Chapter 113: อาการป่วยของเอลเลีย แคลร์อบรมเดวิสจนแน่ใจว่าเขาจดจำทุกสิ่งที่นางรู้เกี่ยวกับการบ่มเพาะพลังไปจนถึงขั้นแกนหมุนวนได้ขึ้นใจ ในขณะเดียวกัน เดวิสก็ต้องตกตะลึงเมื่อได้ยินว่าบิดาของเขากำลังจะทำลายการบ่มเพาะพลังรวบรวมพลังงานของตัวเองลงจนเหลือเพียงจุดสูงสุดของขั้นขัดเกลาชีพจรในเร็วๆ นี้ เดวิสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมบิดาของเขาที่ตัดสินใจเช่นนั้น ในอีกด้านหนึ่ง เกี่ยวกับความปลอดภัยและความมั่นคงของอาณาจักรลอเรต จักรพรรดิแอชตันและจักรพรรดิรูธได้ให้คำมั่นว่าจะช่วยปกป้องอาณาจักรลอเรตในช่วงเวลานี้ เพื่อแลกกับข้อมูลเรื่องดินแดนแห่งมรดกอมตะ ทั้งแคลร์และโลแกนตัดสินใจที่จะเปิดเผยข้อมูลนี้ โดยแคลร์เผยว่าเมื่อใดก็ตามที่ทางเข้าสู่มรดกถูกเปิดออก มันจะส่งสัญลักษณ์แห่งแสงขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อบ่งบอกว่ามรดกนั้นเปิดต้อนรับทุกคน จากคำอธิบายของแคลร์ พวกเขาเข้าใจว่านี่เป็นวิธีที่มรดกใช้เพื่อความยุติธรรม หมายความว่าไม่ว่าใครจะเป็นคนค้นพบมันก่อน ผู้ที่มีคุณสมบัติและมีความสามารถเท่านั้นที่จะเป็นผู้ที่หัวเราะทีหลังดังที่สุด เดวิสไม่ได้มีปัญหาอะไรกับเรื่องนี้ เพราะเขามีความเชื่อมั่นในความสามารถของตนเอง หากเขาไม่สามารถครอบครองมรดกนั้นได้ เขาก็ทำได้เพียงโทษตัวเองที่ไร้ซึ่งพรสวรรค์ ในวันเดียวกันนั้นเอง เขาได้เชิญเอเวลินน์มาที่ปราสาทหลวงโดยอ้างเรื่องงานราชการ … วันต่อมา ทหารรักษาพระองค์ยืนประจำการอยู่หน้าปราสาทหลวงด้วยท่าทีขยันขันแข็ง ใบหน้าของแต่ละคนถูกปกปิดด้วยหมวกเกราะ ทำให้ไม่สามารถคาดเดาอารมณ์ได้ แต่ก็ให้ความรู้สึกถึงอำนาจและความเกรงขาม เดวิสยืนอยู่แถวหน้าเพื่อรอรับแขกคนสำคัญ ในขณะที่เอลเลียยืนอยู่ข้างกายเขาอย่างสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อวานนี้ รถม้าคันหนึ่งมาถึงหน้าปราสาทหลวง ทำให้เขายกยิ้มขึ้น รถม้าหยุดลงทันที เอเวลินน์ก้าวลงมาจากรถและส่งยิ้มตอบกลับมาให้เขา "ยินดีต้อนรับสู่ปราสาทหลวงครับ คุณเอเวลินน์" "รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับเชิญจากองค์ชายด้วยพระองค์เองค่ะ" เอเวลินน์ประสานมือและก้มศีรษะลงเล็กน้อย หลังจากนั้น ทั้งคู่ก็สนทนากันด้วยคำพูดที่เป็นทางการอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมุ่งหน้าเข้าไปในปราสาทหลวง "ฮ่าๆ เมื่อกี้ท่านแสดงละครได้แนบเนียนมากเลยนะคะ" เอเวลินน์ปิดปากหัวเราะคิกคัก "เราก็ทำแบบนี้กันตลอดไม่ใช่เหรอ? สิ่งที่เรียกว่าการรักษาหน้าตาต่อหน้าสาธารณชนน่ะ" เดวิสตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจราวกับเป็นเรื่องปกติ ก่อนจะพูดต่อทันทีว่า "จริงสิ ท่านพ่อกับท่านแม่บอกว่าอยากจะพบคุณน่ะ" "จักรพรรดิและจักรพรรดินีเรียกพบหม่อมฉันหรือคะ?" เอเวลินน์เริ่มประหม่า นางทำสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อยขณะเอ่ยถามเขา "จักรพรรดิไม่เท่าไหร่ แต่ดูเหมือนว่าจักรพรรดินีอยากจะเจอคุณมากกว่านะ" เดวิสยักไหล่ ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล นางถามว่า "พระนางจะทดสอบหม่อมฉันหรือเปล่าคะ?" "อาจจะนะ เตรียมตัวมาหรือยังล่ะ?" เขาตอบกลับพร้อมตั้งคำถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง ทั้งที่จริงๆ แล้วเขาก็แค่แกล้งนางเท่านั้น "ต่อให้เตรียมตัวมา หม่อมฉันก็ไม่คิดว่าจะทำให้พระนางยอมรับได้หรอกค่ะ" นางตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยพร้อมกับก้มหน้าลง เมื่อเห็นนางคอตกเช่นนั้น เขาก็ถอนหายใจพลางคิดในใจ 