บทที่ 371 การกลับมาของฝาแฝด "วิกเตอร์ ฉันไม่เห็นเหตุผลที่เราจะต้องอยู่ในโลกใบเล็กๆ แห่งนี้อีกต่อไปแล้ว" ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์กล่าวพลางถอนหายใจ ในดวงตาเผยให้เห็นแววเหนื่อยล้า "ฉันรู้สึกโหยหาบ้านขึ้นมาเสียแล้ว" "นั่นสินะ ฉันเองก็รู้สึกแบบเดียวกัน" ชายหนุ่มอีกคนที่มีใบหน้าและรูปร่างเหมือนกับคนแรกกล่าวตอบ เพียงแต่ว่าคนที่พูดคนแรกสวมชุดคลุมสีม่วง ในขณะที่อีกคนสวมชุดคลุมสีน้ำเงิน ทั้งคู่สวมใส่เครื่องแต่งกายหรูหราประหนึ่งเจ้าชายแห่งจักรวรรดิ "เราอาจจะต้องออกตามหาอุโมงค์มิติแห่งใหม่อีกครั้ง..." วิกเตอร์ในชุดคลุมสีน้ำเงินกล่าวด้วยน้ำเสียงกระวนกระวาย ชายในชุดคลุมสีม่วงหัวเราะออกมาพร้อมรอยยิ้มซุกซนปรากฏที่มุมปาก "ไม่เป็นไรหรอก! เหตุผลที่ฉันบอกว่าเราไม่ควรอยู่ที่โลกใบนี้ต่อไปแล้ว ก็เพราะว่าฉันเจอหินวิญญาณจำนวนหลายพันก้อนที่ฝั่งน้ำแข็งของดาวเคราะห์ดวงนี้ยังไงล่ะ" "นายเอาจริงเหรอ? โจนัส!?" วิกเตอร์เบิกตากว้างด้วยความตกใจ โจนัสพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มพลางเลิกคิ้ว "ก็นะ ถ้าเมื่อก่อนนายเลิกมัวแต่ไปเล่นสนุกกับผู้หญิงของนาย เราคงเจอหินพวกนี้เร็วกว่านี้ไปนานแล้ว!" "นาย!" วิกเตอร์ยกมือขึ้นทำท่าจะชกโจนัส แต่ก็ลดมือลงเมื่อเห็นฝาแฝดของตนยิ้มให้ด้วยความสงสัย "อย่าบอกนะว่านายคิดจะพาเธอคนนั้นกลับบ้านด้วย? เสด็จพ่อไม่มีทางยอมรับเธอหรอก..." "ไม่ว่ายังไง เสด็จพ่อก็ต้องยอมรับ เพราะในยี่สิบปีมานี้ ระดับการบ่มเพาะของฉันก็น่าจะทัดเทียมกับท่านแล้ว" "นายไม่สนใจบัลลังก์งั้นเหรอ?" "ช่างมันปะไร! หลังจากอยู่ที่นี่มานาน ฉันถึงได้รู้ว่ามันงี่เง่าแค่ไหนที่ต้องไปนั่งตรงนั้นแล้วคอยออกคำสั่งผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างโง่เขลา" โจนัสหัวเราะลั่นเมื่อได้ยินเรื่องตลก "ถ้าเสด็จพ่อได้ยินเข้า ฉันมั่นใจเลยว่าท่านต้องส่งนายเข้าคุกฐานลบหลู่ท่านแน่" "แล้วนายล่ะ?" "น่ารำคาญจะตาย ถึงจะถูกเสนอชื่อฉันก็ไม่ทำหรอก อีกอย่าง บัลลังก์นั้นเป็นสิทธิ์ของพี่ชายคนโตของเราอยู่แล้ว ฉันไม่คิดว่าควรจะไปแย่งเขามาหรอก" โจนัสยักไหล่ วิกเตอร์เมินคำพูดของพี่ชายพลางสะบัดมือ กล่องสี่เหลี่ยมผืนผ้าบางๆ ปรากฏขึ้นในมือ เขาจัดการกับมันอยู่ครู่หนึ่งแล้วจ้องมองราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง ดวงตาของโจนัสเป็นประกายก่อนจะเอ่ยขึ้น "นายกำลังส่งข้อความหาเธอด้วยไอ้สิ่งที่เรียกว่าโทรศัพท์มือถือนั่นน่ะเหรอ?" วิกเตอร์เลิกคิ้ว "นายรำคาญใจงั้นเหรอ?" "เปล่าหรอก ฉันแค่คิดว่าพวกมนุษย์ธรรมดานี่ฉลาดไม่เบาที่สร้างวัตถุแบบนี้ขึ้นมาได้ด้วยสติปัญญาของตัวเอง