บทที่ 2509 พลังทองคำและพลังแห่งความตาย จากสิ่งที่เลโอเนลรู้เกี่ยวกับสายเลือดไร้นามของเขา เขารู้ดีว่าร่างกายโลหะของเขาจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป และชุดเกราะเทพของเขาก็เช่นกัน เขามีความคิดอยู่แล้วว่าจะนำชุดเกราะเทพไปในทิศทางใด แต่เขายังต้องใช้เวลาอีกสักพักในการขัดเกลาให้สมบูรณ์ เขายังไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าตนเองมีทักษะเพียงพอที่จะทำมันได้สำเร็จในตอนนี้หรือไม่ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการวางแผนพัฒนาสำหรับร่างกายโลหะของเขาแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้ว การเรียกมันว่าร่างกายโลหะก็ดูจะไม่ถูกต้องนัก เลโอเนลรู้สึกว่านิยามที่ถูกต้องกว่าของสิ่งนี้คือ ‘ร่างกายแห่งพลังชีวิต’ หรืออาจจะเป็น ‘ร่างกายแห่งธรรมชาติ’ หรือไม่? ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ถูกจำกัดอยู่แค่แร่ธาตุต่างๆ และไม่ใช่แค่เปลวไฟเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป หากเขาต้องการ เขาสามารถทำตัวเหมือนกับตระกูลฟลอเรอร์ โดยการดูดซับสมุนไพรพลังระดับสูง หรือต้นไม้โบราณ หรืออะไรก็ตามในทำนองนั้น บอกตามตรง เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้เลโอเนลประหลาดใจมากนัก ความเป็นจริงก็คือร่างกายโลหะของเขามีความยืดหยุ่นมากอยู่แล้วหากลองคิดดูดีๆ แร่ธาตุคือรากฐานของธาตุทุกชนิด ในท้ายที่สุด พลังแห่งปฐพีก็เป็นเพียงพื้นฐานที่เปิดโอกาสให้สิ่งเหล่านั้นได้งอกงาม แต่ก็ยังมีแร่ธาตุประเภทลม แร่ธาตุประเภทไฟ แร่ธาตุประเภทสายฟ้า รวมถึงธาตุและตัวแปรอื่นๆ อีกมากมาย เมื่อเลโอเนลคิดถึงเรื่องนี้ เขารู้สึกงี่เง่านิดหน่อยที่ในอดีตเขาไม่ได้ตระหนักเลยว่าพลังแห่งปฐพีนั้นพิเศษเพียงใด มันคือรากฐานที่ช่วยให้ทุกสรรพสิ่งดำรงอยู่ได้ มีเหตุผลที่ว่าทำไมในส่วนลึกของอวกาศถึงยังมีพลังปรากฏอยู่ แม้แต่ดวงดาวต่างๆ ก็ผลิตได้เพียงพลังแห่งดวงดาว ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงที่หล่อเลี้ยงชีวิต แต่มันไม่ใช่ตัวชีวิตเอง พลังแห่งปฐพีอาจจะพูดไม่ได้ว่าเป็นชีวิต แต่มันก็ยังมีความพิเศษในตัวของมันเอง นั่นคือเหตุผลที่เลโอเนลเลือกที่จะมองมันในมุมที่แตกต่างออกไป ไม่ใช่ว่าเขาเพิ่งได้รับความสามารถในการดูดซับธาตุใหม่ๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่เขาสามารถทำได้มาตลอด อาจกล่าวได้ว่าร่างกายโลหะของเขาไม่เคยเป็นร่างกายโลหะจริงๆ เลยเสียด้วยซ้ำ แต่มันเป็นเพียงภาชนะที่สามารถรองรับทุกสรรพสิ่งได้ หากจะมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ก็คือการที่เขาได้รับความสามารถในการรวมวัสดุอินทรีย์เข้ามาด้วย เขาลบเส้นแบ่งระหว่างความเป็นอินทรีย์และอนินทรีย์ออกไป ไม่ใช่แค่ในแง่ของวัตถุภายนอก แต่รวมไปถึงร่างกายของเขาเองด้วย เพียงแค่ความเข้าใจนี้ก็ทำให้ร่างกายของเขาทรงพลังกว่าในอดีตถึงสองเท่าโดยง่าย และนั่นยังไม่ได้รวมถึงการที่เขายังไม่ได้ดูดซับแร่ธาตุเลยแม้แต่น้อย แง่มุมของพลังแห่งปฐพีไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถดูดซับแร่ธาตุได้ แต่มันแสดงถึงรากฐานของเขา แง่มุมของพลังแห่งไฟไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถดูดซับเปลวไฟได้ แต่มันแสดงถึงวิธีการที่เขาสามารถหล่อหลอมและสร้างศักยภาพของตนเองขึ้นมา เมื่อนำมารวมกัน พวกมันมอบความยืดหยุ่นที่เขาไม่มีเมื่อใช้เพียงอย่างใดอย่างหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดที่เขาสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ นั่นคือเหตุผลที่เลโอเนลยืนนิ่งเงียบอยู่เป็นเวลานานขณะจ้องมองแผนที่แกนกลางเหมืองแร่ ในหัวของเขาคำนวณผลลัพธ์ที่เป็นไปได้หลายต่อหลายอย่าง ในแง่หนึ่ง ร่างกายของเขากลายเป็นสิ่งที่มีความยืดหยุ่นไม่น้อยไปกว่าชุดเกราะเทพของเขาแล้ว ในความเป็นจริง มันอาจจะยากเกินกว่าจะขีดเส้นแบ่งระหว่างทั้งสองสิ่งได้ เพราะการดำรงอยู่ของพวกมันเริ่มกลายเป็นหนึ่งเดียวกันมากขึ้น ดังนั้นคำถามคือ... เขาควรใช้เส้นทางไหน? เขามีความสัมพันธ์กับพลังหลายอย่างมากเกินไป เขาไม่รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องเสริมพลังส่วนไหนเป็นพิเศษ ในหัวของเขาวนเวียนอยู่กับเรื่องเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ‘ปัจจัยสายเลือดดาวเหนือ ฉันจะลืมพวกมันไม่ได้ แต่การใช้มันในที่สาธารณะก็เป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์สร้างความเกลียดชังไว้มากเพียงใด’ ‘การติดตามเส้นทางใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องฉลาดสำหรับฉัน ฉันต้องทำตัวให้เหมือนไอน่า พยายามทำให้ทุกอย่างมุ่งสู่เส้นทางเดียวที่ทรงพลัง ซึ่งฉันได้บุกเบิกไว้ด้วยเท้าของตัวเอง นั่นคือหนทางสู่การเป็นผู้ทรงอำนาจที่แท้จริง’ ในกรณีนั้น มีเพียงเส้นทางเดียวที่เลโอเนลต้องเลือก นั่นคือการมุ่งเน้นไปที่การใช้ร่างกายโลหะเพื่อขยาย เสริมสร้าง และเพิ่มพลังให้กับสายเลือดดาวเหนือของเขา ทั้งสองซีกของมัน ในตอนนี้ เขามีระดับพลังที่สูงเป็นอันดับสองของทั้งสองซีก นั่นคือเสือทองคำ สำหรับด้านแสง และกวางชีพจรแห่งความตาย สำหรับด้านมืด เลโอเนลมีความได้เปรียบที่คนอื่นไม่มี เพราะเขามีทั้งสองซีก เมื่อเขากระตุ้นพวกมันพร้อมกัน มันก็ยากที่จะจดจำได้ทันที เขาไม่รู้ว่ามีทูตคนอื่นคนใดที่เคยหลอมรวมทั้งสองอย่างนี้เข้าด้วยกันในอดีตหรือไม่ เพราะด้านแห่งการสร้างและด้านแห่งการทำลายล้างควรจะเป็นขั้วตรงข้ามกัน อย่างไรก็ตาม การระมัดระวังตัวให้มากขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาต้องอยู่เพียงลำพังในโลกนี้ กวางชีพจรแห่งความตายใช้พลังแห่งความตาย, พลังแห่งความมืด และพลังแห่งดวงดาว เสือทองคำใช้พลังทองคำ, พลังแห่งแสง และพลังแห่งดวงดาว หากเลโอเนลอยู่ที่นั่นตอนที่เจ้าชายแห่งวิญญาณคนหนึ่งขโมยปมกำเนิดของพ่อเขาไป เขาคงจะจำได้ว่ามันเป็นพลังทองคำแบบเดียวกับที่เสือทองคำใช้ มันขึ้นชื่อว่าเป็นพลังเจาะทะลวงที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ซึ่งเป็นการหลอมรวมระหว่างพลังแห่งแสง, พลังแห่งมิติ, พลังแห่งดวงดาว และพลังแห่งปฐพีสายพันธุ์พิเศษ พลังแห่งปฐพีสายพันธุ์พิเศษนี้คือโลหะในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุดที่มีอยู่ พลังแห่งความตายมีความซ้อนทับกันอย่างมากกับอำนาจการทำลายล้างของเขา และความสามารถของวิชา ‘การทำลายล้างขั้นสูงสุด’ ของพ่อเขา ในทำนองเดียวกัน พลังทองคำก็มีความซ้อนทับกันอย่างมากกับพลังอาวุธของเขา คำถามคือจะใช้พวกมันทั้งสองอย่างอย่างไรไม่ให้เกิดการขัดกันเองหรือซ้ำซ้อนกัน แต่เป็นการเสริมพลังซึ่งกันและกันและดึงจุดแข็งของแต่ละฝ่ายออกมาใช้ จากนั้นเขาก็ต้องนำแนวคิดเหล่านั้นมากลั่นกรองให้อยู่ในรูปแบบที่สามารถนำไปใช้เสริมพลังร่างกายของเขาได้ เขาตรวจสอบแผนที่ครั้งแล้วครั้งเล่า แม้ว่านี่จะเป็นโลกที่อ่อนแอเมื่อพิจารณาจากทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว แต่ในเรื่องของการคัดเลือกวัสดุระดับมิติที่สี่ มันก็น่าจะไม่ด้อยไปกว่าโลกอื่นมากนัก ‘ฉันคิดว่าฉันเข้าใจแล้ว...’ เลโอเนลคิดในใจ