บทที่ 1212 การยกย่อง ทันทีที่เอเมอรี่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลับมาพบกับภาพที่คุ้นเคยของสถาบันจอมเวท ภารกิจเจ็ดวันที่ควรจะสั้นและเรียบง่ายกลับให้ความรู้สึกยาวนานกว่าที่ควรจะเป็นมาก แต่โชคดีที่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาทุกคนก็กลับมาพร้อมกับภารกิจที่ประสบความสำเร็จและโชคลาภมหาศาล แม้ว่าพวกเขาจะกลับมาถึงทันทีด้วยประตูวาร์ป แต่กลุ่มของเขาก็พบว่าดูเหมือนพวกเขาจะเป็นหนึ่งในกลุ่มสุดท้ายที่เดินทางกลับมา หนึ่งในเจ้าหน้าที่ของสถาบันที่คอยต้อนรับการกลับมาของพวกเขาได้อธิบายขึ้นว่า "จูเลียน คาซาร์ ยินดีด้วยกับการกลับมาอย่างปลอดภัย คุณและทีมของคุณมาทันเวลาสำหรับการประชุมพอดี โปรดตามผมมาครับ" กลุ่มของเขาถูกนำตัวไปยังห้องโถงหลักแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่บนชั้นบนสุดของอาคารหลักของสถาบันจอมเวท ด้านนอกของสถานที่แห่งนี้มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา แต่ภายในกลับเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่มีเพียงเหล่าศิษย์ระดับหัวกะทิผู้ทรงเกียรติเท่านั้นที่จะเข้าถึงได้ และมักใช้เฉพาะในโอกาสพิเศษเท่านั้น ห้องโถงแห่งความปรารถนา (Hall of Aspire) หลังจากเดินผ่านประตูบานยักษ์ เอเมอรี่ก็ได้รับการต้อนรับเข้าสู่ห้องโถงขนาดมหึมาที่รายล้อมไปด้วยกำแพงหินที่มีรอยจารึก เขามองเห็นผู้สอนหลายสิบคนอยู่บนเวทีของห้องโถง ร่วมกับอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์และอาจารย์กริฟฟิธ ด้านล่างบริเวณใจกลางห้องโถง มีเหล่าศิษย์หลายร้อยคนยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ เอเมอรี่จำศิษย์ระดับหัวกะทิส่วนใหญ่ที่อยู่ในงานนี้ได้ ไม่ว่าจะเป็น แซค ทาลอน, อีชู เนฟิลิม, คนส่วนใหญ่ในสิบอันดับแรกของระดับหัวกะทิ และเหล่าศิษย์ระดับสูงที่คุ้นหน้าคุ้นตาอีกจำนวนหนึ่ง คงไม่ผิดนักหากจะมีใครเรียกที่นี่ว่าเป็นการรวมตัวของศิษย์ที่แข็งแกร่งและมีอิทธิพลที่สุดในสถาบันจอมเวท โดยไม่ต้องรอช้า กลุ่มของเขารีบเข้าไปแทรกตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชน การประชุมเริ่มต้นขึ้นและอาจารย์ใหญ่ก็ก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคนในที่นั้น ชายผู้นี้กล่าวขึ้นด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า "ยินดีด้วยที่ผ่านการทดสอบรอบสุดท้าย พวกเธอทุกคนทำผลงานได้อย่างน่าทึ่งและสมควรแก่การอยู่ในห้องโถงแห่งความปรารถนาแห่งนี้" ในขณะที่สงครามทวีความรุนแรงขึ้นสู่ระดับใหม่ สถาบันจอมเวทตัดสินใจดำเนินนโยบายที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียง