Chapter 634 อย่างเป็นทางการแล้ว นี่เป็นเพราะข้าเอง ‘คีธ เอธเรน? องค์ชายลำดับที่สอง?’ เดวิสขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจและความฉงน เขาเกือบจะคิดไปว่าคนพวกนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับจักรวรรดิเอธเรน แต่เขาก็รู้สึกว่าพวกมันอาจจะเป็นเพียงแค่ลูกมือฝีมือดีที่สุดเท่าที่จักรวรรดิเอธเรนจะมีก็เป็นได้ เมื่อได้ยินสิ่งที่ชายเคราเฟิ้มพูดเกี่ยวกับการล่าสัตว์อสูร เขาก็นึกถึงงานเลี้ยงที่ถูกจัดขึ้นอย่างหรูหราฟุ่มเฟือยโดยราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเอธเรนขึ้นมาได้ทันที แม้เขาจะไม่ได้เห็นเนื้อสัตว์อสูรระดับแปดคุณภาพสูงเหล่านั้นด้วยตาตัวเอง แต่ก็ได้เห็นมันผ่านการฉายภาพอยู่ครู่หนึ่งในตอนนั้น แต่ถึงอย่างนั้นแล้วอย่างไรเล่า? ขนาดจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเอธเรนเขายังไม่เกรงกลัว! แล้วนับประสาอะไรกับคนแปลกหน้าที่ดูเหมือนจะไม่มีสถานะทางการใดๆ นอกเหนือจากการอ้างว่าตนเป็นสามพี่น้องจากกลุ่มทหารรับจ้างเลือดอาร์ค เดวิสถึงกับขมวดคิ้วให้กับข้อเท็จจริงที่ว่า ทั้งกลุ่มทหารรับจ้างเลือดอาร์คและกลุ่มทหารรับจ้างเพลงอาร์คต่างก็มีคำว่า ‘อาร์ค’ อยู่ในชื่อเหมือนกัน เขาไปทำอะไรให้คนพวก ‘อาร์ค’ เหล่านี้ต้องขยันหาเรื่องใส่ตัวจนถึงขั้นรนหาที่ตายจากเขา? ชายเคราเฟิ้มตกตะลึงกับท่าทีที่โกรธเคืองของเดวิส แต่เขาก็ยังไม่กล้าเสียความเยือกเย็นไป เขาทำได้เพียงขบฟันแน่นด้วยความโกรธแค้น! “เจ้ารู้หรือไม่ว่าสตรีพวกนี้เป็นใคร!? พวกนางมาจากตระกูลครอมดอร์! ดูผู้หญิงคนนั้นสิ? คนที่ดูงดงามและแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาหกคนนั้นน่ะ? นางไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นคุณหนูแห่งตระกูลครอมดอร์เชียวนะ! เจ้ารู้ไหมว่านางถูกขายให้เราได้อย่างไร? ก็เพราะองค์ชายลำดับที่สองส่งตัวนางมาให้เราตามคำขอของหัวหน้าเรายังไงล่ะ!” “จะเป็นองค์ชายลำดับที่สองหรือไม่ ก็ไม่สำคัญทั้งนั้น ไสหัวไปซะหรือไม่ก็ปล่อยให้เราไปเสียที...” เอเวอลินโพล่งขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทว่านั่นก็ไม่ได้ทำให้พวกทหารรับจ้างที่อ้างตัวว่าเป็นผู้รักษากฎหมายยอมรับฟังแต่อย่างใด ราวกับว่าพวกมันได้ตัดสินไปแล้วว่านางไม่มีค่าอะไรมากไปกว่าสิ่งของที่เอาไว้สนองตัณหาของพวกมัน เดวิสเมินเฉยต่อเรื่องที่เกี่ยวกับตระกูลครอมดอร์ นิ้วมือของเขาขยับและงอเล็กน้อยด้วยความรู้สึกอยากจะซัดคนผู้นี้ให้ปลิวไปกระแทกกับลำต้นไม้ แต่เขารู้ดีว่าพลังระดับนี้ยังน้อยเกินกว่าที่จะจัดการพวกมันได้ เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ ‘สวรรค์ร่วงหล่น’ ชายเคราเฟิ้มหรี่ตาลง เขาพยายามกดดันด้วยการใช้ทั้งพลังและสถานะข่มขวัญ แต่ชายตรงหน้ากลับดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ความจริงที่ว่าคนตรงหน้านี้ไม่หวาดกลัวผู้เชี่ยวชาญระดับแปด ทำให้พี่ใหญ่ของพวกมันบอกเขาได้เป็นอย่างดีว่าคนผู้นี้อาจจะมีพลังมากเพียงใด