Chapter 1213 พันธนาการ ความคิดที่จะจัดงานฉลองของเคลียได้รับการสนับสนุนจากเธแรกซ์เพียงคนเดียวอย่างรวดเร็ว "ใช่! ปาร์ตี้เลย!!" เขาพูดด้วยความตื่นเต้น ทว่าคำพูดเหล่านั้นกลับทำให้ชายชาวโรมันขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "ฉันต้องขอโทษจริงๆ นะทุกคน... ฉันเกรงว่าฉันคงทำไม่ได้ อีกเพียงเจ็ดวันก็จะถึงวันประลองแล้ว และฉันจำเป็นต้องฟื้นฟูร่างกาย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรีก็เข้าใจดีว่าแม้ท่านอาจารย์ใหญ่จะตรวจสอบและดูแลอาการของเขาแล้ว แต่สุขภาพของชาวโรมันคนนี้ก็ยังคงมีปัญหาบางอย่างอยู่ "งั้นไปรวมตัวกันที่ Terra Palace แทนดีไหม? ฉันแน่ใจว่าท่านผู้อาวุโสฟูซีคงอยากฟังเรื่องราวเกี่ยวกับภารกิจของเรา" จูเลียนเสนอ เนื่องจากเขาไม่มีโอกาสได้พบกับปราชญ์แห่งบูรพาทิศมาอย่างน้อยสี่เดือนแล้ว เอเมอรีย่อมสนับสนุนความคิดนี้เป็นธรรมดา แม้เคลียจะทำหน้ามุ่ยเล็กน้อย แต่สีหน้าของเธอก็กลับมาสดใสตามปกติในเวลาไม่นาน เมื่อตกลงกันได้แล้ว กลุ่มของพวกเขาก็เดินทางไปยังประตูมิติเพื่อไปยังดาว Terra น่าเสียดายที่ปราศจากการปรากฏตัวของเจ้าแห่ง Terra Castle ผู้ยิ่งใหญ่ สถานที่แห่งนี้จึงไม่ได้ดูรื่นเริงอย่างที่คาดหวังไว้ แมกัสซิลิกา หนึ่งในภรรยาของท่านลอร์ดอิซตา เป็นเจ้าภาพจัดอาหารค่ำมื้อหรูให้แก่กลุ่มของพวกเขาเพื่อฉลองความสำเร็จ แกรนด์แมกัสฟูซีและนายาซึ่งถือเป็นแขกรับเชิญก็ได้เข้าร่วมมื้อค่ำนี้ด้วยเช่นกัน มันไม่ใช่การฉลองที่ดิบเถื่อนและสนุกสุดเหวี่ยงแบบที่เคลียหรือเธแรกซ์คาดหวังไว้ แต่มันก็น่ารื่นรมย์ไม่น้อย บรรยากาศตลอดมื้ออาหารเป็นไปอย่างอบอุ่นและผ่อนคลาย โดยมีทั้งครอบครัวและมิตรสหายร่วมโต๊ะอาหารกันอย่างพร้อมหน้า ในขณะที่พวกเขากำลังเพลิดเพลินกับอาหารบนโต๊ะตรงหน้า กลุ่มของพวกเขาก็ได้สนทนาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในภารกิจเพื่อให้แกรนด์แมกัสฟูซีและคนอื่นๆ ได้รับฟัง แมกัสซิลิกากล่าวแสดงความยินดีกับความสำเร็จและยกย่องการกระทำของพวกเขา แต่ท่านปราชญ์กลับนิ่งเงียบไปอย่างผิดคาด ซึ่งจุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของเอเมอรีขึ้นมาทันที "ท่านคิดเห็นอย่างไรหรือขอรับท่านอาวุโส? ฝ่ายเน็กซัสตัดสินใจถูกแล้วหรือ?" ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ยากลำบากของฝ่ายเน็กซัส ซึ่งต้องเลือกระหว่างอิสรภาพกับความก้าวหน้า ถูกนำมาเป็นประเด็นสนทนาอีกครั้ง สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังท่านปราชญ์เพื่อรอคอยคำตอบ "ไม่ใช่หน้าที่ของเราที่จะตัดสินการตัดสินใจของพวกเขา แต่สำหรับความคิดเห็นของข้านั้น..." ท่านปราชญ์เงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาดูราวกับว่ากำลังหวนนึกถึงอดีต "ข้าคิดว่าความก้าวหน้าของอารยธรรมนั้นไม่อาจบังคับกันได้ และภายใต้สถานการณ์ที่เหมาะสม ความก้าวหน้าเช่นนั้นควรสอดคล้องกับวุฒิภาวะของสังคมและผู้คนในสังคมนั้นๆ" ในขณะที่คนอื่นๆ พบว่าคำพูดของท่านปราชญ์นั้นเข้าใจได้ยาก จูเลียนกลับดูสนใจในความเห็นของท่านเป็นพิเศษ "ท่านอาวุโส เมื่อท่านพูดถึงวุฒิภาวะ ท่านหมายถึงความรู้หรือพลังกันแน่ขอรับ?" ขอบคุณคำถามของจูเลียนที่เจาะลึกเข้าไปถึงแก่นของปัญหา ทำให้เอเมอรีเข้าใจสิ่งที่ชาวโรมันผู้นี้สงสัย ฝ่ายเน็กซัสเป็นอารยธรรมที่ได้รับสถานะอาณาจักรระดับกลางผ่านความรู้และเทคโนโลยีที่ก้าวหน้า และหากพวกเขามีบุคคลที่ทรงพลังหรือระดับแกรนด์แมกัส ซึ่งเป็นสิ่งที่ฝ่ายดั้งเดิมมักจะมี พวกเขาก็คงไม่ถูกบีบให้ต้องเลือกทางเลือกในการยอมสยบต่อฝ่ายจักรวรรดิหลวง ดูเหมือนว่าการจะธำรงอารยธรรมที่ก้าวหน้าเอาไว้ ความสมดุลของทั้งสองด้าน ทั้งความรู้และพลังนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ทว่าคำตอบที่ท่านปราชญ์ให้นั้นกลับไม่คาดคิดเท่าใดนัก เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "แน่นอนว่าจำเป็นต้องมีทั้งสองอย่าง แต่เพียงแค่นั้นยังไม่พอ..." สีหน้าที่สับสนแต่เต็มไปด้วยความสนใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจูเลียนขณะที่เขาถามว่า "นอกจากความรู้และพลังแล้ว ยังมีสิ่งใดอีกหรือขอรับ?" ท่านปราชญ์มองดูทั้งห้าคนและนิ่งเงียบไปชั่วขณะก่อนจะเอ่ยคำตอบด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ "ปัญญา" ทว่าคำตอบนี้กลับนำมาซึ่งคำถามอีกมากมายแก่คนอื่นๆ ท้ายที่สุดแล้ว ปัญญา เป็นคำที่อธิบายได้ยากยิ่ง เพื่อขยายความความคิดของตน ปราชญ์แห่งบูรพาทิศได้หวนรำลึกถึงประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิเซี่ยที่เขาสร้างขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน อธิปไตยที่เกือบจะประสบความสำเร็จในการยึดครองโลก เอเมอรีและคนอื่นๆ เคยได้ยินเรื่องราวจากท่านเจ้าอาวาสมาแล้ว ว่าการแทรกแซงของโครนอสทำให้พี่น้องทั้งห้าคนต้องสู้รบกันเองจนนำไปสู่สงครามกลางเมือง แต่ในครั้งนี้ เมื่อได้ยินเรื่องราวเดียวกันจากท่านปราชญ์ พวกเขาทุกคนต่างประหลาดใจเพราะดูเหมือนว่าท่านจะมีเหตุผลอีกประการหนึ่งสำหรับความล้มเหลวในครั้งนั้น "แน่นอนว่าปฏิเสธไม่ได้ว่าฝ่ายโครนอสเป็นผู้รับผิดชอบต่อเหตุการณ์นี้ แต่หากในเวลานั้นศิษย์พี่ทั้งห้าของพวกเจ้ามีปัญญาที่ดีกว่านี้ พวกเขาก็คงไม่ยอมปล่อยให้ตนเองถูกยุยงให้มาสู้รบกันเอง" แกรนด์แมกัสถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ "หากในเวลานั้นผู้คนมีความเฉลียวฉลาดพอที่จะไม่หลงเชื่อเทพเท็จอย่างงมงาย สงครามกลางเมืองก็คงไม่เกิดขึ้น" จากนั้นท่านก็อธิบายความคิดของท่านต่อไป "ในกรณีของเน็กซัส พวกเขามีเทคโนโลยีแต่ขาดความอดทน พวกเขาขาดปัญญา แม้ว่าจะเป็นเรื่องยาก แต่ดาวเคราะห์ที่แห้งแล้งก็คงจะไม่ใช่ปัญหาในยามที่มีเครื่องจำลองสสารและพลังงานแสงอาทิตย์ แต่พวกเขากลับเลือกผลลัพธ์ที่รวดเร็วเกินไป" เมื่อได้ยินจากเอเมอรีว่าเทคโนโลยีเครื่องจำลองสสารก็เป็นสมบัติจากสิ่งมีชีวิตโบราณ ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ของพวกเขาเอง ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ทฤษฎีของแกรนด์แมกัสได้เป็นอย่างดี เคลียจึงถามขึ้นว่า "เราจะได้รับปัญญามาได้อย่างไรหรือคะ?" ท่านปราชญ์ยิ้มและกล่าวว่า "วิธีที่ง่ายที่สุด คือการเรียนรู้จากความผิดพลาดในอดีต" จากนั้นท่านมองไปยังทั้งห้าคนและเสริมว่า "ในเมื่อตอนนี้พวกเจ้าได้เรียนรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับรุ่นพี่ของพวกเจ้า พวกเจ้าคิดว่าตนเองจะเดินรอยตามและทำซ้ำความผิดพลาดเหล่านั้นอีกหรือไม่?" เกิดความเงียบขึ้นภายในกลุ่ม แต่เมื่อพวกเขามองหน้ากันและกัน รอยยิ้มแห่งความโล่งใจก็ปรากฏบนใบหน้าของทุกคน จูเลียนลุกขึ้นจากที่นั่ง เขายกแก้วไวน์ในมือขึ้นแล้วกล่าวว่า "ภารกิจที่เราเพิ่งทำไปคือเครื่องพิสูจน์ว่าเราสามารถประสบความสำเร็จได้มากเพียงใดหากเรายังคงเป็นหนึ่งเดียวกัน" จูเลียนมองไปยังคนอื่นๆ แล้วพูดว่า "พวกเจ้าทุกคนคือพี่น้องของฉัน ไม่มีใครที่ฉันจะเชื่อใจได้มากไปกว่านี้อีกแล้ว!" "พูดได้ดี!" เธแรกซ์ตะโกนขณะคว้าไหล่ของจูเลียนที่อยู่ข้างๆ "ถึงเจ้าจะเป็นชาวโรมันที่เหม็นสาบ แต่เจ้าก็ยังเป็นพี่น้องที่เหม็นสาบของข้า! พวกเจ้าทุกคนคือพี่น้องของข้า!" เมื่อพูดคำเหล่านั้น ชาวเธรเซียนก็สังเกตเห็นเคลียยิ้มจนตาหยีใส่เขา "เอ่อ... และพี่สาวด้วย!" ชูโม่ลุกขึ้นยืนตามเด็กหนุ่มทั้งสองคนด้วยความกระตือรือร้นมากกว่าปกติ เขายกแก้วขึ้นและตะโกนว่า "แด่พวกเรา!! ขอให้สายสัมพันธ์ของเราคงอยู่ตลอดไป!" คำพูดที่จริงจังอย่างกะทันหันของชูโม่ทำให้ทุกคนในกลุ่มยิ้มและหัวเราะออกมา เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งกับสถานการณ์นี้ขณะที่เขามองดูเพื่อนๆ และสายสัมพันธ์แห่งมิตรภาพที่พวกเขาได้สร้างขึ้น เขาลุกขึ้นยืน ยกแก้วขึ้น และตัดสินใจร่วมวง "ขอให้สายสัมพันธ์ของเราคงอยู่ตลอดไป!" ท่านปราชญ์เฝ้ามองหนุ่มสาวทั้งห้าคนชนแก้วด้วยรอยยิ้มที่เศร้าสร้อย ในขณะที่ท่านอธิษฐานด้วยความปรารถนาอย่างจริงใจจากก้นบึ้งของหัวใจ 'ข้าหวังว่าเส้นทางของพวกเจ้าจะยังคงเที่ยงตรงตลอดไป'