บทที่ 2250 สักพัก ลีโอเนลไม่ได้พูดอะไร สีหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่นและรอคอย “จ้าวโลหิตนั้นแตกต่างจากพวกเราที่เหลือ รวมถึงจ้าวประเภทอื่น ๆ ด้วย การเป็นจ้าวก็เปรียบเสมือนกับการได้เห็นแวบหนึ่งของสภาวะชีวิต (Life State) ก่อนที่จะได้ก้าวเท้าเข้าไปในนั้นจริง ๆ” สภาวะชีวิตเป็นสภาวะรองสุดท้ายของการควบคุมพลังที่มีอยู่ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นตัวแทนของสิ่งที่เรียกว่ามิติที่สอง ซึ่งเป็นมิติที่ผู้ควบคุม (Regulator) เท่านั้นที่จะดำรงอยู่ได้ ดูเหมือนว่ามันจะเป็นจุดกำเนิดของประกายไฟแห่งชีวิต และตามที่พี่ชายของหนูนาน้อยอธิบายไว้ มันทำให้ลีโอเนลนึกถึงทฤษฎีบิกแบงของโลก ช่วงเวลาหนึ่งที่เป็นทั้งเสี้ยววินาทีและเป็นนิรันดร์ในเวลาเดียวกัน มันเป็นภาพที่งดงามเกินกว่าที่เขาจะมีจิตใจจะมานั่งชื่นชมในตอนนี้ “การได้สัมผัสถึงสภาวะชีวิตเพียงแผ่วเบานั่นเอง ที่ทำให้พลังของคุณมีคุณสมบัติที่อธิบายไม่ได้ เป็นเหตุผลว่าทำไมพลังหอกของคุณถึงรับรู้ได้ว่าอะไรคือหอกและอะไรไม่ใช่ และนั่นยังเป็นเหตุผลที่ทำให้มันสามารถกลืนกินพลังหอกที่ด้อยกว่าได้ แม้ว่าถ้าศัตรูของคุณอยู่ในสภาวะชีวิต ความสามารถนี้ก็จะไร้ประโยชน์ เว้นแต่คุณจะอยู่ในสภาวะชีวิตเช่นเดียวกัน” เอลริออนส่ายหน้า รู้สึกว่าเขาอธิบายมากเกินไป ด้วยเหตุผลบางอย่าง ภายใต้สายตาของลีโอเนล เขารู้สึกราวกับว่ากำลังอยู่ต่อหน้าพ่อของเขา และเขากลับต้องการอธิบายให้ชัดเจนจนเกินพอดีแทนที่จะอธิบายให้สั้นลง แต่ความคิดนี้ก็ดูไร้สาระ พ่อของเขาคือตัวตนที่แม้แต่การดำรงอยู่ (Existence) เองยังต้องสั่นสะท้าน เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเขากำลังเปรียบเทียบพ่อกับลีโอเนล แต่เขาก็กลับทำมัน... “จ้าวแต่ละคนมีความพิเศษในแบบของตัวเอง คุณอาจจะเกิดมาพร้อมกับความสามารถนั้น หรือคุณอาจจะทำความเข้าใจมันด้วยตัวเองก็ได้ แม้ว่าอย่างหลังจะยากกว่ามาก จ้าวโลหิตมีความพิเศษตรงที่สภาวะจ้าวของมันคือการสำแดงทางกายภาพของร่างกาย เช่นเดียวกับจ้าวที่มีชื่อเรียกในทำนองเดียวกันซึ่งไม่ได้จัดอยู่ในหมวดหมู่พลังอาวุธทั่วไป” “เหตุผลที่ตัวตนในมิติที่เก้า (Ninth Dimensional) ฆ่าได้ยาก เป็นเพราะสภาวะชีวิตจะถือกำเนิดขึ้นในร่างกายของพวกเขาเมื่อพวกเขาเข้าสู่เขตแดนนั้น ความแตกต่างระหว่างตัวตนในมิติที่เก้าที่ ‘แข็งแกร่ง’ กับที่ ‘อ่อนแอ’ คือการที่พวกเขาได้ทำความเข้าใจแก่นแท้ของสภาวะชีวิตนี้หรือไม่ สำหรับตัวตนในมิติที่เก้าหลายคน โดยเฉพาะคนที่คุณจะได้พบเจอ แก่นแท้นี้จะเป็นความรู้สึกเดียวของสภาวะชีวิตที่พวกเขาจะได้รับตลอดชีวิต แม้แต่คนเหล่านั้นที่เข้าใจแก่นแท้นี้ พลังส่วนใหญ่ของพวกเขาก็ยังคงติดอยู่ที่สภาวะกระตุ้น (Impetus State) อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะไม่หยุดยั้งความแข็งแกร่งของพวกเขาจากการถูกยกระดับขึ้นสู่ระดับสูงสุด” “คุณอาจเดาได้แล้วจากคำอธิบายนี้ แต่จ้าวโลหิตจะรวบรวมพลังจากเลือดของตัวเอง พวกเขาเชี่ยวชาญในการควบคุมมันและใช้มันเพื่อกลืนกินเลือดของผู้อื่น เพื่อที่จะทำเช่นนั้นและไม่สูญเสียตัวตนไป ส่วนหนึ่งของวิญญาณพวกเขาจะกระจัดกระจายอยู่ในเลือดตลอดเวลา แต่นั่นไม่สำคัญ ต่อให้ไม่ใช่แบบนั้น เธอก็ยังสามารถช่วยชีวิตไว้ได้” “นั่นเป็นเพราะเลือดของเธอเต็มไปด้วยสภาวะชีวิตอยู่แล้ว เธอมีลักษณะพื้นฐานคล้ายกับผู้เชี่ยวชาญในมิติที่เก้าตรงที่เธอไม่สามารถถูกฆ่าได้ง่าย ๆ หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากคนระดับผู้ควบคุมหรือคนที่สามารถละเลยผู้ควบคุมได้บ้าง สิ่งเดียวที่เธอยังขาดไปก็คือ...” เอลริออนมองออกไปทางร่างของไอน่าราวกับกำลังนึกถึงภาพของบางสิ่ง “...ดูเหมือนว่าคุณจะมีสิ่งเดียวที่ว่านั้นแล้ว” “เธอเหมือนกับผู้เชี่ยวชาญในมิติที่เก้า แต่เธอไม่ใช่คนแบบนั้นจริง ๆ พลังของเธอยังไปไม่ถึงสภาวะที่สูงพอจะดำรงอยู่ได้เป็นเวลานาน หากเวลาผ่านไปนานเกินไป เธอจะต้องตายจริง ๆ อย่างไรก็ตาม คุณมีพลังดารามีชีวิต (Vital Star Force) ซึ่งเป็นพลังแห่งชีวิตของร่างกาย ตราบใดที่เลือดของเธอยังเหลืออยู่มากพอ และคุณสามารถไปถึงตัวเธอได้ทันเวลา คุณก็สามารถใช้พลังดารามีชีวิตเพื่อกระตุ้นการฟื้นคืนชีพของเธอได้ ดูเหมือนว่าคุณจะมีภาชนะที่สมบูรณ์แบบสำหรับเธอด้วย ปัญหาเดียวก็คือ...” “พลังดารามีชีวิตของคุณต้องอยู่ในระดับสภาวะกระตุ้นเป็นอย่างน้อย และคุณเพิ่งก้าวมาได้เพียงครึ่งก้าวเท่านั้น นั่นยังไม่พอ อย่างดีที่สุดพลังดารามีชีวิตของคุณก็ประคองเธอไว้ได้ แต่มันไม่สามารถชุบชีวิตเธอได้ และคุณจะต้องให้พลังเธอในปริมาณที่มากพอสมควรในแต่ละวัน