Chapter 2497 ใครบางคน ‘หืม?’ ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง เขารู้สึกได้ถึงแรงกดดันบางอย่างที่ไม่น่าไว้วางใจก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา การเป็นเจ้าแห่งความฝัน (Dream Sovereign) ไม่ได้เพียงแค่เปิดโอกาสให้เขาเข้าถึงมิติแห่งความฝัน (Dream Plane) ก่อนที่จะบรรลุสภาวะแห่งชีวิตเท่านั้น หรือจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้นคือ มิติแห่งความฝันมีอะไรให้มากกว่าที่เห็นภายนอก ปกติแล้วด้วยการมองเห็นภายใน (Internal Sight) คนทั่วไปจะรับรู้ได้เพียงสิ่งที่อยู่ในระยะของตนเองเท่านั้น ทว่าเมื่อก้าวข้ามผ่านจุดนั้นและเริ่มใช้มิติแห่งความฝันเป็นช่องทางหลักในการรับรู้ข้อมูล ก็จะเริ่มสัมผัสได้ถึงสิ่งที่อยู่นอกเหนือระยะปกติของตน นี่ไม่ได้หมายความว่าลีโอเนลสามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่นอกระยะได้อย่างชัดเจน แต่เขาสามารถสัมผัสถึงสิ่งต่างๆ ได้ เช่น เจตนา ความปรารถนา และตัวตนที่ทรงพลัง ยิ่งตัวตนเหล่านั้นมีความมุ่งร้ายต่อเขามากเท่าใด เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ง่ายขึ้นเท่านั้น พลังแห่งแรงดึงดูดความฝัน (Dream Force) โดยเฉพาะในระดับสูงเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ประมาทไม่ได้เลย และด้วยเหตุนี้เอง พ่อและปู่ของลีโอเนลจึงต้องระมัดระวังอย่างมากในสิ่งที่พวกเขาบอกเขา ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือสัมผัสเหล่านี้ละเอียดอ่อนมากจนง่ายต่อการละเลยหากลีโอเนลไม่ได้จดจ่ออย่างเต็มที่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่มีความหรูหราพอที่จะมีใครสักคนคอยชี้นำ และต้องหาหนทางก้าวไปข้างหน้าด้วยตัวคนเดียวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เขากำลังอยู่ในสภาวะที่มีสมาธิแน่วแน่ เขารู้ดีว่าเขากำลังเดินเข้าหาอันตราย แล้วเขาจะไม่ให้ตื่นตัวสูงได้อย่างไร? เขาขมวดคิ้วพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่เขากลับไม่สัมผัสได้ถึงอะไรเลย และเขายิ่งลังเลที่จะให้อนาสตาเซียช่วยตรวจสอบให้ ใครจะรู้ว่ามีใครกำลังแอบซ่อนอยู่ในเงามืดบ้าง? ความจริงที่ว่าสัมผัสนี้เลือนลางมากหมายความว่าใครก็ตามที่อยู่ที่นั่นน่าจะยังไม่ทันได้สังเกตเห็นเขา ‘ฉันห่างจากเหมืองแค่ไหนกันนะ? อาจจะประมาณสามกิโลเมตร?’ ลีโอเนลครุ่นคิดในใจ สมองของเขาหมุนวนอย่างหนัก เขามองไปที่พื้นด้วยความลังเล “ทอลลี่น้อย” ลีโอเนลเอ่ยขึ้นขณะกดมือที่เคลือบด้วยทอลลิเวอร์ (Tolliver) ลงบนพื้น เขารู้สึกลังเลเล็กน้อยที่จะทำเช่นนี้เพราะไม่รู้ว่าทอลลิเวอร์จะรับมือได้ดีแค่ไหน แต่นี่คือความคิดที่ดีที่สุดเท่าที่เขานึกออก อย่างน้อยในตอนนี้เขาก็ยังไม่เต็มใจที่จะบุกเข้าไปด้วยวิธีอื่น ‘แต่การที่ฉันสัมผัสถึงคนคนนี้ได้ ก็น่าจะหมายความว่าพวกเขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังแห่งความฝัน เมื่อฉันลงไปข้างล่าง ฉันค่อยเสี่ยงเอาก็ได้ เพราะถึงต่อให้ฉันเดาผิด พวกเขาก็คงไม่สามารถเข้าถึงตัวฉันได้ง่ายๆ’ ทอลลิเวอร์กัดกินดินราวกับมันเป็นดินเหนียว แปรรูปและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสสารที่ลีโอเนลสามารถควบคุมได้อย่างง่ายดายด้วยพลังแห่งผืนดิน (Earth Force) นี่คือเหตุผลที่ลีโอเนลแทบไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับพลังแห่งผืนดินเลย นอกเหนือจากการทำตามข้อกำหนดของพ่อที่ให้เลื่อนระดับมันไปสู่สภาวะกระตุ้น (Impetus State) เขาก็แทบไม่ได้ใช้มันเลย พลังประเภทอื่นนั้นใช้งานได้ง่ายกว่ามาก อย่างไรก็ตาม จุดแข็งของพลังแห่งผืนดินคือมันมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่ถึงจะเป็นพลังในสภาวะกระตุ้น