แต่ความกล้าหาญก็เป็นสิ่งที่แสร้งทำขึ้นได้ เขาเคยเห็นคนประเภทนี้มามากในอดีต แต่เขาก็เริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าจะจัดการกับคนผู้นี้อย่างไรดี เห็นได้ชัดว่าคนที่ผ่านการฝึกฝนจิตวิญญาณมาอย่างไม่ธรรมดา ย่อมไม่กระจอกไปกว่าพวกตนแน่นอน คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาคลายออกก่อนที่จะตัดสินใจได้ เขาหันกลับไปแล้วหัวเราะ “หัวหน้า ดูเหมือนผู้หญิงที่คุณหมายตาไว้จะไม่ได้ถูกส่งมา แม้ว่าผมจะตกลงยอมมอบสตรีของเราให้สามคนแล้วก็ตาม” “แน่นอนว่าเขาต้องไม่ยอม...” เสียงตอบกลับหยาบโลนดังขึ้นก่อนจะตามด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ย “สตรีหกคนนั้นพวกเราเสพสมกันจนช้ำหมดแล้ว แต่นางคนนั้นน่ะเป็นดอกไม้ที่ยังสดใหม่! พวกมันจะเอาไปเทียบกันได้อย่างไร?” จากนั้นหัวหน้ากลุ่มก็ชูมือขึ้นและกางนิ้วออกสี่นิ้ว “แลกสี่คนนั้นกับผู้หญิงคนนั้น...” เดวิสถอนหายใจ “ต้องให้ข้าบอกไหมว่าเจ้าดูโง่แค่ไหน?” หัวหน้ากลุ่มขมวดคิ้ว แต่แล้วก็ชูนิ้วขึ้นมาอีกหนึ่งนิ้ว “ห้าคนเพื่อดอกไม้นั่น! ถ้าเจ้ายังโลภมากไปกว่านี้ เจ้าจะต้องชดใช้อย่างสาสม!” “โอ้? ชดใช้อย่างนั้นหรือ? เจ้าจะฆ่าข้าหรือไง? ข้ากลัวเหลือเกิน...” เดวิสไม่ได้แม้แต่จะแสร้งทำเป็นกลัวขณะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่ายและราบเรียบ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้มากพอแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่มีแรงเหลือพอที่จะมาเล่นละครตลกไปกับพวกมัน ในขณะเดียวกันเขาก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าสถานการณ์นี้มันช่างน่าขันสิ้นดี... ทีแรกเขาคิดว่าพวกนี้เป็นพวกค้าทาส แต่ดูตอนนี้สิ ดูเหมือนพวกนี้จะเป็นแค่ไอ้พวกบ้ากามสามตัวที่มาล่าสัตว์อสูรในหุบเขาน้ำตาตะวันตก โดยมีผู้หญิงหกคนคอยติดตามมาด้วย พวกมันมีผู้หญิงคนละสองคน แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังอยากได้เพิ่มอีกคนจนถึงขั้นยอมทิ้งผู้หญิงอีกห้าคนราวกับเป็นของใช้แล้วทิ้ง ‘ตอนแรกก็มีหายนะจอมโฉด... แต่หมอนั่นก็เป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อยเมื่อเทียบกับไอ้สามตัวนี้...’ นัยน์ตาของเดวิสเปล่งประกายด้วยความอาฆาต หัวหน้ากลุ่มส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจและยื่นมือออกไป ทว่าทิศทางที่มันชี้ไปนั้นกลับไม่ใช่ทางอื่นไกล แต่เป็นทางกลุ่มผู้หญิงหกคนนั้น! ทันใดนั้น ใบมีดวายุห้าเล่มก็พุ่งออกมาจากนิ้วทั้งห้าของมันและตัดศีรษะสตรีทั้งห้านางที่ยังยืนเหม่อลอยอยู่! ศีรษะของพวกนางกระเด็นหลุดออกและกระแทกกับพื้นขณะที่เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุจากลำคอก่อนที่ร่างจะทรุดลงกับพื้น ใบหน้าของพวกนางยังคงเรียบเฉยราวกับว่าไม่ทันได้รู้ตัวด้วยซ้ำว่าถูกตัดศีรษะ! ในขณะเดียวกัน สตรีที่อยู่ตรงกลางระหว่างพวกนางทุกคน ซึ่งเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตปรากฏธรรมถูกย้อมจนแดงฉานด้วยเลือดที่สาดกระเซ็นใส่นาง