บทที่ 375 บอกข่าวแก่พวกเขา ‘ผู้เชี่ยวชาญระดับเมล็ดพันธุ์กฎสองคน? มาจากพันธมิตรผู้พิทักษ์งั้นหรือ?’ เดวิสคิดพลางปลดปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไป ‘กล้าเดินกร่างด้วยระดับพลังของพวกมันที่นี่ คิดจะลบหลู่พวกเราหรือแค่จงใจให้เรารู้ถึงการมาเยือนกันแน่? น่าสนใจจริงๆ…’ ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนที่มีอำนาจในทวีปแกรนด์ซีต่างรู้ดีว่าควรอยู่ให้ห่างจากจักรวรรดิโลเร็ตและให้ความเคารพทุกครั้งที่เห็นสมาชิกตระกูลโลเร็ต เดวิสซึ่งค่อนข้างเบื่อหน่ายในช่วงนี้กำลังพิจารณาว่าจะทำอย่างไรดี และสงสัยว่าการมาถึงของคนสองคนนี้จะช่วยแก้เบื่อให้เขาได้หรือไม่ แม้เขาจะพอใจกับชีวิตที่เป็นอยู่ แต่ชีวิตที่สงบสุขก็น่าเบื่อและนั่นคือความจริง สีหน้าของเดวิสเปลี่ยนไปเป็นความประหลาดใจ เขาจำใบหน้าของคนทั้งสองได้ทันทีเพราะมันดูคุ้นตา ‘เดี๋ยวสิ มีสามคนงั้นหรือ? ผู้หญิงคนหนึ่ง…’ เดวิสเห็นคนสามคนกำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเขาแทนที่จะเป็นสองคนที่เขาตรวจพบในตอนแรก ‘มนุษย์ธรรมดาอย่างนั้นหรือ?’ เขาประเมินระดับพลังของผู้หญิงคนนั้นได้อย่างรวดเร็ว แต่เมื่อเห็นเสื้อผ้าที่เธอสวมใส่ เดวิสก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ *** ภายในที่พักของจักรพรรดินี ห้องของจักรพรรดินี แคลร์นั่งอยู่บนเตียงขณะที่ยังคงครุ่นคิดเกี่ยวกับกฎแห่งไฟ เปลวไฟที่เต้นระบำอยู่ตรงหน้าดวงตาของเธอให้ความเข้าใจที่เธอต้องการเมื่อใช้ความคิดอย่างลึกซึ้ง ข้างๆ เธอ อีกด้านหนึ่งของเตียงคือโลแกน ซึ่งกำลังทำความเข้าใจกฎแห่งสายฟ้าในขณะนี้ ประกายสายฟ้าพุ่งพล่านและไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรของเขา ซึ่งเขาสัมผัสได้ด้วยวิญญาณของตนเองโดยตรง พยายามรวบรวมความคิดว่าสายฟ้านั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใดในการชำระล้างร่างกาย สิ่งนี้ทำให้เขาได้รับความเข้าใจที่มั่นคงและพวกเขาทั้งคู่กำลังก้าวหน้าอย่างช้าๆ ไปสู่ระดับสำแดงกฎ ซึ่งเป็นระดับที่หกในการฝึกฝนเพื่อรวบรวมแก่นแท้ พวกเขาบรรลุเจตจำนงระดับสองระหว่างฝึกฝนกฎของตนเองไปก่อนหน้านี้แล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่คือการบรรลุเจตจำนงระดับสามก่อนที่จะก้าวข้ามสู่ระดับสำแดงกฎ แน่นอนว่าพวกเขาสามารถก้าวข้ามผ่านไปได้โดยไม่ต้องทำความเข้าใจกฎ แต่ผลลัพธ์ย่อมไม่สมบูรณ์และทรงพลังเท่า มีความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างการเลื่อนระดับในขณะที่เข้าใจเพียงเจตจำนงระดับหนึ่ง กับการเลื่อนระดับในขณะที่เข้าใจเจตจำนงระดับสาม อย่างหลังย่อมให้ผลประโยชน์มากกว่าและขยายช่องว่างระหว่างผู้ฝึกตนที่อยู่ในระดับเดียวกันให้กว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แคลร์สัมผัสได้ว่าเธอกำลังใกล้จะบรรลุเจตจำนงระดับสามในกฎแห่งไฟ เธอเข้าใจเจตจำนงระดับสองมาตั้งแต่ตอนที่ต่อสู้กับโลแกนในเวลานั้นแล้ว ส่วนโลแกน เขาเพิ่งบรรลุเจตจำนงระดับสองในกฎแห่งสายฟ้าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขาเดินทางไปทั่วทวีปแกรนด์ซีและเยี่ยมเยือนสถานที่ที่สายฟ้าดับสูญเคยปรากฏอยู่ พื้นที่นั้นมีสายฟ้าฟาดลงมาอย่างไม่ขาดสาย และการทำความเข้าใจในพื้นที่นั้นกลายเป็นแรงกระตุ้นให้เขาบรรลุเจตจำนงระดับสอง ในตอนนี้ อัตราการทำความเข้าใจของพวกเขาอาจจะช้า แต่พรสวรรค์ของพวกเขาก็ช่วยชดเชยมันได้ หากพวกเขาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการทำความเข้าใจกฎธรรมชาติ อัตราการพัฒนาของพวกเขาก็จะมหาศาลทีเดียว โลแกนและแคลร์นั่งเคียงข้างกันที่ขอบเตียงขณะที่ฝึกฝน แต่ถ้ามีใครเห็นของเหลวโปร่งแสงบางอย่างเปื้อนอยู่ตรงกลางเตียง พวกเขาก็คงเดาได้ว่าไม่นานมานี้เพิ่งมี ‘การต่อสู้’ เกิดขึ้น ทันใดนั้น ดวงตาของทั้งคู่ก็ลืมขึ้นพร้อมกันและลุกขึ้นยืนในเวลาเดียวกัน ทั้งสองมองหน้ากัน และสายตาของพวกเขาบ่งบอกถึงสิ่งที่กำลังจะทำต่อไป โลแกนจากไปหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ส่วนแคลร์ใช้เวลาเล็กน้อยก่อนจะเดินออกไปตามเหตุผลที่เข้าใจได้ … พวกเขาเปลือยเปล่าอยู่ ในน่านฟ้านอกพระราชวัง โลแกนปรากฏตัวขึ้นและเห็นร่างสามร่างกำลังมุ่งหน้ามาหาเขาจากระยะไกล ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าคลื่นพลังงานที่พุ่งเข้ามานั้นดูคุ้นเคยเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นร่างทั้งสองชัดๆ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ! โลแกนตะโกนออกมาขณะรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แล่นพล่านไปตามสันหลัง “วิกเตอร์! โจนัส!!!” ร่างทั้งสามที่อยู่ไกลออกไปมาถึงตรงหน้าโลแกนภายในไม่กี่วินาที ใบหน้าของพวกเขาดูสดใสและเปล่งปลั่ง “พี่ห้า!” ร่างสองร่างที่นำหน้าตะโกนพลางยิ้มออกมา ใบหน้าของโลแกนยังคงค้างอยู่ในท่าทางตกตะลึง พี่น้องทั้งสองคน พี่คนที่เจ็ดและพี่คนที่แปดของเขาที่เขาคิดว่าตายไปแล้วกำลังมีชีวิตอยู่ ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงอารมณ์ที่บรรยายไม่ได้พลุ่งพล่านอยู่ในหัวใจ รอยยิ้มของฝาแฝดค่อยๆ จางลงเมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่แปลกประหลาดของโลแกน ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยิ้มบางๆ ขณะเดินเข้ามาสวมกอดเขา โลแกนกอดตอบพร้อมกับรัดแขนรอบไหล่ของพวกเขาแน่น หัวใจของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน พวกเขาผละออกจากกันและจ้องมองกันและกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกถวิลหาที่สั่งสมมานับทศวรรษ แม้ว่าเหล่าเจ้าชายแห่งจักรวรรดิโลเร็ตในเวลานั้นจะดูเป็นมิตร แต่พวกเขาก็ยังคงมีความบาดหมางและแข่งขันกันเองอยู่ ในกลุ่มเจ้าชายเหล่านั้น โลแกนสนิทกับเพียงสองคนเท่านั้น และคนเหล่านั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากวิกเตอร์และโจนัส แม้โลแกนและฝาแฝดจะเกิดจากคนละแม่ แต่พวกเขาก็มีความผูกพันที่ใกล้ชิดยิ่งกว่าพี่น้องแท้ๆ เสียอีก พวกเขาเล่นด้วยกันและฝึกฝนด้วยกัน จนกระทั่งต้องแยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตัวเอง เนื่องจากพวกเขาไม่มีความสนใจในบัลลังก์แห่งจักรวรรดิโลเร็ต โลแกนจึงมุ่งหน้าไปงานประลองทวีปแกรนด์ซีเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน ในขณะที่พี่น้องฝาแฝดมุ่งหน้าไปสู่อนาคตของตนเอง ออกผจญภัยในทวีปแกรนด์ซี มันเป็นช่วงเวลาหลังจากที่โลแกนกลับมาพร้อมกับแคลร์จากงานประลองทวีปแกรนด์ซี ที่การหักหลังจากหกตระกูลขุนนางเกิดขึ้น ทำลายสายเลือดของตระกูลโลเร็ตจนย่อยยับ เหลือเพียงโลแกนและพี่น้องฝาแฝดเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ อย่างไรก็ตาม อาจยังมีสมาชิกตระกูลโลเร็ตคนอื่นๆ อยู่ข้างนอกนั่นที่เกิดจากการกระทำที่ไม่เหมาะสมของสมาชิกตระกูลโลเร็ตเหมือนที่โลแกนเคยทำในอดีต แน่นอนว่าหากเด็กที่เกิดนอกสมรสเหล่านั้นก้าวออกมาเพื่อแสดงตัวว่าเป็นสมาชิกตระกูลโลเร็ต เขาจะยอมรับพวกเขาไว้ แต่เขาจะไม่ไปตามหาพวกเขาอย่างกระตือรือร้น เขาไม่อยากเพิ่มภาระให้กับคนของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ออกไปตามหา โลแกนยื่นมือไปตบไหล่ของทั้งสองคนพลางมีสีหน้าที่ซับซ้อน “ดี ดีมาก!” “ไม่เพียงแค่พวกเจ้าสองคนยังมีชีวิตอยู่ แต่พวกเจ้ายังสามารถเลื่อนระดับสู่ระดับเมล็ดพันธุ์กฎได้อีกงั้นหรือ?!” “ดี!!” โลแกนทวนคำพูดเดิมซ้ำๆ อย่างตื่นเต้นราวกับเพิ่งได้รับยาปลุกใจ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เขาสามารถสัมผัสได้ว่าวิกเตอร์ พี่คนที่เจ็ดของเขา อยู่ในระดับเมล็ดพันธุ์กฎขั้นกลาง ส่วนโจนัส พี่คนที่แปด อยู่ในระดับเมล็ดพันธุ์กฎขั้นต้น อารมณ์ของเขาสูงส่งเพียงนี้จากการได้เห็นพี่น้องที่สาบสูญไปสองคนที่เขาคิดว่าตายไปแล้วได้กลับมาในสภาพที่แข็งแกร่งกว่าเดิม เขาคิดว่าพวกเขาตายไปแล้วเพราะแม้เวลาจะผ่านไปนับทศวรรษ ก็ไม่มีร่องรอยของพวกเขาในทวีปแกรนด์ซี ซึ่งทำให้เขาค่อนข้างมั่นใจในข้อสันนิษฐานของเขา เขาเคยสารภาพความกังวลเรื่องพี่น้องที่หายสาบสูญกับแคลร์ครั้งหนึ่งเมื่อนานมาแล้ว แต่ใครจะไปคิดว่าคนทั้งสองจะมีชีวิตอยู่จริงๆ และยังสามารถไปถึงระดับเมล็ดพันธุ์กฎได้อีกด้วย? โลแกนซาบซึ้งจนน้ำตาไหล แต่เขาก็เก็บอารมณ์ไว้ในฐานะลูกผู้ชายและพี่ชายคนโต สีหน้าของโจนัสเปลี่ยนเป็นเจ้าเล่ห์กะทันหัน “พี่ห้า