บทที่ 2272 ไม่เหรอ? มือของล็อคคว้าพลาด เขาสะบัดมือไปในอากาศ ความรู้สึกภายในใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนถึงขั้นต้องลืมตาขึ้นมา ดาบเล่มนั้นอยู่ข้างกายเขามาโดยตลอด มันเป็นสิ่งเดียวที่ไม่เคยหักหลังเขา แม้ว่าเขาจะสามารถเข้าถึงสมบัติมิติทุกชิ้นที่หวังไว้ในชั่วชีวิตนี้ได้ เขาก็ยังเลือกที่จะเหน็บมันไว้ที่เอว เขาคุ้นเคยกับดาบเล่มนี้มากเสียจนต่อให้ต้องควานหามันในส่วนลึกของหลุมดำ เขาก็ทำได้ แล้วเขาจะ... ดาบไม่อยู่ตรงนั้น ดวงตาของล็อคเบิกโพลงและเขาก้มมองที่เอวของตน ทุกอย่างว่างเปล่า ดาบที่เป็นดั่งหัวใจของเขาหายไปแล้ว ใบดาบเล่มนั้นมีการเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา แต่ด้ามจับยังคงเป็นแบบเดิมไม่ผิดเพี้ยน เขาขอให้ช่างตีดาบทุกคนที่เคยร่วมงานด้วยช่วยสับเปลี่ยนใบดาบโดยคงด้ามเดิมเอาไว้ มันคือด้ามดาบที่พ่อส่งต่อให้เขา และเป็นด้ามที่ปู่ของเขาส่งต่อให้พ่อของเขาก่อนหน้านั้น นี่คือประเพณีของตระกูลซุยอาร์ดส่วนใหญ่ พวกเขาไม่เชื่อในการถือดาบเล่มเดิมไปตลอดชีวิต นั่นไม่ใช่การเป็นนักดาบ แต่นั่นมันโง่เขลา ไม่มีใครปฏิเสธพลังของอาวุธและผลประโยชน์ที่มันมีต่อทักษะการต่อสู้ได้ การจะกล่าวว่าด้ามดาบนี้สำคัญพอๆ กับสายเลือดของเขาก็ไม่ถือว่าเกินจริงเลย เหตุผลเดียวที่เขานำมันมาด้วยในขณะที่คาดว่าตนเองต้องตาย ประการแรกคือมันช่วยเพิ่มความกล้าหาญ ประการที่สองคือเขาเชื่อว่ามาตรการป้องกันที่ไมคาร์ธเตรียมไว้ให้จะทำให้เขานำดาบเข้ามาได้ แต่ทว่าในตอนนี้... ล็อคเงยหน้าขึ้นมองและพบว่าดาบเล่มนั้นอยู่ในมือของลีโอเนล เขากำลังแกว่งมันอย่างเบามือด้วยท่วงท่าที่งดงามเกินกว่าที่นักหอกควรจะทำได้ และลีโอเนลก็คือนักหอกนั่นเอง ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าวิชาหอกของเขานั้นเหนือกว่าคนรุ่นอาวุโสไปมากแล้ว แต่ดาบเล่มนั้นก็ไม่ได้ดูแปลกแยกเมื่ออยู่ในมือของเขาเลยแม้แต่น้อย "ผมมักจะพบว่าดาบเป็นสิ่งที่น่าสนใจเสมอ ถ้าไม่ใช่เพราะอาวุธของชายที่ผมฆ่าในตอนที่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ (Metamorphosis) มาถึงโลกครั้งแรกคือหอก ผมอาจจะเลือกถือดาบเป็นอย่างแรกก็ได้ แม้ว่า..." ลีโอเนลเหวี่ยงดาบอีกครั้ง "...บางทีอาจจะไม่หรอก ตอนนั้นผมก็เป็นนักสู้ที่รอบคอบและคำนวณมาเป็นอย่างดี ผมคงสรุปได้ว่าคนธรรมดาอย่างผมถือไม้ที่ยาวกว่าน่าจะดีกว่า โอกาสรอดชีวิตเยอะกว่า อะไรทำนองนั้นแหละ" ลีโอเนลเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้ม ดาบส่งเสียงกังวานและแรงกดดันแห่งดาบ (Sword Force) ก็ปรากฏออกมาอย่างง่ายดายจนดูน่ากลัว มันแหลมคมและทรงพลัง แม้จะเป็นสีขาวเงินต่างจากแรงกดดันแห่งหอกและแรงกดดันแห่งธนูของเขา ทว่า... มันอยู่ในระดับมิติที่เจ็ด "ผมเป็นคนแบบนั้นแหละ" ลีโอเนลกล่าวต่อ "ผมชอบความรอบคอบ ระมัดระวัง ผมชอบคำนวณทุกย่างก้าว และถึงแม้ในอดีตอาจจะไม่ใช่แบบนั้น แต่ตอนนี้ผมไม่ลังเลที่จะฆ่าแล้ว ผมพบว่าการทำแบบนั้นมันเสียเวลาเปล่า การพยายามหาคุณค่าของชีวิต ใครควรอยู่ ใครควรตาย... มันเหนื่อยหน่ายเกินไป" "และไม่ได้จะเสียมารยาทนะ แต่ถ้าผมยังหาคำตอบไม่ได้ พวกคุณก็ไม่มีทางทำได้แน่นอน แผนของพวกคุณมีช่องโหว่เยอะเกินไป" "ส่งไอ้หนุ่มตาโตนั่นออกมาก่อน ปล่อยให้มันเดินเตาะแตะไป จากนั้นก็ 