บทที่ 364 ยาเม็ดระดับฟ้าขั้นสูงสุด หนึ่งวันต่อมา เดวิสเดินทางมายังห้องปรุงยาของราชวังและนำหม้อปรุงยาออกมา โดยตั้งใจจะปรุงยาเม็ดระดับฟ้าขั้นสูงสุดที่มีชื่อว่า ‘ยาจุติวิญญาณ’ เมื่อมาถึง เขาพบกับความวุ่นวายที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ในขณะที่กลิ่นฉุนกึกและขมปร่าอบอวลไปทั่วอากาศ ทำให้เขานึกถึงนักปรุงยาคนหนึ่ง "อาจารย์เควิน ไฮวูดจากไปได้ไม่กี่ปีแล้วสินะ..." เขาถอนหายใจพลางนึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับอาจารย์สอนปรุงยาผู้ร่าเริงคนนั้น แต่ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์นั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะจางหายไปจากใจ เขาสะบัดมือเพื่อใช้พลังกวาดฝุ่นและเศษซากต่างๆ ออกไปด้านข้าง หม้อปรุงยาที่เขาเรียกออกมาดูยิ่งใหญ่ด้วยลวดลายเต่าและโล่จำนวนมาก ทำให้มันดูเหมือนมีพลังป้องกันสูง ซึ่งในความเป็นจริงมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงหม้อปรุงยาระดับฟ้าขั้นสูง แต่มันก็สามารถรองรับการปรุงยาเม็ดระดับฟ้าขั้นสูงสุดได้ในระดับหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสามารถใช้ฟาดหัวศัตรูหรือใช้เป็นโล่ในบางสถานการณ์ได้ เพราะมันมีความสามารถในการดูดซับแรงระเบิดที่เกิดจากความผิดพลาดในการปรุงยา อย่างไรก็ตาม เดวิสก็ยังคงกังวล เพราะยาที่เขากำลังจะปรุงไม่ใช่ยาเม็ดระดับฟ้าขั้นสูงสุดธรรมดา มันคือสูตรยาโบราณที่ได้รับมาจากชายชราการ์วิน ซึ่งจะดึงดูดความสนใจแม้กระทั่งขุมพลังระดับจักรพรรดิให้เข้ามาเหมือนฝูงแมลง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ใครบ้างล่ะที่จะไม่อยากยกระดับวิญญาณของตนเองให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล? 'กังวลไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ พลังวิญญาณของฉันแทบจะแตะเกณฑ์ขั้นต่ำในการสร้างยาเม็ดระดับฟ้าขั้นสูงสุดได้พอดี ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังมั่นใจในโอกาสที่จะสำเร็จ...' เดวิสคิดพลางหรี่ตาลง ต้องขอบคุณพลังวิญญาณที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งมาก่อนหน้านี้ ทำให้เขาสามารถปรุงยาเม็ดระดับฟ้าขั้นสูงสุดได้แบบเฉียดฉิว อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้เรียนรู้เทคนิคการปรุงยาระดับราชามาจากชายชราการ์วิน และนั่นคือที่มาของความมั่นใจในใจของเขา 'เคล็ดวิชาควบคุมเปลวเพลิงนับโหล!' เทคนิคการปรุงยานี้ช่วยให้ชายชราการ์วินปรุงยามาแล้วนับพันเม็ดในชั่วชีวิต และบัดนี้มันกำลังจะเข้ามาช่วยเดวิสในเส้นทางการปรุงยาของเขาในช่วงเวลานี้ เขาเตรียมความพร้อมโดยใช้เวลาพักครู่หนึ่งเพื่อทำสมาธิ จากนั้นจึงหยิบส่วนผสมหลักหกชนิดและส่วนผสมรองอีกนับโหลที่รวบรวมมาได้ออกไปวางไว้ ส่วนผสมรองเหล่านั้น เช่น หญ้าวิญญาณพื้นฐานในระดับที่กำหนด ถูกนำมาใช้เพื่อรักษาความสมดุลในการปรุง เนื่องจากมีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดการระเบิด เพราะมีการนำส่วนผสมที่มีคุณสมบัติตรงข้ามกันมากกว่าสามชนิดใส่ลงไปในหม้อ เดวิสสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มทำการปรุงยา! เขาโยนส่วนผสมรองบางส่วนลงไปเพื่อปรับสภาพให้เบาบางลง เพื่อให้ส่วนผสมหลักที่จะตามมาละลายได้ง่ายขึ้น เขาเพ่งสมาธิไปที่พลังวิญญาณรอบนอก และเปลวเพลิงสิบสองสายก็ลุกโชนขึ้นใต้หม้อปรุงยาระดับฟ้าขั้นสูงในทันที เปลวเพลิงหกสายในแถวบนและหกสายในแถวล่างลุกไหม้อย่างโชติช่วง เพิ่มความร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อละลายส่วนผสมในหม้อ มันไม่ใช่แค่เรื่องง่ายๆ ของการจุดไฟสิบสองสาย แต่เป็นการควบคุมเปลวเพลิงแต่ละสายด้วยความแม่นยำและความเข้มข้นที่พอดี นี่คือเทคนิคการปรุงยาระดับราชาที่เขาเรียนมาจากชายชราการ์วิน! เวลาผ่านไปในขณะที่เขาค่อยๆ โยนส่วนผสมหลักลงไปทีละอย่าง พร้อมกับเสริมด้วยส่วนผสมรองเพื่อสร้างความสมดุลให้กับพลังงาน ทำให้หม้อปรุงยารอดพ้นจากการระเบิด เดวิสกัดฟันแน่นและมุ่งสมาธิไปกับการปรุงยา แม้ว่าพลังวิญญาณของเขาจะลดต่ำลงอย่างรวดเร็วก็ตาม ไม่นาน เมื่อมาถึงขั้นตอนสุดท้าย นั่นคือการก่อตัวของแก่นยา เขาก็อยู่ในสภาวะที่พลังวิญญาณเกือบจะหมดสิ้น ถึงกระนั้น เขาก็ยื่นมือออกไปเพื่อรวบรวมแก่นยาที่เตรียมไว้ในหม้อ แก่นของเหลวลอยขึ้นและรวมตัวกันเป็นยาห้าเม็ด *เปรี๊ยะ!~* ยาเม็ดหนึ่งที่กำลังก่อตัวเกิดรอยร้าวและระเบิดกลายเป็นแก่นยา กระจายพลังงานไปทั่วห้องปรุงยา เดวิสถูกปกคลุมไปด้วยแก่นยาที่สูญเปล่า แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ละทิ้งยาอีกสองเม็ดไปแล้วมุ่งเป้าไปที่การรวบรวมยาที่เหลืออีกสองเม็ดโดยยอมแลกทุกอย่างในกระบวนการนี้ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง แต่ขาของเขาสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัดจากความเหนื่อยล้าที่มาจากจิตวิญญาณ การปรุงยาที่เกินขีดจำกัดของตัวเองไม่ใช่เรื่องเล่นๆ และเขาได้สูญเสียยาที่เขาน่าจะเก็บเกี่ยวได้หากเขามีพลังวิญญาณเพียงพอไปแล้ว ในที่สุดยาเม็ดที่เหลืออีกสองเม็ดก็ก่อตัวและปรากฏเป็นรูปเป็นร่างขึ้น มันลอยเข้ามาในมือของเขาซึ่งเขารีบเก็บมันลงในภาชนะแยกทันที ก่อนจะหมดสติไปเพราะพลังวิญญาณที่ว่างเปล่า *เปรี๊ยะ!