รูม่านตาของนางสั่นไหวเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนั้น แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ไม่ได้กะพริบตาเลยแม้แต่น้อย! ชายอีกสองคนที่เหลือซึ่งอยู่ในระดับยอดสุดของขอบเขตครอบครองธรรมต่างยิ้มด้วยสายตาเยาะเย้ยราวกับว่าพวกมันคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว เอเวอลินตื่นตะลึงจนดวงตาเบิกกว้างด้วยความช็อก! แม้แต่เดวิสก็ยังเบิกตากว้างด้วยความตกใจ แต่ความตกใจของเขาส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับข้อเท็จจริงที่ว่าสตรีทั้งห้านางนี้ไม่ควรจะตายในตอนนี้! เพราะเขาได้เห็นเส้นอายุขัยของพวกนางตอนที่เปิดใช้ ‘เนตรเทพมรณะ’ อยู่ชั่วครู่ และจากนั้นเขาก็พบว่าเส้นอายุขัยของพวกนางค่อนข้างยาวนาน อาจจะถึงห้าร้อยปีเลยทีเดียว ทว่าพวกนางกลับตายลงง่ายๆ เช่นนี้! ต่อหน้าต่อตาเขานี่เอง หัวของพวกนางถูกตัดขาดและชีวิตก็ดับสูญไป! เดวิสอ้าปากค้างเล็กน้อยด้วยความตระหนักรู้! เขาอดไม่ได้จริงๆ! มันเป็นทางการแล้ว! การตัดสินใจและการกระทำของเขาเพียงลำพังได้เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของสตรีเหล่านั้นไปโดยปริยาย! มันไม่ใช่ผลงานของจุดแสงสีดำบนท้องฟ้า และไม่ใช่ความผิดของสวรรค์ร่วงหล่นทั้งหมด แต่เป็นเขาเองต่างหาก! สวรรค์ร่วงหล่นสามารถทำให้คนตายก่อนกำหนดได้! นี่ก็นับว่าเป็นการเปลี่ยนชะตากรรมเช่นกัน! ทว่ามันไม่เคยลงมือสังหารผู้อื่นด้วยเจตจำนงของมันเองเลยสักครั้ง! เมื่อเขาได้เห็นความผิดปกติในเส้นอายุขัยของพวกนางและสิ่งที่เกิดขึ้นจริงตรงหน้า เขาก็รับรู้ได้ว่าการตัดสินใจและทางเลือกที่เขาทำในชีวิต ได้ส่งผลกระทบต่อชะตากรรมที่กำหนดไว้แล้วโดยไม่ได้ตั้งใจ! ชะตากรรมของผู้คนถูกปรับเปลี่ยนอย่างต่อเนื่องจากการมีตัวตนของเขา! ยิ่งไปกว่านั้นสำหรับคนที่มีความใกล้ชิดกับเขาเป็นพิเศษ ‘ทว่ามันก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องแย่เสมอไป และไม่ได้เป็นเรื่องบังเอิญเสียทีเดียว...’ นั่นหมายความว่าชะตากรรมที่ถูกเปลี่ยนไปก็สามารถนำไปสู่เหตุการณ์ที่ดีได้ ผู้คนที่อยู่รอบตัวเขาต่างได้รับโชคลาภเพียงแค่เพราะได้อยู่ใกล้เขา แต่ก็ยังมีกรณีที่เลวร้ายที่สุดอย่างกลินน์ที่ต้องตาย และคนอื่นๆ ที่เขาอาจจะพลาดสังเกตไปในอดีต ‘ไม่สิ ศัตรูที่ข้าสังหารโดยใช้สวรรค์ร่วงหล่นก็นับว่าเป็นผลลัพธ์โดยตรงของการที่ชะตาของพวกมันพลิกผันไปในทางที่แย่ลงอย่างถึงที่สุด!’ แนวคิดและข้อสันนิษฐานนับล้านวิ่งพล่านอยู่ในหัวของเขา แต่เขาก็ถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงเมื่อหัวหน้ากลุ่มหัวเราะเยาะเย้ย “ข้าบอกเจ้าแล้วว่าเจ้าจะต้องเจอกับผลลัพธ์! ทีนี้ดูสิ! เพราะนิสัยดื้อรั้นและใจแคบของเจ้า พวกนางถึงได้ตายหมดแบบนี้” “เจ้า! พวกนางไม่ใช่คนของเจ้าหรอกหรือ!?” ริมฝีปากของเอเวอลินสั่นระริกขณะที่นางตะโกนออกไป นางจำได้ว่าสตรีเหล่านั้นเป็นทาสของพวกมัน ทว่านางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดหัวหน้ากลุ่มถึงได้สังหารพวกนาง...