'พยายาม' ช่วยเหลือด้วยคนที่คุณมั่นใจว่าผมจะไม่มีวันปล่อยให้พูด ก่อนที่คุณจะทำตามแผนจริง และมันยิ่งดีกับซุยอาร์ดไม่ใช่เหรอ? ท้ายที่สุดแล้ว มันจะเป็นตัวแทนจริงๆ ของพวกคุณไม่ใช่ตัวแทนจอมปลอมที่กำลังพูดอยู่ตอนนี้ ใช่ไหมล่ะ?" "แล้วยังไงต่อ? พวกคุณจะใช้ความโกรธที่ผมแสดงออกมาเป็นข้ออ้างในการโจมตี? บางทีอาจจะพยายามดึงผมและตระกูลโมราเลสเข้าไปเกี่ยวข้องกับพวกปีศาจเหมือนที่ทำกับอาณาจักรเงิน และหาข้ออ้างให้กลุ่มดาราโล่ไขว้ (Shield Cross Stars) และวังว่างเปล่า (Void Palace) ลงมือด้วย ใช่ไหม?" ความเงียบเข้าปกคลุม แต่ลีโอเนลดูเหมือนไม่ต้องการคำตอบจากใคร "ในเวลาเดียวกัน คุณก็จะมีเรื่องไปบอกชาวเมืองว่า วีรบุรุษเวลาสโก้เป็นแค่ตัวตลกที่ทดลองในสิ่งที่เขาไม่ควรทำ จนนำความโกรธแค้นของเหล่าเทพมาสู่ตัวเอง พวกสปิริตชวลและเผ่าพันธุ์อื่นๆ ไม่ได้โจมตีดินแดนมนุษย์เลยสักนิด พวกเขาแค่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหยุดเวลาสโก้ไม่ให้ชักนำความโกรธแค้นของเทพมาสู่พวกคุณทุกคน ใช่ไหม?" "พวกเขาไม่ใช่พวกขี้ขลาดตาขาวเลย จริงๆ แล้วพวกเขากำลังพยายามช่วยทุกคน! และสิ่งที่ปิดท้ายได้อย่างยอดเยี่ยมก็คือ ถ้า 'วีรบุรุษ' เวลาสโก้ยอมแบ่งปันงานวิจัยของเขา และเปิดเผยความจริงว่าเขาเติบโตอย่างรวดเร็วได้อย่างไร รวมถึงภรรยาและลูกชายของเขาที่ดูเหมือนจะทำแบบเดียวกันได้ สิ่งเหล่านี้ก็คงไม่เกิดขึ้น" "ทุกคนคงร่วมมือกันต่อต้านเหล่าเทพได้ และแทนที่จะกำจัดวีรบุรุษเวลาสโก้ พวกคุณก็น่าจะร่วมมือกันต่อสู้กับการกดขี่และนำพาดินแดนมนุษย์ไปสู่อนาคตที่สดใสกว่านี้" ลีโอเนลใช้อีกมือเคาะที่ดาบ นิ้วของเขาไล่ไปตามคมดาบไปจนถึงด้าม ในทุกนิ้วที่ผ่านไป ใบดาบก็ร่วงกราวลงมา ราวกับว่ามันถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ทว่าไม่มีความร้อนในอากาศเลยแม้แต่น้อย... ราวกับว่าลีโอเนลเพียงแค่สั่งให้มันพังทลาย และมันก็เชื่อฟัง หน้าอกของล็อคตีบตันเมื่อดาบอันเป็นที่รักของเขาเหลือเพียงด้ามจับ ลีโอเนลหมุนมันในมือ ปล่อยให้มันหมุนอยู่บนปลายนิ้ว "ที่พูดมาทั้งหมดนี่ถูกไหม? แผนนี้มันงี่เง่ามากถ้าจะให้พูดตรงๆ มันขาดความฉลาดหรือชั้นเชิงใดๆ มันอาศัยเพียงความไม่รู้ของประชาชนต่อสถานการณ์จริง และยังอาศัยความไม่รู้ของพวกคุณเองด้วย ไม่ใช่ว่าพวกคุณจะสนใจแก้ไขความเข้าใจผิดพวกนั้นหรอกนะ" ลีโอเนลคว้าด้ามดาบกลางอากาศ รอยยิ้มของเขาจางหายไป เขาไม่ได้ทำอะไรเลย แต่บรรดาผู้ส่งสารที่อยู่ที่นั่นกลับอยากจะคุกเข่าลงและอ้อนวอนขอความเมตตา ความกดดันบนวิญญาณของพวกเขาเกือบจะบดขยี้พวกเขาให้แตกสลาย "แต่ก็น่าเสียดายที่พวกคุณคำนวณพลาดกันหมด พวกคุณกลับไปได้แล้ว ผมคิดว่าการประชุมนี้จบลงแล้ว เมื่อกลับไป จงบอกพวกของคุณว่าตระกูลโมราเลสกำลังจะไป ไปเพื่อล้างมลทินให้ทั้งวีรบุรุษของพวกเขา และรอยด่างพร้อยที่พวกคุณพยายามจะป้ายสีใส่พวกเรา" ลีโอเนลบดขยี้ด้ามดาบในมือ ปล่อยให้มันมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน รอยยิ้มของลีโอเนลกลับมาอีกครั้งในขณะที่เขามองไปทางล็อค เขาไม่ได้พูดอะไร แต่มีเสียงก้องอยู่ในหัวของล็อค 'ฆ่าแกงั้นหรือ? แกให้ค่าตัวเองสูงเกินไปหน่อย ฉันอยากจะฆ่าคนที่สั่งให้แกมาพูดประโยคเหล่านั้นมากกว่า มันคงน่าสนุกกว่าถ้าแกยังมีชีวิตอยู่เพื่อดูตระกูลซุยอาร์ดที่แสนรักของแกถูกเผาจนราบคาบ ไม่ใช่หรือ?'