~* *เปรี๊ยะ!~* ยาเม็ดอีกสองเม็ดที่เหลือร้าวพร้อมกันและพลังงานที่รั่วไหลออกมาได้สร้างความเสียหายไปทั่วพื้นที่ปิดในห้องปรุงยา *ครึก!~* ในขณะเดียวกัน หม้อปรุงยาระดับฟ้าขั้นสูงก็เกิดรอยร้าวขึ้นเล็กน้อยแต่ไม่ถึงกับแตกเป็นเสี่ยงๆ หลังจากทุกอย่างสงบลง จะเห็นเดวิสนอนฟุบอยู่กับพื้น ในมือยังคงกำภาชนะใส่ยาเม็ดทั้งสองใบไว้แน่น หนึ่งวันต่อมา เขาตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกเพลียและมึนงงอย่างหนักราวกับอาการเมาค้าง เมื่อสำรวจรอบๆ เขาตระหนักว่าที่นี่กลายเป็นสภาพที่เลวร้ายอีกครั้ง ห้องเต็มไปด้วยแก่นพลังงานที่เหลือจากการปรุงยาซึ่งไร้ประโยชน์เพราะมันกลายเป็นขยะไปแล้ว เขารู้สึกเสียดายที่ต้องปล่อยยาอีกสามเม็ดหลุดมือไปเช่นนั้น เพราะเขาตั้งใจจะมอบมันให้ครอบครัว แต่ถึงอย่างไร หากเขาพยายามจะเก็บให้ครบทั้งห้าเม็ด เขาก็รู้ดีว่าจะไม่ได้อะไรเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ทันใดนั้น อาการปวดหัวก็จู่โจมเขาอีกครั้ง เขาจึงนั่งลงและพยายามรวบรวมพลังวิญญาณโดยการเข้าสู่การทำสมาธิ ครึ่งวันผ่านไป พลังวิญญาณของเขาก็ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาได้หนึ่งในห้าของระดับสูงสุด เมื่อรู้สึกว่าเพียงพอแล้ว เขาจึงหยิบภาชนะที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาเปิดดู ยาเม็ดนั้นมีสีสันสดใสจางๆ และเปล่งประกายสีฟ้าออกมา มันดูงดงามและน่าหลงใหลราวกับอัญมณี ดวงตาของเดวิสเปล่งประกายด้วยความกระตือรือร้น เขาคาดการณ์ว่าหากเขากินยานี้หลังจากฟื้นฟูพลังวิญญาณแล้ว พลังวิญญาณของเขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพและทรงพลังขึ้นเป็นสองเท่าจากเดิม ด้วยเหตุนี้ เขาจึงน่าจะสามารถต่อสู้กับผู้เชี่ยวชาญระดับวิญญาณบรรลุขั้นสูงสุดทั่วไปได้หากเขารีดเร้นพลังออกมาเต็มที่ และหากเขาไปถึงระดับวิญญาณบรรลุขั้นกลาง เขาเชื่อว่าตนเองจะสามารถรับมือกับผู้บ่มเพาะพลังวิญญาณระดับเทพขั้นต่ำได้อย่างน้อยที่สุด ระดับวิญญาณเทพคือระดับที่เจ็ดของการบ่มเพาะวิญญาณ และผู้บ่มเพาะที่มาถึงระดับนี้จะได้รับความเคารพอย่างสูง ส่วนใหญ่เป็นเพราะความสามารถในการสร้างยาเม็ดระดับราชา แม้ว่าผู้บ่มเพาะวิญญาณระดับเทพทุกคนจะไม่เชี่ยวชาญการสร้างยา แต่พวกเขาก็พอจะทำได้ในระดับหนึ่ง ความจริงเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการควบคุมมากกว่า เพราะมีเพียงผู้ที่มีพลังวิญญาณสูงเท่านั้นที่จะควบคุมความเข้มข้นของเปลวเพลิงวิญญาณได้อย่างเหมาะสม นอกจากผู้บ่มเพาะทางสายวิญญาณแล้ว ยังมีเพียงผู้ที่ฝึกฝนกฎแห่งไฟเท่านั้นที่สามารถปรุงยาได้ เนื่องจากทั้งสองวิธีนี้เป็นวิธีที่แพร่หลายในทวีปแกรนด์ซีและแม้กระทั่งในชั้นแรกเท่าที่เขาพอจะทราบ เดวิสเก็บยาลงในภาชนะตามเดิมแล้วลุกขึ้นยืน จากนั้นจึงเก็บภาชนะทั้งสองใบไว้ในแหวนมิติ เม็ดหนึ่งเป็นของเขา ส่วนอีกเม็ดหนึ่ง... 