บทที่ 2252 สายลมสีม่วง ลีโอเนลพอจะเดาออกว่าปัญหาคืออะไร เขาแค่ไม่มีเวลามาใส่ใจหรือประคบประหงมความรู้สึกของผู้ชายคนนี้ เพียงเพราะในยุคนี้ไม่มีจุดกำเนิดพลัง Vital Star Force ก็ไม่ได้หมายความว่าในยุคของเขาจะไม่มี และเขาต้องการจะหาคำตอบให้ได้ก่อนจะตัดสินใจว่าก้าวต่อไปควรเป็นอย่างไร ทุกวินาทีที่คนผู้นี้รั้งเขาไว้ คือวินาทีที่ไอน่าต้องจมอยู่กับความตาย คนผู้นี้ยังโชคดีที่เป็นสมาชิกตระกูลลักซ์นิกซ์ ไม่อย่างนั้นเขาคงฆ่าทิ้งไปแล้ว แม้เขาจะรู้ว่ากาลเวลาไม่ได้ดำเนินเป็นเส้นตรง แต่เขาก็ไม่อยากเสี่ยงกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นหากมีใครบางคนที่ไม่ควรตายต้องจบชีวิตลง ทว่าข้อความของเขานั้นชัดเจนและตรงไปตรงมา อลิเอเนอร์มองดูฉากนี้ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน แต่ไม่ได้พูดอะไร เธอรู้ดีว่าลูกชายของเธอไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่ดีนัก และถึงแม้เธอจะไม่รู้ว่าเขาไปทำอะไรมาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา แต่เธอก็รู้ดีว่ามันเกี่ยวข้องกับไอน่าอย่างแน่นอน "ใจดีกับพวกเขาหน่อยสิ พวกเขาไม่เข้าใจหรอก" อลิเอเนอร์พูดหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ผมคิดว่าพวกเขาเข้าใจมากกว่าที่บอกคุณตรงๆ เสียอีก" ลีโอเนลตอบกลับ "หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกเขาแค่ไม่ได้พูดเรื่องนี้ต่อหน้าคุณในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ แต่ตระกูลลักซ์นิกซ์ในที่แห่งนี้ไม่เหมือนกับคนที่เรารู้จักในไทม์ไลน์ของเรา" ชายคนนั้นสำลักเลือดออกมาเต็มปาก สภาพดูอิดโรยอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะเขารู้สึกได้ถึงความร้อนที่พุ่งพล่านไปตามเส้นทางพลัง Nodal Pathways ของเขาในทันใด เขาคงพยายามลุกขึ้นมาพุ่งเข้าใส่ลีโอเนลไปแล้ว ทว่าเขาตระหนักได้ว่าหากทำอะไรบุ่มบ่ามไปมากกว่านี้ ร่างกายของเขาจะถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่านจากภายใน สายตาของอลิเอเนอร์วูบไหว แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็หันหลังและเริ่มนำทางลีโอเนลออกไป เธอรู้ดีว่าคำพูดของเขาถูกต้อง แต่ก็ยากที่จะถามคำถามที่เธอรู้คำตอบอยู่แล้วออกมาตรงๆ มันจะทำให้เกิดความสงสัยและทำให้ภารกิจของเธอยากขึ้นไปอีก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอไม่ได้สืบหาข้อมูลด้วยตัวเอง และนั่นคือสิ่งที่เธอกำลังพาเขาลีโอเนลไปพบ "แม่ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ แต่ในแถบนี้เคยมีสัตว์ร้ายทรงพลังอาศัยอยู่และคอยควบคุมสิ่งต่างๆ อยู่เบื้องหลัง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันไม่เคยลงมือด้วยตัวเองเพื่อกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซาก เหมือนกับว่ามันเกรงกลัวอะไรบางอย่างอยู่ แต่เรื่องนี้..." อลิเอเนอร์ก้าวออกจากทางเดินใต้ดินเข้าสู่ห้องที่เต็มไปด้วยแสงสีม่วงเรืองรอง สายตาของลีโอเนลคมกริบ ขึ้นไปไกลสุดลูกหูลูกตาคือหลอดแก้วนับไม่ถ้วนที่บรรจุของเหลวสีม่วงจางๆ อันหนืดข้น มันดูเหมือนเจลมากกว่าสิ่งอื่นใด และมีความคงตัวมากพอที่จะยึดร่างมนุษย์ที่อยู่ภายในเอาไว้ไม่ให้ขยับเขยื้อน ของเหลวสีม่วงนี้... เขาจำมันได้ เขาเคยสัมผัสมันมาจากริชาร์ดอย่างแน่นอน "ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ดาวเคราะห์ทั้งสามดวงนี้เปรียบเสมือนฟาร์ม... นั่นเป็นคำที่ดีที่สุดที่แม่จะใช้บรรยายได้ 90% ของที่นี่คือโรงงานแบบเดียวกับที่เห็นนี้ ในขณะที่อีก 