บทที่ 2249 ราชาทั้งสอง รูม่านตาของลีโอเนลหดเล็กลง เลือดเหล่านั้นรวมตัวกันสร้างความเชื่อมโยงกับแผ่นจารึก แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงมากที่สุดคือรูปร่างที่มันก่อตัวขึ้น มันคือไอน่า ไม่ผิดแน่ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงมวลของเหลวสีแดงฉาน และเป็นร่างกายที่สร้างขึ้นจากเลือดล้วนๆ โดยไม่มีเนื้อหนังหรือกระดูกแม้แต่น้อย แต่เขาก็จำร่างนั้นได้ดีไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ตาม อันที่จริง เขาจำเธอได้ตั้งแต่ก่อนที่รายละเอียดบนใบหน้าของเธอจะก่อตัวขึ้นชัดเจน และก่อนที่เส้นผมยาวสีเลือดจะเริ่มมีรูปร่างเสียอีก อย่างไรก็ตาม หลังจากตกใจอยู่ชั่วครู่ ลีโอเนลก็หลับตาลงและถอนหายใจ ร่างนั้นยังคงไร้วิญญาณ เขาเพิ่งจะมีความหวังที่โง่เขลาเกิดขึ้นมาในชั่วขณะ ทั้งที่แม้แต่คนจากโลกมิติที่สามยังเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เซลล์เพียงเซลล์เดียวของร่างกายมนุษย์นั้นบรรจุข้อมูลดีเอ็นเอทั้งหมดที่จำเป็นเกี่ยวกับบุคคลคนหนึ่งไว้ ลำดับข้อมูลเหล่านั้นสามารถกำหนดได้ทุกอย่าง เป็นไปได้มากว่าผู้คนที่มาจากโลกมิติที่สูงกว่าสามารถสร้างร่างกายขึ้นมาจากเลือดเพียงหยดเดียว และอาจคาดเดาได้ด้วยว่าบุคคลนั้นมีลักษณะนิสัยเป็นอย่างไร แน่นอนว่าสิ่งนี้เป็นไปได้ในโลกมิติที่สูงกว่า เพราะแม้แต่บนโลกยุคใหม่ก็ยังทำได้ ดังนั้นจึงไม่มีความหมายอะไรเลยที่เลือดนี้สามารถเลียนแบบร่างจริงของไอน่าได้ อันที่จริง หากแผ่นจารึกราชาโลหิต (Blood Sovereign Tablet) ไม่สามารถทำได้ถึงเพียงนี้ มันจะมีค่าอะไร? แล้วมันจะกล้าเรียกตัวเองด้วยชื่อนั้นได้อย่างไร? ความแปลกประหลาดเพียงอย่างเดียวคือการที่มันสามารถดึงร่างของไอน่าออกมาจากภายในร่างของจักรพรรดิเงินได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ลีโอเนลเคยเห็นตัวตนนั้นทำได้อย่างง่ายดาย แต่ถึงอย่างนั้นมันก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ที่เชื่อมโยงกับสัตว์เทพแห่งการสร้างสรรค์และการทำลายล้าง ลีโอเนลไม่เชื่อว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญที่แผ่นจารึกทองคำนี้มีสีเดียวกับแผ่นจารึกของฟอว์กส์ และที่สำคัญที่สุดคือสิ่งที่เขาคาดเดาว่าเป็นแผ่นจารึกทองคำทั้งสองของสายเลือดดาวเหนือ การที่พวกมันมีรูปร่างเหมือนกับปัจจัยสายเลือดดาวเหนือ จึงไม่ใช่เรื่องเกินตัวที่จะสันนิษฐานว่าแผ่นจารึกทั้งหมดมีต้นกำเนิดมาจากสัตว์เทพ มนุษย์ยังสามารถเก็บรักษาบางส่วนไว้ได้แม้จะผ่านสงครามมาแล้ว และไม่ว่าด้วยเหตุผลใด เผ่าพันธุ์อื่นก็ไม่ได้มุ่งเป้าที่จะยึดครองพวกมัน... แม้ว่านั่นอาจจะไม่ใช่ความจริงทั้งหมดก็ตาม ตามความเข้าใจของลีโอเนล พื้นที่หายนะ (Cataclysm Zone) กำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวง และนั่นคือเหตุผลที่มีโลกจำลองเหล่านี้อยู่ตั้งแต่แรก เป็นไปได้มากว่าแผ่นจารึกเหล่านี้คือสิ่งที่ศัตรูของพวกเขามุ่งเป้ามาโดยตลอด นั่นยังอธิบายได้ว่าทำไมพวกเขาถึงจัดให้มีการแข่งขันในตอนที่ลีโอเนลอยู่ที่นั่น และทำไมพวกเขาถึงอนุญาตให้คนรุ่นใหม่แลกเปลี่ยนพวกมันมาได้ แม้ว่าลีโอเนลจะไม่ได้แลกเปลี่ยนแผ่นจารึกทองคำนี้มาด้วยวิธีปกติ เพราะเขามีคะแนนไม่เพียงพอ ทั้งหมดนี้หมายความว่า หากมีสมบัติชิ้นใดที่สามารถทำสิ่งที่ตัวตนนั้นทำได้ ก็คงจะเป็นแผ่นจารึกทองคำเหล่านี้เอง แม้แต่เรื่องนี้ก็ยังไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่นัก สายตาของลีโอเนลอ่อนลงเล็กน้อยขณะมองดูหมอกเลือดที่ก่อตัวเป็นไอน่า เขารู้สึกถึงแรงกดดันในหน้าอกที่เพิ่มขึ้นก่อนจะกดมันไว้ ในจังหวะที่เขากำลังจดจ่ออยู่นั้น ร่างของไอน่าก็ถูกดูดเข้าไปในแผ่นจารึก หัวใจของเขากระตุกวูบและรีบดึงแผ่นจารึกกลับมา แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว เขารู้สึกตื่นตระหนกในใจ เขาไม่รู้เลยว่าแผ่นจารึกนี้ต้องการจะทำอะไร และความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับวิถีแห่งราชาโลหิตนั้นจำกัดเกินไป ถึงกระนั้น เท่าที่เขารู้ การกลืนกินเลือดถือเป็นพื้นฐานของความสามารถเหล่านี้ทั้งหมด จะเป็นอย่างไรหากนั่นคือสิ่งที่แผ่นจารึกนี้ต้องการทำ? แต่มันสายไปแล้ว เขาทำอะไรไม่ได้เลยในขณะที่มันพุ่งเข้ามา แม้กระทั่งกระชากพลังดาราแห่งชีวิต (Vital Star Force) ส่วนใหญ่ของเขาไป และดูดพลังดาราทั้งสามดวงออกจากร่างกายของเขาแทบหมดสิ้น ร่างของเขาอ่อนปวกเปียกและเซไปกลางอากาศ แทบจะตกลงไปทั้งตัว ด้วยความบอบช้ำและอิดโรย เขามองไปที่แผ่นจารึกด้วยสายตาที่เลื่อนลอย ไม่สามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้อย่างตรงไปตรงมาอีกต่อไป แล้วทุกอย่างก็ตกสู่ความเงียบงัน ไม่มีการฟื้นคืนชีพอย่างปาฏิหาริย์ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงฉับพลัน ไม่มีการสั่นสะเทือนของโลก หรือการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจใดๆ... มีเพียงความว่างเปล่า ลีโอเนลล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่านั้น ไม่ได้พูดอะไร ความสิ้นหวังบนใบหน้าของเขาจางหายไปแล้ว เขาเพียงแต่นิ่งเฉย ไม่คิดอะไร ไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด เขาควรจะรู้สึกโกรธแค้น และเขาก็รู้สึกเช่นนั้นจริงๆ แต่เขาก็ได้มาถึงจุดสูงสุดจนความโกรธนั้นเพียงแค่คุกรุ่นอยู่บนกองถ่านที่ร้อนระอุในหัวใจ เขามาถึงจุดที่ความเดือดดาลและโทสะกลายเป็นเพียงความว่างเปล่าสีขาวโพลน สะท้อนออกมาบนใบหน้าเป็นความเย็นชาและไร้ความรู้สึก เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่เขาก็ยืนขึ้นแล้วนำแผ่นจารึกทองคำกลับไปวางไว้ในห้องของเขาและไอน่า เขาเดินกลับไปอย่างเชื่องช้า โดยไม่ทันสังเกตเห็นความดำมืดราวกับเขม่าควันใต้ฝ่าเท้า เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็ตระหนักว่าเอลไรออนยังคงอยู่ที่นั่น ดูเหมือนเขาพยายามรักษาระยะห่างที่ "ให้เกียรติ" ถึงแม้ว่ามันจะไม่มีความหมายอะไรในเมื่อเขาสามารถมองเห็นได้ไกลนับพันไมล์ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ตรงหน้า เมื่อมองไปที่ฝ่าเท้าของลีโอเนล และเขม่าควันสีดำที่พวยพุ่งออกมาจากหางตาของเขา เอลไรออนก็ชะงัก "เจ้าคือราชาแห่งการทำลายล้างงั้นหรือ?" ลีโอเนลไม่ตอบ เขาเพียงแค่เดินต่อไป ราชาแห่งการทำลายล้าง? สัตว์เทพแห่งการทำลายล้าง? เขาคงไม่แปลกใจหากทั้งสองสิ่งนี้เกี่ยวข้องกัน และยิ่งไม่แปลกใจหากเอลไรออนจะพยายามฆ่าเขาเพราะเรื่องนี้ แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะสนใจจริงๆ หากเผ่าพันธุ์พลูโตอยากจะเสียคนรุ่นใหม่ไปในวันนี้ เขาก็ยินดีจะจัดให้ "นางคือราชาแห่งโลหิตงั้นหรือ?" ลีโอเนลซึ่งเมินเฉยต่อเอลไรออนมาตลอดหันไปมองเขา ดวงตาของเขาฉายความคมกริบที่คุกรุ่น เอลไรออนสัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากดวงตาของเขา หากเขาไม่ใช่ชาวพลูโต ดวงตาของเขาคงมอดไหม้ไปแล้ว "ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็น่าจะช่วยนางได้"