'ฉันควรจะให้ใครดี?' เดวิสตกอยู่ในอาการลังเล เขาคิดถึงตัวเลือกชั้นยอดสองคนในหัว นั่นคือ โลแกน และ เอเวอลีน เหตุผลที่เขาเลือกโลแกนก็เพราะพ่อของเขานั้นค่อนข้างมีทักษะและพรสวรรค์ในการบ่มเพาะทางสายวิญญาณ เหตุผลที่เขาเลือกเอเวอลีนนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าเหตุผลที่ว่าเธอคือภรรยาของเขา หากเขาไม่สามารถหาวิธีปกป้องเธอได้ แล้วเขาจะเป็นสามีที่ดีได้อย่างไร? นอกจากนี้ เขายังวางแผนที่จะออกผจญภัยไปกับเธอ แต่ยังหาโอกาสที่เหมาะสมไม่ได้เพราะปัจจุบันเธอยังอ่อนแอกว่าเขา ก่อนจะออกเดินทางอย่างน้อยเขาก็อยากให้เธอไปถึงระดับที่ห้าในสายการบ่มเพาะใดสายหนึ่งเป็นอย่างน้อย แม้ว่าเขาจะรับประกันความปลอดภัยให้เธอได้ แต่ความมั่นใจนั้นคงอยู่เฉพาะเมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับผู้บ่มเพาะระดับที่หกเท่านั้น แล้วถ้าเขาต้องเจอกับผู้บ่มเพาะทางสายวิญญาณระดับที่เจ็ดเป็นศัตรูล่ะ? นั่นจะไม่จบสิ้นเลยหรือ? ลืมเรื่องเขาไปเถอะ เอเวอลีนคงต้องพบจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายหากต้องอยู่กับเขาในเวลานั้น หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับผู้บ่มเพาะทางสายวิญญาณระดับที่เจ็ดจริงๆ เดวิสก็ทำได้เพียงซื้อเวลาให้เอเวอลีนหนีไป โดยใช้ความสามารถที่พัฒนาขึ้นในอนาคตเบี่ยงเบนความสนใจของศัตรู 'เอเวอลีนยังอยู่ในระดับวิญญาณทารก ในขณะที่พ่ออยู่ในระดับวิญญาณผู้ใหญ่ขั้นกลาง... ห่างกันถึงสองขั้นใหญ่...' ไม่ว่าจะคิดอย่างไร มันก็จะเป็นประโยชน์ต่อโลแกนมากกว่าเอเวอลีนในทันที "เอาล่ะ เป็นพ่อก็แล้วกัน..." เดวิสพึมพำพลางกำหมัดแน่น นี่จะเป็นโอกาสให้เขาได้พบกับพ่อและเริ่มดำเนินแผนการของเขา ซึ่งจริงๆ แล้วเขาก็คิดที่จะใช้ยาเม็ดนี้เพื่อแผนการของเขาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ====== สองวันต่อมา ในช่วงเย็นย่ำที่พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้วในขณะที่ดวงจันทร์เริ่มขึ้นสู่ท้องฟ้า เดวิสมุ่งหน้าไปยังห้องจักรพรรดิและเดินเข้าไปในห้องของพ่อหลังจากเคาะประตูอยู่ครู่หนึ่ง ไม่น่าแปลกใจที่พ่อของเขาใช้เวลานาน เพราะเมื่อเดวิสเดินเข้าไปในห้อง เขาก็เห็นไวโอเล็ตนั่งอยู่บนเตียง นางมองมาที่เขาอย่างรู้สึกผิดเป็นพักๆ พลางหลบสายตา "แล้ว เจ้ามาที่นี่ทำไม?" โลแกนเอ่ยถามด้วยท่าทีเฉยเมย "อะไรกัน? ลูกจะมาหาพ่อโดยไม่มีเรื่องจะคุยไม่ได้หรือไง?" เดวิสย้อนถาม น้ำเสียงของเขามีความดื้อรั้นอยู่ไม่น้อย โลแกนส่ายหน้า "ไม่ใช่แบบนั้น..." แต่แล้วเขาก็กลับมาเย็นชาอีกครั้ง "เลิกแสร้งทำเป็นดีกว่า... แคลร์ส่งเจ้ามาใช่ไหม?" "พ่อคิดว่าแม่ส่งลูกมาสืบเรื่องพ่อหรือไง?" เดวิสหัวเราะพลางพูดว่า "ลูกเสียใจด้วยนะ แต่ถ้าลูกอยากสืบเรื่องพ่อ ลูกสามารถทำได้ตั้งแต่ยังอยู่ในห้องตัวเองโดยใช้เพียงสัมผัสวิญญาณเท่านั้นแหละ" สีหน้าของโลแกนเปลี่ยนไปและกัดฟันแน่น "และพ่อก็ไม่มีทางรู้ตัวด้วยซ้ำ..." เดวิสเอ่ยพร้อมกับถอนหายใจด้วยความผิดหวัง "นี่..." เดวิสยื่นมือออกไปและภาชนะบรรจุยาปรากฏขึ้นในมือ "ทานนี่เข้าไปแล้วพ่อจะเห็นว่าพลังวิญญาณของพ่อจะเพิ่มคุณภาพขึ้น..." โลแกนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าโลแกนไม่ขยับ เดวิสจึงยัดภาชนะใส่อกของโลแกนและอธิบายเกี่ยวกับสรรพคุณของยา ในที่สุดโลแกนก็ตอบสนอง เขาถือภาชนะนั้นไว้พลางมองเดวิสด้วยความรู้สึกซับซ้อนในใจ ครู่ต่อมา เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "พ่อขอโทษที่ทำตัวไม่เหมาะสมเมื่อครู่นี้..." "ลูกเข้าใจครับ... พ่อครับ ลูกไม่รู้ว่าอะไรคือสิ่งที่จุดชนวนความตึงเครียดระหว่างพ่อกับแม่ แต่ถ้าพ่อยังเป็นแบบนี้ต่อไป..." โลแกนสวนกลับทันที "ฟังนะ พ่อเคยทำผิดพลาดในอดีตและเจ้าก็บอกให้พ่อแก้ไข พ่อก็ทำแล้ว! แล้วผลลัพธ์ล่ะ? มันก็เป็นอย่างที่เห็นนี่ไง!" "พ่อกำลังโทษลูกอยู่หรือครับ?" เดวิสถามอย่างใจเย็น โลแกนส่ายหน้า "ที่เจ้าบอกพ่อมันถูกต้องแล้ว หากเจ้าไม่เตือนพ่อในตอนนั้น ลูกๆ ที่เกิดจากผู้หญิงที่พ่อนอนด้วยในตอนนั้นคงต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่คาดฝันและการดิ้นรนที่บอกเล่าไม่ได้ในตอนนี้!" โลแกนกำหมัดแน่นจนร่างกายสั่นเทา "แต่โลกไม่เคยให้อะไรเรามาทั้งหมด ใช่ไหมล่ะ? ผลก็คือพ่อช่วยพวกเขาไว้ได้ทั้งหมด แต่สุดท้ายกลับต้องมาผิดใจกับแม่ของเจ้า... มันน่าหงุดหงิดจริงๆ ที่เห็นผู้หญิงที่พ่อรักสุดหัวใจทำกับพ่อราวกับขยะ..." เดวิสกระพริบตา ดวงตาของเขามองเห็นอารมณ์ของพ่อได้อย่างสงบ 'เอาล่ะ ดูเหมือนว่าเขายังคงมีความรู้สึกให้แม่อยู่... นั่นก็ดี...' ดวงตาที่สงบนิ่งของเขาเปลี่ยนไปและสีหน้าเปลี่ยนเป็นแสดงความเห็นวิพากษ์วิจารณ์ "และนั่นคือเหตุผลที่ผู้หญิงพวกนี้เข้ามาใช่ไหมล่ะ? พวกนางทำดีกับพ่อ พ่อเลยไม่อยากทนกับแม่แล้ว ใช่ไหม?" ทันใดนั้น ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ โลแกนแข็งทื่อไปในทันที ขณะที่ไวโอเล็ตก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม