บทที่ 1017 การจากลา เวลาสามสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว นับตั้งแต่การพบปะกับเหล่าเนฟิลิม กลุ่มของพวกเขาก็ได้รับการฝึกฝนและชี้แนะอย่างเข้มข้นจากสองผู้อาวุโส ในวันนี้ จอมเวทนักรบได้เรียกทุกคนมารวมตัวกัน "ข้าต้องขอโทษด้วย เหล่าน้องชายและน้องสาว ข้าอยากใช้เวลากับพวกเจ้าให้นานกว่านี้ แต่โชคร้ายที่ข้าถูกเรียกตัวไปที่แนวหน้าอีกครั้ง" ท่านอิซทาพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเฉื่อยชาลงกว่าปกติ ข่าวนี้ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจเพราะทุกคนคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่และเพื่อนๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสร้อย เพราะเหตุการณ์นี้ไม่ได้เป็นเพียงการจากลาไประหว่างพวกเขากับจอมเวทนักรบเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการแยกย้ายกันไปของคนในกลุ่มด้วย ก่อนหน้านี้ แทร็กซ์ได้ตัดสินใจเข้าร่วมกับจอมเวทนักรบเพื่อไปที่แนวหน้า เพราะนั่นเป็นวิธีที่เร็วที่สุดสำหรับเจ้าคนป่าเถื่อนในการทำความเข้าใจกฎที่เขาเลือก นั่นคือกฎแห่งการสังหาร กฎนี้เกิดขึ้นได้จากความเป็นความตายที่ต้องเผชิญอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นสถานที่ที่ดีที่สุดในการสัมผัสสิ่งนี้ย่อมเป็นสมรภูมิรบที่ดุเดือด ซึ่งใครบางคนอาจสูญเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ ฟูซีก็จะจากไปเช่นกัน และเขาจะพาชูโมไปด้วย เขาได้พูดถึงสิ่งที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณสัตว์อสูรในตำนานธาตุมืดที่เขาพบระหว่างการเดินทางครั้งก่อน สัตว์อสูรตนนั้นเป็นส่วนหนึ่งของวิธีที่นักปราชญ์คิดค้นขึ้นเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ชูโมอย่างรวดเร็ว เมื่อนึกถึงวิธีการดังกล่าว เอเมอรี่ก็นึกถึงดิยู นันชากุปีศาจ ว่าเขาใช้ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรในตำนานอย่างไร เนื่องจากมันดูจะเป็นภารกิจที่อันตราย เอเมอรี่ทำได้เพียงหวังให้ชูโมพบกับสิ่งที่ดีที่สุด สำหรับจูเลียน ชาวโรมันผู้นี้จะตอบรับคำเรียกของเหล่าเนฟิลิม ดูจากท่าทางแล้ว เขาคงต้องประจำการอยู่ที่ดาวบ้านเกิดของพวกเนฟิลิมเป็นเวลาสองสามเดือน ด้วยการจัดการเหล่านี้ กลุ่มของพวกเขาคงไม่มีโอกาสได้พบหน้ากันจนกว่าจะถึงการทดสอบรอบสุดท้ายของสถาบัน ซึ่งจะจัดขึ้นในอีก 5 เดือนข้างหน้า "ไม่ต้องห่วง พวกเราจะได้กลับมารวมตัวกันที่นี่อีกอย่างน้อยหนึ่งครั้งก่อนที่การสำเร็จการศึกษาจะมาถึง" นักปราชญ์กล่าว บรรยากาศเต็มไปด้วยความหนักอึ้งและหม่นหมองสำหรับทุกคน ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอิซทาดูจะอ่อนไหวมากกว่าคนอื่นๆ "การจากลา... มันเป็นเรื่องยากเสมอเลยใช่ไหม เอนคิดู? อย่างน้อยเจ้าก็จะยังอยู่เคียงข้างข้าเสมอ" จอมเวทนักรบพูดด้วยความเคารพต่อความว่างเปล่า ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเขากำลังจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งจินตนาการของตัวเองอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ถึงจุดนี้ทุกคนเริ่มคุ้นเคยกับมันแล้ว หลังจากผ่านไปหนึ่งนาที ท่านเจ้าปราสาทเทอร์ร่าก็ลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า "แน่นอน! ไม่มีทางที่เราจะจากไปโดยไม่มีงานเลี้ยง! เอาอาหาร ไวน์ และดนตรีออกมา!" ตรงกันข้ามกับท่าทีเมื่อครู่ ท่านอิซทาพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง เปลี่ยนบรรยากาศทั้งปราสาทให้กลายเป็นความวุ่นวายที่สนุกสนานอีกครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่แค่เอเมอรี่ที่ต้องจากลาเพื่อนๆ แต่ยังรวมถึงเหล่านักรบชั้นยอดแห่งเทอร์ร่าและครอบครัวของพวกเขาด้วย เพราะพวกเขาต้องติดตามท่านลอร์ดไปยังแนวหน้าที่เต็มไปด้วยอันตรายอีกครั้ง กองไฟขนาดใหญ่ถูกจุดขึ้นที่ลานกว้าง ในขณะที่ผู้คนเริ่มร้องเพลงและเต้นรำเพื่อลืมความกังวล กลิ่นหอมหวานของอาหารและเครื่องดื่มชั้นเลิศลอยอบอวลไปทั่วอากาศ สร้างบรรยากาศที่เต็มไปด้วยงานฉลอง ท่ามกลางงานเฉลิมฉลอง นักปราชญ์ลุกขึ้นยืนและบรรเลงดนตรีด้วยขลุ่ยหยก ในชั่วพริบตา เสียงอึกทึกในสถานที่นั้นก็สงบนิ่งราวกับผิวน้ำในทะเลสาบ ด้วยการเคลื่อนไหวมือที่สละสลวยและการไหวตัวของขลุ่ย เสียงท่วงทำนองที่ประสานกันอย่างไพเราะก็ดังกังวานไปในอากาศ มันแผ่วเบาและงดงามราวกับถูกสายลมพัดพามาอย่างอ่อนโยน ท่วงทำนองนั้นปลุกเร้าความทรงจำและความถวิลหา และผู้ที่รับฟังเพียงไม่กี่วินาทีก็จะสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนในหัวใจ มันเป็นบทเพลงเกี่ยวกับครอบครัว มิตรภาพ และความรักในทุกรูปแบบ งานเลี้ยงเงียบสงัดจนสามารถได้ยินเสียงเข็มตกเพียงเล่มเดียว ครู่ต่อมา เสียงสะอื้นเริ่มดังแว่วมาและน้ำตาก็เริ่มไหลริน เป็นเช่นนั้นจนกระทั่งท่านอิซทาตะโกนออกมา ทำลายความเงียบนั้น "เจ้าแก่จอมกวนประสาท เจ้าเล่นเพลงเศร้าแบบนั้นทำไมกัน! เอาเครื่องดนตรีประเภทกลองออกมา!" ทุกคนส่ายหัวด้วยความระอาเมื่อเห็นว่าสองผู้อาวุโสมีท่าทีที่แตกต่างกันเพียงใด อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความแตกต่างอย่างชัดเจน แต่ก็มีความอบอุ่นบางอย่างที่สัมผัสได้ในคืนนั้น เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเกินไป และทุกคนต่างแยกย้ายเข้าห้องพักหลังจากนั้นไม่นาน ทันทีที่ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า ทุกคนเริ่มเก็บข้าวของเพื่อเตรียมตัวออกเดินทาง กลุ่มของพวกเขามารวมตัวกันอีกครั้งก่อนจะแยกย้ายไปตามเส้นทางของตน ชูโมถูกพบเห็นว่าสะพายกระเป๋าใบใหญ่ยักษ์ไว้บนหลัง ดูเหมือนว่านักปราชญ์จะไม่ชอบใส่ของบางอย่างไว้ในแหวนมิติด้วยเหตุผลบางประการ ก่อนหน้านี้ นาย่าต้องเป็นคนแบกมันทั้งหมด แต่เนื่องจากตอนนี้ชูโมกลายเป็นผู้น้อยเมื่อเทียบกับเด็กสาวคนนั้น หน้าที่นี้จึงตกเป็นของเขาโดยอัตโนมัติ แทร็กซ์เดินเข้าไปหาจูเลียน ยิ้ม และต่อยไปที่หน้าอกของอีกฝ่าย "ข้าจะกลับมาให้แข็งแกร่งกว่าเดิม