บทที่ 116: การระเบิดที่ไม่ทราบสาเหตุ! แคลร์หัวเราะเบาๆ ก่อนจะตอบกลับว่า "ฮ่าๆ ไม่ต้องขอโทษหรอกจ้ะ ฉันรู้ว่าลูกชายของฉันนั่นแหละที่เป็นคนตัดสินใจเชื่อใจเธอและเล่าเรื่องนั้นให้ฟัง และฉันก็รู้ด้วยว่าเธอเป็นคนแบบไหน ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็คอยจับตาดูเธอมาตลอดเวลาเลยนี่นา" "ฉันถูกจับตามองอยู่เหรอคะ?" รอยยิ้มของเอเวอลีนแข็งค้างทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น แคลร์หัวเราะพร้อมตบไหล่เธอเบาๆ "ฮ่าฮ่าฮ่า เชื่อด้วยเหรอจ๊ะ? ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ! เอาเถอะ ไม่ต้องดูถูกตัวเองอีกต่อไปแล้วล่ะ สร้างความมั่นใจให้ตัวเองแล้วมาเป็นเจ้าสาวที่คู่ควรกับลูกชายของฉันให้ได้นะ!" "ฉัน... ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ค่ะ!" เอเวอลีนพยักหน้าพลางรู้สึกประหม่ากับสถานการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหัน อย่างแรก เธอถูกกล่าวหาว่ายั่วยวนเจ้าชาย อย่างที่สอง เธอถูกบอกว่ากำลังถูกทดสอบ และอย่างที่สาม พวกเขาบอกว่าเธอผ่านบททดสอบแล้วและควรทำตัวให้เหมาะสมกับการเป็นเจ้าสาวจริงๆ การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเกิดขึ้นเร็วเกินกว่าที่เธอจะประมวลผลได้ทัน เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยให้เหตุการณ์ดำเนินต่อไป ถึงอย่างนั้น เธอก็รู้สึกมีความสุขกับผลลัพธ์ที่ได้ เพราะในที่สุดเธอก็ได้รับการยอมรับจากครอบครัวของคนรัก แคลร์ยิ้มให้กับคำตอบของเธอ แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "เพื่อเป็นการขอโทษสำหรับการกระทำของฉันก่อนหน้านี้ ฉันจะบอกเรื่องหนึ่งที่แม้แต่ลูกชายของฉันก็ยังไม่ทันได้สังเกต" เอเวอลีนแสดงท่าทีสนใจทันทีที่พูดถึงเขา "เกี่ยวกับฉันเหรอคะ?" แคลร์หัวเราะคิกคักกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเธอแล้วตอบว่า "ไม่ใช่เรื่องของเธอหรอกจ้ะ แต่มันเกี่ยวข้องกับอนาคตของเธออย่างแน่นอน" ใบหน้าของเอเวอลีนเต็มไปด้วยความสับสน "เกี่ยวข้องกับอนาคตของฉันเหรอคะ?" "เธอควรจะระวังเด็กสาวคนที่คอยอยู่ข้างลูกชายของฉันให้ดีนะ" ภาพเงาของใครบางคนปรากฏขึ้นในความคิดของเธอ คนที่มักจะมองเธอด้วยสายตาที่ยากจะอธิบาย "เอลเลีย..." ตู้ม!! ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วปราสาทหลวง สีหน้าของโลแกนและแคลร์เคร่งขรึมขึ้น รูม่านตาของพวกเขาขยายกว้างและตัวสั่นสะท้านเมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่กวาดผ่านพวกเขาไป เอเวอลีนสลบไปในทันทีเมื่อรู้สึกถึงพลังวิญญาณนั้น แต่แคลร์ก็ประคองเธอไว้ได้ก่อนที่ร่างจะร่วงลงสู่พื้น "นั่นมันอะไรกัน!?" โลแกนถามพลางมองไปยังทิศทางหนึ่ง "ส่วนหนึ่งของปราสาทหลวงพังถล่มลงมาแล้ว!" ดวงตาของแคลร์เบิกกว้างในขณะที่โลแกนทะยานไปในทิศทางนั้น โลแกนรีบแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อหาตัวผู้บุกรุกผู้ทรงพลัง ในขณะที่แคลร์พุ่งตัวไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อไปยังห้องพักของเธอด้วยความต้องการที่จะปกป้องลูกๆ ของเธอ เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่พวกเขาจะไปถึงจุดหมายของแต่ละคน แคลร์รู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดปลอดภัยแต่สลบไป เธอรีบอุ้มเขาขึ้นมาพร้อมกับระบุตำแหน่งของคลาร่าและไดอาน่าด้วยสัมผัสวิญญาณ แล้วรีบตรงไปหาพวกเขาทันทีโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว โลแกนคุกเข่าลงครึ่งหนึ่งต่อหน้าส่วนที่พังถล่มของปราสาทหลวง ดวงตาของเขาหรี่ลง แรงกดดันจากวิญญาณที่เขากำลังเผชิญอยู่ทำให้เขาไม่สามารถยืนหยัดด้วยสองเท้าได้ เขายืดตัวขึ้นเพื่อมองดูฉากตรงหน้าซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้ด้วยความรู้ที่มี เด็กสาวตัวน้อยคนหนึ่งกำลังบีบคอดาวิดด้วยมือเพียงข้างเดียวในขณะที่เขาลอยเคว้งอยู่ในอากาศ "แกเป็นใคร!?" ดาวิดตะโกนเสียงแหบพร่าขณะถูกบีบคอ "ฉันเหรอ? แกไม่จำเป็นต้องรู้หรอกเจ้าหมูชั้นต่ำ สิ่งเดียวที่แกต้องรู้คือโชคชะตาของแกจบสิ้นลงที่นี่!" ดวงตาของดาวิดสั่นระริกขณะที่ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด จู่ๆ เขาก็ยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก "ฉันอยากเห็นเหมือนกันว่าแกจะกล้าฆ่าฉันต่อหน้าอาจารย์ของฉันหรือไม่!" ... ไม่กี่นาทีก่อนที่โลแกนจะมาถึงที่เกิดเหตุ "ให้ตายเถอะ ผมไม่รู้จะคุยกับเธอยังไงแล้ว เธอแสดงออกชัดเจนขนาดนี้ว่ารักผม ถ้าผมยังไม่รู้อีก ผมก็คงทึ่มยิ่งกว่าก้อนหินแล้วล่ะ!" "อีกอย่าง เธอจะวิ่งหนีไปขณะที่เรากำลังคุยกันแล้วทิ้งผมให้เคว้งคว้างเหมือนคนโง่ได้ยังไง? ความกล้าของเธอเพิ่มขึ้นมากเลยนะตั้งแต่ตอนงานแข่งขันทวีปทะเลใหญ่!" ดาวิดบ่นพึมพำถึงการกระทำของเธอไม่หยุด แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าที่บ่งบอกว่าเขายังคงอดห่วงเธอไม่ได้ เขาเดินต่อไปยังที่พักที่ถูกจัดไว้ให้เธอพลางย้อนนึกถึงช่วงเวลาที่พวกเขาใช้ร่วมกันตลอดสามปีที่ผ่านมา ["ตะ...ต้องขอโทษด้วยค่ะอาจารย์ ข้ามีชื่อว่าเอลเลีย"] ["คุ...คุณเอลเลีย? คนรับใช้ชั้นต่ำอย่างข้าไม่ต้องการเกียรติยศมากมายขนาดนั้นหรอกนะ เจ้าชายของข้า"] ["อะไรก็ได้ที่ไม่ใช่แบบนั้น! ข้ายอมรับการลงโทษทุกอย่าง โปรดลงโทษคนชั้นต่ำผู้นี้เถอะค่ะ"] "เฮ้อ... เด็กสาวขี้อายคนนั้นเติบโตขึ้นจนกลายเป็นเสือไปแล้ว ตอนที่ผมเจอเธอครั้งแรก เธอแทบจะพูดเป็นประโยคไม่ได้เลยด้วยซ้ำเวลาอยู่ต่อหน้าผม แล้วดูตอนนี้สิ กลายเป็นว่าผมกลับเป็นฝ่ายที่โดนเธอต่อว่าเสียเอง?" เขาหัวเราะอย่างขมขื่นพลางครุ่นคิดต่อไป "นี่เป็นการเติบโตที่รวดเร็วอย่างแน่นอน ซึ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเด็ก แต่พื้นฐานบุคลิกภาพของคนเรานั้นถูกสร้างขึ้นในช่วงวัยเด็ก ผมว่าคงไม่เกินจริงที่จะบอกว่าการเปลี่ยนบุคลิกภาพของเธอเป็นเรื่องที่เป็นไปได้สำหรับวัยของเธอ เดี๋ยวนะ! หรือว่าเธอจะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์และมีประจำเดือนครั้งแรกจนมันทำให้เธอคลุ้มคลั่งกันแน่?" ความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนแล่นเข้ามาในหัวของเขาขณะที่พยายามหาเหตุผลของการกระทำที่แปลกประหลาดของเธอ ในที่สุดเขาก็มาถึงหน้าห้องพักของเธอและยืนอยู่หน้าประตู "เฮ้อ... ไปถามเธอตรงๆ เลยดีกว่าจะได้จบเรื่องนี้สักที" เขาพึมพำกับตัวเองขณะเคาะประตู แล้วตะโกนขึ้นว่า "เอลเลีย ถ้าผมทำอะไรผิดไปผมขอโทษ เปิดประตูออกมาคุยกันเพื่อให้เราเข้าใจกันดีกว่า!" เวลาผ่านไปไม่กี่วินาทีก่อนที่เขาจะลองเปิดประตูเมื่อเห็นว่าเธอไม่ตอบรับ "เปิดได้? เธอไม่ได้ล็อคประตูเหรอ?" เขาผลักประตูเข้าไปแล้วมองดูด้านใน "เธอกำลังฝึกฝนพลังอยู่เหรอ!?" ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของเขาขณะที่เขารีบเดินเข้าไปหาเธอ เอลเลียกำลังนั่งขัดสมาธิฝึกพลังอยู่บนใบหน้าของเธอยังคงมีคราบน้ำตาสองสายเปรอะเปื้อน "เอลเลีย! เอลลลลเลีย! เอลเลียยยยย!" เขาพยายามเรียกเธอแต่เธอก็ยังไม่หยุดฝึกฝน "ให้ตายสิ! เธอปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งห้าเลยเหรอ? เธอโกรธผมขนาดนั้นเลยหรือไงกัน?" ดาวิดเกาหัวพลางพึมพำอย่างขมขื่น "เฮ้อ... ผมไม่ได้บอกเธอเหรอว่าให้รออีกนิดจนกว่าผมจะหาทรัพยากรมาช่วยให้เราพัฒนาแก่นพลังระดับหนึ่งได้? นี่คือวิธีแก้แค้นที่เธอทำกับผมเหรอ?" เขาถามตัวเองอย่างเป็นกังวลพลางรู้สึกผิดที่ทำให้เธอต้องมาเป็นแบบนี้