Chapter 1005 การพบปะ เอเมอรี่และเพื่อนทั้งสี่ของเขา พร้อมด้วยลอร์ดอิซตาและปราชญ์ตะวันออก ทั้งเจ็ดคนก้าวเข้าสู่ประตูมิติที่จะนำพวกเขาไปยังดาวเคราะห์ที่ถูกกำหนดไว้นอกเขต Magus Academy ซึ่งที่จริงแล้วมันคือหนึ่งในด่านหน้าภายใต้การควบคุมของ Magus Alliance ที่นั่น มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนรอคนกลุ่มนี้อยู่ เขาคืออาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ ผู้นำของ Magus Academy เช่นเดียวกับที่ชายผู้นี้เคยสัญญาไว้กับเอเมอรี่ เขาได้มาด้วยตัวเองเพื่อร่วมเดินทางไปพบกับกลุ่มนีฟีลิม เมื่อพวกเขามาถึง สายตาของอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ก็จับจ้องไปที่ปราชญ์ตะวันออกทันที และมีความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเล็กน้อย เมื่อเห็นเช่นนั้น ลอร์ดอิซตาก็รีบก้าวออกมาข้างหน้าและอธิบายอย่างรวดเร็วว่าฟูซีคือใคร "นี่คือฟูซี เขาเป็นผู้ใช้เวทมนตร์รุ่นแรกของโลก" ขณะที่ลอร์ดอิซตาแนะนำเขา ฟูซีได้แสดงท่าทีเคารพต่ออาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก อาจารย์ใหญ่รับการแสดงความเคารพนั้นก่อนจะหันไปถามเอเมอรี่ว่า "พร้อมแล้วหรือยัง?" ซึ่งอีกฝ่ายก็ตอบรับด้วยการพยักหน้าทันที ไม่นานหลังจากนั้น เสียงคำรามดังสนั่นมาจากบนท้องฟ้า ทุกคนต่างแหงนหน้าขึ้นมองดูว่ามันคืออะไรและพบกับยานอวกาศลำหนึ่งที่กำลังร่อนลงมาหาพวกเขา เมื่อได้เห็นโครงสร้างอันมหึมานั้น เอเมอรี่ก็รู้สึกหลงใหลไปกับมัน มันเป็นหนึ่งในยานที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา ตัวยานสีขาวมุกให้ความรู้สึกสงบเงียบ ในขณะที่เส้นสีทองที่พาดผ่านพื้นผิวตัวยานขับเน้นให้เห็นถึงความหรูหราทรงอำนาจ เมื่อยานลงจอดและเปิดประตู เอเมอรี่เห็นกลุ่มคนจำนวน 11 คน ซึ่งประกอบด้วยผู้ใช้เวทมนตร์สิบคนและจอมเวทระดับสูงหนึ่งคน เดินตรงเข้ามาหาพวกเขา เอเมอรี่และเพื่อนๆ สังเกตผู้มาใหม่ด้วยความตั้งใจ โดยสงสัยว่าจอมเวทระดับสูงผู้นี้คือใคร และคนผู้นี้มีความเกี่ยวข้องกับคนที่ทางนีฟีลิมส่งมาเฝ้าดูดาวบ้านเกิดของพวกเขาอย่างโลกหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่จอมเวทระดับสูงคนนั้นพูดขึ้น กลุ่มของพวกเขาก็ตระหนักได้ว่าสมมติฐานที่คิดไว้นั้นผิดถนัด "ท่านจอมเวทระดับสูงเดลแบรนด์ ผมถูกส่งมาเพื่อเป็นผู้ช่วยของคุณระหว่างการมาเยือนครั้งนี้ครับ" บุคคลผู้ทรงอำนาจที่แข็งแกร่งไม่แพ้อาจารย์ใหญ่ กลับถูกส่งมาทำหน้าที่เพียงแค่ผู้ช่วยเท่านั้น ข้อเท็จจริงนี้ทำให้เอเมอรี่และคนอื่นๆ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ กลุ่มของพวกเขาขึ้นยานอวกาศภายใต้การคุ้มกันของเหล่าผู้ใช้เวทมนตร์ จากนั้นยานก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าออกจากชั้นบรรยากาศและมุ่งหน้าผ่านห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ พวกเขาใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงในการเดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซก่อนที่จะมาถึงระบบสุริยะที่พิเศษมากแห่งหนึ่ง ประกายแห่งความสนใจวาบขึ้นในดวงตาของเอเมอรี่เมื่อเขาเห็นสิ่งที่อยู่นอกหน้าต่างยาน ดาวเคราะห์กว่าสองโหลปรากฏให้เห็นในระยะไกล โคจรรอบดวงอาทิตย์ยักษ์สามดวงที่ส่องแสงสว่างไสว มันเป็นทัศนียภาพและโครงสร้างที่แตกต่างจากระบบสุริยะของโลกโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม เมื่อยานเข้าใกล้มากขึ้น เอเมอรี่ก็ตระหนักได้ว่ามีโครงสร้างโลหะมากมายลอยอยู่รอบดวงอาทิตย์เหล่านั้น แถมยังมีฐานทัพขนาดมหึมา—ที่มีขนาดเกือบเท่าดวงอาทิตย์—ดูเหมือนกำลังดึงพลังงานจากดวงอาทิตย์โดยมีเสาพลังงานเชื่อมต่อทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกันเสมือนสะพาน เอเมอรี่และเพื่อนๆ ทำได้เพียงจ้องมองด้วยความทึ่ง พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าต้องมีพลังระดับไหนถึงจะทำเรื่องเช่นนี้ได้ แม้แต่อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ก็ยังดูประหลาดใจกับสิ่งที่เห็น ดังเห็นได้จากคำพูดของเขา "นั่นคือสิ่งที่พวกเราเรียกว่าอารยธรรมระดับดวงดาว เป็นอารยธรรมที่มีความสามารถในการควบคุมพลังงานทั้งหมดของดวงดาว นับเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจจริงๆ" อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์กล่าวขณะจ้องมองฐานทัพยักษ์นั่น ไม่นานนัก ยานที่พวกเขาโดยสารก็บินผ่านโครงสร้างมหึมานั้นและมุ่งหน้าเข้าใกล้ดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงหนึ่ง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ถูกกำหนดไว้สำหรับการพบปะกับกลุ่มนีฟีลิม ประกาศแจ้งเตือนดังขึ้นทั่วทั้งยาน [เรากำลังร่อนลงจอดที่ดาวเคราะห์ Ebiru 08 เตรียมตัวสำหรับการเข้าจอด] ยานร่อนเข้าใกล้ดาว Ebiru 08 มากขึ้น เอเมอรี่เห็นสิ่งก่อสร้างโลหะหลายร้อยชิ้นลอยอยู่รอบชั้นบรรยากาศของดาว ซึ่งดูเหมือนจะเป็นอาวุธป้องกันของดาวเคราะห์ดวงนี้ แต่ทันทีที่พวกเขาบินผ่านมันไป กลุ่มของพวกเขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ทะเลสีน้ำเงินอันงดงามส่องประกายระยิบระยับปกคลุมพื้นที่เกือบทั้งหมดของดาวเคราะห์ มันเปรียบเสมือนผืนผ้าใบสีฟ้าที่มีเฉดสีต่างกันออกไป ทว่าให้ความรู้สึกทางสุนทรียภาพที่โดดเด่น มันช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก "นี่เป็นดาวเคราะห์ที่ไร้ผู้คนงั้นหรือ?" เอเมอรี่ถามเมื่อเขาไม่เห็นร่องรอยของมนุษย์บนผืนดินที่มีอยู่เพียงน้อยนิดที่พวกเขาบินผ่าน คนที่ตอบคำถามคือจอมเวทระดับสูงที่กลุ่มนีฟีลิมส่งมาเป็นผู้ช่วยนั่นเอง "ใช่ครับ ไม่มีเมืองหรืออารยธรรมใดๆ อยู่ที่นี่ ดาวเคราะห์ดวงนี้ถูกกำหนดไว้เพื่อใช้สำหรับการทูตเท่านั้น ดังนั้นปล่อยให้ว่างเปล่าจะดีกว่า" เอเมอรี่และเพื่อนๆ รู้สึกทึ่งในความฟุ่มเฟือยอีกครั้ง การที่กลุ่มนีฟีลิมมีดาวเคราะห์ไว้สำหรับการประชุมโดยเฉพาะ กลุ่มอำนาจระดับ 5 นี้ไม่ได้ทำให้ชื่อเสียงอันเลื่องลือของพวกเขาผิดหวังเลยจริงๆ ไม่กี่นาทีต่อมา ยานก็ลงจอดบนเกาะแห่งหนึ่ง—ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เอเมอรี่เคยเห็นบนดาวดวงนี้ กลุ่มของพวกเขาได้รับการต้อนรับจากกลุ่มมนุษย์ในชุดคลุมสีขาวหน้าตาประหลาดขณะที่พวกเขาก้าวออกจากยาน "ยินดีต้อนรับสู่ Ebiru 08 ท่านอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ และแขกผู้มีเกียรติจากโลก" ผู้นำกลุ่มกล่าว เขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีลักษณะเด่นชัด คนเหล่านี้ดูเหมือนจะได้รับแจ้งเรื่องการมาเยือนของพวกเขาและต้อนรับด้วยความเคารพอย่างสูง ซึ่งพูดตามตรงแล้วทำให้เอเมอรี่และคนอื่นๆ รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยเกี่ยวกับความใจดีที่ไม่มีที่มาที่ไปนี้ "โปรดตามพวกเรามา เราจะนำทางท่านไปยังสถานที่ประชุม" เอเมอรี่และคนอื่นๆ ถูกนำทางโดยกลุ่มคนเหล่านี้ พวกเขาเดินขึ้นเนินเขา ขึ้นบันไดประมาณ 500 ขั้นที่ล้อมรอบด้วยสวนดอกไม้ที่สวยงาม เมื่อประกอบกับทัศนียภาพที่ผ่อนคลายของเกาะ การเดินทางครั้งนี้จึงไม่รู้สึกเหนื่อยยากเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ที่ด้านบนคืออาคารทรงโดมสีขาวมุกซึ่งมีผู้คนในชุดคลุมสีขาวอีกหลายคนยืนอยู่ "เชิญเข้ามาข้างในได้เลยครับ" ผู้นำทางกล่าว ในจังหวะนี้เอง ก่อนที่กลุ่มของพวกเขาจะเข้าสู่อาคาร จอมเวทระดับสูงที่เป็นผู้ช่วยก็หันไปพูดกับอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ว่า "พวกเราจะไม่เข้าไปข้างในและจะรออยู่ที่นี่ครับ หากท่านต้องการอะไร พวกเราพร้อมให้บริการเสมอ" ดูเหมือนว่าผู้ช่วยคนนี้จะถูกส่งมาเพื่อคุ้มกันกลุ่มของพวกเขาจากนีฟีลิมคนอื่นๆ ที่พวกเขาจะพบข้างใน ซึ่งสร้างความงุนงงให้กับเอเมอรี่และเพื่อนๆ ไม่น้อย พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมนีฟีลิมถึงต้องส่งคนมาคุ้มกันพวกเขาจากคนในพวกเดียวกันเอง เมื่อเห็นความสับสนของกลุ่ม ลอร์ดอิซตาจึงอธิบายสถานการณ์ "นี่คือวิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อแขกวีไอพี ทั้งหมดนี้ก็เพราะการปรากฏตัวของอาจารย์ใหญ่นั่นแหละ" กลายเป็นว่าตัวลอร์ดอิซตาเองก็เคยมีหน้าที่คล้ายกันมาก่อน เขาจึงยืนยันและรับรองกับเอเมอรี่และคนอื่นๆ ว่าการมีอยู่ของอีกฝ่ายสามารถช่วยให้มั่นใจได้จริงๆ ว่าจะไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นระหว่างการประชุม เมื่อกลุ่มของพวกเขาเข้ามาในอาคารทรงโดม เอเมอรี่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นร่างที่คุ้นตา ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังรอเขาอยู่ด้วย "พวกคุณมาช้าไปนะ" เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ยินดีต้อนรับสู่ Ebiru 08" เด็กสาวผมบลอนด์สั้นที่สวมเครื่องแบบของ Magus Academy ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจินคาน นีฟีลิม เมื่อเห็นสีหน้าของเอเมอรี่ เด็กสาวก็หัวเราะคิกคัก "ไม่ต้องแปลกใจไปหรอกเอเมอรี่ ก็ฉันตั้งตารอการพบกันครั้งนี้มาได้สักพักแล้วนี่นา" เธอมองเอเมอรี่ด้วยรอยยิ้มร้ายกาจที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ และเคลียที่ยืนอยู่ข้างเอเมอรี่ก็รู้สึกไม่สบายใจที่เห็นเช่นนั้น เอเมอรี่ไม่แน่ใจว่าการปรากฏตัวของจินคานจะเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับการประชุมครั้งนี้หรือในทางตรงกันข้าม "เข้าไปข้างในกันเถอะ พวกส่วนใหญ่มาถึงกันหมดแล้ว" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เอเมอรี่ก็ตระหนักว่าเขาไม่สัมผัสได้ถึงพลังของจินคานจากด้านนอก แม้แต่ตอนนี้เขาก็มั่นใจว่าเขาไม่สัมผัสถึงใครอื่นนอกจากพวกเขาที่อยู่ข้างใน สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะมีวัตถุเวทมนตร์ที่คอยลดทอนหรือทำให้สัมผัสวิญญาณเป็นกลางอย่างสิ้นเชิง และเขาก็ต้องทึ่งกับความจริงข้อนี้อีกครั้ง ภายใต้การนำของจินคาน กลุ่มของพวกเขาก็ผ่านประตูเข้าไปอีกสองบานก่อนจะถึงสิ่งที่เรียกว่าห้องชั้นใน เมื่อเข้าไปข้างใน กลุ่มของพวกเขาก็เห็นโต๊ะสามชุดถูกจัดเตรียมไว้ สองในนั้นว่างเปล่า ในขณะที่บนโต๊ะที่วางอยู่ด้านในสุดของห้อง มีร่างสามคนนั่งอยู่ เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังรอคนกลุ่มนี้อยู่ ทันใดนั้น สายตาของเอเมอรี่ก็จับจ้องไปที่ร่างหนึ่งในสามคนนั้น เขาจำอีกฝ่ายได้แม่น "ซุส!" ชายที่ชื่อซุสคือผู้ใช้เวทมนตร์ที่ปรากฏตัวขึ้นระหว่างการสู้รบที่คาเมล็อต และเขาคือคนที่ปลิดชีพเฮเดส... หรือนั่นคือสิ่งที่เขาคิด สตรีที่นั่งข้างซุสเป็นคนที่เอเมอรี่ไม่รู้จัก เขาจึงหันไปมองคนสุดท้าย และความรู้สึกที่อีกฝ่ายแผ่ออกมานั้นช่างน่าขนลุกเหลือเกิน ชายวัยกลางคนที่มีผมและเคราสีทอง อย่างไรก็ตาม แม้จะมีรูปลักษณ์ที่เป็นมิตร แต่ชายคนนั้นกลับมีสายตาที่เฉียบคมจนทำให้รู้สึกเย็นสันหลัง เอเมอรี่มั่นใจว่าชายผู้นี้มีระดับพลังอย่างน้อยที่สุดก็คือจอมเวทระดับสูง เอเมอรี่เห็นรอยยิ้มที่เรียกได้ว่าชั่วร้ายบนใบหน้าของเขา เขากล่าวว่า "ดูสิว่าเรามีใครมาที่นี่ รุ่นน้องของฉันสองคน ช่างเป็นการกลับมาพบกันที่น่าประทับใจจริงๆ" เมื่อตระหนักได้ว่าชายผู้นั้นไม่ได้กำลังมองมาที่เขา เอเมอรี่จึงหันไปดูใบหน้าของลอร์ดอิซตาและปราชญ์ตะวันออก ซึ่งเดิมทีดูสงบนิ่ง แต่บัดนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้นอย่างสุดซึ้ง "โครนอส!!"