Chapter 76: Unraveling Thoughts “อะไรนะ!?” ทั้งทีมถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน พวกเขาต่างคิดในใจด้วยความกังขา ‘นางไม่ควรจะพยายามอย่างหนักเพื่อเอาชนะใจเจ้าชายด้วยการทุ่มเทสุดกำลังในการประลองทวีปแกรนด์ซีหรอกหรือ?’ พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมอีฟลินถึงทำตัวจองหองต่อหน้าเจ้าชายเช่นนั้น “นี่... คุณหนูครับ การถอนตัวจากการแข่งขันมันไม่วู่วามไปหน่อยหรือ?” “ใช่ครับ นี่มันแค่รอบคัดเลือกเท่านั้น ด้วยพลังของคุณ คุณยังทำคะแนนในรอบที่สองของการประลองทวีปแกรนด์ซีได้อีกเยอะเลยนะ” อีฟลินกล่าวอย่างใจเย็น “ฉันทำธุระของตัวเองที่นี่เสร็จแล้ว เลยจะถอนตัว” จากนั้นนางก็หยิบเหรียญตราสีแดงออกมาแล้วยื่นมือไปทางเคนท์ “เอาไปสิ ตอนนี้มันไม่มีค่าอะไรสำหรับฉันแล้ว” เคนท์มองเหรียญตรานั้นด้วยสายตาแปลกประหลาดก่อนจะถอยหลังกลับไป แล้วกล่าวช้าๆ ว่า “อีฟลิน ผมไม่รู้หรอกว่าคุณมีธุระอะไรที่นี่ แต่คุณไม่ควรจะพยายามทำตัวให้คู่ควรกับเจ้าชายหน่อยหรือ? ผมเคยคิดเรื่องนี้มาก่อนแล้ว แต่คุณน่ะจองหองเกินไป” อีฟลินที่ได้ยินเช่นนั้นถึงกับชะงักด้วยความตกใจกับความคิดของเขา “ฉันจองหองงั้นเหรอ!?” ดวงตาของนางเบิกกว้างพลางถามออกไป แต่ในน้ำเสียงนั้นกลับเป็นการตั้งคำถามกับตัวเองเสียมากกว่า “ผมไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินคุณ แต่คุณเอาอะไรมาคิดว่าคุณคู่ควรกับเจ้าชายเดวิส? ลองเปรียบเทียบพรสวรรค์อันน้อยนิดของคุณกับพรสวรรค์ของเขา บวกกับช่วงอายุที่ต่างกันแล้ว มีตรงไหนที่คุณคิดว่าตัวเองคู่ควรกับเขา? ถ้าไม่ใช่เพราะการตัดสินใจที่เสี่ยงอันตรายของตระกูลเราในช่วงก่อกบฏ ซึ่งส่งผลให้ราชวงศ์ติดค้างเราอยู่ คุณคิดว่าคุณจะสามารถเสวยสุขจากผลประโยชน์เหล่านั้นได้หรือ?” อีฟลินตัวสั่นเทาขณะที่คำพูดแต่ละคำกระแทกใจนางอย่างจังจนถูกลากกลับมาเผชิญกับความจริง “ฉันไม่ได้อยากแต่งงานนี้สักหน่อย! เขาต่างหากที่เป็นคนมาถูกใจฉันเอง!” นางตะคอกกลับด้วยความหงุดหงิด เคนท์หรี่ตาลงพลางกล่าวต่อ “เจ้าชายบังเอิญมาถูกใจคุณเข้าอย่างน่าอัศจรรย์ อาจเป็นเพราะเขาเพิ่งจะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ ถ้าผมเดาไม่ผิด เขาน่าจะหลงใหลในเสน่ห์และรูปร่างที่ทำให้ผู้ชายคลั่งไคล้ของคุณ ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนั้น คนที่มีสถานะสูงส่งอย่างเขาจะมาถูกใจคนที่อย่างมากก็มีพรสวรรค์เพียงแค่ระดับธรรมดาอย่างคุณได้ยังไง?” “คุณไม่คิดเหรอว่าวันหนึ่งเมื่อเขาโตขึ้น เขาจะเบื่อรูปร่างของคุณแล้วตระหนักได้ว่าเขาไม่ควรเสียเวลาเอาใจคุณอีกต่อไป เพราะคุณทั้งจองหองและไม่คู่ควรกับเวลาของเขา?” “ไม่! หยุดนะ! ฉันไม่ได้ต้องการแบบนี้! ตระกูลเราต่างหากที่บังคับให้ฉันแต่งงานกับเขา!” อีฟลินตะโกนลั่นเพราะไม่อาจแบกรับความจริงที่ต้องเผชิญได้อีกต่อไป “หึ แล้วคุณทำอะไรให้ตระกูลคอลดอนบ้างนอกจากผลาญทรัพยากรไปวันๆ? คุณคิดว่าคุณจะทำตัวเสรีจนอยากจะทำอะไรก็ได้เพียงเพราะคุณเกิดมาเป็นบุตรสาวของหัวหน้าตระกูลอย่างนั้นเหรอ? ในฐานะคุณหนูของตระกูลเรา คุณมีหน้าที่ที่ต้องตอบสนองความต้องการของตระกูลไม่ว่าคุณจะชอบหรือไม่ก็ตาม!” ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที เคนท์แค่นเสียงหัวเราะในลำคอแล้วกล่าว “งั้นคุณก็ไม่อยากได้เขาใช่ไหม? ดี! ดูซาร่าสิ! ดูเหมือนนางแทบรอไม่ไหวที่จะแย่งเจ้าชายไปจากคุณ ดังนั้นทำไมคุณไม่ยกตำแหน่งคุณหนูให้นางไปเสียเลยล่ะถ้าไม่ต้องการการแต่งงานนี้! ง่ายจะตายไป จริงไหม?” อีฟลินมองเคนท์ด้วยความไม่อยากเชื่อ ส่วนซาร่า คอลดอน ซึ่งเป็นผู้หญิงอีกเพียงคนเดียวในกลุ่มถึงกับสะดุ้งด้วยความตกใจ เพราะไม่คิดว่าตัวเองจะถูกดึงเข้ามาในบทสนทนานี้ “ซาร่า เธอไม่อยากแต่งงานกับเจ้าชายหรือ? ไม่ใช่ว่าเธออยากให้เขาแต่งงานหรอกเหรอ? อีฟลินบอกว่านางยินดีจะยกสถานะให้นะถ้าเธอต้องการ...” ซาร่าตกใจอีกครั้งเมื่อจุดประสงค์ลับๆ ที่นางยังไม่ได้ลงมือทำถูกเปิดเผยออกมาต่อหน้าทุกคน นางกัดฟันยอมรับอย่างเสียไม่ได้ว่า “ใช่! ฉันยินดีจะรับตำแหน่งคุณหนูและแต่งงานกับเจ้าชายถ้าคุณหนูไม่ต้องการมัน!” “นั่นไง! ซาร่าบอกว่าอยากแต่งงานกับเจ้าชาย! ปัญหาของคุณก็จบแล้วไม่ใช่หรือไง!? ผมรู้ว่าคุณแค่ต้องการชีวิตที่สงบสุขในตระกูล ซาร่า ในฐานะว่าที่คุณหนูคนต่อไป เรื่องนี้มันหมูๆ สำหรับเธอใช่ไหมล่ะ?” เคนท์แสยะยิ้มพลางแสร้งทำน้ำเสียงให้ดูจริงจัง “ใช่ ถ้าอีฟลินของเราต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบสุข มันก็อยู่ในอำนาจของฉันที่จะจัดการให้! แถมฉันยังตกลงตามข้อเรียกร้องในอนาคตของนางได้อีกด้วย!” ซาร่ากล่าวอย่างจริงจังขณะปิดบังความตื่นเต้นที่กำลังจะได้ไต่เต้าขึ้นสู่ลำดับชั้นที่สูงขึ้น ในฐานะสมาชิกที่มีพรสวรรค์ของตระกูล นางอิจฉาตำแหน่งคุณหนูของอีฟลินมาตลอด นางรู้สึกว่าอีฟลินไม่สมควรได้รับตำแหน่งคุณหนูเพียงเพราะเป็นบุตรสาวของหัวหน้าตระกูลเท่านั้น ในตระกูลคอลดอน มันเป็นเรื่องยากที่ใครจะรักษาตำแหน่งไว้ได้หากไม่ได้สร้างผลงานอะไรเลย หากไม่ใช่เพราะอีวาน คอลดอน พ่อของอีฟลิน ที่แอบปกป้องนางจากทุกปัญหา อีฟลินคงตายหรือถูกขายให้กับผู้มีอิทธิพลไปนานแล้วก่อนที่จะอายุครบ 15 ปีเสียอีก ในฐานะพ่อ อีวาน คอลดอน ปรารถนาสิ่งที่ดีที่สุดให้กับลูกสาวในทุกเรื่อง และสำหรับเขา การได้แต่งงานกับเจ้าชายถือเป็นข้อเสนอจากสวรรค์ที่ไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีกแล้ว ความเงียบงันครอบคลุมไปทั่วพื้นที่ ทุกคนต่างจ้องมองอีฟลินเพื่อรอคำตอบ “...ฉัน ...ฉัน” อีฟลินพูดตะกุกตะกักพลางตัวสั่นเทา ความโกรธเกรี้ยวฉายชัดบนใบหน้าของนางอย่างรุนแรง ในตอนนั้นเองที่นางรู้สึกเหมือนถูกความจริงถาโถมเข้าใส่ ทันใดนั้น นางก็สูญเสียการควบคุมและสติแตกเมื่อความจริงกระแทกใจอย่างจัง “หุบปากนะ! พวกแกคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน!? ฉันไม่ยกตำแหน่งให้ใครทั้งนั้น! แล้วฉันก็จะไม่ยกคนที่เป็นคู่พรหมลิขิตของฉันให้ใครด้วย! เขาเป็นของฉัน!” ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมอีกครั้ง ทุกคนต่างมองนางที่กำลังสติแตก ขณะที่เคนท์ซึ่งเป็นเพียงคนเดียวที่ยังใจเย็นอยู่ได้แต่แสยะยิ้มด้วยความพึงพอใจพลางพยักหน้าคิดในใจว่า ‘การยั่วยุได้ผลเสมอสำหรับคนที่คิดว่าตัวเองสูงส่งและยิ่งใหญ่’ อีฟลินมองคนอื่นๆ ด้วยความสับสน ไม่ใช่ว่านางไม่อยากเชื่อในสิ่งที่พวกเขาพูด แต่นางตกใจกับคำพูดของตัวเองต่างหาก ความคิดมากมายแล่นพล่านอยู่ในหัวขณะที่นางตระหนักถึงความต้องการลึกๆ ในใจของตัวเอง