บทที่ 368 การวางแผนลับหลัง ท่ามกลางความเงียบงันที่น่าอึดอัดใจ โลแกนขบกรามแน่นก่อนจะเอ่ยตอบอย่างไม่เต็มใจนัก "ฉันเข้าใจดีว่าฉันเป็นคนทำลายความรักและความเชื่อใจของเธอ..." สายตาของเขาเหลือบมองเดวิสในขณะที่นิ้วชี้ไปทางไวโอเล็ต "แต่ว่าเธอ... พวกเธอไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้!" ไวโอเล็ตตกตะลึง เขากำลังปกป้องเธออยู่หรือ? ในที่สุดเธอก็ได้รับการยอมรับแล้วสินะ? คำพูดของโลแกนมีความหมายชัดเจนว่าเขากำลังเลือกที่จะยืนอยู่ข้างพวกนางสนมแทนที่จะเป็นจักรพรรดินี ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทำมาตลอดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม หลังจากความสัมพันธ์ระหว่างจักรพรรดิและจักรพรรดินีแย่ลง เขาก็เริ่มหันมาพึ่งพาพวกนางและใช้เวลาอยู่กับพวกนางมากขึ้น ไวโอเล็ตรู้สึกดีใจที่คนที่เธอรักหันมาพึ่งพาเธอ แต่เธอก็รู้สึกได้เช่นกันว่าการที่พวกนางสนมอยู่เคียงข้างจักรพรรดินั้นมีแต่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง ถึงกระนั้น เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดแย้งกับสถานการณ์ที่พวกเธอต้องเผชิญเพราะตัวนางเอง โลแกนลดมือลงแล้วถอนหายใจ "ถ้าแคลร์ต้องการจัดการพวกเธอ เธอคงทำไปนานแล้ว" เดวิสพยักหน้าเห็นด้วย "ท่านรู้ความจริงข้อนี้ แล้วทำไมถึงยังไม่ยอมคืนดีกับท่านแม่? เลิกพูดเรื่องข้าไปเถอะ ท่านคิดหรือว่าคลาร่า ไดอาน่า และเอ็ดเวิร์ดจะทนเห็นพวกท่านแยกกันอยู่แบบนี้ได้?" "ฉันทำแล้ว ฉันพยา..." "ท่านพยายามไม่มากพอ" เดวิสตัดบทและย้ำซ้ำอีกครั้ง "ท่านพยายามไม่มากพอ" โลแกนเริ่มโกรธ "เจ้า! เจ้ารู้อะไรกันนักหนา!?" "สิ่งที่ข้ารู้รึ?" เดวิสยิ้มเยาะเย้ยโลแกนพลางชี้ไปที่หญิงสาวที่เขาควรจะเรียกว่าแม่คนที่สองอย่างไวโอเล็ต "ในขณะที่ท่านถูกแม่ข้าดูหมิ่น ท่านก็ยังมีผู้หญิงมากมายในฮาเร็มอย่างเธอไว้ให้พึ่งพา อาศัย และแม้แต่หาที่พักพิงในอ้อมกอดของพวกนาง" "แต่แม่ข้าล่ะ? เธอมีใคร? ก็มีแค่ท่านไง!" โลแกนชะงักไปทันที นั่นเป็นความจริง แคลร์จะมีใครให้พึ่งพาได้อีก? จะหาที่พักพิงใจจากที่ไหน? ความอบอุ่นงั้นหรือ? มีเพียงเขาเท่านั้นที่มอบให้เธอได้ แต่ก็นับปีมาแล้วที่เขาไม่ได้หลับนอนกับเธอ ความใกล้ชิดทางกายนั้นแทบไม่เหลือให้เห็น แล้วเธอจะเอาความกล้าและความอดทนมาจากไหนเพื่อเพิกเฉยต่อความประพฤติแย่ๆ ของเขา? โลแกนรู้สึกผิดจนต้องหลบสายตาบุตรชายราวกับว่ามันเป็นสายตาของแคลร์ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเขากำลังหลบสายตาของแคลร์เหมือนที่เขาทำมาโดยตลอด "ข้าขอโทษที่หยาบคาย ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่ ท่านกำลังมีความสัมพันธ์ทางกายกับนางอยู่ใช่ไหม?" เดวิสไม่ปล่อยให้เขาพูดต่อ แต่ถามขึ้นอีก "ช่างเรื่องนางเถอะ ข้ารู้ว่าท่านใช้เวลาอยู่กับผู้หญิงคนอื่นทุกวันในยามที่ไม่ได้ฝึกฝนตนเอง" "แต่แม่ข้าล่ะ? เธออยู่เพียงลำพังในขณะที่ปิดด่านฝึกตน แล้วใครจะรู้ว่าเธอกำลังฝึกฝนอยู่จริงๆ หรือกำลังสิ้นหวังทั้งวันทั้งคืนเพราะท่านไม่สนใจเธออีกต่อไปแล้ว?" สีหน้าของโลแกนซีดเผือด ภาพใบหน้าเศร้าสร้อยของแคลร์แล่นเข้ามาในหัว ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ถ้าเป็นเช่นนั้น... งั้นเขาก็... เขารู้สึกเหมือนเป็นไอ้สารเลวที่น่ารังเกียจที่สุด! เดวิสสูดหายใจลึกก่อนจะชี้ไปที่โลแกน "ถ้าข้าเป็นท่านแม่ ข้าคงฆ่าท่านไปนานแล้ว..." โลแกนตกตะลึง "เจ้า! ไม่ใช่เจ้าหรือที่บอกให้ข้ารับผิดชอบ!?" เดวิสนึกสบถในใจ 'โยนความผิดมาให้ข้าตอนนี้เลยเนี่ยนะ?' อย่างไรก็ตาม เขาเข้าใจว่าทำไมบิดาถึงพูดเช่นนั้น "ข้าพูดจากมุมมองของข้า แต่ท่านคิดหรือว่าจากมุมมองของท่านแม่ นั่นคือสิ่งที่ถูกต้อง?" เดวิสยิ้มแหย "ไม่มีคำตอบที่ถูกต้องในโลกสำหรับสถานการณ์แบบนี้หรอก..." สายตาของโลแกนค่อยๆ เบือนหลบ หมัดที่กำแน่นเริ่มคลายออก "ฉันรู้เรื่องนั้น..." "ท่านพ่อ ต่อให้ท่านแม่จะโกรธท่าน แต่เธอก็มีสิทธิ์ที่จะโกรธเพราะความประพฤติแย่ๆ ของท่าน ในทางกลับกัน เธอเพียงแค่ดูหมิ่นท่านเป็นครั้งคราวเท่านั้น..." โลแกนหัวเราะร่าอย่างผู้พ่ายแพ้ "ถ้าเป็นอย่างนั้น หึ ฉันก็ทนได้ แม้แต่จะให้เธอมาด่าทอฉัน! แต่ว่าสายตาของเธอไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว..." น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาลงก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหดหู่ "เหมือนกับว่าเธอมองฉันด้วยความรังเกียจ..." "เมื่อไม่นานมานี้ ฉันเหลืออดกับพฤติกรรมของเธอจนเผลออาละวาดใส่ไปเมื่อปีที่แล้ว และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เธอก็ไม่สนใจฉันอีกเลย เอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนเพียงอย่างเดียว" เดวิสส่ายหน้า "ก็นั่นน่ะดีแล้วถ้าจะถามข้า เกิดเธอไปคบกับชายอื่นแทนที่จะเอาแต่ฝึกฝนล่ะ? ท่านคงชอบสินะ?" สีหน้าของโลแกนดูแย่ลง เดวิสรีบพูดต่อ "แน่นอนว่าไม่ ดังนั้นจงคิดดูว่าเธอรู้สึกอย่างไรที่ท่านไปอยู่กับผู้หญิงคนอื่น ผู้หญิงระดับเธอหาได้ยากนะที่จะยอมให้ท่านมีคนอื่นได้ถึงขนาดนี้" โลแกนถอนหายใจอย่างจนปัญญา "เจ้าเป็นลูกชายของข้าจริงๆ หรือเนี่ย? มาคอยสั่งสอนข้าทุกครั้งที่อยากทำน่ะ?" ถึงอย่างนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าสิ่งที่ลูกชายพูดมีเหตุผล