10% ที่เหลือคือดินแดนคล้ายกับที่พวกเราเพิ่งจากมา ซึ่งดินแดนหลังนี้ถูก 'ปกครอง' โดยตระกูลลักซ์นิกซ์ของเรา ในความเป็นจริงแล้ว พวกเราเป็นเหมือนเกษตรกรที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเด็กๆ ขึ้นมา เพียงเพื่อให้คนส่วนใหญ่ถูกเลือกไปเป็นเหยื่อในการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่น่ารังเกียจนี้" "แม่เคยรู้สึกถึงน้ำหนักของพลังนี้มาก่อน จากเด็กหนุ่มที่ชื่อริชาร์ดคนนั้น แม่เคยบอกลูกว่าลูกอาจจะสนใจมัน แต่ตอนนี้แม่ดีใจเหลือเกินที่ลูกไม่ได้สนใจคำพูดไร้สาระของแม่ แม่ไม่รู้ว่าพลังนี้คืออะไร แต่มัน... อันตรายอย่างเหลือเชื่อ" "มันชัดเจนมากสำหรับแม่ว่าแม้แต่พวกมันเองก็ยังไม่ไว้ใจที่จะครอบครองพลังนี้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกมันเลือกที่จะทดลองกับพวกเราแทน แต่แม่ก็ไม่รู้ว่าทำไม" ลีโอเนลรู้ดีว่าเพราะอะไร เผ่าพันธุ์มนุษย์คือเผ่าพันธุ์เดียวกับที่ประสบความสำเร็จในการรับพลังจากสัตว์เทพ ใครจะไปรู้ว่าพวกเขายังมีศักยภาพด้านอื่นใดที่ซ่อนเร้นอยู่บ้าง? พลังสีม่วงนี้ให้ความรู้สึกที่ทรงพลังอย่างมหาศาล แต่มันก็เป็นสิ่งที่เขารู้สึกว่าไม่มีใครสามารถควบคุมได้อย่างแท้จริง เพราะว่า... ถ้อยคำเหล่านั้นหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาดั่งกระแสน้ำ ... เพราะมันทำลายกฎพื้นฐานของความเป็นจริง ในช่วงสองสามวันนี้ เขาแบ่งความสนใจออกจากการพัฒนาพลัง Vital Star Force ด้วยเหตุผลเพียงประการเดียว นั่นคือเพื่อคุยกับนักโทษคนหนึ่งของเขา... ริชาร์ด และในเวลานั้น เขาได้ค้นพบแล้วว่าความสามารถของพลังสีม่วงคืออะไร มันทำลายกฎแห่งความเป็นเหตุเป็นผล ซึ่งเป็นกฎพื้นฐานที่สุดของการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม ไม่ว่าคุณจะให้อะไรไป คุณก็จะได้รับกลับมามากกว่าเสมอ หากคุณชกด้วยแรง 100 ปอนด์ คุณจะระเบิดพลังออกมาด้วยแรง 200 ปอนด์ หากคุณวิ่งด้วยความเร็ว 10 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เมื่อครบหนึ่งชั่วโมงคุณจะพบว่าตัวเองวิ่งได้ไกลถึง 15 กิโลเมตรแทน คุณสามารถแลกเปลี่ยนปีเพื่อเอาเวลาเพิ่ม หรือแลกเวลาเพื่อเอาเวลามากขึ้นได้ ซึ่งในธรรมชาติแล้วสิ่งนี้เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง ไม่ว่าคุณจะแข็งแกร่งเพียงใด และแน่นอนว่าไม่ว่าคุณจะอ่อนแอเพียงใดก็ตาม สายลมสีม่วงพัดขึ้นทางทิศเหนือ ลีโอเนลรู้สึกว่าร่างกายของเขาสั่นสะท้าน เขาโน้มตัวลงอย่างรุนแรง ร่างกายสั่นเทา เขาไอออกมาพร้อมกับรู้สึกถึงบางอย่างในตัวที่กำลังปั่นป่วน "ไสหัวไป" เขาพูดอย่างเย็นชา ร่างที่กำลังปั่นป่วนอยู่ในแอ่งเลือดสีชาดหยุดนิ่งลง สายใยที่เชื่อมต่อกับลีโอเนลถูกกระชากขาดออกจากกันอย่างรุนแรง ลีโอเนลยืนตัวตรงขึ้นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น "แม่ครับ ผมจะนำโรงงานพวกนี้ไปด้วย" อลิเอเนอร์ซึ่งเพิ่งเปลี่ยนจากความกังวลเรื่องลีโอเนลมาเป็นความสับสน ไม่สามารถพูดอะไรได้มากนักเมื่ออนาสตาเซียปรากฏตัวขึ้นและเริ่มกลืนกินโรงงานเหล่านั้นเข้าไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ลีโอเนลรู้ดีว่าทั้งหมดนี้คือความล้มเหลว อันที่จริง การที่ริชาร์ดยังคงใช้ชีวิตอยู่ในห้วงมิติได้ ก็หมายความว่าโครงการทั้งหมดนี้เป็นความล้มเหลวที่ไร้ความหมาย ถึงขนาดที่พวกมันทอดทิ้งพวกเขาทั้งหมดไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลก็ยังเก็บพวกมันเอาไว้ ส่วนเขาจะทำอะไรกับพวกมันนั้น คงมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้คำตอบ