Chapter 382 ไอ้สารเลว เดวิสรู้สึกสับสน แต่ในเมื่อน้องสาวของเขาไม่คิดจะพูดคุยต่อในหัวข้อที่น่าอึดอัดใจซึ่งทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วน เรื่องนี้ก็ถือว่าดีสำหรับเขา เขาไม่ได้ตอบอะไรกลับไป แต่ความคิดของเขากลับล่องลอยไปยังแผ่นหลังอันโดดเดี่ยวของเจ้าหญิงเชอร์ลีย์ เขารู้ดีถึงความรู้สึกที่เจ้าหญิงเชอร์ลีย์มีต่อเขาในตอนนี้ เขาคาดเดาได้กระทั่งว่าจุดเริ่มต้นที่ทำให้เจ้าหญิงเชอร์ลีย์เริ่มมีความรู้สึกดีๆ ให้กับเขานั้นเกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวังหลวงของเธอ เหตุการณ์ที่เขาได้ช่วยเธอจากการตกเป็นเหยื่อของยาปลุกอารมณ์ นั่นเป็นจุดหักเหที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังคาดไม่ถึง หากไม่ใช่เพราะผู้หญิงสามคนนั้นที่ทำร้ายเอเวอลีนน์—หรือให้พูดให้ถูกคือสองในสามคนนั้น—เรื่องพวกนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น ความรู้สึกของเจ้าหญิงเชอร์ลีย์เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถตอบรับได้ หลังจากที่เขาได้ยืนยันความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับเอเวอลีนน์ไปแล้ว โดยเฉพาะหลังจากที่เขาให้คำมั่นสัญญากับเธอไว้ว่าจะยอมรับการตัดสินใจของเธอเกี่ยวกับ ‘ผู้หญิงคนอื่น’ ไม่มีทางที่เขาจะไปลงเอยกับเชอร์ลีย์ได้ เว้นเสียแต่ว่า... เดวิสส่ายหัว พลางคิดว่าความคิดของเขาเริ่มออกนอกลู่นอกทางไปไกลแล้ว เขารีบร่อนลงจอดทันทีและมองไปยังเทือกเขาที่แผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทั้งภูมิภาค คลาร่าถอนหายใจเบาๆ พลางร่อนลงตามพี่ชายของเธอมาติดๆ เธออยากจะเล่าให้พี่ชายฟังถึงความมุ่งมั่นของเชอร์ลีย์ในช่วงการทดสอบวิหคเพลิง แต่แล้วเธอก็นึกถึงพี่สะใภ้อย่างเอเวอลีนน์ขึ้นมาได้ ความรู้สึกที่เธอมีในตอนนี้มันซับซ้อน เพราะในใจหนึ่งเธอก็อยากสนับสนุนเอเวอลีนน์ แต่อีกใจหนึ่งเธอก็อยากสนับสนุนเพื่อนของเธอ... ‘เพื่อน!? นี่หรือคือความรู้สึกของการมีเพื่อน?’ คลาร่าคิดพลางวางมือข้างหนึ่งลงบนหน้าอกของตน เมื่อเปรียบเทียบกับอารมณ์ความรู้สึกที่เธอมี ความสัมพันธ์ที่เธอเคยมีกับเอลเลียกลับดูฉาบฉวย แม้ว่าครั้งหนึ่งเธอจะเคยเรียกอีกฝ่ายว่าเป็นเพื่อนเพราะเล่ห์เหลี่ยมของพี่ชายก็ตาม เธอสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปจากหัว เธอเคยเห็นผลลัพธ์ของการที่ผู้ชายมีฮาเร็มด้วยตาของตัวเองมาแล้ว ซึ่งคนคนนั้นก็ไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากพ่อของเธอเอง เธอรู้ดีว่าความแตกแยกจะเกิดขึ้นจากความหึงหวงและอารมณ์ด้านลบอื่นๆ เมื่อผู้คนรู้สึกทุกข์ใจเพราะสิ่งที่เห็นนั้นไม่สบอารมณ์ หากเธอทำลายความสัมพันธ์ระหว่างพี่ชายกับพี่สะใภ้ เธอรู้สึกว่าคงจะต้องจมอยู่กับความรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตที่พรากพวกเขาจากกัน หากสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้น ไม่เพียงแต่เธอจะทำลายชีวิตของพี่สะใภ้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงชีวิตของเพื่อนที่เธอเพิ่งสร้างความสัมพันธ์ขึ้นมาใหม่ด้วย ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกว่าการที่เธอห้ามตัวเองไม่ให้พูดอะไรออกมานั้นถือเป็นเรื่องดี มิฉะนั้นเธอก็รู้ดีว่าคำพูดที่เอ่ยออกไปแล้วนั้นไม่มีวันเรียกคืนกลับมาได้ ความสำคัญและน้ำหนักของคำพูด... เธอรู้เรื่องนี้ดีที่สุด เพราะพลังดวงตาของเธอทั้งหมดถูกใช้เพื่อมองให้ทะลุถึงตัวตนที่แท้จริงของบุคคล --- เทียนไถ ประเทศจีน มีสถานที่ท่องเที่ยวมากมายในแถบเทือกเขานี้ โดยเฉพาะสถาปัตยกรรมทางประวัติศาสตร์และทิวทัศน์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เพื่อคุณค่าทางวัฒนธรรม ใกล้กับรีสอร์ตน้ำพุร้อนเขาเทียนไถ มีวิลล่าบนภูเขาอยู่สองสามแห่งที่เป็นของคนร่ำรวย ซึ่งเป็นที่พักที่พวกเขาจะแวะเวียนมาในช่วงวันหยุดหรือให้เช่าเพื่อหาผลประโยชน์จากแขกวีไอพีและเพื่อนฝูง ในวิลล่าแห่งหนึ่งที่มีพื้นที่ 1,000 ตารางฟุตและมีสามชั้น มีเพียงชีวิตเดียวที่อาศัยอยู่ที่นั่น บุคคลนั้นกำลังนั่งอยู่บนโซฟาในชั้นสอง พลางจมดิ่งอยู่กับแอลกอฮอล์ หญิงสาวคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าหลวมโคร่งที่เผยให้เห็นผิวพรรณส่วนใหญ่ เสื้อกล้ามไร้แขนที่หลุดลุ่ยจากไหล่เผยให้เห็นเนินอกด้านข้างอย่างยั่วยวน และกางเกงขาสั้นที่ดูเหมือนจะรัดแน่นอยู่บนต้นขาเรียวงาม ในมือของเธอมีขวดเหล้าที่เธอรีบยกขึ้นจรดริมฝีปาก พลางดื่มจนเกิดเสียงกลืนดังสะท้อนไปทั่วห้องโถงกว้าง ภายในห้องโถงนั้น ไม่มีร่องรอยของโทรทัศน์หรืออุปกรณ์ใดๆ ที่คนทั่วไปมีไว้เพื่อความบันเทิงและสันทนาการ มีเพียงอุปกรณ์รูปร่างคล้ายกล่องที่ดูเหมือนจะถูกนำมาใช้ทดแทนความบันเทิงเหล่านั้นเท่านั้น แม้ห้องโถงจะสะอาดปราศจากฝุ่น แต่กลับดูรกรุงรังด้วยซองขนมที่กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น และแม้แต่บนโซฟาที่หญิงสาวนั่งอยู่ *อึก!~* *เคร้ง!~* หญิงสาวทำขวดเหล้าในมือร่วงหล่นลงพื้นขณะที่เธอสะอึก แต่ขวดกลับไม่แตก มันกลิ้งไปทางด้านข้างซึ่งเป็นจุดที่ระเบียงยื่นออกไปเหนือหน้าผา หญิงสาวเอื้อมมือออกไปพยายามจะคว้าขวดเหล้าคืนมา แต่ก็ตระหนักได้ช้าไปว่าเธอได้ดื่มจนเหลือเพียงแค่หยดสุดท้ายแล้ว เธอชักมือกลับและละทิ้งความคิดที่จะเก็บขวดขึ้นมาจากพื้นทันทีพร้อมรอยยิ้มโง่ๆ บนใบหน้า *อึก!~* เธอสะอึกอีกครั้งด้วยท่าทางที่ดูมึนงง ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินโซเซไปยังตู้เก็บของที่มีขวดเหล้าเหลืออยู่อีกสองสามขวด เธอเดินเข้าไปใกล้แล้วดึงเปิดตู้ คว้าขวดเหล้าขวดใหม่ขึ้นมาด้วยมืออีกข้างหนึ่งที่ยังเกาะขอบตู้อยู่พลางยิ้มด้วยสีหน้าเซ่อซ่า ดูเหมือนหญิงสาวคนนี้จะเสพติดแอลกอฮอล์ถึงขั้นดื่มจนหมดสติไป อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เธอกำลังจะเปิดจุกขวดเหล้าที่ปิดผนึกไว้... *เคร้ง!