'ดูเหมือนเราจะมีปัญหาเรื่องปมด้อยที่หนักหนาอยู่นะเนี่ย!' "ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วงหรอก ท่านแม่ของผมหรือจักรพรรดินีตัดสินใจเรื่องของคุณไปเรียบร้อยแล้ว แค่ระวังอย่าไปทำอะไรให้พระนางกริ้วก็พอ" "อืม หม่อมฉันจะทำตามที่ท่านบอกค่ะ" เอเวลินน์พยักหน้าและยิ้มบางๆ เดวิสพยักหน้าตอบแล้วมุ่งหน้าไปยังท้องพระโรง ระหว่างทางเดินไปตามโถงทางเดิน เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล 'เอ๊ะ? ทำไมเราถึงคุยกันเหมือนกับว่าเราแต่งงานกันไปแล้วและกำลังจะไปพบพ่อแม่เพื่อขอการยอมรับล่ะ? มันต้องมีอะไรแปลกๆ แน่!' ในชั่วขณะนั้น สายตาของทั้งคู่ประสานกันก่อนจะเบนออกจากกันในเวลาเดียวกัน 'เมื่อกี้มันอะไรกัน?' เดวิสขมวดคิ้วขณะครุ่นคิด ทันใดนั้นเขาก็มองไปที่นางเมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อวานนี้ 'นาง... นางยอมรับที่จะเป็นผู้หญิงของผมแล้วหรือนี่!?' เขาถามตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา ราวกับกำลังตั้งคำถามกับเหตุผลของตัวเอง เพียงครู่ต่อมาเขาก็ส่ายหัวแล้วเดินต่อไป ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงหน้าท้องพระโรงในที่สุด "เอาล่ะ เข้าไปข้างในเถอะ..." "อ้าว? ท่านไม่เข้าไปด้วยกันเหรอ?" เดวิสหยุดเดินกะทันหันข้างๆ นาง เอเวลินน์เพิ่งตระหนักได้ว่าเขาไม่ได้เดินไปพร้อมกับนางแล้ว และเริ่มประหม่ามากขึ้นเมื่อคิดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับครอบครัวของเขาเพียงลำพัง เดวิสส่ายหัวเป็นสัญญาณว่าเขาจะไม่เข้าไปด้วย หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ยกมือขึ้นชูนิ้วโป้งให้ เอเวลินน์ทำปากยื่นพลางเท้าสะเอว จากนั้นนางก็พยักหน้าและเดินเข้าไปในท้องพระโรง เดวิสหัวเราะแห้งๆ แล้วหันหลังกลับเพื่อจะไปยังห้องหนังสือ เพราะเขาไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องอยู่ตรงนี้ต่อ ทว่าทันทีที่เขาหันศีรษะกลับมา เขาก็ชะงักไป เอลเลียกำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่หรี่ลง เขาพลันรู้สึกเหมือนถูกจับได้ว่ากำลังทำเรื่องไม่ชอบมาพากล นางยังคงจ้องมองเขาไม่หยุดจนเขาเริ่มทนไม่ไหว "เธอจ้องผมทำไม?" "… ไม่มีอะไรค่ะ แค่คิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกท่านสองคนดูจะ... สนิทสนมกันขึ้นมาทันตาเห็นเลยนะคะ" "ก็แน่นอนสิ ผมกับเอเวลินน์กำลังจะแต่งงานกันในเร็วๆ นี้ นี่เป็นเรื่องปกติและเป็นสิ่งที่คาดหวังได้อยู่แล้ว อีกอย่าง วันนี้เธอเป็นอะไรไป? ทำตัวแปลกๆ นะเอลเลีย" เขาตอบกลับตามความเป็นจริง ก่อนจะใช้โทนเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลถามนางเป็นประโยคสุดท้าย เอลเลียทำหน้าซับซ้อนราวกับพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง "เธอรู้สึกไม่สบายหรือเปล่า?" เดวิสถามขึ้นลอยๆ พร้อมกับตรวจชีพจรของนาง เขารู้เรื่องเกี่ยวกับความเจ็บป่วยอยู่บ้างเพราะเขาเคยศึกษาด้านการปรุงยา ผู้บ่มเพาะพลังก็สามารถล้มป่วยได้เช่นกัน เพราะมีหลายสิ่งที่อธิบายไม่ได้ซึ่งสามารถส่งผลกระทบต่อพวกเขาโดยที่พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็น "… ไม่ค่ะ แค่..." สีหน้าที่ซับซ้อนของนางแปรเปลี่ยนเป็นความเศร้าหมอง เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "มันเรื่องอะไร? พูดมาสิ! อย่าปิดบังอะไรผมเลยนะ!" "… ฉันฝันแปลกๆ ค่ะ" เขาหรี่ตาลง "ฝันเหรอ?" "มันเหมือนฝันร้าย..." ร่างกายของนางสั่นเทาเล็กน้อย เดวิสครุ่นคิดและรีบตรวจสอบจิตวิญญาณของนางเพื่อหาสิ่งผิดปกติ จากนั้นเขาก็ถามต่อ "ฝันร้ายเรื่องอะไร? ถ้าเธอกลัวที่จะนึกถึงมัน ก็ไม่จำเป็นต้องบอกผมก็ได้"