จนมันสั่นคลอนหัวใจและความคิดของเขา เขาสงสัยว่าตอนนี้แคลร์กำลังทำอะไรอยู่ "ข้าเป็นเหมือนผู้อาวุโสในชีวิตของท่านมากกว่า..." เดวิสยักไหล่ "ประสบการณ์ที่ท่านมีในการจัดการปัญหาพวกนี้... ข้าพนันได้เลยว่าท่านคงเคยมีผู้หญิงเป็นร้อยในชาติก่อน..." เดวิสไอออกมาทันที "เจ้าบ้า เอ็งไปหาหนังสือมาอ่านบ้างเถอะ!" โลแกนยิ้มพลางส่ายหัว "ฉันไม่เชื่อเธอหรอก..." "แล้วแต่ท่านเลย..." เดวิสตอบพลางยักไหล่อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาซื่อสัตย์ต่อเอเวอลีนและไม่มีความคิดเรื่องผู้หญิงอื่นอีกต่อไปแล้ว แน่นอนว่าในฐานะผู้ชาย สายตาเขาอาจจะถูกดึงดูดไปยังผู้หญิงคนอื่นเป็นครั้งคราว แต่ก็เท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น "งั้นในเมื่อสั่งสอนฉันเสร็จแล้ว เจ้ามีแผนอะไรในหัว? เจ้าคิดเรื่องนี้ไว้แล้วใช่ไหม?" โลแกนเผยรอยยิ้มแหยๆ เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าลูกชายกำลังวางแผนอะไรอยู่หลังจากคำแนะนำทั้งหมดนี้? เดวิสยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย "ไม่มีอะไรหรอก... แค่ลองประลองเป็นตายกับท่านแม่เหมือนผู้ฝึกตนคนอื่นๆ เพื่อยุติความขัดแย้งของพวกท่านซะ..." "อะไรนะ!?" ดวงตาของโลแกนเบิกกว้างจนแทบถลนออกมาจากเบ้า ====== "เข้ามา..." เสียงอันไพเราะดั่งเสียงดนตรีดังขึ้น ทำเอาผู้ฟังตกอยู่ในภวังค์ หากตั้งใจฟังให้ดีจะพบว่าน้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ประตูห้องเปิดออก ร่างอันเย้ายวนก้าวเข้ามาข้างใน พลางก้มศีรษะเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่..." "เอเวอลีน" แคลร์เอ่ยด้วยความรู้สึกผิด "ขอโทษที่ทำให้ต้องรอนะ..." เอเวอลีนส่ายหน้า "ข้าเข้าใจดีว่าท่านแม่กำลังทุ่มเทให้กับการฝึกฝน..." 'วิธีที่เธอใช้คำพูด...' แคลร์หรี่ตาลง ความรู้สึกห่างเหินเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ "เจ้ามาที่นี่ทำไม?" แคลร์ถามพลางถอนหายใจในใจ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าทุกคนกำลังตีตัวออกห่างจากเธอ ไม่มีวันไหนที่เธอจะไม่คิดถึงโลแกน แต่พอนึกถึงพฤติกรรมเจ้าชู้ของเขา มันก็ทำให้เธออดมองเขาด้วยความรังเกียจไม่ได้ เอเวอลีนนิ่งเงียบในขณะที่ทบทวนความเห็นของเดวิสอีกครั้ง ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจทำตามคำแนะนำของสามี ด้วยสีหน้าที่ลังเลอย่างเห็นได้ชัด เธอขบคิดพยายามจะเอ่ยปากแต่ก็พูดไม่ออก แคลร์เห็นความลังเลของเอเวอลีนจึงถามอย่างงุนงง "มีอะไรหรือ?" เอเวอลีนสูดหายใจลึกก่อนจะตัดสินใจพูดเรื่องที่เธอเก็บงำไว้ "ท่านพ่อตา... ต้องการหย่ากับท่านค่ะ" "อะ... อะไรนะ!?" แคลร์ลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้าง เปลือกตาสั่นระริกอย่างรุนแรง ====== "อะไรนะ?" โลแกนมองเดวิสราวกับมองคนโง่ "เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง?" เดวิสยิ้มหน้าตาย "ก็นะ พักเรื่องที่ข้าบ้าหรือไม่บ้าไว้ก่อน ตอนนี้ท่านควรเริ่มกังวลได้แล้วว่าชีวิตท่านจะถูกพรากไปในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า..." โลแกนทำหน้าฉงน "หมายความว่ายังไง?" เดวิสเพียงแค่ยิ้มโดยไม่ยอมพูดอะไร เขาค่อยๆ ถอยห่างจากโลแกนด้วยท่าทางถอยหลัง ทันใดนั้น เสียงที่เปี่ยมไปด้วยโทสะมหาศาลก็ก้องกังวานขึ้น "โลแกน! ไอ้สารเลว! ออกมาเดี๋ยวนี้ แล้วเอาหน้าตาที่น่ารังเกียจของแกมาให้ข้าเห็นซะ!" โลแกนอึ้งไป เขาหันสายตาไปหาเดวิส เพียงเพื่อจะได้ยินเสียงลูกชายกล่าวว่า "เอ่อ... ท่านแม่ยอมรับคำท้าประลองเป็นตายแล้ว" เดวิสส่ายหัวอย่างเศร้าใจ ร่างของเขาเลือนหายไป แต่เสียงของเขายังคงก้องกังวาน "พวกท่านทั้งสองต่างก็อยู่ในขั้นยอดเซียนกฎระดับสูงสุดแล้วไม่ใช่หรือ? จงจัดการเรื่องไร้สาระนี้ให้จบสิ้นเสียที..." "ในเมื่อแกไม่ยอมมาหาข้า ข้าก็จะทำให้แกโผล่ออกมาเอง!" เสียงโกรธเกรี้ยวของแคลร์ดังก้องขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของโลแกนเบิกกว้างในขณะที่ร่างของเขาขยับวูบ "ว้าย!" ไวโอเล็ตกรีดร้องเมื่อถูกโยนออกมาจากห้อง โลแกนยื่นมือออกไปและใช้พลังวิญญาณผลักเธอออกไป ในขณะที่คลื่นพลังอันรุนแรงพุ่งเข้าใส่เขา ทำลายผนังห้องพังทลายลง *ตูมมมม!~* แรงระเบิดดังสนั่นไปทั่วห้องจักรพรรดิและพื้นที่โดยรอบจนเกิดเปลวไฟลุกโชน "ไวโอเล็ต!" โลแกนบินออกไปนอกปราสาทพลางมองมือของตนที่มีรอยไหม้เล็กน้อยและมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่าน "เจ้าทำบ้าอะไรเนี่ย!? แคลร์! เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง!?" เขาร้องตะโกนอย่างเกรี้ยวโกรธ จากกลุ่มควันดำที่พวยพุ่งออกมาจากห้องจักรพรรดิที่พังทลาย ร่างของแคลร์ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ดวงตาของเธอฉายแววโหดเหี้ยม ในมือของเธอคือกระบี่ระดับนภาขั้นต่ำที่กำลังส่องประกาย เปลวเพลิงสีแดงฉานลุกโชนด้วยความร้อนแรงมหาศาล ริมฝีปากเล็กเอ่ยหัวเราะแห้งๆ "บ้า...?" "หยุดเดี๋ยวนี้!" เสียงตะโกนด้วยความสิ้นหวังดังขึ้นทำให้แคลร์หยุดชะงัก ทั้งสองหันไปมองทางต้นเสียงและเห็นไวโอเล็ตที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นพ