บทที่ 1220 การเจรจา ทันทีที่อาคมบนพื้นสว่างวาบขึ้น จิตวิญญาณของจอมเวทหญิงชาวเอลฟ์ก็ลอยออกมาจากภาชนะบรรจุ ปรากฏร่างเป็นเงาเลือนลางเบื้องหน้าทุกคน เธอแลดูเหมือนกำลังพินิจพิเคราะห์ทุกคนที่อยู่ในนั้นขณะเคลื่อนไหวไปมาภายในขอบเขตของอาคม เธอเฝ้าสังเกตอยู่ครู่ใหญ่ก่อนที่สายตาจะไปหยุดลงที่ร่างของบุคคลเพียงหนึ่งเดียวที่คู่ควร แน่นอนว่าทุกคนต่างตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าพวกตนถูกมองข้ามไป เธอจ้องมองไปที่นักปราชญ์ตะวันออกแล้วเอ่ยขึ้น “เจ้า... เจ้าต้องการอะไรจากข้ากันแน่ มนุษย์!” แทนที่จะตอบโต้ นักปราชญ์กลับถอยหลังหนึ่งก้าวและหันไปหาเอเมอรี่และคนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่ามหาจอมเวทตัดสินใจให้พวกเขาเป็นคนตัดสินใจเองว่าจะจัดการอย่างไรกับดวงวิญญาณของจอมเวทเอลฟ์ตนนี้ จูเลียนเป็นคนก้าวออกมาข้างหน้าคนแรก เขายืนประจันหน้ากับร่างเงานั้นโดยตรงและสรุปสถานการณ์ให้ฟัง โดยใช้ท่าทีที่ทั้งทางการและตรงไปตรงมาต่อจอมเวทหญิงผู้นี้ หลังจากอธิบายจบ ชายหนุ่มชาวโรมันก็เงียบลง เพื่อรอคอยคำตอบจากเธอ “หึ... พวกเจ้าก็แค่อยากจะปล้นของในแหวนของข้านี่เอง!” จอมเวทหญิงอุทานออกมา จูเลียนกำลังจะตอบโต้แต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหัวเราะ “ฮ่าฮ่าฮ่า พวกมนุษย์อย่างพวกเจ้ามันก็เหมือนกันหมด! ก็แค่พวกขอทานที่คอยเก็บเศษขยะของพวกเรา!!” เมื่อได้ยินคำดูหมิ่นถากถางอย่างชัดเจน แธร็กซ์ก็โกรธจัด เขาเดินเข้าไปยืนเคียงข้างจูเลียน “ถ้าหล่อนไม่มีของมีค่าอะไร งั้นปล่อยให้ข้าจัดการหล่อนซะ!” เขาพูดด้วยน้ำเสียงดุดันพลางชักง้าวออกมาข่มขู่ หากได้รับอนุญาต ชายชาวเทรเซียนผู้นี้คงลงมือทำลายดวงวิญญาณของเธอทิ้งในทันที อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะด้วยความถือดีโดยกำเนิดหรือความมั่นใจที่ไม่สั่นคลอน จอมเวทหญิงดูจะไม่สะทกสะท้านกับการกระทำและคำขู่ของแธร็กซ์เลย เมื่อตระหนักว่าสิ่งที่ทำไปไม่ได้ผล แธร็กซ์จึงจำใจต้องหยุดท่าทีคุกคามนั้น เมื่อเห็นแธร็กซ์เก็บอาวุธ จอมเวทหญิงก็ส่งเสียงหัวเราะแหลมสูง “ฮ่าฮ่า ข้าขอท้าให้เจ้าฆ่าข้า ไลอาน่า ดาร์คมูนคนนี้เสียสิ! ถ้าพวกเจ้ากล้าทำแบบนั้น ข้าขอรับประกันเลยว่าตระกูลของข้าจะทำลายกลุ่มอิทธิพลมนุษย์กระจอกๆ ของพวกเจ้าให้ราบคาบ!” จากการสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ ไลอาน่าสรุปว่าเธอกำลังถูกคุมขังโดยกลุ่มที่มีอำนาจต่ำต้อย นั่นคือเหตุผลที่เธอยังคงแสดงท่าทีเหยียดหยามแม้ในสถานะตัวประกันเช่นนี้ เอเมอรี่เกิดความสงสัยจึงถามขึ้นว่า “สมมติว่าถ้าพวกเราฆ่าเจ้าจริงๆ ตระกูลของเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเราเป็นคนทำ?” จอมเวทหญิงหันศีรษะมาหาเอเมอรี่เมื่อได้ยินคำถาม “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าไม่รู้เรื่องนี้งั้นหรือ? พวกเจ้านี่มันโง่เขลาจริงๆ!” รอยยิ้มเย่อหยิ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เธอกล่าวว่า “การฆ่าข้าจะทำให้ผนึกป้องกันแตกออก ซึ่งมันจะส่งสัญญาณไปยังตระกูลของข้า แสดงให้พวกเขาเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นกับข้าก่อนที่ข้าจะตาย!” เอเมอรี่เหลือบมองนักปราชญ์เพื่อยืนยันคำพูดของจอมเวท และเห็นมหาจอมเวทพยักหน้าให้ ซึ่งหมายความว่าเรื่องนั้นเป็นความจริง เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงแต่จอมเวทหญิงจะไม่กลัวตายเท่านั้น แต่กลุ่มของเขายังไม่สามารถฆ่าเธอได้จริงๆ พวกเขาไม่อาจแบกรับผลลัพธ์อันเลวร้ายจากการแก้แค้นที่จะตามมาหากสังหารเธอ เมื่อจนมุมกับความจริงข้อนี้ เอเมอรี่หันไปหาจูเลียนแล้วกล่าวว่า “นายคิดว่ายังไง? เราควรส่งตัวเธอให้กับพันธมิตรเพื่อรับรางวัลความดีความชอบเลยดีไหม?” จูเลียนไม่ได้ตอบคำถามทันที เขานิ่งเงียบราวกับกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ และในจังหวะนี้เองที่จอมเวทหญิงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง เป็นการยั่วโมโหกลุ่มของพวกเขาด้วยคำพูดดูแคลน “ใช่ ปล่อยให้พวกผู้ใหญ่เขาตัดสินใจกันเถอะว่าจะทำยังไงกับข้า!” ทันใดนั้น เอเมอรี่รู้สึกถึงมือที่คว้าไหล่เขาไว้ เป็นเคลีย “เอเมอรี่... ฉันมีความคิดดีๆ! ความคิดเยี่ยมเลย!” เธอกล่าวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย “เธอตามหาดวงวิญญาณธาตุมืดมาใส่ในดาบของเธออยู่ไม่ใช่หรือ? งั้นตัวนี้แหละสมบูรณ์แบบ!” เอเมอรี่ตกใจกับความกระตือรือร้นที่จู่ๆ ก็โพล่งออกมา ทำให้เขาพยักหน้าตอบรับไปโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นท่าทีสับสนของเขา รอยยิ้มบนใบหน้าของเคลียก็กว้างขึ้นขณะที่เธอผายมือไปยังร่างเงานั้น ท่าทางที่ดูร่าเริงของเธอดูเหมือนจะส่งผลต่อร่างเงานั้นเช่นกัน “คุณหนูเอลฟ์คนนี้สมบูรณ์แบบมาก! ฉันมั่นใจว่าเธอจะทำให้ดาบของเธอแข็งแกร่งขึ้นด้วยพลังแห่งจันทร์เต็มดวง และถ้าเธอทำตัวน่ารำคาญมากนัก เธอก็แค่เลือกที่จะชำระล้างความทรงจำของดวงวิญญาณทิ้งไปเสียก็สิ้นเรื่อง” เคลียอธิบาย พร้อมรอยยิ้มที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ ตลอดการอธิบาย ก่อนที่เอเมอรี่จะได้ทันคิดอะไร พวกเขาก็ต้องสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงแผดดังของใครบางคน “ข้าเนี่ยนะ!? เพื่ออาวุธกระจอกๆ นี่!? พวกเจ้ากล้าดียังไง!!!” เอเมอรี่ใช้เวลาครู่หนึ่งจึงเข้าใจว่าเคลียแค่กำลังบลัฟ ช่างตีเหล็กในเมืองทองคำเคยบอกไว้ว่าดาบของเขาไม่สามารถบรรจุวิญญาณได้หากไม่มีดาบคู่ของมัน แต่จอมเวทหญิงไม่รู้เรื่องนี้ มีเพียงเขาสองคนเท่านั้นที่รู้ เอเมอรี่จึงเล่นตามน้ำไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาหันไปบอกจูเลียนและคนอื่นๆ ว่า “ทุกคน ขอวิญญาณตนนี้ให้ผมเถอะ ผมอยากเอาไปใช้กับดาบของผม ผมจะจ่ายค่าตอบแทนให้พวกคุณให้สมกับค่าตัวของเธอเอง” จูเลียนผู้มีไหวพริบเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติของเพื่อนทั้งสองคน