คุณโชคดีที่บังเอิญมีพลังที่สมบูรณ์แบบนี้ และมันก็อยู่ในระดับที่พอดีด้วย หากมันอยู่แค่ในสภาวะชั้นที่สี่ มันก็คงไม่เพียงพอแม้แต่จะประคองเธอเอาไว้” “น่าเสียดายที่ฉันไม่มีความเชี่ยวชาญด้านพลังดารามีชีวิต และเพื่อนที่ฉันพามาด้วยก็ไม่มีเช่นกัน ไม่อย่างนั้นฉันคงจะพยายามช่วยคุณแล้ว” ลีโอเนลมองเอลริออนอยู่ครู่ใหญ่แล้วพยักหน้าช้า ๆ ควันไฟที่คุกรุ่นออกมาจากขอบตาและฝ่าเท้าเปล่าของเขาจางลงเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น แม้ว่ามันจะยังไม่จางหายไปทั้งหมดก็ตาม “อนาสตาเซีย” ลีโอเนลกล่าวเบา ๆ “คุณก็รู้ ฉันไม่ชอบน้ำเสียงของคุณเลยพ่อหนุ่ม ฉันนับได้ด้วยซ้ำว่าฉันอายุมากกว่าคุณกี่เท่า” เธออาจจะไม่พูดแบบนี้หากไอน่าตายไปแล้วจริง ๆ แต่เมื่อรู้ว่ามีโอกาสดีที่จะพลิกสถานการณ์ทั้งหมดนี้ได้ เธอก็อยู่ในอารมณ์ที่ดี “คุณสัมผัสพลังได้ไกลแค่ไหน?” ลีโอเนลถาม “ในโลกที่พังทลายแห่งนี้หรือ? ทุกที่” เธอตอบ “ช่วยหาให้ผมหน่อยได้ไหมว่ามีเผ่าวิญญาณ (Spiritual) คนไหนที่มีโหนดพลังดารามีชีวิตโดยกำเนิด (Innate Node) บ้าง? หรือจะเป็นเผ่าพันธุ์ไหนก็ได้” เธอขยิบตา แต่เธอก็เข้าใจทันที แม้ลีโอเนลจะอยู่ห่างจากสภาวะกระตุ้นเพียงครึ่งก้าว แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะข้ามไปได้ เมื่อก้าวมาได้ครึ่งก้าว เขาก็รู้สึกถึงเหวที่ลึกสุดหยั่งนั่น และเขารู้ว่ามันอาจต้องใช้เวลาหลายปีสำหรับเขาในการข้ามเส้นนั้นไป เขาปฏิเสธที่จะทิ้งไอน่าไว้ในสภาวะนั้นเป็นเวลาหลายปีหากไม่จำเป็น โหนดโดยกำเนิดนั้นเปรียบเสมือนสูตรโกงในการเพิ่มการควบคุมพลัง ตราบใดที่เขากระตุ้นมันได้นานพอ มันจะสามารถช่วยให้เขาข้ามครึ่งก้าวนั้นไปได้อย่างแน่นอน แต่เขาจำเป็นต้องมีโหนดนั้นเสียก่อน สายตาของเอลริออนสั่นไหวเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร “ฉันตรวจสอบได้ แต่... คุณควรจะรู้ว่าแม้แต่ในหมู่เผ่าวิญญาณ ไม่ใช่ทุกคนจะมีโหนดโดยกำเนิด และคนที่มีมักจะปลุกพลังโหนดธาตุโดยกำเนิดแบบธรรมดา ๆ ทั่วไป โอกาสที่ใครสักคนจะมีโหนดพลังดารามีชีวิตโดยกำเนิด โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าวิญญาณถนัดนั้น... ต่ำมากจริง ๆ” “ฉันจะหาให้ แต่ก็เผื่อใจไว้ด้วยนะ และมันคงต้องใช้เวลาสักพัก น่าจะสักสองสามวัน” ลีโอเนลพยักหน้าเบา ๆ