บทที่ 1006 การปลดแอก "โครนอส!! เจ้ากล้าดียังไงถึงโผล่หัวมาที่นี่?!!!" การประชุมยังไม่ทันได้เริ่มต้นขึ้น แต่ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มปะทะคารมกันอย่างดุเดือด เมื่อเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของลอร์ดอิซต้า ชายวัยกลางคนที่ชื่อโครนอสก็หัวเราะร่าออกมาเสียงดังราวกับว่าเขาเพิ่งได้ยินเรื่องตลก ลอร์ดอิซต้าและนักปราชญ์ตะวันออกต่างกัดฟันกรอดด้วยความแค้นเมื่อได้ยินคำตอบจากอีกฝ่าย "ฮ่าๆๆ นั่นคือวิธีที่เจ้าใช้พูดกับเจ้านายของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" เอเมอรี่และคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดนั้น พวกเขาทุกคนต่างหันสายตาไปมองชายวัยกลางคนคนนั้นทันทีพร้อมกับคำถามที่ก่อตัวขึ้นในใจ คนผู้นี้คือเจ้านายของลอร์ดอิซต้าและนักปราชญ์ตะวันออกอย่างนั้นหรือ? ลอร์ดอิซต้าแค่นหัวเราะเยาะเย้ย "หึ! เจ้านาย? เจ้าเนี่ยนะ? ไอ้คนหน้าไม่อาย! เจ้าไม่ใช่เจ้านายของข้า" เอเมอรี่และคนอื่นๆ นั่งดูเงียบๆ ในขณะที่ลอร์ดอิซต้าโต้เถียงกับอีกฝ่าย ส่วนคนผู้นั้นทำเพียงหัวเราะให้ทุกคำพูดของเขา พวกเขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าลอร์ดอิซต้ายิ่งรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดสถานการณ์ก็มาถึงจุดที่ฟูซีต้องบอกให้ลอร์ดอิซต้าหยุดด้วยตัวเอง ตอนแรกดูเหมือนลอร์ดอิซต้าจะไม่อยากทำตามคำพูดของนักปราชญ์ตะวันออกนัก แต่เมื่อเห็นว่ามีคนอื่นๆ เดินเข้ามาในห้องจากทางเข้าอีกฝั่ง เขาก็ยอมถอยกลับไปในที่สุดหลังจากส่งสายตาอาฆาตไปให้ชายวัยกลางคนคนนั้น ในขณะเดียวกัน จินกานก็รีบตรงไปยังโต๊ะตัวที่สามในห้องและพูดด้วยน้ำเสียงให้ความเคารพอย่างที่เอเมอรี่ไม่คาดคิดว่าเธอจะทำได้ "ตอนนี้ท่านอยู่ต่อหน้าผู้อาวุโสโอเบริน ผู้ดูแลสูงสุดแห่งกลุ่มเนฟิลิมแล้ว" การปรากฏตัวของร่างชราทำให้ทุกคนในห้องเงียบกริบ รวมถึงลอร์ดอิซต้าและชายที่ชื่อโครนอสที่อยู่อีกฝั่งด้วย เพียงแค่กวาดสายตามอง เอเมอรี่ก็บอกได้ชัดเจนว่าทั้งสองฝ่ายให้ความเคารพและยำเกรงต่อสิ่งที่เรียกว่าผู้ดูแลสูงสุดผู้นี้มากแค่ไหน เมื่อเบนความสนใจไปยังชายชรา เอเมอรี่ก็ถูกกลบฝังด้วยออร่าอันโดดเด่นของจอมเวทระดับสูง ทว่าสิ่งที่อีกฝ่ายแผ่ออกมานั้นลึกซึ้งและทรงพลังกว่าใครในห้องนี้มาก รวมถึงอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ด้วย ทุกคนเฝ้ามองในขณะที่ผู้อาวุโสเดินไปยังที่นั่งของตนอย่างไม่ใส่ใจ และจินกานก็ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ เขา หลังจากนั่งลง ชายชราก็กวาดสายตามองไปยังอาจารย์ใหญ่และกล่าวว่า "เดลแบรนด์ ยังไม่มีข่าวคราวของอัลตัสเลยหรือ?" อาจารย์ใหญ่ตอบกลับอย่างใจเย็น "เรามีความคืบหน้าในเรื่องนี้บ้างแล้ว ขอบคุณที่ท่านเป็นห่วง" ชายชราพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการตอบรับ หลังจากนั้นเขาก็อ่านข้อมูลที่ถูกเตรียมไว้ให้อย่างสบายๆ ก่อนที่สายตาของเขาจะกวาดไปรอบห้องอีกครั้ง โดยเหลือบมองกลุ่มของเอเมอรี่และมองไปยังฝั่งตรงข้ามที่มีซุสและโครนอสอยู่ "ข้าคือผู้ดูแลสูงสุดของกลุ่มเนฟิลิม และเป็นสมาชิกของสภาพันธมิตรจอมเวท ข้ามาที่นี่เพื่อเป็นพยานในการข้อพิพาทเกี่ยวกับกลุ่มเนฟิลิม คำพูดของข้าชัดเจนหรือไม่?" "ชัดเจนครับ ผู้ดูแลสูงสุด" ลอร์ดอิซต้าตอบด้วยน้ำเสียงให้ความเคารพ โครนอสที่อยู่อีกฝั่งดูมีท่าทางรำคาญใจ แต่ก็ยังตอบผู้ดูแลสูงสุดด้วยคำพูดเดียวกัน เอเมอรี่ได้เรียนรู้ว่ากลุ่มเนฟิลิมนั้นเป็นกลุ่มอิทธิพลระดับ 5 และมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี มีตระกูลสาขามากมายนับพันตระกูล รวมถึงวรรณะที่แตกต่างกันสำหรับสมาชิก ได้แก่ ชนชั้นสูง, ชนชั้นต่ำ และคนนอก ดังนั้น ด้วยขนาดของกลุ่มที่ใหญ่โตเช่นนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะแต่งตั้งบุคคลเฉพาะทางซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญในการจัดการข้อพิพาทเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ ที่กลุ่มมี เอเมอรี่เพิ่งตระหนักว่าการประชุมที่อาจารย์ใหญ่จัดขึ้นนั้นไม่ใช่การประชุมธรรมดา แต่มันจะไม่ใช่แค่การพูดคุยทั่วไป แต่มันอาจนำไปสู่ทางออกสำหรับปัญหาเนฟิลิมของพวกเขาจริงๆ จากนั้นผู้ดูแลสูงสุดจึงเริ่มการประชุมโดยให้โอกาสฝั่งของเอเมอรี่ได้พูด เมื่อเห็นท่าทางที่ส่งมาให้ ลอร์ดอิซต้าจึงก้าวออกมาข้างหน้า "ผู้ดูแลสูงสุด นับเป็นเวลาสองพันปีแล้วตั้งแต่การจากไปของท่านอาของข้า กษัตริย์ยูเรนัส ผู้ดูแลคนเดิมของดาวโลก 1002 ตั้งแต่นั้นมา ข้า อิซต้า ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของเนฟิลิม ได้ทำหน้าที่ของข้ามาโดยตลอด วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อทวงสิทธิ์ของท่านอา เพื่อที่จะเป็นผู้ดูแลคนใหม่ของดาวของข้า" ใบหน้าสงบนิ่งของผู้ดูแลสูงสุดไม่ได้เปลี่ยนไปเมื่อได้ยินคำพูดของลอร์ดอิซต้า หลังจากเห็นว่าลอร์ดอิซต้าไม่มีอะไรจะพูดต่อแล้ว เขาก็ผายมือไปยังฝั่งตรงข้าม เป็นสัญญาณว่าถึงคราวที่พวกเขาต้องพูดบ้าง สิ่งที่น่าประหลาดใจสำหรับเอเมอรี่คือ คนที่ก้าวออกมาข้างหน้ากลับไม่ใช่ทั้งโครนอสและซุส แต่เป็นหญิงสาวที่ไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่เข้ามาในห้อง ดูเหมือนชื่อของเธอคือเฮสเทีย "ผู้ดูแลสูงสุด พวกเรามาที่นี่อย่างกะทันหันและตอนนี้กลับต้องมาได้ยินคำพูดที่เหลือเชื่อเช่นนี้ ในความเข้าใจของข้า ไม่มีอะไรที่ต้องโต้แย้งเลย ดาวโลก 1002 อยู่ภายใต้การดูแลของบิดาเรา ตระกูลสาขาโครนอส อย่างถูกต้องตามกฎหมายมาตลอดสองพันปี และเราก็ดูแลดวงดาวนี้มาเป็นอย่างดีตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา" เมื่อข้อเรียกร้องทั้งสองฝั่งถูกรับฟัง ผู้ดูแลสูงสุดก็เข้าสู่ขั้นตอนถัดไป เขาหันสายตาไปทางลอร์ดอิซต้าและถามว่า "เจ้ามีหลักฐานเช่น พินัยกรรมที่เป็นลายลักษณ์อักษร หรือพยานจากผู้ดูแลคนก่อนเพื่อพิสูจน์ข้อเรียกร้องของเจ้าในฐานะทายาทหรือไม่?" ลอร์ดอิซต้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ไม่มีครับ... ทั้งหมดนี้เป็นเพราะชายคนนั้น-" เขามือชี้ไปยังโครนอสและกล่าวต่อ "-ชายคนนั้นหักหลังกษัตริย์ของเขาและก่อกบฏ... เขา-" โชคร้ายสำหรับลอร์ดอิซต้า คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเย็นชาของผู้ดูแลสูงสุด "ข้าต้องบอกเจ้าว่าหากเจ้าไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนพอมาพิสูจน์ข้อเรียกร้องของเจ้า เราก็ทำอะไรไม่ได้ ตระกูลโครนอสคือผู้ดูแลดาวโลก 1002 อย่างถูกต้องตามกฎหมายภายใต้กฎของเนฟิลิมเรา" เอเมอรี่เห็นรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของอีกฝั่งอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังสนุกที่ได้เห็นลอร์ดอิซต้าถูกปฏิเสธ เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ฟูซีจึงถอนหายใจเบาๆ และกระซิบกับลอร์ดอิซต้า "พอเถอะ เราเคยพยายามทำแบบนี้มาแล้ว เจ้าพิสูจน์ข้อเรียกร้องของเจ้าไม่ได้ เรามาทำตามแผนเดิมกันเถอะ" หลังจากพูดจบ นักปราชญ์ก็ก้าวออกมาข้างหน้า "ผู้ดูแลสูงสุด ด้วยความเคารพ จริงๆ แล้วพวกเรามาที่นี่เพื่อขอสิทธิ์ในการปลดแอก พวกเราพร้อมที่จะจัดตั้งกลุ่มอิทธิพล และพร้อมที่จะให้ทดสอบขีดความสามารถของเรา" เอเมอรี่ตระหนักได้ว่าดูเหมือนประเด็นที่โลกต้องการแยกตัวเป็นอิสระนั้นจะใหญ่โตกว่าที่เขาคิดไว้ เขาสังเกตเห็นว่าผู้ดูแลสูงสุดดูจะตื่นเต้นขึ้นมาเสียด้วย ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาเผยให้เห็นถึงความคาดหวังเล็กน้อย "พวกเจ้าเตรียมข้อมูลที่จำเป็นมาแล้วหรือยัง?" ฟูซีเหลือบมองลอร์ดอิซต้า และลอร์ดอิซต๋าก็ส่งลูกบาศก์เล็กๆ ให้แก่ผู้ดูแล ในขณะที่อ่านข้อมูลภายในลูกบาศก์ ผู้ดูแลสูงสุดได้แสดงความคิดเห็นว่า "เจ้าทำมาเยอะพอสมควรเลยนะ อิซต้า ทั้งกองกำลัง