บทที่ 1013 กลับบ้าน 2 เมืองเวนตา กลุ่มคนในชุดเกราะหนังสีเทากำลังเร่งรีบพุ่งตัวออกมาจากตัวเมือง ความวิตกกังวลฉายชัดอยู่บนใบหน้าของทุกคนขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว คนกลุ่มนี้มีจำนวนเพียงสองร้อยกว่าคน นำโดยหญิงสาวผู้เลอโฉมซึ่งชื่อของเธอเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งเมืองเวนตา เธอคือ ลูน่า ควินติน ผู้นำตระกูลควินติน ทันทีที่กลุ่มของลูน่าพุ่งออกมาจากเมืองและถึงเขตชายแดน พวกเขาก็พบกับกลุ่มอัศวินติดอาวุธหนักในชุดเกราะสามร้อยนาย ท่ามกลางคนเหล่านั้นมีบุคคลหนึ่งที่ทำให้ทุกคนต้องก้มหัวให้ในทันที “ราชินีเกวนเนธ” ผู้ที่มาถึงเมืองเวนตาคือราชินีแห่งบริททาเนียพร้อมด้วยกองอัศวินอารักขาที่นำโดย เซอร์อีเวน ผู้คุ้มกันส่วนพระองค์ ราชินีเกวนเนธไม่ได้สนใจพิธีรีตองเหล่านั้น พระนางตรงเข้าสู่ประเด็นสำคัญในทันที “ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ ลูน่า? แล้วพวกโรมันล่ะ? ข้าคิดว่าพวกมันกำลังโจมตีเมืองเวนตาเสียอีก!” ลูน่าส่ายหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ไม่ พวกมันไม่ได้พยายามจะเข้าใกล้เมืองเลยด้วยซ้ำ พวกมันมุ่งหน้าตรงเข้าสู่ป่าต้องห้าม!” “ป่าต้องห้ามงั้นหรือ!?” เกวนเนธอุทานด้วยน้ำเสียงตกใจ “ทำไมพวกมันถึงทำเช่นนั้น!? พวกโรมันต้องการอะไรจากพวกเฟย์กันแน่?” โชคร้ายที่ไม่มีใครให้คำตอบได้ เมื่อทราบว่าการนั่งรออยู่ที่ชายขอบเมืองนั้นไร้ประโยชน์ในเมื่อเป้าหมายของศัตรูถูกยืนยันแล้วว่าไม่ใช่เมือง ทั้งสองกลุ่มจึงบรรลุข้อตกลงอย่างเงียบๆ และรีบรุดไปยังทางเข้าป่าต้องห้ามในทันที พวกเขารีบเร่งเดินทางผ่านเส้นทางลัดมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านเฟย์ด้วยความหวังว่าจะมาไม่สายเกินไป ระหว่างทางขณะที่พวกเขาผ่านจุดตัดของเส้นทางลัดและเส้นทางปกติ พวกเขาพบร่องรอยการต่อสู้ตามด้วยศพของทหารโรมันหลายสิบคน รวมถึงชาวเฟย์อีกจำนวนหนึ่ง เมื่อเห็นภาพนั้น ลูน่าและเกวนต่างหันมามองหน้ากันโดยไม่ตั้งใจ พวกเธอรับรู้ได้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ และสีหน้าของทั้งคู่ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที “เราต้องรีบแล้ว” ลูน่ากล่าว ซึ่งเกวนก็ตอบรับด้วยการพยักหน้าอย่างหนักแน่น กองกำลังห้าร้อยคนพุ่งตัวผ่านป่าทึบจนกระทั่งได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากเบื้องหน้า หญิงสาวทั้งสองหันมาสบตากันอีกครั้ง พยักหน้าพร้อมกัน และเพิ่มความเร็วขึ้นไปอีกระดับ ไม่นานหลังจากนั้น กลุ่มของพวกเขาก็มาถึงจุดที่เสียงต่อสู้ดังออกมา ณ ที่นั่น บนลำธารตื้นและริมฝั่งแม่น้ำ พวกเขาเห็นทหารโรมันอย่างน้อยสองพันคนกำลังต่อสู้กับนักรบอากาวีหลายร้อยคน กลุ่มหลังนี้นำโดยคนที่ทั้งสองหญิงสาวรู้จักเป็นอย่างดี