อย่างน้อยเราก็ไม่เคยมีหรือได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนในประวัติศาสตร์ของทวีปมหาสมุทรใหญ่" "มันเรียกว่าวิทยาศาสตร์ และเป็นวิถีทางของพวกเขาในการพิสูจน์ความจริงของโลก" วิกเตอร์กล่าวพลางส่ายหัว "ผู้หญิงที่นายชอบคนนั้น ถ้าฉันจำไม่ผิด เหมือนเธอจะเป็นนักวิทยาศาสตร์อะไรเทือกนั้นใช่ไหม?" วิกเตอร์กุมขมับ "นายไม่เคยออกไปไหนนอกจากไล่ตามหาสมบัติลึกลับ เอาแต่หมกตัวอยู่ข้างในเพื่อบ่มเพาะพลังให้ถึงขีดสุด พยายามจะไล่ตามฉันให้ทัน..." ราวกับโดนจุดอ่อน โจนัสคำรามกลับ "ใครบอกให้นายเป็นคนมีพรสวรรค์กว่าฉันล่ะ? ถึงจะเป็นฝาแฝดกัน ทำไมนายถึงได้มีพรสวรรค์กว่าฉันขนาดนั้น!" วิกเตอร์ถอยหลังพลางโบกมือ "ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น สิ่งที่ฉันจะสื่อคือ นายเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการไล่ตามระดับการบ่มเพาะของฉันจนพลาดช่วงเวลาแห่งวัยเยาว์ไปหมด" "อีกอย่าง ในโลกใบเล็กๆ นี้ยังมีอะไรให้เรียนรู้อีกเยอะ เช่นโทรศัพท์มือถือเครื่องนี้ที่ช่วยให้สื่อสารกันผ่านสิ่งที่เรียกว่าคลื่นวิทยุ ซึ่งคล้ายกับวิธีที่เราสื่อสารกันด้วยการส่งผ่านจิต" โจนัสเลิกคิ้ว มุมปากโค้งขึ้นพร้อมแสดงสีหน้าดูถูก "เห็นไหมล่ะ พวกเขาก้าวเดินก้าวแรกผิดตั้งแต่ต้น แทนที่จะพัฒนาพลังของตัวเอง กลับไปพึ่งพาวัตถุที่เรียกว่าอุปกรณ์พวกนี้..." วิกเตอร์ถอนหายใจอีกครั้ง "นายเข้าใจผิดแล้ว อุปกรณ์พวกนี้คล้ายกับค่ายกลที่เราใช้ แม้ว่าพวกเขายังไม่รู้วิธีการบ่มเพาะ แต่ก็มีผู้เชี่ยวชาญหลายคนที่บรรลุระดับหนึ่งในโลกใบนี้..." "จริงเหรอ!? ฉันนึกว่าการบ่มเพาะไม่มีอยู่จริงในโลกใบเล็กๆ นี้เสียอีก นึกว่าเป็นแค่เรื่องเพ้อฝันซะอีก!" "อย่างที่บอก นายมันล้าหลัง ทั้งเรื่องเวลาและข้อมูล ถึงพลังงานฟ้าดินที่นี่จะเบาบางจนแทบจะไม่มีอยู่จริง แต่ในทศวรรษนี้ก็ยังมีคนไม่กี่ร้อยคนที่สามารถฝึกฝนจากคนธรรมดาจนบรรลุระดับหนึ่งได้" วิกเตอร์กล่าวพลางส่ายหัว แต่เขาก็ไม่ได้พูดถึงสาเหตุที่จู่ๆ ก็มีผู้บ่มเพาะระดับหนึ่งโผล่ออกมาในโลกใบนี้ สีหน้าของโจนัสเปลี่ยนไปและวิธีที่เขามองโลกใบเล็กๆ นี้ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "เอาเถอะ ฉันยอมรับว่าพวกเขามีวิธีค้นหาความจริงในแบบของตัวเอง แต่จะให้ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ด้วยสิ่งที่เรียกว่าวิทยาศาสตร์นี่น่ะนะ... เป็นไปไม่ได้!" วิกเตอร์ลูบคางพลางครุ่นคิด "นายอาจจะพูดถูกก็ได้..." "แล้วตกลงเราจะไปกันเมื่อไหร่?" โจนัสถาม แต่ก่อนที่วิกเตอร์จะได้ตอบ เขาก็พูดต่อ "ถ้าผู้หญิงของนายต้องใช้เวลาเตรียมตัวเป็นสัปดาห์ งั้นฉันจะกลับไปก่อนคนเดียว" วิกเตอร์ขมวดคิ้ว แต่ก่อนที่เขาจะตอบ โทรศัพท์ในมือก็ส่งเสียงสั่น วิกเตอร์ฉีกยิ้มกว้าง ดวงตาที่คาดหวังจ้องมองไปที่โทรศัพท์ เขาแตะหน้าจอและเลื่อนนิ้ว ภาพโฮโลแกรมฉายออกมาให้แสงสว่างแก่พื้นที่ว่างเหนือโทรศัพท์ แสงนั้นค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นรูปร่างของสตรีคนหนึ่งที่สวมเสื้อกาวน์สีขาว เธอเป็นหญิงสาวที่มีใบหน้ารูปไข่ ดวงตาคู่เล็ก จมูกโด่ง และริมฝีปากสีระเรื่อ สายตาที่ดูประหม่าของหญิงสาวจ้องมองมาที่วิกเตอร์ แก้มของเธอแดงระเรื่อดุจมะเขือเทศ เธอวางมือขาวซีดลงบนหน้าอกพลางหอบหายใจและกล่าวว่า "เรื่องข้อความนั่น... เป็นเรื่องจริงใช่ไหมคะ?" "ใช่ครับ เหมิงอิง ผมพบสมบัติที่จำเป็นสำหรับการเดินทางกลับโลกของผมแล้ว" วิกเตอร์ตอบพลางจ้องมองภาพโฮโลแกรมขณะที่หันกล้องด้านล่างของโทรศัพท์เข้าหาตัว "มหัศจรรย์มาก!~" เหมิงอิงร้องออกมาอย่างตื่นเต้น แต่เธอก็เม้มปากแล้วถามต่อ "ฉันไปด้วยได้จริงๆ เหรอคะ?" วิกเตอร์ยิ้มเมื่อได้ยินน้ำเสียงไม่มั่นใจของเธอ "แน่นอนครับ คุณก็รู้ว่าผมไม่มีทางหลอกคุณ จริงไหม?" สีหน้าของเหมิงอิงเปลี่ยนไป "ฉันรู้ว่าคุณไม่หลอกฉัน แต่ฉันเป็นเด็กกำพร้าและในแง่หนึ่งก็เหมือนเป็นนักโทษ แต่เพราะคุณช่วยและปลดปล่อยฉันผ่านช่องทางที่ถูกกฎหมาย ฉันเลยรู้ว่าพวกเขาคงไม่สร้างปัญหาอะไร..." วิกเตอร์หัวเราะอย่างอารมณ์ดี "ดีแล้ว! พวกคนเหล่านั้นรู้ดีว่าจะไม่มาจ้องเล่นงานคุณ เพราะผมได้มอบผลประโยชน์บางอย่างให้พวกเขาเพื่อเห็นแก่คุณแล้ว!" เหมิงอิงพยักหน้าพลางยิ้มกว้าง "อืม... ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปกับคุณนะคะ..." "แล้วเจอกันในอีกสองวัน เตรียมตัวให้พร้อมนะ!" วิกเตอร์เสริมด้วยน้ำเสียงมั่นใจ เหมิงอิงพยักหน้ารับก่อนที่เธอจะโบกมือลา การสื่อสารสิ้นสุดลง ภูเขาที่สดใสเบื้องหลังจึงปรากฏขึ้นในสายตาของเขา วิกเตอร์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "เราจะกลับกันในอีกสามวัน!" โจนัสแทรกขึ้น "ตกลง!" อย่างไรก็ตาม เขายังรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ผลประโยชน์งั้นเหรอ? ผลประโยชน์อะไร? เขารู้ว่าฝาแฝดของตนมอบผลประโยชน์บางอย่างให้กับคนพื้นเมืองเพื่อแลกกับการรักษาพื้นที่ที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้นมา แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว... "นายมอบผลประโยชน์ให้พวกเขาอีกแล้วงั้นเหรอ?" วิกเตอร์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "เพื่อผู้หญิงคนนั้นน่ะนะ?" โจนัสหรี่ตาลง "นายกำลังสิ้นเปลืองทรัพยากร ทั้งที่แค่มอบความเป็นทาสให้พวกเขาก็สิ้นเรื่อง" วิกเตอร์ทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หุบปากลง "นายดูอ่อนข้อลงมากตั้งแต่มาที่นี่นะ วิกเตอร์" "ฉันก็แค่ให้ยาบางอย่างที่จำเป็นสำหรับการบรรลุระดับหนึ่งไปเท่านั้นเอง อีกอย่าง มันก็วางทิ้งไว้ให้บูดเน่าอยู่ในแหวนมิติของฉันอยู่แล้ว ฉันก็เลยคิดว่าแลกของพวกนี้กับอิสรภาพของเธอก็ไม่เลว" "อ้อ..." โจนัสเงียบไปทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น เขาคิดว่าฝาแฝดของตนกำลังผลาญหินวิญญาณไปกับผู้หญิงที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่ดูเหมือนว่าวิกเตอร์จะมอบแค่ของที่ต่อให้เก็บไว้ใกล้ตัว เขาก็คงไม่คิดจะชายตาแลด้วยความดูถูกอยู่ดี ====== ครึ่งเดือนต่อมา ในห้องของเดวิส เดวิสกำลังนั่งอยู่บนเตียงขณะหมุนเวียนพลัง "ตัดสินสายฟ้าสูญสิ้น" ชั้นที่สี่ผ่านเส้นลมปราณ พลังงานในแกนหมุนวนที่เปล่งประกายสีดำในตันเถียนและเส้นลมปราณของเขาเติบโตขึ้นจนสามารถดูดซับและกักเก็บพลังงานในระดับมหาศาลได้แล้ว เขาเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับการชำระกายาขั้นสูงสุดสำเร็จ เขาฝึกฝนควบคู่ไปกับเอเวอลีน โดยเลือกที่จะเพิ่มระดับการบ่มเพาะพลังแก่นแท้ไปในอัตราที่ช้าแต่มั่นคง ความจริงแล้ว เขาสามารถฝึกฝนไปจนถึงระดับสูงสุดได้ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ระดับการชำระกายา แต่เพื่อพื้นฐานที่มั่นคง เขาจึงรู้ว่าต้องไม่รีบร้อน นั่นคือเหตุผลที่เขาใช้ความพยายามและเวลามากมายในการสร้างพื้นฐานที่ดี ถึงขั้นขบคิดเรื่องวิธีการหมุนเวียนพลังงานเพื่อให้สามารถมองทะลุถึงความซับซ้อนของกฎแห่งสายฟ้า แม้เขาจะบรรลุระดับพื้นฐานในกฎแห่งสายฟ้าแล้ว แต่เขาก็ยังอยากจะรู้ว่าสามารถพัฒนาให้ดีขึ้นได้อีกหรือไม่ ทว่ายิ่งพยายามพัฒนา เขาก็ยิ่งตระหนักว่าหากไม่บรรลุระดับ "เมล็ดพันธุ์แห่งกฎ" การจะก้าวเข้าสู่ "เจตจำนงกฎแห่งสายฟ้า" ขั้นที่หนึ่งนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย เดวิสผู้เคยคิดว่าตนเองจะสามารถข้ามผ่านข้อจำกัดของระดับการบ่มเพาะได้เหมือนในนิยายที่เคยอ่าน รู้สึกผิดหวังไม่น้อย ความเพ้อฝันอย่างหนึ่งที่เกิดจากการอ่านนิยายแนวข้ามระดับถูกพังทลายลงเช่นนี้เอง คำกล่าวที่ว่าความจริงมักน่าผิดหวังนั้นใช้ได้กับเขาในตอนนี้อย่างแท้จริง เขารู้สึกถึงถ้อยคำสบถที่พุ่งขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ แล้วหมุนเวียนพลัง "ตัดสินสายฟ้าสูญสิ้น" ชั้นที่สี่อีกครั้ง