Chapter 1037 การสอบ ในที่สุดวันสอบครั้งที่สี่ ซึ่งเป็นการเลื่อนระดับสู่ปรมาจารย์ปรุงยาขั้นที่ 5 ก็มาถึง เอเมอร์รี่แทบจะไม่มีเวลาพักผ่อน เขาเดินตรงไปยังอาคารหลังแรกของสถานที่สำคัญประจำสถาบันปรุงยา นั่นคือหอคอยสามยอด (Triple Tower) ทันทีที่ก้าวเข้าไปถึงแม้เขาจะยังไม่มีระดับขั้นที่จำเป็น แต่โชคดีที่พนักงานต้อนรับดูเหมือนจะได้รับบันทึกข้อมูลของเขาไว้แล้ว เธอทักทายเขาด้วยรอยยิ้มสดใสก่อนจะดำเนินการตามขั้นตอนที่จำเป็น ยิ่งไปกว่านั้น เช่นเดียวกับครั้งก่อน สถานะผู้ถูกเลือก (Privileged Acolyte) ของเขาทำให้เขาได้รับสิทธิ์ยกเว้นค่าธรรมเนียมการสอบ 100,000 หินวิญญาณ "ว้าว ผมจำได้ว่าการสอบครั้งที่สองเสียแค่ 30,000 เอง… ทำไมครั้งนี้ถึงแพงขนาดนี้ล่ะครับ?" เอเมอร์รี่อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ หลังจากลงทะเบียนเสร็จเรียบร้อย เอเมอร์รี่ก็รีบเดินไปยังห้องโถงสอบที่มีผู้คนนับร้อยมารวมตัวกันอยู่ เมื่อพิจารณาจากเครื่องแบบที่พวกเขาสวมใส่ ก็ชัดเจนว่าทุกคนต่างเป็นผู้ฝึกหัดขั้นที่ 4 และมาที่นี่เพื่อสอบเลื่อนระดับสู่ปรมาจารย์ "พี่เอเมอร์รี่ ขอให้โชคดีกับการสอบนะคะ" เด็กสาวกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินจากไป เอเมอร์รี่ยิ้มแห้งๆ เขาไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกอย่างไรดีที่เห็นว่าเธอไม่ได้พยายามอวยพรให้เขาโชคดีเลยสักนิด ขณะที่เขาเดินเข้าไปรวมกลุ่มกับผู้เข้าสอบคนอื่นๆ เอเมอร์รี่ก็สังเกตเห็นชายคนหนึ่งกำลังเดินตรงมาหาเขา "เป็นแกอีกแล้วสินะ…" ชายหนุ่มที่เอเมอร์รี่จำได้ว่าชื่อ ซาบิล ซึ่งเป็นคนเดียวกับที่เข้าสอบพร้อมกับเขาในครั้งก่อน เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย เอเมอร์รี่ก็ยิ้มกว้าง "เฮ้ บังเอิญจังเลยนะ!" ชายหนุ่มดูหงุดหงิดเมื่อได้ยินคำตอบของเอเมอร์รี่ เขาพูดว่า "บังเอิญจริงๆ ครั้งนี้ฉันจะได้เอาชนะแกสักที!" เอเมอร์รี่ยิ้มรับคำท้าทายของชายหนุ่มแล้วกล่าวว่า "ผมว่า… นั่นคือสิ่งที่คุณพูดตอนครั้งก่อนนะ ยังไงก็ขอให้โชคดีครับ ผมขอให้คุณทำได้ดีที่สุด" พูดจบ เอเมอร์รี่ก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ชายหนุ่มยืนหัวเสียกับการโต้ตอบเมื่อครู่อยู่ที่เดิม ไม่นานนัก ผู้คุมสอบ—ปรมาจารย์ฮาซาร์ด—ก็มาถึงห้องโถงสอบ เขาเดินขึ้นไปบนเวทีและเริ่มกล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของการปรุงยาและเหตุผลที่ว่าหากปราศจากสถาบันนี้จะไม่มีทางกำเนิดจอมเวทขึ้นมาได้ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็เป็นคำพูดเดียวกับที่เขาพูดไปเมื่อวานไม่มีผิดเพี้ยน