ทรัพย์สิน..." เอเมอรี่รีบจับใจความได้ว่าลอร์ดอิซต้าพยายามทำอะไรจากคำพูดของผู้ดูแลสูงสุด ชายผู้นี้พยายามพิสูจน์ความสามารถของเขาในการเป็นผู้ดูแลคนใหม่ของโลก ในระหว่างที่อ่านข้อมูลอยู่ ผู้ดูแลสูงสุดก็หยุดกะทันหันและเหลือบมองฟูซีพลางกล่าวว่า "เจ้าเป็นจอมเวทระดับสูง 8 วิถีหรือ? น่าประทับใจมาก" จากนั้นเอเมอรี่ก็ได้ยินจินกานพูดขึ้น "อย่าลืมดูเลือดใหม่ด้วยนะคะ ท่านอา" ครั้งนี้ชายชราหันสายตามามองเอเมอรี่และเพื่อนๆ ของเขาพลางกล่าวว่า "ใครในหมู่พวกเจ้าที่ได้รับการยอมรับเข้าสู่ระดับอภิสิทธิ์ชน; ก้าวออกมาข้างหน้า" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่และจูเลียนจึงขยับเข้าไปใกล้ผู้ดูแลสูงสุด ทันใดนั้นเขาก็ตรวจสอบทั้งสองคนก่อนจะหันความสนใจมาที่เอเมอรี่และกล่าวว่า "ติดท็อป 10 ใช่ไหมล่ะ?" ทว่าก่อนที่เอเมอรี่จะตอบกลับ เขาเหลือบไปมองทางจินกานและพูดว่า "นี่คือคนที่เจ้าพูดถึงสินะ? น่าเสียดายที่เจ้าไม่เคยบอกเลยว่าเขาเป็นพวกเลือดผสม" เอเมอรี่เห็นว่าจินกานดูเหมือนจะหงุดหงิดกับคำพูดของผู้ดูแลสูงสุด แต่แล้วพวกเขาก็ถูกขัดจังหวะโดยคนจากฝั่งตรงข้าม ซึ่งเหตุผลบางอย่างทำให้พวกเขาถูกเมินมาตลอดเวลาที่ผ่านมา "ผู้ดูแลสูงสุด ไม่ว่าพวกเขาจะมีความสามารถแค่ไหน เราคือเจ้าของที่แท้จริงของดวงดาวนี้ เราเป็นเช่นนั้นมาตลอดสองพันปี ดังนั้นเราจึงไม่เต็มใจที่จะสละมันโดยปราศจากการต่อสู้!" โครนอสกล่าวอย่างหนักแน่น ผู้ดูแลสูงสุดไม่ได้ตอบรับทันที เขาบอกให้เอเมอรี่และจูเลียนกลับไปก่อน จากนั้นเขาจึงหันไปทางโต๊ะฝั่งตรงข้ามที่โครนอสและพวกของเขานั่งอยู่ "สิทธิ์ในการปลดแอกไม่ได้เป็นเพียงกฎของพันธมิตรจอมเวทเท่านั้น แต่มันยังถูกยึดถือภายในกลุ่มเนฟิลิมของเราด้วย แนวคิดนี้มีไว้เพื่อให้ผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มแรก ซึ่งเป็นผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมของดวงดาว มีโอกาสที่จะได้เป็นเจ้าของบ้านของตนเอง ดังนั้น ใช่แล้ว ถ้าคนเหล่านี้มีคุณสมบัติตามที่กำหนด ข้าก็จำเป็นต้องให้โอกาสพวกเขา" เอเมอรี่เห็นสีหน้าของลอร์ดอิซต้าสดใสขึ้นอย่างชัดเจนเมื่อได้ยินคำพูดของผู้ดูแลสูงสุด แต่น่าเสียดายที่เขายังพูดไม่จบ "อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตระกูลโครนอสทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลดวงดาวได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดสองพันปีที่ผ่านมา ข้าจะปล่อยให้พวกเขาเป็นผู้กำหนดเงื่อนไขเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเจ้ามีความสามารถพอที่จะเป็นผู้ดูแลดาวโลก 1002 หรือไม่"