โดยการกำหนดให้ภารกิจที่อันตรายอย่างแท้จริงเป็นแบบทดสอบรอบสุดท้าย นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมศิษย์นับร้อยคนเหล่านี้จึงถูกมองว่ามีคุณสมบัติคู่ควรที่จะได้เข้ามาในห้องโถงแห่งนี้ ท่ามกลางสายตาของศิษย์ทุกคนที่จับจ้องมาที่เขา อาจารย์ใหญ่กล่าวต่อ "ด้วยจำนวนศิษย์ห้าร้อยคนจากระดับหัวกะทิและระดับสูง ทำให้เกิดการรวมทีมทั้งสิ้นห้าสิบทีม ซึ่งถูกคัดเลือกให้ไปปฏิบัติภารกิจยากลำบากต่างๆ ทั่วมิติจักรวาล และเราอยู่ที่นี่เพื่อยกย่องทีมที่ปฏิบัติภารกิจได้อย่างโดดเด่นที่สุด!" มีการคัดเลือกสิบทีม และประกาศออกมาเสียงดังโดยอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ ทีละทีมๆ หัวหน้าทีมถูกเรียกให้ออกมาข้างหน้าในขณะที่อาจารย์ใหญ่อ่านสรุปความสำเร็จของพวกเขา "แซค ทาลอน นำศิษย์ระดับสูงยี่สิบคนไปให้การสนับสนุนที่แนวหน้า ซึ่งพวกเขาได้สังหารนักรบเอลฟ์ไปหลายร้อยคนและจับกุมจอมเวทแม่ทัพฝ่ายศัตรูได้ในระหว่างนั้น" "จินคาน เนฟิลิม สร้างผลงานอันยอดเยี่ยมด้วยการทำลายฐานที่มั่นของเอลฟ์ด้วยทีมขนาดเล็กห้าคนที่เธอเป็นผู้นำ" "ไจ สไตรเดอร์ และทีมของเขาได้ดำเนินการจู่โจมภารกิจพิเศษและประสบความสำเร็จในการช่วยเหลือหน่วยพันธมิตรที่ติดค้างอยู่ได้สำเร็จ" "ซิกอร์ด..." "โรแรน ฮาร์ไลท์..." "วิดา เทมารี..." ชื่อที่เป็นที่รู้จักและมีอิทธิพลที่สุดของระดับหัวกะทิถูกเอ่ยขึ้นโดยอาจารย์ใหญ่ พร้อมกับความสำเร็จของพวกเขาที่ถูกประกาศให้ทุกคนได้รับรู้ ท้ายที่สุด ชื่อสุดท้ายก็ถูกประกาศออกมาพร้อมกับความสำเร็จของพวกเขา "จูเลียน คาซาร์ พร้อมด้วยทีมของเขา ประสบความสำเร็จในการปราบปรามการกบฏบนดาวเคราะห์พันธมิตรและหยุดยั้งการรุกรานของพวกเอลฟ์ได้" คำกล่าวสุดท้ายนั้นเหนือความคาดหมายจนทำให้เกิดเสียงซุบซิบไปทั่วฝูงชน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ร่างของจูเลียนที่ก้าวออกมาจากฝูงชน แต่ชายหนุ่มชาวโรมันดูไม่มีท่าทีสะทกสะท้าน เขายังคงเดินอย่างมั่นใจและไปยืนเคียงข้างอีกเก้าคนที่เหลือเพื่อรับการยกย่อง อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์หันกลับมาและเริ่มมอบรางวัลให้แก่คนทั้งสิบด้วยรอยยิ้ม มันคือเหรียญตราเลื่อนยศ – แถบสัญลักษณ์หัวหน้าทีม ซึ่งเป็นสิ่งที่มอบให้แก่ผู้ที่มีความสามารถในการเป็นผู้นำที่ผ่านการพิสูจน์แล้ว หมายความว่าคนทั้งสิบคนนี้จะสามารถนำหน่วยปฏิบัติการในกองทัพพันธมิตรจอมเวทได้ทันทีหากพวกเขาเลือกที่จะเข้าร่วม ในขณะที่ทั้งสิบคนบนเวทีได้รับเหรียญตรา เอเมอรี่ก็ได้รับการแจ้งเตือนบนกำไลระดับหัวกะทิของเขา [ยินดีด้วยกับความสำเร็จในการจัดอันดับสูงสุด] [คุณได้รับ - 300,000 คะแนนสะสม] รางวัลที่ทางสถาบันมอบให้อาจจะไม่ได้มากมายเท่ากับโชคลาภที่พวกเขาได้รับจากพวกเอลฟ์ แต่การได้รับการยอมรับเช่นนี้ในฐานะทีมจากดินแดนชั้นต่ำถือเป็นการเชิดชูเกียรติที่ไม่สามารถเทียบได้กับความมั่งคั่งใดๆ หลังจากมอบรางวัลเสร็จสิ้นและทั้งสิบคนกลับไปยังที่ของตน อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ก็กล่าวต่อ คราวนี้สีหน้าของเขาดูจริงจังขึ้น ซึ่งทำให้ทุกคนตึงเครียดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว "ตอนนี้ เราจะขอสดุดีแด่ผู้ที่โชคร้ายและไม่ประสบความสำเร็จในภารกิจ" หนึ่งในผู้สอนก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับถาดที่มีแผ่นหินอยู่ในมือ ทุกคนเห็นว่ามีแผ่นหินเหล่านั้นอยู่ 21 แผ่น และผู้สอนเริ่มนำแผ่นหินเหล่านั้นมาติดรวมกัน สร้างรอยจารึกใหม่บนกำแพงหิน ในตอนนั้นเองที่เอเมอรี่ตระหนักว่ารอยจารึกทั้งหมดบนกำแพงหินล้วนเป็นชื่อ – ชื่อของเหล่าศิษย์ "ชื่อทั้งยี่สิบเอ็ดชื่อนี้จะถูกจารึกไว้ในห้องโถงแห่งความปรารถนาตลอดไป ในฐานะนักเรียนตัวอย่างของสถาบันจอมเวท" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโถงเมื่ออาจารย์ใหญ่กล่าวจบ ทุกคนต่างสงบนิ่งเพื่อเป็นการให้เกียรติแก่ผู้ที่ล่วงลับ บรรยากาศอันเคร่งขรึมดำเนินต่อไปก่อนที่ตัวแทนของพันธมิตรจอมเวท อาจารย์กริฟฟิธ จะก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวถึงเหตุผลว่าทำไมศิษย์เหล่านี้จึงสมควรได้รับการจดจำแม้จะพลาดพลั้งในภารกิจ นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้ทำคุณประโยชน์ให้แก่พันธมิตร ชายผู้นี้ใช้เวลานี้เตือนใจเหล่าศิษย์ว่าจำเป็นต้องมีคนหนุ่มสาวผู้กล้าหาญมาช่วยทำสงครามต่อต้านพวกเอลฟ์มากขึ้น กล่าวอย่างง่ายที่สุด มันคือการเรียกร้องให้ทุกคนในที่นี้เข้าร่วมกองทัพหลังจากสำเร็จการศึกษา เมื่อถ้อยคำของอาจารย์จบลง การประชุมก็สิ้นสุดลงในที่สุด เหล่าศิษย์เริ่มทยอยเดินออกจากห้องโถงตามด้วยผู้คนมากมายที่คุ้นหน้าคุ้นตาเข้ามาแสดงความยินดีกับความสำเร็จของพวกเขา เอเมอรี่เห็นเพื่อนร่วมทีมก่อนหน้านี้หลายคน แม้กระทั่งคู่แข่งบางคนจากระดับหัวกะทิ – ยกเว้นแซค ทาลอน ที่เพียงแค่เหลือบมองด้วยสายตาเรียบเฉยชั่วครู่ก่อนจะเดินจากไป เอเมอรี่ยังเห็นแอตลาสอยู่ท่ามกลางฝูงชน อย่างไรก็ตามเขาไม่เห็นแม้แต่เงาของอันนาร่าอยู่แถวนั้น ก่อนที่เขาจะทันได้สงสัยว่าทำไม เสียงตื่นเต้นของเคลียก็ดังชัดเจนขึ้นในอากาศ "เราควรฉลองความสำเร็จกันนะ! เอเมอรี่มีบ้านหลังใหม่ในเมืองโซดิแอค งั้นเราไปจัดปาร์ตี้กันที่นั่นเถอะ!"