การเคลื่อนย้ายดินตามปกติก็ยังเป็นเรื่องยากมาก ผืนดินนั้นแข็งแกร่งและหนาแน่นเกินกว่าจะนำมาใช้ในการต่อสู้ได้โดยง่าย และถ้าหากมันควบคุมได้ง่ายเกินไป มันก็คงอ่อนแอเกินกว่าจะใช้ในการต่อสู้เช่นกัน ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าการใช้พลังแห่งผืนดินให้เกิดประโยชน์สูงสุดสำหรับลีโอเนลคือการใช้ร่วมกับ [อาณาเขต] (Domain) เพื่อข่มขวัญผู้ใช้พลังแห่งผืนดินคนอื่นๆ หรือใช้มันเพื่อเพิ่มขีดความสามารถของกายเหล็ก (Metal Body) ของเขา ‘พลังแห่งผืนดินคงไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นหรอกมั้ง...’ นั่นคือความคิดที่ลีโอเนลคิดเล่นๆ ขณะที่เขาลึกลงไปใต้ดินเรื่อยๆ โดยใช้พลังแห่งผืนดินของเขาถมช่องว่างด้วยหินที่ละเอียดและอ่อนนุ่มกว่าที่ทอลลิเวอร์คายออกมา เมื่อเขาลงไปลึกประมาณ 50 เมตร เขาก็เริ่มเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังเหมือง “อนาสตาเซีย ตรวจสอบรอบๆ ให้ฉันที ฉันรู้สึกถึงอะไรแปลกๆ” ภาพต่างๆ ปรากฏขึ้นในหัวของลีโอเนล เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกทุกครั้งที่ภาพเหล่านั้นผ่านปีศาจที่ไม่ได้ตอบสนองต่อการสแกนของอนาสตาเซีย โชคร้ายที่ความสงบนั้นอยู่ได้ไม่นาน ‘ซวยแล้ว’ ลีโอเนลสบถ ... ‘หืม?’ ปีศาจตัณหาตนหนึ่งเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีม่วงโตของนางกะพริบถี่ๆ นางเพิ่งสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติเมื่อครู่นี้ ปีศาจตัณหาไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังทางกายภาพเหมือนปีศาจตนอื่นๆ หรือมีความสัมพันธ์กับธาตุเหมือนปีศาจงูเห่า แต่พวกนางเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสัมผัส ภาพลวงตา และการควบคุม พวกนางอาจไม่ใช่ปรมาจารย์ด้านพลังแห่งความฝัน แต่พวกนางทุกคนต่างเป็นปรมาจารย์ด้านพลังแห่งจิตวิญญาณ (Soul Force) และพวกนางยังมีวิธีการอันทรงพลังในการปกป้องจิตใจและกระตุ้นประสาทสัมผัสของตัวเองอีกด้วย “อลิซ่า?” ปีศาจวัวที่มีอารมณ์ทางเพศพลุ่งพล่านสังเกตเห็นปฏิกิริยาแปลกๆ ของปีศาจตัณหาได้ทันที เขาเบื่อกับการถูกนางยั่วยวนเต็มทนและพร้อมจะกระโจนเข้าหา แต่นางกลับถอยห่างออกไปเสียดื้อๆ อันที่จริง เขาคาดไว้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ ปีศาจตัณหา โดยเฉพาะผู้หญิง มักจะเจ้าเล่ห์และชอบยั่วยวน แต่พวกนางแทบไม่ยอมนอนกับใครง่ายๆ และต่อให้คุณสามารถหลอกล่อจนพาพวกนางไปขึ้นเตียงได้ ก็มีโอกาสสูงที่ตัวคุณเองนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายถูกหลอก แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าพวกนางเป็นคนถือตัวหรือหวงเนื้อหวงตัว ความจริงนั้นตรงกันข้ามเลย เพียงแต่ว่าหากพวกนางจะสูบพลังจากใครสักคน พวกนางจะสูบจากพรหมจรรย์ของคนคนนั้น เล่ากันว่าพวกนางจะแข็งแกร่งขึ้นได้ก็ต่อเมื่อพิชิตผู้ชายที่มีจิตใจแน่วแน่เท่านั้น ผู้ชายที่หวั่นไหวไปกับหน้าอกที่กระเพื่อมและสะโพกที่ส่ายไปมาง่ายๆ คือประเภทที่พวกนางดูแคลนมากที่สุด พวกนางจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไรหากมัวแต่สูบพลังจากผู้ชายธรรมดาๆ เหล่านั้น? อลิซ่าไม่สนใจปีศาจวัว ฝ่ามือที่นางวางไว้บนหน้าอกของเขาจู่ๆ ก็เพิ่มแรงกดมหาศาล ไม่ว่าปีศาจวัวจะพยายามขยับเข้ามาใกล้แค่ไหน เขากลับไม่สามารถขยับได้แม้แต่ก้าวเดียว “มีใครบางคนอยู่ที่นี่” อลิซ่าพลิกฝ่ามือสีม่วงเนียนละเอียดขึ้นมาและหยิบสมบัติสื่อสารออกมา “นายน้อย ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังแห่งความฝันอยู่ที่นี่แล้วค่ะ แต่ฉันไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดของเขาได้”