ดูเหมือนว่าปรมาจารย์ท่านนี้จะหลงใหลในการกล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับศาสตร์การปรุงยาจริงๆ "สำหรับการสอบในวันนี้ มีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 101 คน" เมื่อปรมาจารย์กล่าวจบ เอเมอร์รี่มั่นใจว่าชายชราผู้นั้นต้องจ้องมองมาที่เขาอย่างแน่นอน หลังจากนั้น ผู้เข้าสอบทั้งหนึ่งร้อยเอ็ดคนก็ได้รับคำสั่งให้ตามเขาลงไปยังชั้นใต้ดินของสถาบัน ทันทีที่เข้าไปข้างใน เอเมอร์รี่ต้องตกตะลึงเมื่อพบกับถ้ำขนาดมหึมาที่มีพื้นที่กว้างขวางราวกับเกาะ ทั้งยังมีป่าทึบอยู่ภายในนั้นด้วย ชั่วขณะหนึ่ง สถานที่นี้ทำให้เขานึกถึงสถานที่จัดสอบครั้งแรก ดูเผินๆ ทั้งสองที่ดูคล้ายกันมาก แต่เขาสามารถบอกได้ว่าป่าที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานี้อุดมไปด้วยพืชพรรณระดับสูงและวัตถุดิบจากธรรมชาติ "สถานที่แห่งนี้ปกติจะจำกัดไว้ให้เฉพาะผู้ที่มีระดับปรมาจารย์เท่านั้น แต่สำหรับการสอบครั้งนี้โดยเฉพาะ พวกคุณทุกคนจะได้รับโอกาสให้สัมผัสว่าการเป็นปรมาจารย์ปรุงยาเป็นอย่างไร" ปรมาจารย์กล่าวด้วยน้ำเสียงภูมิใจ เมื่อพิจารณาจากขนาดของถ้ำและเมืองทองคำที่ควรจะอยู่ด้านบน เอเมอร์รี่จึงสรุปได้ว่าคงมีการใช้เวทมนตร์มิติในการก่อสร้างสถานที่แห่งนี้ มิเช่นนั้นคงไม่มีทางที่สถานที่เช่นนี้จะดำรงอยู่ได้ อีกด้านหนึ่งของถ้ำมีโต๊ะทำงาน 101 ตัวจัดเตรียมไว้ รอบๆ ยังเต็มไปด้วยอุปกรณ์หลากหลายชนิดที่ผู้เข้าสอบสามารถหยิบมาใช้ได้อย่างอิสระระหว่างการสอบ หลังจากผู้เข้าสอบทุกคนประจำที่หน้าโต๊ะทำงานแล้ว ก็มีผู้คนอีกหลายสิบคนเดินเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ พวกเขาคือเหล่าผู้ปรุงยาระดับปรมาจารย์ที่มาทำหน้าที่กรรมการเพื่อตรวจสอบว่าไม่มีใครโกงข้อสอบ ทันทีที่ทุกคนประจำที่เรียบร้อย ปรมาจารย์ก็เริ่มประกาศกฎและหัวข้อหลักของการสอบ "พวกคุณทุกคนได้รับอนุญาตให้ใช้เฉพาะวัตถุดิบที่พบในสถานที่แห่งนี้สำหรับผลงานของคุณเท่านั้น คุณสามารถใช้เทคนิคและวิธีการใดก็ได้ แต่มันจะต้องเป็นสิ่งที่สร้างสรรค์ขึ้นใหม่และไม่เคยลงทะเบียนไว้ในฐานข้อมูลของสถาบันมาก่อน เกณฑ์การผ่านคือต้องอยู่ในระดับ 3 ที่มีความคิดสร้างสรรค์ระดับ 3 หรือระดับ 4 ที่มีความคิดสร้างสรรค์ระดับ 2" ปรมาจารย์หยุดเว้นช่วงไปครู่หนึ่ง ทำให้ความตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วผู้เข้าสอบ ทุกคนกลั้นหายใจและเงียบกริบ เพราะคำพูดถัดไปคือสิ่งที่พวกเขาทุกคนรอคอย "หัวข้อสำหรับการสอบในวันนี้อาจจะไม่ใช่หัวข้อที่สำคัญที่สุด แต่มันเป็นสิ่งที่จำเป็นที่สุดสำหรับสถานการณ์ของพันธมิตรในปัจจุบัน" เสียงพึมพำเริ่มดังขึ้นในกลุ่มผู้เข้าสอบ และด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ ปรมาจารย์ก็กล่าวต่อ "ในอีก 12 ชั่วโมงข้างหน้า พวกคุณทุกคนจะต้องปรุงยาฟื้นฟูหรือยาเม็ดขึ้นมาให้สำเร็จ" เกิดความโกลาหลขึ้นทันทีเมื่อทุกคนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ ยาประเภทฟื้นฟูถือเป็นยาพื้นฐาน เนื่องจากเหล่าผู้ถูกเลือกและจอมเวทส่วนใหญ่ต่างพึ่งพาเวทมนตร์ของตนเอง แต่ยาฟื้นฟูระดับสูงนั้นหาได้ยากยิ่ง พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นยาประเภทที่ปรุงได้ง่ายสำหรับระดับต่ำ แต่ยากมากสำหรับระดับสูง เอเมอร์รี่กวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นว่าหลายคนเริ่มเสียขวัญกับหัวข้อนี้ ในทางกลับกัน ปรมาจารย์ดูจะพอใจกับปฏิกิริยาที่ได้รับ วินาทีต่อมาเขาก็ประกาศเริ่มการสอบ "การสอบเริ่มขึ้นแล้ว!" ทันใดนั้น ผู้เข้าสอบทั้งหนึ่งร้อยหนึ่งคนต่างพุ่งตัวเข้าไปในป่าด้วยความเร็วสูง ผืนป่าดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเมื่อทุกคนต่างรีบค้นหาวัตถุดิบที่สามารถนำไปใช้ปรุงยาต้นฉบับของตนเองอย่างบ้าคลั่ง เอเมอร์รี่เองก็ตรงเข้าไปในป่าเช่นกัน เขาใช้ [สัมผัสแห่งธรรมชาติ] เพื่อตรวจสอบพืชพรรณที่มีอยู่ในพื้นที่นี้อย่างรวดเร็ว และเขาก็ทึ่งกับสิ่งที่พบ แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และต้องตกตะลึงกับความจริงนั้น ในสภาพที่เป็นอยู่นี้ เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายอย่างที่สุด *** ภายนอกห้องสอบ มีร่างสองร่างยืนอยู่ เด็กสาวดูเหมือนกำลังรอคอยอย่างร่าเริง ในขณะที่ชายหนุ่มดูมีท่าทางกังวลเกี่ยวกับบางสิ่ง จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเด็กสาว เธอจึงหันไปถามชายหนุ่ม "ฉันไม่เคยถามเลย แต่ทำไมพี่เอเมอร์รี่ถึงต้องสอบแบบพิเศษตั้งแต่แรกคะ?" "เขาต้องไปช่วยใครบางคนเก็บเกี่ยววัตถุดิบดิบที่ไฮเพอเรียน ส่วนใหญ่เป็นพืชระดับ 5 เขาเลยต้องการทักษะระดับ 3 จากการเป็นผู้ฝึกหัดขั้นที่ 4 น่ะ" ทันทีที่เซดริกพูดจบ ทั้งคู่ก็หันมามองหน้ากันด้วยดวงตาเบิกกว้าง ทั้งสองเพิ่งตระหนักได้ว่าเอเมอร์รี่ไม่มีทักษะที่จำเป็นสำหรับการสอบครั้งนี้จริงๆ ณ จุดนี้ คารินที่เคยร่าเริงก็ไม่ร่าเริงอีกต่อไป เธอถามคำถามสำคัญออกมา "แล้วพี่เอเมอร์รี่จะผ่านการสอบได้อย่างไรถ้าเขาไม่ใช้พืชระดับ 5 ล่ะคะ?"