ทำไมข้าถึงได้กลิ่นน้ำหอมของผู้หญิงติดตัวท่านมาล่ะ?” โลแกนตกใจ เขาหัวเราะออกมาอย่างจริงใจ และราวกับว่าถูกกำหนดไว้ แคลร์ก็มุ่งหน้ามาหาพวกเขาในชุดที่ดูโดดเด่นสะดุดตาในชุดของจักรพรรดินี “นี่คือใคร?” โจนัสถามอย่างงุนงงพลางถอยหลังไปก้าวหนึ่ง “ท่านพ่อแต่งงานใหม่และแต่งตั้งนางเป็นจักรพรรดินีงั้นหรือ?” วิกเตอร์พึมพำเบาๆ ด้วยความสับสน แต่อีกสองคนก็สามารถได้ยิน “จักรพรรดินีบ้านเจ้าสิ! นางเป็นภรรยาข้า!” โลแกนเปลี่ยนเป็นดุดันทันทีที่ตะโกนตอบ วิกเตอร์และโจนัสต่างตกตะลึง ใบหน้าของวิกเตอร์แดงก่ำ แต่เขาก็ชี้ไปที่แคลร์แล้วตะโกนตอบอย่างเขินอาย “แต่ดูนั่นสิ! นางกำลังสวมชุดของจักรพรรดินีอยู่!” โลแกนถอนหายใจ เขาไม่ได้ถือสาอะไรแต่ก็เข้าใจได้ในทันที เขาออกมาพบ ‘ผู้มาเยือน’ อย่างเร่งรีบ จึงสวมเพียงชุดคลุมปกติ ไม่ใช่ชุดที่สวมทับอีกชั้นซึ่งเป็นชุดของจักรพรรดิ พวกเขาไม่รู้ว่าเขาคือจักรพรรดิ จึงเข้าใจผิดว่าแคลร์เป็นภรรยาของพระบิดา นอกจากนี้ พวกเขายังคงคิดว่า… โลแกนถอนหายใจอีกครั้ง “โจนัส วิกเตอร์… เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ…” พี่น้องฝาแฝดพยักหน้าและเดินตามโลแกนเข้าไปในพระราชวัง ยังมีร่างอื่นๆ อย่างคลาร่า เอเวอลิน เฮนดริกสัน และแรนดอลที่ลอยตัวอยู่บนท้องฟ้า แต่พวกเขาก็เดินตามกลับเข้าไปในพระราชวังเช่นกัน ในอากาศที่พวกเขาเคยยืนคุยกัน ร่างของเดวิสปรากฏขึ้นอย่างลึกลับและตามพวกเขาไปติดๆ *** พระราชวัง โถงบัลลังก์ โลแกนเดินเข้าสู่โถงบัลลังก์ผ่านประตูบานใหญ่และยืนอยู่หน้าบัลลังก์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิโลเร็ต ซึ่งตอนนี้ถูกประดับด้วยศิลาวิญญาณจำนวนหนึ่ง วิกเตอร์และโจนัสตกตะลึงที่เห็นศิลาวิญญาณเหล่านั้นประดับอยู่บนบัลลังก์ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้คิดอะไรมากเพราะมีเรื่องที่เร่งด่วนกว่านั้น สายตาของโลแกนตอนที่มองบัลลังก์นั้นซับซ้อนอย่างถึงที่สุด เพราะเขาไม่รู้ว่าจะบอกข่าวนี้กับพวกเขาอย่างไร อารมณ์ที่สับสนวุ่นวายที่เขาเคยรู้สึกในอดีต ซึ่งเคยฉุดรั้งเขาจากการเลื่อนระดับสู่ระดับวิญญาณผู้ใหญ่ในตอนนั้น กำลังหวนกลับมาหาเขาอีกครั้ง “พี่ห้า ท่านพ่ออยู่ที่ไหน?” “ทำไมที่นี่ถึงไม่มีใครอยู่เลยล่ะ?” โจนัสและวิกเตอร์ถามขึ้นตามลำดับพลางกวาดสายตามองไปยังเหล่าข้าราชบริพารและผู้คน พวกเขาไม่รู้จักใครเลยนอกจากเฮนดริกสันและแรนดอล ถึงกระนั้น คนทั้งสองก็ไม่ได้พูดอะไร ได้แต่ปิดปากเงียบ โจนัสและวิกเตอร์หรี่ตาลง พวกเขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันหนักอึ้งที่ก่อตัวขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป… วิกเตอร์ถอยหลังไปก้าวหนึ่งเล็กน้อย ปกป้องเหมิ่งอิงที่อยู่ข้างหลังเขา สำหรับผู้หญิงคนนี้ที่ติดตามเขากลับมายังที่นี่อย่างเงียบๆ โดยไม่ปริปากบ่นแม้แต่คำเดียวหลังจากมาถึงพระราชวัง เขารู้สึกแล้วว่าเขาทำผิดต่อนาง เนื่องจากเขาเป็นคนที่มีมนุษยสัมพันธ์ดีมาแต่กำเนิด เขาจึงได้ศึกษาวัฒนธรรมและธรรมเนียมปฏิบัติของมนุษย์บนดาวดวงนั้นมาแล้ว ดังนั้นเขาจึงเข้าใจความหมายเบื้องหลังความเงียบของนางได้ดีขึ้น โจนัสก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาจึงขยับมือเล็กน้อย เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ทันทีในกรณีที่เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เมื่อโลแกนจดจำอดีตได้และตัดสินใจแน่วแน่ เขาค่อยๆ หันกลับมามองพวกเขาทั้งสองที่กำลัง… ระมัดระวังตัวจนเกินเหตุ เขาทำหน้างง “พวกเจ้าทำอะไรกัน?” โจนัสและวิกเตอร์กะพริบตาพลางคิดในใจ ‘นั่นเป็นสิ่งที่พวกเราอยากถามท่านเหมือนกัน…’ ทั้งสองคนผ่อนคลายลงและรู้สึกเขินอายเมื่อสัมผัสได้ว่าบรรยากาศรอบข้างไม่ได้หนักอึ้งอีกต่อไป แต่กลับดูเคร่งขรึมเล็กน้อยเมื่อเห็นสีหน้าของโลแกน “ตระกูลโลเร็ตทั้งหมดถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว” โลแกนกล่าวอย่างใจเย็น แต่ถึงกระนั้นน้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยพลังอันระเบิดออกมาซึ่งส่งผ่านเข้าไปในโสตประสาทของพวกเขา สั่นสะเทือนไปถึงวิญญาณ โจนัสและวิกเตอร์รู้สึกได้ทันทีว่าบรรยากาศเย็นยะเยือก ไม่สิ มันไม่ใช่สภาพแวดล้อมที่เย็นลง แต่เป็นหัวใจของพวกเขาต่างหาก ราวกับว่าหัวใจของพวกเขาถูกแช่ลงในขุมนรกน้ำแข็ง “ท่านล้อเล่นใช่ไหม พี่ห้า?” โจนัสถามขณะที่ใบหน้ากระตุก โลแกนส่ายหน้าอย่างใจเย็น สายตาไม่หลบเลี่ยงจากพวกเขา โจนัสกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ “นี่มันเรื่องโกหกชัดๆ…” ในขณะเดียวกัน วิกเตอร์ดูเหมือนเพิ่งได้พบกับสิ่งที่เกินจินตนาการ ใบหน้าของเขาว่างเปล่าไร้ความรู้สึก วิกเตอร์ค่อยๆ เดินไปหาโลแกนด้วยก้าวย่างที่อ่อนแรงและไร้ระเบียบไปบนพื้นกระเบื้อง เขาคว้าคอเสื้อของโลแกนไว้แล้วถาม “ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?” โลแกนส่ายหน้าเป็นครั้งที่สอง วิกเตอร์หัวเราะเบาๆ แล้วถอยหลังออกไปก่อนจะหัวเราะอีกครั้ง ก้าวที่เขาก้าวถอยหลังเริ่มเซและไร้ทิศทาง ก่อนที่เขาจะเสียหลักล้มลงไปบนพื้น แต่ก่อนที่เขาจะล้มลงไปเต็มตัว ร่างหนึ่งก็วิ่งเข้ามาประคองเขาไว้ทัน นั่นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเหมิ่งอิง โจนัสเองก็รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อยขณะกุมขมับ เขาตรวจสอบด้วยสัมผัสวิญญาณของตนเอง แต่เขากลับไม่พบใครที่เขารู้จักเลย และห้องส่วนใหญ่ก็ถูกปิดกั้นด้วยค่ายกลที่เขาไม่สามารถเจาะเข้าไปได้ ถึงกระนั้น เขาก็สามารถเข้าใจถึงความเป็นไปได้อันสิ้นหวังและน่าหดหู่นี้ ซึ่งเขาไม่กล้าที่จะเชื่อจริงๆ พวกเขาตายกันหมดแล้ว!