ขณะที่พลังงานหมุนเวียนไปทั่วเส้นลมปราณจนถึงแกนหมุนวน เขาก็เริ่มทำให้การทะลวงระดับของตนคงที่ ตอนนี้เขาเหลือเพียงอีกก้าวเดียวก็จะถึงระดับเมล็ดพันธุ์แห่งกฎ ซึ่งเขาวางแผนจะพยายามทำให้สำเร็จในอีกหนึ่งปีหรือราวๆ นั้น แต่ก่อนจะทำเช่นนั้นในอีกหนึ่งปีข้างหน้า เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องทะลวงระดับการบ่มเพาะการชำระกายาให้ได้ เพื่อที่จะเข้าสู่ระดับที่หกในอีกครึ่งปีข้างหน้า เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รวบรวมความคิดไปที่แกนหมุนวน ซึ่งดูไม่แตกต่างจากตอนที่เพิ่งสร้างขึ้นมามากนัก เขาเคยคิดว่ามันจะเป็นโอกาสที่ฝืนลิขิตสวรรค์ แต่ใครจะไปรู้ว่ามันแทบไม่มีประโยชน์อื่นใดนอกจากช่วยให้เขาสามารถกักเก็บพลังงานได้มหาศาลและมีความใกล้ชิดกับสายฟ้ามากขึ้นเท่านั้น 'บางทีฉันอาจจะประเมินศักยภาพการเติบโตของมันต่ำไป หรือว่ามันแค่ดีกว่าแกนหมุนวนระดับหนึ่งอยู่แค่นิดเดียวจริงๆ...' เดวิสคิดขณะลืมตาขึ้น เขาหยุดการหมุนเวียนพลังและวางแผนที่จะออกไปเก็บเกี่ยววิญญาณของสัตว์อสูรระดับห้าในมหาสมุทรใหญ่ เพื่อให้ "สวรรค์ดับสูญ" หยุดพล่ามด้วยปากที่ไม่มีอยู่จริงเสียที มันเอาแต่บ่นกับเขาว่าช่วงนี้ไม่ได้กินเลี้ยงฉลองบ่อยๆ และคอยรบเร้าให้เขาไปหาวิญญาณคุณภาพสูงมาให้ ต่อเรื่องนี้ เดวิสทำได้เพียงถอนหายใจและพยายามออกไปล่าสัตว์อสูรระดับห้าเพื่อทำให้มันสงบลง อีกอย่าง เขายังต้องการนำเนื้อของสัตว์อสูรระดับมหาสัตว์ไปให้ครอบครัว เพื่อให้พวกเขาสามารถพัฒนาได้เร็วขึ้น รวมถึงช่วยส่งเสริมการบ่มเพาะการชำระกายาไปในตัว กระเพาะของผู้บ่มเพาะที่เป็นมนุษย์สามารถย่อยเนื้อสัตว์อสูรที่มีระดับต่ำกว่าการบ่มเพาะของตนเองได้หนึ่งระดับอย่างสมบูรณ์ นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมผู้บ่มเพาะที่เป็นมนุษย์จึงไม่เลิกกินอาหาร แม้จะไม่จำเป็นต้องอาศัยอาหารเพื่ออยู่รอดตราบใดที่ยังมีพลังงานหล่อเลี้ยงก็ตาม ผู้บ่มเพาะที่เป็นมนุษย์กินอาหารเพียงเพื่อลิ้มรสและเพิ่มสมรรถภาพ ไม่ใช่เพื่อประทังชีวิตเหมือนคนธรรมดา 'แจ้งเอเวอลีนก่อนไปดีกว่า...' เดวิสคิดพลางก้าวออกจากห้อง ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงตัวตนที่ทรงพลังสองคนกำลังบินมาทางเขาอย่างรวดเร็ว ไม่สิ ถ้าให้แม่นยำคือมุ่งหน้าไปยังปราสาทหลวง เหตุผลเดียวที่เขาตรวจพบโดยไม่ต้องใช้สัมผัสวิญญาณ ก็เพราะว่าตัวตนที่ทรงพลังทั้งสองคนนั้นพุ่งผ่านท้องฟ้าโดยไม่คิดจะปิดบังพลังการบ่มเพาะของตนเองแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังจงใจแสดงอานุภาพพลังออกมาขณะบินตรงไปยังปราสาทหลวงอีกด้วย