คอยดูเถิด!" จูเลียนต่อยตอบกลับไปแล้วกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าจะทำได้ แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะฉลาดขึ้นสักนิดด้วยนะ" "ฮ่า! พูดถึงตัวเองเถอะ ข้าแค่หวังว่าเจ้าจะยังคงเป็นชาวโรมันอยู่ตอนที่ข้ากลับมา" คำพูดของแทร็กซ์ทำให้ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ แต่แล้วเคลียก็รีบเดินเข้ามาหาพวกเขาและพูดว่า "เอาล่ะ พอได้แล้ว... พวกเจ้าทุกคน แค่รับรองว่าจะกลับมาอย่างปลอดภัยก็พอ เข้าใจไหม?" โชคดีที่การแทรกแซงของเธอช่วยทำลายความเงียบอันตึงเครียดลงได้ ทุกคนพยักหน้าและเคลียบังคับให้พวกเขายืนเป็นวงกลม หนุ่มสาวทั้งห้าคนวางมือบนไหล่ของกันและกันขณะโน้มตัวเข้าหากัน เคลียยิ้มให้ทุกคนแล้วพูดว่า "พวกเจ้ายังจำได้ไหมว่าพวกเราคือใคร?" ทุกคนมองหน้ากันและรู้คำตอบดี "พวกเราคือจอมเวทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก!" เสียงหัวเราะและเสียงเชียร์ดังขึ้น และกองทัพของท่านอิซทาก็เริ่มเคลื่อนตัวออกจากปราสาทหลังจากนั้นไม่นาน ตามด้วยแทร็กซ์ ส่วนนักปราชญ์เองก็กำลังจะออกเดินทางเช่นกัน โดยมีชูโมและกระเป๋าใบยักษ์เดินตามหลังไปติดๆ จูเลียนหันมาหาเอเมอรี่ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เอเมอรี่... ข้าจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเนฟิลิมจะไม่สร้างปัญหาให้พวกเรา... ส่วนภารกิจในการเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดนั้น ข้าคงต้องยกให้เป็นหน้าที่ของเจ้า" คำพูดของชาวโรมันทำให้เอเมอรี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรมาก เคลียก็เดินเข้ามาหาพวกเขา "พวกเจ้าสองคนกำลังกระซิบอะไรกันน่ะ?" จูเลียนยิ้มแล้วตอบว่า "ไม่มีอะไร ข้าแค่จำได้ว่ามีของขวัญสำคัญชิ้นหนึ่งที่พวกเจ้าสองคนน่าจะถูกใจแน่นอน" "โอ้?" ดวงตาของเคลียเป็นประกายด้วยความสนใจทันที "ข้าชอบของขวัญนะ มันคืออะไรเหรอ?" จูเลียนยิ้มและขยิบตาอย่างมีเลศนัย "ข้าพนันได้เลยว่าเอเมอรี่ยังไม่รู้เรื่องนี้ แต่ในฐานะนักเรียนระดับสิทธิพิเศษ 20 อันดับแรก โดยเฉพาะอันดับท็อป 10 อย่างเขา เขาสามารถพาคนหนึ่งคนไปร่วมฝึกซ้อมที่ดาวเคราะห์ระดับสิทธิพิเศษได้ ดังนั้น ถ้าเจ้าเข้าใจสิ่งที่ข้าจะสื่อล่ะก็นะ..." เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็หันไปมองเคลียทันที ซึ่งเธอกำลังเขินอายจนใบหูแดงก่ำ เธอฉีกยิ้มกว้างแล้วสวมกอดชาวโรมันคนนั้นพร้อมกล่าวว่า "ขอบคุณนะจูเลียน นี่เป็นของขวัญที่ดีที่สุดเลย!" โดยไม่เปิดโอกาสให้เอเมอรี่ได้แสดงความคิดเห็น จูเลียนยิ้มแล้วพูดว่า "ดูแลนางให้ดีล่ะ" หลังจากนั้น จูเลียนก็กล่าวลาและจากปราสาทไปเช่นกัน เมื่อเหลือกันเพียงสองคน เคลียรีบคว้าแขนเอเมอรี่แล้วพูดว่า "งั้น... เราจะไปฝึกซ้อมด้วยกันที่ไฮเพอเรียนเลยไหม?" เอเมอรี่ยิ้มและตอบว่า "จริงๆ แล้ว เจ้าจะว่าอะไรไหมถ้าเราไปที่เมืองจักรราศีก่อน? มีบางคนที่ข้าอยากไปพบด้วยน่ะ" "ได้สิ!" จากนั้นทั้งสองก็ออกเดินทางจากปราสาทไปด้วยกัน