Chapter 2253 สมควรได้รับ "แม่ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่อยากให้ลูกดู" เอลิออนอร์กล่าวหลังจากที่เลโอเนลจัดการธุระเสร็จสิ้น เอลิออนอร์นำทางเลโอเนลผ่านเส้นทางใต้ดินที่ดูคุ้นตาอีกครั้ง แต่คราวนี้มีม่านพลังขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า มันเป็นม่านพลังที่สร้างขึ้นโดยตระกูลลักซ์นิกซ์ ดูเหมือนพวกเขาจะคาดเดาได้เกือบแม่นยำว่านี่คือที่ที่เอลิออนอร์จะพาเลโอเนลมา หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกเขาตั้งสมมติฐานไว้ว่านี่คือสถานที่แรกที่เธอจะพาเขามา และถึงขั้นเริ่มสงสัยในการตัดสินใจของตัวเองจนกระทั่งปรากฏตัวออกมาในที่สุด เลโอเนลขยับตัว แต่เอลิออนอร์คว้าไหล่เขาไว้เพื่อหยุดเขาเอาไว้ เธอไม่ได้ใช้พลังฟอร์ซมากมายนัก แต่เลโอเนลก็ไม่ได้จะสะบัดแขนแม่ของตัวเองทิ้งไปง่ายๆ อย่างน้อยเธอก็คิดแบบนั้น และโชคดีที่ดูเหมือนเขาจะยังไม่ถูกความโกรธครอบงำจนถึงขั้นทำแบบนั้น เธอโกหกเขาเบาๆ เลโอเนลฉลาดเกินกว่าจะปล่อยให้เรื่องที่ส่งผลเสียต่อพวกเขาหลุดลอยไปง่ายๆ เขาคงเรียกเธอว่าแม่เพียงเพราะอยากหาใครสักคนไว้ระบายอารมณ์เท่านั้น มันเป็นพฤติกรรมที่ไม่เหมือนเขาเลย แต่มันบอกเอลิออนอร์ว่าลูกชายของเธอยังคงเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เลโอเนลอาจจะอายุ 26 ปีแล้ว แต่มันยากที่จะเติบโตและเป็นผู้ใหญ่ในเมื่อทุกอย่างมาถึงตัวเขาอย่างง่ายดาย และยิ่งยากขึ้นไปอีกเมื่อเขาต้องเสแสร้งสร้างภาพลักษณ์ภายนอกขึ้นมา เอลิออนอร์รู้ดีว่าความรู้สึกนั้นเป็นอย่างไร ไม่ใช่แค่เพราะเธอเป็นเจ้าหญิงที่มีพ่ออย่างจักรพรรดิฟอว์กส์เท่านั้น แต่เป็นเพราะเธอมีพรสวรรค์สูงส่งมาตั้งแต่เด็ก เธอใช้เวลานานมากและต้องผ่านการพบเจอเบลาสโก กว่าจะเติบโตมาเป็นผู้หญิงที่เธอเป็นอยู่ในทุกวันนี้ แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังมีแม่คอยอยู่เคียงข้าง วิธีการเลี้ยงดูเลโอเนลของเบลาสโกได้หล่อหลอมให้เขากลายเป็นนักรบที่สมบูรณ์แบบและมั่นใจในตนเอง เขาสามารถเผชิญหน้ากับสนามรบได้โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า และยังยิ้มรับมันได้อย่างไม่สะทกสะท้าน เขาคือโมราเลสที่แท้จริง เอลิออนอร์ไม่ได้เกลียดสิ่งที่สามีของเธอเลือกทำ เบลาสโกคงรู้อยู่แล้วถึงสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญ และรู้ว่าอีกไม่นานพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับโลกที่ใหญ่กว่าโลกของตนเองมาก อย่างไรก็ตาม มันก็ยังถือเป็นการละเลยเลโอเนลในฐานะบุคคลคนหนึ่ง แน่นอนว่าไม่ใช่ทั้งหมด เพราะเบลาสโกเข้าใจตัวตนของเลโอเนล เขาจึงสามารถหล่อหลอมตัวละครของเลโอเนลได้ด้วยคำเพียงสองคำ นั่นคือ ‘ความเคารพ’ และ ‘ความเพียรพยายาม’ เด็กคนอื่นคงไม่เข้าใจนามธรรมเช่นนี้ แต่เลโอเนลเติบโตมากับคำสองคำนี้ ค่อยๆ ขัดเกลาความหมายให้กลายเป็นความเข้าใจของตนเอง จนกระทั่งกลายเป็นชายผู้สุขุมที่สามารถแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้... เขายังคงรู้ว่าอะไรถูกอะไรผิด จิตใจของเขานั้นเฉียบคมเกินพอที่จะเข้าใจมัน เพียงแต่ตอนนี้เขาไม่สนใจก็เท่านั้น และนั่นคือสิ่งที่ขาดหายไป เมื่อตรรกะไม่สามารถนำพาเลโอเนลไปสู่เหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงต้องสนใจ ก็จำเป็นต้องมีสิ่งอื่นเข้ามาแทนที่ เอลิออนอร์เมินเฉยต่อทุกคนรอบข้างและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเลโอเนล พร้อมกับประคองแก้มของเขาไว้ หมอกควันสีดำที่พวยพุ่งออกมาจากหางตาของเขาทำให้มือของเธอพองและไหม้เกรียมอย่างช้าๆ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงจ้องมองไปที่เลโอเนลลึกลงไปเรื่อยๆ ราวกับพยายามจะทำความเข้าใจอะไรบางอย่าง "เจ้าสิงโตน้อย พ่อของแม่เคยพูดเรื่องลูกไว้เรื่องหนึ่งที่แม่ไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่แม่ยังเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง เขาบอกว่าลูกกับพ่อของลูกคือชายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสองคนที่เขาเคยพบมา ลูกอยากจะพิสูจน์ให้เราทั้งคู่เห็นว่าคิดผิดไหม?" เลโอเนลไม่พูดอะไร เขาเพียงแต่มองแม่ของตัวเอง เขารู้ดีว่าเขาน่าจะรู้สึกดีกว่านี้หากสามารถบดขยี้พวกเขาให้ราบคาบ เขายังระบายความโกรธแค้นที่มีต่อชาโดว์เทลได้ไม่มากพอ มันไม่รู้สึกน่าพึงพอใจเลยเมื่อไม่ได้ใช้พลังที่แท้จริงของตนเอง มันไม่สะใจเลยสักนิด "พ่อของลูกเป็นคนที่เก็บงำความโกรธแค้นแบบนี้ไว้ในใจ แต่ลูกรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นตอนที่เขาควบคุมจิตใจตัวเองไม่ได้? เขาทำร้ายอนาสตาเซีย สหายที่อยู่เคียงข้างเขามานับปีไม่ถ้วน" "วอยด์พาเลซ, สาขาลับของตระกูลโมราเลส, ลัทธิสามนิ้ว, สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นตัวตนที่พ่อของลูกสามารถทำลายทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้ มันง่ายดายเพียงแค่ดีดนิ้วเท่านั้น ลูกรู้ไหมทำไมเขาถึงไม่ทำ? ทำไมเขาถึงปล่อยให้พวกมันดูหมิ่นลับหลัง? แสดงความกลัวออกมาทางสีหน้า แต่กลับวางแผนทำลายผลประโยชน์ของเขาในความมืด? ลูกคิดว่าพ่อของลูกโง่งมงายหรือ เจ้าสิงโตน้อย?" กำปั้นของเลโอเนลกำแน่น รอยควันที่พวยพุ่งยิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ มือของเอลิออนอร์แทบจะกลายเป็นสีดำสนิทแล้ว แต่เธอก็ยังไม่ปล่อยมือจากแก้มของเลโอเนล ดวงตาของเธอมองมาที่เขาด้วยความรื้นไปด้วยน้ำตา "นั่นเพราะพวกมันไม่คุ้มค่าเสียเวลาสำหรับเขา เพราะเขามีเป้าหมายที่ใหญ่กว่า ยิ่งใหญ่กว่านั้น เพราะเขาสามารถวางความพึงพอใจชั่วคราวลงเพื่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเขาเอง เขาไม่สามารถหาความพึงพอใจจากผู้อื่นได้ เขาหาได้จากภายในใจของเขาเองเท่านั้น" "ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะมีหลายคนที่คาดเดาเกี่ยวกับการตายของพ่อลูก พวกคนเขลาหลายคนที่ไม่มีวันเข้าใจว่าสิ่งที่เขาต้องเผชิญคืออะไรและเชื่อว่าเขาเพียงแค่ประเมินตัวเองสูงเกินไป เขาเคยสนใจคนพวกนั้นบ้างไหม? เขาเคยแม้แต่จะชายตามองพวกนั้นหรือเปล่า?" เลโอเนลกำหมัดแน่นจนมันสั่นสะท้านแม้เขาจะสามารถควบคุมสติได้เป็นปกติ มิติรอบตัวพวกเขาแตกกระจายออกภายใต้คลื่นแห่งการทำลายล้างที่คำรามก้อง เลโอเนลสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายลมรอบข้างเริ่มปั่นป่วนก่อนที่เขาจะค่อยๆ สงบลง เขานับจำนวนคนที่เขาฆ่าเพื่อระบายความโกรธไม่ถ้วน ครั้งหนึ่งเขาเคยจดจำจำนวนที่แน่ชัดไว้เสมอ แต่มันเลือนหายไปจากเขาแล้ว มันเต้นระบำอยู่ในกลุ่มความทรงจำอันมหาศาลที่เกินกว่าเขาจะเข้าถึงได้ด้วยสติปัญญา และเป็นไปได้ว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้ใส่ใจที่จะนับมันอีกต่อไป จำนวนนั้นเกินล้านล้านอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นจำนวนที่เป็นไปไม่ได้ กว้างใหญ่และไม่มีที่สิ้นสุดดั่งสายเลือด... ทว่าความโกรธนั้นยังคงอยู่ มันยังคงคุกรุ่น มันยังคงเอ่อล้น เดือดพล่านและสั่นสะเทือนราวกับร่างกายของเขาเป็นฝาหม้อที่มันพยายามจะกระเด็นออกมา เขาไม่ได้ทำให้พวกที่โจมตีพ่อของเขาต้องชดใช้ พวกมันตายด้วยมือเขาไปหมดแล้ว ทั้งหมดนั้นไร้ความหมาย เป็นหุบเหวแห่งความว่างเปล่าที่ยิ่งลึกซึ้งลงทุกครั้งที่มีความตายเกิดขึ้น โดยที่หลายคนไม่ได้ทำอะไรเลยและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าใคร เขารู้สึกผิดไหม? ไม่ เขาไม่สามารถบังคับตัวเองให้รู้สึกเช่นนั้นได้ เขาไม่มีความสามารถนั้นเหลืออยู่แล้ว เขารู้ไหมว่ามันผิด...? อย่างน้อยเขาก็ยอมรับได้ว่ามันผิด เขาหลับตาลงและควันเหล่านั้นก็จางหายกลายเป็นเพียงสายควันเบาบางอีกครั้ง เขาต้องการให้ความโกรธแค้นนี้หายไปไหม? ไม่ แต่เขาจะส่งมันไปในที่ที่มันสมควรได้รับต่างหาก