จึงเออออตามไปด้วยการกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลไปหรอกเอเมอรี่ ในเมื่อพูดถึงความจริงแล้ว นายเป็นคนจัดการและจับเอลฟ์ตนนี้ได้ งั้นนายเอาไปเถอะ” ร่างเงานางเอลฟ์รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง “ข้าไม่ได้ถูกพ่ายแพ้ให้กับคนพรรค์พวกเจ้า! ไอ้นั่น... กองทัพวิญญาณแห่งลิมเฮิร์สต่างหาก! เขาเป็นคนที่—” แธร็กซ์ขัดจังหวะคำพูดของจอมเวทหญิงด้วยการแสดงความคิดเห็น “ข้าเห็นด้วย! นี่คือการจัดการที่เหมาะสมสำหรับยัยเอลฟ์สารเลวนี่! ปล่อยให้ถูกทรมานไปชั่วกัลปาวสานเลย!” เพื่อหาการสนับสนุน เอเมอรี่หันไปหาชูโมซึ่งรีบยกนิ้วโป้งให้ทั้งสองข้างแสดงว่าเห็นด้วย เคลียฉวยโอกาสเดินเข้าไปใกล้กับอาคมแล้วกล่าวว่า “ตกลงตามนี้!” ในขณะที่เธอเตรียมจะคว้าหลอดที่บรรจุดวงวิญญาณออกมาจากอาคม เสียงตะโกนอย่างร้อนรนก็ดังขัดจังหวะขึ้น “หยุด! ข้าบอกให้หยุดไง!...” ร่างเงานั้นดูไม่นิ่งสงบอีกต่อไปเมื่อเธอเอ่ยว่า “ก็ได้ พวกเจ้าชนะแล้ว!” เคลียหยุดมือแล้วจ้องมองไปที่จอมเวทหญิงผู้เย่อหยิ่งคนนั้น ดูเหมือนว่าในที่สุดเธอก็พร้อมที่จะเจรจา “ปล่อยข้า แล้วพวกเจ้าเอาของในแหวนเก็บของข้าไปได้เลย! นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าต้องการไม่ใช่หรือ!?” ในขณะที่คนอื่นๆ ดูเหมือนจะพอใจกับข้อตกลงที่เกิดขึ้น แต่เคลียไม่มีแผนที่จะปล่อยจอมเวทหญิงไปง่ายๆ เธอจึงกล่าวว่า “ถ้าสถานะของเธอเป็นเจ้าหญิงอย่างที่อวดอ้างจริงๆ เธอก็น่าจะมีทรัพย์สินมากกว่านี้ที่บ้านเกิด เธอคงไม่เก็บมันไว้ในกระเป๋าใบเดียวทั้งหมดหรอก จริงไหม?” เมื่อสังเกตเห็นน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป จอมเวทเอลฟ์ก็เกิดอาการหงุดหงิดและคำรามใส่ “เจ้าต้องการอะไรกันแน่?” เคลียเปิดไพ่ตายออกมาอย่างเด็ดขาด “ฉันต้องการศิลาวิญญาณหนึ่งล้านก้อนสำหรับพวกเราทุกคน และแหวนเก็บของของเธอนั่นแหละคือเงินมัดจำ” จากนั้นทั้งสองฝ่ายก็เริ่มการเจรจาที่ดุเดือดไม่แพ้การสู้รบในสนามจริง อันที่จริง เอเมอรี่และคนอื่นๆ ทำได้เพียงเฝ้ามองในขณะที่เคลียกำหนดรายละเอียดและปิดดีลกับจอมเวทหญิงตนนั้น มีการตกลงกันว่ากลุ่มของพวกเขาจะส่งข้อความถึงสมาชิกตระกูลดาร์คมูนที่ไลอาน่าเลือก แน่นอนว่าข้อความดังกล่าวระบุถึงการเรียกค่าไถ่เพื่อแลกตัวจอมเวทหญิงด้วย หลังจากที่กลุ่มส่งข้อความไปและได้รับการตอบกลับยืนยันจากอีกฝ่ายนั่นเอง จอมเวทหญิงจึงยอมคลายผนึกแหวนเก็บของของเธอ คำตอบระบุว่าพวกเขาต้องใช้เวลาจนกว่าจะถึงกำหนดเวลาและสถานที่ที่พวกเอลฟ์จะกำหนดเพื่อมารับตัวจอมเวทหญิงกลับไป ในเวลานี้ กลุ่มของพวกเขาก็ได้เปิดแหวนเก็บของที่ถูกผนึกไว้เสียที พวกเขาทั้งห้าคนล้อมวงเข้ามา โดยแหวนเก็บของวางอยู่ในมือของเคลีย เธอยิ้มที่มุมปากพลางหันไปพูดกับชายหนุ่มทั้งสี่เบื้องหน้า “เรามาดูกันเถอะว่าข้างในนั้นมีอะไรบ้าง?”