นั่นคือ คาวี น้ำกระจายไปทั่วจากการต่อสู้อันดุเดือด ในขณะที่สีใสของน้ำในแม่น้ำกำลังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยเลือดของผู้ที่บาดเจ็บและล้มตายในสนามรบ ความงดงามอันบริสุทธิ์ของธรรมชาติถูกทำลายลงด้วยความป่าเถื่อนของสิ่งมีชีวิต “โจมตี!!” เกวนเปล่งรัศมีแห่งราชินี สั่งให้อัศวินของพระนางเข้าสมทบการต่อสู้เพื่อช่วยเหลือเหล่านักรบอากาวี เมื่อรวมกับกำลังเสริมของลูน่าแล้ว พวกโรมันก็ตกที่นั่งลำบากในทันที กองกำลังรวมห้าร้อยคน ซึ่งเป็นการรวมตัวกันของอัศวินหลวงแห่งบริททาเนียและองครักษ์ประจำตระกูลควินติน เข้าปะทะจากทางทิศใต้ การโผล่เข้ามาในสนามรบอย่างกะทันหันทำให้พวกโรมันถูกปิดล้อมแบบคีมหนีบ ในทางกลับกัน เหล่านักรบอากาวีต่างแสดงความยินดีอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมีกำลังเสริมมาถึง ราวกับจะต้อนรับการปรากฏตัวนั้น พวกเขาละทิ้งรูปแบบการตั้งรับและเปิดฉากโจมตีกองทัพโรมันด้วยกำลังที่ฮึกเหิมกว่าเดิม “กำลังเสริมมาแล้ว! ฆ่าพวกผู้รุกรานให้หมด!” คาวีตะโกนก้อง นำนักรบอากาวีจำนวนไม่กี่ร้อยคนเข้ากดดันพวกโรมัน ในขณะที่สถานการณ์ดูเหมือนจะเข้าทางฝ่ายเฟย์ กำลังเสริมอีกกลุ่มก็โผล่มาจากป่าด้านหลังของพวกเขา ช่วยตอกย้ำความได้เปรียบให้มากขึ้นไปอีกและผลักดันให้พวกโรมันจมดิ่งลงสู่ความพ่ายแพ้ลึกขึ้นไปอีก มีเพียงสี่ร่างเท่านั้น แต่ทันทีที่พวกเธอปรากฏตัว ความสนใจของทุกคนก็พุ่งไปที่พวกเธอเนื่องจากลักษณะอันโดดเด่น กำลังเสริมกลุ่มนี้เป็นหญิงล้วนและอยู่ในร่างครึ่งมนุษย์ครึ่งหมาป่า ไทรา, กลิทา, ลิลิธ และเลลิธ สี่พี่น้องแห่งเผ่าเฟย์เข้าสู่สมรภูมิด้วยการแปลงร่างสายเลือดที่ถูกกระตุ้นไว้ล่วงหน้า พวกเธอพุ่งเข้าใส่แถวของทหารโรมันด้วยความเร็วสูง ส่งร่างของผู้โชคร้ายกระเด็นไปกองที่ริมฝั่งแม่น้ำพร้อมกระดูกที่แตกหัก การมาถึงของพวกเธอทำให้ความสมดุลของการต่อสู้เอียงไปทางฝ่ายเฟย์มากขึ้น อย่างไรก็ตาม กองทัพโรมันยังมีจำนวนมากกว่าพวกเธอถึงสองเท่า การต่อสู้จึงยังไม่จบลงง่ายๆ “จริงอย่างที่ว่า! ป่านี้ถูกสาป!” เกวนหันไปมองเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าของพระนางขมวดมุ่น อย่างไรก็ตาม สีหน้าของพระนางเปลี่ยนเป็นตกตะลึงในทันที เมื่อเห็นทหารโรมันหลายสิบคนกำลังจุดคบเพลิง สายตาเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายที่ขับเคลื่อนด้วยความหวาดกลัว “พวกมันคิดจะทำอะไรกัน!?” พระนางตะโกนลั่นด้วยความตื่นตระหนกกับสิ่งที่คาดไม่ถึง “หยุดพวกมันไว้!” ปรากฏว่าพวกโรมันได้รับคำสั่งให้เริ่มเผาป่า พวกมันพุ่งข้ามแม่น้ำและขว้างคบเพลิงที่ถืออยู่ในมือไปยังป่าฝั่งตรงข้ามที่พวกมันเพิ่งข้ามมา ต้นไม้ที่ถูกคบเพลิงพุ่งเข้าใส่ลุกไหม้ขึ้นในทันที และด้วยแรงลมที่พัดผ่าน