูเฉยเมย... มันอาจเป็นเหตุผลที่เขารักพี่สะใภ้ของฉันมากขนาดนั้น เหตุผลที่เขาไม่ให้ค่าใครไม่ใช่เพราะเขาโง่ ไม่ใช่เพราะเขาเป็นไอ้สารเลว แต่เป็นเพราะเขามีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในตัวเขาที่ได้รับสิทธิ์ที่จะมีความมั่นใจระดับนั้นไปแล้ว" "น่าเสียดายที่... ตัวตนปัจจุบันของเขายังไม่ได้รับสิทธิ์นั้น"