บทที่ 1001 ปราชญ์ผู้รอบรู้ เมื่อเอเมอรี่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนเตียงไม้เรียบง่าย สายตาของเขากวาดมองไปรอบตัวทันที กลิ่นอายของไม้ที่แสนสดชื่นลอยอบอวลแตะจมูก เมื่อพิจารณาจากโครงสร้างภายในที่ทำจากไม้แล้ว เขาก็สรุปได้ว่าตอนนี้เขาอยู่ในบ้านไม้หลังหนึ่ง ในขณะนั้น ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะจู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันจนเอเมอรี่รู้สึกเหมือนหัวหมุนไปหมด ภาพความทรงจำแปลกปลอมแวบเข้ามาในหัวของเขาก่อนที่ความรู้สึกอึดอัดนั้นจะค่อยๆ จางหายไป "อิซต้า? กิลกาเมช?" เอเมอรี่พึมพำอย่างมึนงง "ความทรงจำนี้อาจจะเป็นของปราชญ์ตะวันออกอย่างนั้นหรือ?" ความคิดนับไม่ถ้วนเริ่มปรากฏขึ้นในหัว แต่เอเมอรี่ก็รีบสลัดมันทิ้งไปเพื่อจัดการเรื่องที่สำคัญกว่า เขาลงจากเตียงและเดินออกจากห้องเพื่อเดินสำรวจรอบๆ มองหาที่อยู่ของเพื่อนๆ เอเมอรี่เดินออกมาจากบ้านและกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ เขาเห็นบ้านไม้ประมาณสิบกว่าหลังและผู้คนอีกราวสามสิบกว่าชีวิต ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับการทำงานในชีวิตประจำวัน ไม่ว่าจะเป็นการตัดไม้ เลี้ยงสัตว์ ทำไร่ทำนา และอื่นๆ ดูเหมือนว่าบ้านหลังนี้จะถูกสร้างขึ้นภายในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ในที่โล่งกลางป่า เมื่อผู้คนเหล่านั้นเห็นเอเมอรี่เดินออกมาจากบ้าน พวกเขาเพียงแค่ส่งยิ้มและพยักหน้าให้ตามมารยาท ก่อนจะหันไปสนใจงานของตนเองต่อโดยไม่ใส่ใจเขาอีก หากมองเพียงผ่านๆ สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนหมู่บ้านทั่วไป แต่ทันทีที่การอ่านพลังจิต (Spirit Reading) ของเขากวาดผ่านทั่วทั้งพื้นที่ เอเมอรี่ก็บอกได้ทันทีว่าคนเหล่านี้ไม่ใช่คนจริงๆ พวกมันคือโกเลมดินเหนียว เอเมอรี่ละความสนใจจากโกเลมดินเหนียวแล้วออกตามหาคนทั่วทั้งหมู่บ้าน ไม่นานเขาก็พบเพื่อนๆ ของเขา ทั้งชูโม่, แธรกซ์, จูเลียน และเคลีย ทุกคนดูเหมือนเพิ่งจะได้สติฟื้นขึ้นมาในหมู่บ้านประหลาดแห่งนี้เช่นกัน ทันทีที่ได้พบกัน เคลียก็ตรงเข้ามาหาเอเมอรี่และคว้ามือเขาไว้แน่น สีหน้าของเธอแสดงให้เห็นว่าเธอโล่งใจมากที่เขาปลอดภัย เพียงไม่กี่อึดใจ เอเมอรี่ก็หันไปหาชายหนุ่มทั้งสามและถามขึ้น "พวกนายเห็นยูเรียกับคนอื่นๆ บ้างไหม?" เมื่อเห็นสีหน้าที่สับสนของพวกเขา ก็ชัดเจนว่าพวกเขาก็ไม่รู้เบาะแสอะไรเลยพอๆ กับเขา เอเมอรี่สั่งการให้การอ่านพลังจิตของเขากวาดสำรวจพื้นที่อีกครั้ง เขากำลังจะชวนทุกคนออกไปตามหายูเรียและพรรคพวกของเธอ แต่แล้วเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่แตกต่างออกไปในละแวกใกล้เคียง "ผู้หญิงหยาบคายกับลูกสมุนของนางไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในที่แห่งนี้" คนที่พูดประโยคดังกล่าวไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่พวกเขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ เธอยืนห่างจากกลุ่มของพวกเขาด้วยท่าทีที่มั่นใจ มือทั้งสองข้างเท้าสะเอวขณะที่เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย เธอหันมามองเอเมอรี่แล้วกล่าวว่า "ยินดีต้อนรับสู่หมู่บ้านเซี่ย ท่านพ่อกำลังจะพบพวกท่านแล้ว" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ทั้งกลุ่มก็หันมองหน้ากันโดยสัญชาตญาณ และเมื่อเห็นแววตาของกันและกัน พวกเขาก็ตัดสินใจตรงกันโดยไม่ต้องพูดอะไร ทั้งห้าคนรีบเดินตามเด็กหญิงที่เริ่มออกเดินนำไป พวกเขาเดินผ่านหมู่บ้านและมาถึงบ่อน้ำขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ติดกับหมู่บ้านในเวลาไม่นาน ที่นั่นมีชายชราวัยห้าสิบปลายๆ ผมสีขาวโพลนยาวสลวย ในชุดคลุมสีเทาที่ดูค่อนข้างเก่าคร่ำ ขณะนี้ชายชรากำลังนั่งตกปลาอย่างสบายอารมณ์อยู่ริมบ่อน้ำด้วยคันเบ็ดไม้ในมือ ร่างของเขาเมื่ออยู่ท่ามกลางธรรมชาติเช่นนี้ช่างดูสงบเย็นยิ่งนัก "ท่านพ่อ พวกเขามาถึงแล้วเจ้าค่ะ" เด็กหญิงผมดำกล่าว ชายชราหันศีรษะมามองเอเมอรี่และคนอื่นๆ เพียงชั่วครู่ก่อนจะหันกลับไปสนใจคันเบ็ดของเขาต่อ ผ่านไปไม่กี่วินาทีก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทันทีที่เอเมอรี่กำลังจะอ้าปากพูด เสียงของชายชราก็ดังขึ้นในอากาศ "พวกเจ้าหาข้าเจอ ข้าเป็นหนึ่งในผู้ฝึกตนรุ่นบุกเบิกของโลก ข้ามีชื่อว่า ฝูซี" การแนะนำตัวนั้นเรียบง่ายและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ แต่เอเมอรี่และคนอื่นๆ ไม่กล้าที่จะมองข้าม แม้บรรยากาศที่ฝ่ายตรงข้ามปล่อยออกมาจะดูผ่อนคลาย แต่ทว่ากลับมีพลังบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ในคำพูดเหล่านั้น ในขณะที่สีหน้าของเอเมอรี่และคนอื่นๆ เริ่มจริงจังขึ้น ชูโม่กลับแสดงสีหน้าตกใจเมื่อได้ยินชื่อนั้น เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าเพื่อนผู้เงียบขรึมของเขาจู่ๆ ก็กระวนกระวายใจขึ้นมา และอดไม่ได้ที่จะถามถึงสาเหตุ จากคำอธิบายสั้นๆ ของชูโม่ ทำให้รู้ว่าฝูซีเป็นบุคคลในตำนานที่โดดเด่นและเป็นที่รู้จักอย่างสูงในหมู่ชาวจีน ถึงขั้นที่ได้รับความเคารพอย่างสูงสุด เมื่อรู้ว่าบุคคลเช่นนี้อยู่ตรงหน้า เอเมอรี่จึงปรับท่าทีและกล่าวอย่างสงบว่า "คารวะท่านอาวุโส ข้าชื่อ–" ชายชราขัดจังหวะเอเมอรี่ก่อนที่เขาจะทันได้แนะนำตัวและเพื่อนๆ "ไม่จำเป็นต้องแนะนำตัวหรืออธิบายอะไรทั้งนั้น ข้าได้อ่านจิตใจของพวกเจ้าทุกคนแล้ว ข้าได้เห็นเรื่องราวของพวกเจ้าหมดสิ้น" ฝูซีกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิม สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่คันเบ็ดที่นิ่งสนิท เมื่อได้ยินดังนั้น เคลียก็ดูเหมือนจะเริ่มไม่พอใจเล็กน้อย "ท่านอาวุโส ข้าคิดว่าการแอบดูโดยไม่ได้รับอนุญาตนั้นไม่ค่อยมีมารยาทเท่าไหร่นะคะ" เป็นที่ชัดเจนว่าเคลียยังคงขุ่นเคืองกับ 'บททดสอบ' ที่พวกเขาต้องเผชิญมาก่อนหน้านี้และไม่ลังเลที่จะแสดงออก ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่ก็รู้สึกกังวลอยู่ลึกๆ เกี่ยวกับวิธีที่ชายชราพูด เขาดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงเหตุการณ์ใดๆ ที่กำลังเกิดขึ้นในโลกภายนอก จูเลียนดูเหมือนจะตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน เขาจึงพยายามใช้วิธีทางการทูตในการรับมือ "ท่านอาวุโส ข้าต้องขออภัยแทนเพื่อนของข้าด้วย ข้ามั่นใจว่านางไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกิน" เขาพูดต่อ "พวกเรามาที่นี่เพื่อขอคำแนะนำ ดังนั้นแน่นอนว่ามันคงง่ายขึ้นหากท่านรู้ความคิดของพวกเราอยู่แล้ว โปรดเถอะท่านอาวุโส พวกเราต้องการความช่วยเหลือจากท่าน" จูเลียนแสดงความต้องการของเขาออกมาอย่างจริงใจ ถึงกระนั้น ปราชญ์ผู้นี้ก็ยังคงเมินเฉยต่อพวกเขาขณะที่เขาสนใจคันเบ็ด ตรวจดูว่ามีปลามาติดเบ็ดบ้างหรือไม่ ทัศนคติที่เย็นชาของฝ่ายตรงข้ามทำให้แธรกซ์รู้สึกหงุดหงิดมาก นักสู้ไร้ตายก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและตะโกนว่า "ท่านอาวุโส ท่าทีแบบนี้มันอะไรกัน? ข้านึกว่าท่านจะดีใจเสียอีกที่มีพวกเรามาหา" ในที่สุด ฝูซีก็ยอมละสายตาจากคันเบ็ด ศีรษะของเขาค่อยๆ หันมาและสายตาก็เลื่อนไปมองแธรกซ์ สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งก่อนจะเอ่ยปาก "...ทำไม? ทำไมข้าต้องดีใจด้วย?" อีกฝ่ายเพียงแค่ตั้งคำถาม แต่แธรกซ์ก็รู้สึกเกร็งขึ้นมาทันที มีออร่าบางอย่างแผ่ออกมาจากคำถามและท่าทีที่เฉยเมยของชายชรา ซึ่งบีบให้เขาต้องหุบปากลงทันที เมื่อตระหนักได้ว่าสถานการณ์กำลังจะเลวร้ายลง เอเมอรี่จึงรีบแทรกเข้ามา "ท่านอาวุโส หากท่านได้อ่านใจพวกเราแล้ว ท่านก็น่าจะทราบเหตุผลที่พวกเรามาที่นี่" ปราชญ์ผู้นี้เบนสายตามาที่เอเมอรี่ ใบหน้าของเขายังคงนิ่งเฉยไร้ระลอกคลื่นใดๆ "ใช่ ข้ารู้" เอเมอรี่สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะถามอย่างใจเย็นอีกครั้ง "เช่นนั้นท่านจะช่วยพวกเราไหมครับ ท่านอาวุโส?" คำตอบตามมาเกือบจะทันที "น่าเสียดายที่ข้าช่วยอะไรไม่ได้หรอก พวกเจ้าทุกคนล้วนแปดเปื้อนไปด้วยอิซต้าไอ้งั่งนั่น สิ่งที่พวกเจ้าพยายามทำอยู่ก็แค่เสียเวลาเปล่า" ในขณะเดียวกัน สายเบ็ดก็เคลื่อนไหวเล็กน้อยและรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชรา เขากลับไปสนใจคันเบ็ดอีกครั้งและค่อยๆ ดึงสายเบ็ดขึ้นจากน้ำ จากนั้นก็นำปลาที่จับได้ใส่ลงในตะกร้าหวายข้างกายเขา ภาพทั้งหมดดูธรรมดาเสียจนทำให้เอเมอรี่และคนอื่นๆ งงงวย หากพวกเขาไม่ได้สัมผัสกับความสามารถของอีกฝ่ายด้วยตัวเอง พวกเขาคงคิดไปแล้วว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงชายชราธรรมดาที่กำลังใช้ชีวิตวัยเกษียณ เอเมอรี่ไม่อยากยอมแพ้เพียงเท่านี้ จึงพยายามร้องขอต่ออีกฝ่ายอีกครั้ง "ได้โปรดเถอะท่านอาวุโส ท่านช่วยอธิบายให้ชัดเจน–" ปราชญ์ผู้นี้ขัดจังหวะคำพูดของเขาอีกครั้งโดยกล่าวว่า "ไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องนี้อีกแล้ว ในฐานะอาวุโสของพวกเจ้า ข้าจะเตรียมมื้อปลาแสนอร่อยให้พวกเจ้าทุกคน หลังจากนั้นพวกเจ้าก็จงออกจากที่นี่และไปตามทางของพวกเจ้าเถอะ"