เปลวไฟก็เริ่มลุกลามไปยังต้นไม้อื่นๆ ในละแวกใกล้เคียง “ไม่นะ! ดับไฟเดี๋ยวนี้!” ริมฝั่งแม่น้ำเต็มไปด้วยความโกลาหลที่ยิ่งทำให้ผู้คนบาดเจ็บล้มตายมากขึ้น ร่างคนเริ่มล้มลงสู่พื้นทีละคน ในขณะที่ป่าทึบเบื้องหลังกำลังลุกโชนแข่งกับดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า มันเป็นฉากแห่งโศกนาฏกรรม เซอร์อีเวนกระโจนเข้าไป พยายามฝ่าแนวป้องกันของพวกโรมัน แต่จำนวนและรูปขบวนโล่ของพวกมันนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาจะรับมือได้เพียงลำพัง ไม่นานเขาก็พบว่าความพยายามของเขานั้นสูญเปล่า เกวนได้แต่เฝ้ามองสถานการณ์ที่พวกเธอเผชิญอยู่ด้วยความไร้หนทาง พวกเธอไม่มีคนมากพอที่จะสู้กับทั้งกองทัพโรมันและไฟป่าในเวลาเดียวกัน สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีกเมื่อพระนางเห็นทหารโรมันเพิ่มขึ้นอีกกลุ่มโผล่ออกมาจากป่า นั่นคือกองทหารส่วนที่สอง และด้วยจำนวนที่เพิ่มเข้ามานี้ ฝ่ายเฟย์ย่อมไม่สามารถหยุดยั้งการรุกคืบของพวกมันได้อีกต่อไป ลูน่ารีบเรียกเกวนและกล่าวว่า “ฝ่าบาท ท่านต้องหนีไปตอนนี้ เร็วเข้า!” คาสทาน หัวหน้าองครักษ์ของตระกูลควินตินเคลื่อนตัวเข้ามาเพื่อช่วยเกวน หวังจะพาพระนางหลบหนี ทว่าเกวนปฏิเสธอย่างหัวชนฝา “ไม่ ข้าจะไม่ทิ้งที่นี่ไปในขณะที่ไฟนั่นยังคงลุกไหม้อยู่! พวกมันอาจทำให้หมู่บ้านเฟย์ตกอยู่ในอันตราย เราทิ้งไปไม่ได้!” สายตาของพระนางจ้องเขม็งไปยังเปลวไฟที่กำลังกัดกินป่าราวกับสัตว์ร้ายผู้หิวกระหาย ในช่วงเวลาเช่นนี้ เกวนอดไม่ได้ที่จะคิดถึงชายหนุ่มคนหนึ่ง ‘ถ้าเขาอยู่ที่นี่…’ คือสิ่งที่พระนางคิด “เอเมอรี่ เจ้าอยู่ที่ไหน!?” ทันใดนั้น เกวนก็เห็นกลุ่มควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากป่าที่กำลังลุกไหม้ จากนั้น ร่างของหญิงสาวผมแดงก็เดินออกมาจากกลุ่มควัน “นั่นนาง!” เท้าของร่างนั้นลอยขึ้นจากพื้นขณะที่เธอก้าวเดินกลางอากาศอย่างเชื่องช้า แม้จะถูกรายล้อมด้วยเปลวเพลิงที่แผดเผา แต่เธอกลับดูไม่ได้รับบาดเจ็บหรือรู้สึกเจ็บปวดใดๆ เลย ในทางกลับกัน เปลวไฟกลับเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่งราวกับกำลังเต้นระบำอยู่รอบตัวหญิงสาว ด้วยการสะบัดมือ เปลวไฟที่กลืนกินป่าก็ถูกดูดกลืนเข้ามาที่ฝ่ามือทั้งสองข้างของเธอในทันที เปลวไฟอันร้อนแรงถูกผลักเข้าใส่ทหารโรมันที่เพิ่งมาถึง และราวกับคลื่นยักษ์ มันพุ่งเข้ากลืนกินพวกมันนับร้อยในชั่วพริบตา ทรมานพวกมันด้วยความร้อนที่แผดเผา เสียงกรีดร้องของทหารโรมันดังชัดไปทั่วอากาศขณะที่ไฟเผาผลาญพวกมันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เมื่อเห็นฉากที่ชวนให้ขนลุกเช่นนั้น ทหารที่เหลือซึ่งรอดชีวิตจากการโจมตีต่างทิ้งอาวุธและวิ่งหนีไปคนละทิศคนละทาง ทิ้งไว้เพียงเสียงตะโกนด้วยความหวาดกลัว “แม่มด! หนีเร็วเข้า!!”