~* หัวใจของเธอเต้นแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเธอรีบหันไปมองต้นตอของเสียงที่ลึกลับและน่าขนลุกนั้นทันที เงาร่างหนึ่งยืนอยู่ที่ระเบียง และขวดเหล้าที่เพิ่งกลิ้งไปหยุดอยู่ข้างเท้าของเงามืดนั้น เงาร่างนั้นก้าวข้ามขวดเหล้าและเดินตรงมาหาเธอโดยไม่ส่งเสียงเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นเงามืดนั้นขยับเข้ามาใกล้ หญิงสาวก็เริ่มตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัดผ่านดวงตาที่พร่ามัว เธอขว้างขวดเหล้าใส่เงาร่างนั้น แต่คิ้วของเธอกลับขมวดมุ่นด้วยความตกใจ เธอสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายรับขวดเหล้าไว้ในมือได้อย่างง่ายดาย ราวกับว่าความเร็วที่เธอขว้างไปนั้นไม่มีผลอะไรเลย แม้จะอยู่ในอาการมึนเมา แต่เธอก็เคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณทันที ในจังหวะที่เธอคว้าขวดอีกขวดจากตู้และพยายามจะขว้างใส่อีกรอบ เธอก็เหลือบเห็นใบหน้าของเงาร่างนั้น แต่ภาพกลับพร่ามัวเกินกว่าจะมองชัด ถึงกระนั้น... “เป็นนายเองสินะ...” หญิงสาวพึมพำขณะที่เงาร่างนั้นหยุดเดิน แต่เงาร่างนั้นก็ไม่เป็นเงามืดอีกต่อไป เนื่องจากแสงสลัวจากในห้องเริ่มส่องกระทบให้เห็นตัวตนของเขาชัดเจนขึ้น ชายผู้มีเส้นผม ดวงตา จมูก และริมฝีปากที่ดูคุ้นตาปรากฏขึ้นในสายตาของเธอ ทว่าภาพกลับดูพร่าเลือนราวกับว่าเขากำลังซ้อนทับกับใครบางคนที่เธอไม่รู้จัก “ฮ่าฮ่าฮ่า!” หญิงสาวเริ่มหัวเราะออกมาอย่างกะทันหันราวกับคนเสียสติ ในขณะที่เสียงหัวเราะของเธอดังก้องไปทั่วห้อง เธอพึมพำอะไรบางอย่างออกมาเหมือนกับว่าเธอคาดการณ์ไว้แล้วว่าเรื่องแบบนี้จะต้องเกิดขึ้น “คุณหมอบอกว่าฉันจะเริ่ม... ฮึก... เริ่มเห็นภาพหลอนในไม่ช้า แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะเร็วขนาดนี้! ฮ่าฮ่าฮ่า!” คำพูดของเธอฟังดูไม่ปะติดปะต่อ แต่ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่เธอพูด เมื่อเขาเห็นโต๊ะข้างๆ ที่มีเข็มฉีดยาวางอยู่ ยาเสพติดงั้นรึ? ชายหนุ่มขมวดคิ้ว “ฮ่าฮ่าฮ่า นายกลับมาหาฉันอีกแล้ว เหมือนกับที่นายเคยทำในอดีต...” หญิงสาวดึงจุกออกจากขวดในมือและยกกรอกลงคอ ดื่มด่ำกับสิ่งที่อยู่ภายในขณะที่เธอกลืนลงไป แอลกอฮอล์ไหลล้นออกมาจากปากเปรอะเปื้อนเสื้อกล้ามและกางเกงขาสั้นของเธอ เธอถอนหายใจด้วยความพอใจ สะอึกออกมาครั้งหนึ่งแล้วชี้ไปยังร่างชายหนุ่ม “ช่างเจ้าเล่ห์นัก!” “น-นอกจากนายจะฆ่าพ่อของฉันแล้ว น-นายยังขโมยหัวใจของฉันไปด้วย เป่ย!” หญิงสาวถ่มน้ำลายลงข้างๆ แล้วจ้องมองชายหนุ่ม ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเกลียดชัง “ถ้ารู้อย่างนี้แต่แรก ฉันคงไม่มีวันชอบนายตั้งแต่ต้นหรอก เทียนหลง ไอ้สารเลว!”