Chapter 154 - Granite Skin เอเมอรี่หยุดยืนนิ่งด้วยความไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น ข้อมูลที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าบ่งบอกว่า [ผิวหิน] เป็นเวทมนตร์ระดับหนึ่ง แต่หลังจากที่เขาหลอมรวมมันเข้ากับพลังความมืด เวทมนตร์ที่ได้ออกมากลับกลายเป็นเวทมนตร์ระดับสามที่ชื่อว่า [ผิวหินแกรนิต]! หากเป็นเช่นนั้นจริง หมายความว่าเวทมนตร์ระดับหนึ่งทั้งหมดของเขาจะกลายเป็นระดับสามหลังจากผ่านการหลอมรวมหรือเปล่า? แล้วเวทมนตร์ระดับสองและระดับสามของเขาล่ะ? พวกมันจะพัฒนาไปได้ไกลกว่านั้นอีกไหม? เมื่อตื่นเต้นไปกับศักยภาพของเวทมนตร์เหล่านี้ เขาก็พักความคิดเหล่านั้นไว้ชั่วคราวก่อนจะก้มลงสำรวจทั้งมือและเท้าของตนเองเพื่อดูผลลัพธ์ของเวทมนตร์ เขายกชุดเครื่องแบบขึ้นดูว่าร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยหินแกรนิตทั้งหมดหรือไม่ "ยินดีด้วย เอเมอรี่ นั่นเป็นหนึ่งในเวทมนตร์หายากที่ร่ายได้เฉพาะผู้ที่มีธาตุผสมเท่านั้น ซึ่งในกรณีนี้คือธาตุดินและธาตุความมืด" จอมเวทซิออนกล่าวเมื่อเห็นร่างของเอเมอรี่ถูกปกคลุมด้วยหินแกรนิต "ปกติแล้วเวทมนตร์นี้จะเรียนรู้ได้เฉพาะผู้ฝึกหัดระดับสูงเท่านั้น แต่สำหรับเจ้า มันช่างพิเศษและน่าสนใจยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น การที่เวทมนตร์นี้ไม่ได้หาได้ง่ายๆ ในร้านค้าและยังต้องอาศัยเงื่อนไขบางอย่างในการฝึกฝน ยิ่งทำให้กรณีของเจ้าไม่ธรรมดาเข้าไปใหญ่" จอมเวทซิออนกล่าวพร้อมกับพยักหน้าแสดงความชื่นชมในเวทมนตร์บทใหม่ที่เอเมอรี่เพิ่งเรียนรู้ เป็นจริงตามนั้น เอเมอรี่บอกได้เลยว่าเวทมนตร์ธาตุเดี่ยวอย่าง [ผิวหิน] ของเขานั้นเทียบไม่ได้เลยกับ [ผิวหินแกรนิต] นี้ ไม่ใช่แค่เพราะมันถูกจัดว่าเป็นเวทมนตร์ระดับสามเท่านั้น แต่ความแตกต่างของความทนทานระหว่างเวทมนตร์ทั้งสองบทนั้นห่างกันมากจริงๆ เขาลองใช้ดาบกรีดลงบนผิวของตัวเอง หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงรู้สึกเจ็บไปแล้ว แต่ครั้งนี้มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนแค่มีอะไรมาสะกิดผิวเท่านั้น เอเมอรี่คุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อแสดงความขอบคุณต่อจอมเวทเบื้องหน้าอีกครั้ง "ขอบพระคุณมากครับ ท่านอาจารย์" จอมเวทซิออนโบกมือปฏิเสธพลางกล่าวว่า "ตามตรงเลยนะ ข้าอยากจะรับคำชมนั้นอยู่หรอก แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพราะแนวคิดของอาจารย์ข้า มหาจอมเวท รวมไปถึงตัวเจ้าเองด้วย อย่าได้ดูถูกตัวเองไปเลย เพราะเรื่องทั้งหมดนี้คงเกิดขึ้นไม่ได้หากปราศจากความพยายามของเจ้า" อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ไม่ค่อยเชื่อในคำพูดของจอมเวทนัก เขาคิดว่าอาจารย์กำลังถ่อมตัว ซึ่งนั่นทำให้เขายิ่งเลื่อมใสในตัวชายผู้นี้มากขึ้นไปอีก เขาเชื่อหมดใจว่าหากไม่ได้คนผู้นี้พาเขาไปพบกับมหาจอมเวทด้วยตัวเอง เอเมอรี่คงไม่กล้าแม้แต่จะฝันว่าเรื่องเหล่านี้จะเกิดขึ้นได้ นอกจากนั้น จอมเวทซิออนยังคอยชี้แนะเขาอย่างอดทนตลอด 24 ชั่วโมงที่ผ่านมาด้วยความเอาใจใส่และทุ่มเทอย่างที่สุด ดังนั้นในใจของเอเมอรี่ ไม่ว่าใครจะเป็นอาจารย์คนต่อไปของเขา จะเป็นจอมเวทหรือมหาจอมเวท จอมเวทซิออนจะเป็นอาจารย์คนแรกของเขาเสมอ เอเมอรี่ยังคงรักษาเวทมนตร์ไว้และลองทดสอบด้วยการชกเข้าที่หินก้อนใกล้ๆ แต่ในขณะที่เขากำลังเดินไปหาหินนั้น เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ใน [ผิวหินแกรนิต] เริ่มไม่เสถียร และไม่นานนักเวทมนตร์ก็แตกสลาย ร่างกายของเขากลับคืนสู่สภาพปกติ เมื่อรู้สึกว่าเวทมนตร์คลายออก เอเมอรี่ก็หันไปมองอาจารย์ของตนพร้อมกับเกาหัวด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ "เจ้ายังต้องฝึกฝนให้คุ้นชินมากกว่านี้อีก เอเมอรี่ จงอดทนไว้" จอมเวทซิออนกล่าว "ครับท่านอาจารย์ ผมจะจำคำสอนของท่านไว้เสมอครับ" เอเมอรี่ตอบขณะกลับไปนั่งในศาลา เมื่อเอเมอรี่นั่งลง จอมเวทซิออนที่กำลังแหงนมองท้องฟ้าก็เรียกร้องความสนใจจากเขา เอเมอรี่มองตามสายตาของจอมเวทซิออนขึ้นไปบนฟ้า เห็นนกสีเขียวตัวหนึ่งที่มีลักษณะกึ่งโปร่งใสบินโฉบลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา หรือจะพูดให้ถูกคือหยุดตรงหน้าเอเมอรี่ มันกระพือปีกอยู่เบื้องหน้าเอเมอรี่ชั่วครู่ก่อนจะสลายกลายเป็นละอองสีเขียวระยิบระยับ ในขณะเดียวกัน สัญลักษณ์บนฝ่ามือซ้ายของเอเมอรี่ก็ส่องแสงสว่างวาบพร้อมกับแจ้งเตือนเขา [คุณได้รับข้อความ!] [เอเมอรี่! นายคิดยังไงกับเวทมนตร์ใหม่ของฉัน? นายชอบไหม? มันเป็นเวทมนตร์อัญเชิญธาตุลม! ฉันเก่งใช่ไหมล่ะ? ว่าแต่ พวกเราตามหานายมาตั้งแต่เมื่อวานแล้วนะ การแข่งขัน Magus Games จะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ เราต้องการให้นายรีบกลับมาเพื่อจะได้ปรึกษาและเตรียมตัวสำหรับงานนี้ สถานที่นัดพบแน่นอนว่าเป็นที่พักของฉัน คืนนี้! ปล. นายจะมาเร็วกว่านั้นอีกก็ได้นะ เราจะได้คุย... กันให้จบ - คลีอา] เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อเห็นข้อความจากคลีอา ส่งผลให้จอมเวทซิออนที่ยังคงนั่งอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นรอยยิ้มที่ผลิบานบนใบหน้าของเขาได้ "จากใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเจ้า ดูเหมือนว่าเจ้าจะได้รับข้อความจากสาวน้อยมาสินะ?" จอมเวทซิออนกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก เอเมอรี่หัวเราะเบาๆ ให้กับความพยายามหยอกล้อของอาจารย์แล้วตอบว่า "ไม่ใช่หรอกครับท่านอาจารย์ มาจากเพื่อนครับ" "ถ้าเจ้าว่าอย่างนั้นนะ" จอมเวทซิออนกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่กว้างขึ้น ก่อนจะปรับสีหน้ากลับเป็นปกติอย่างรวดเร็ว "เอาเถอะ ข้ารู้ว่าพรุ่งนี้คือวันเริ่มงาน Magus Games ดังนั้นข้าเดาว่าเจ้าคงต้องไปเตรียมตัวได้แล้ว" เอเมอรี่ได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าพลางรู้สึกหดหู่เล็กน้อยเมื่อคิดว่าจะต้องจากอาจารย์ไป จอมเวทซิออนเห็นความรู้สึกบนใบหน้าของศิษย์หนุ่มจึงตบไหล่เขาเบาๆ "ข้าได้สอนสิ่งที่เจ้าจำเป็นต้องรู้ตามคำสั่งของอาจารย์ข้าเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เจ้าควรจะไปต่อด้วยตัวเองได้แล้ว ข้าขอให้เจ้าประสบความสำเร็จในวันพรุ่งนี้ เอเมอรี่" จอมเวทซิออนกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ เมื่อมองชายผู้ชี้แนะตนมาโดยตลอด เอเมอรี่พยักหน้าและกล่าวขอบคุณจอมเวทอีกครั้ง "ครับ... ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่ท่านทำให้ผมครับอาจารย์" เอเมอรี่กล่าวขณะลุกขึ้นเตรียมตัวออกจากศาลา ก่อนที่เขาจะจากไป จอมเวทซิออนกล่าวขึ้นว่า "เดี๋ยว เจ้าเอาสิ่งนี้ไปถือว่าเป็นรางวัลจริงสำหรับการที่เจ้าพยายามจนสามารถทนได้นานกว่าสามนาที" จอมเวทยื่นดาบเล่มเดียวที่ทำจากโลหะสีเข้มให้เอเมอรี่ เอเมอรี่รับมาและตรวจสอบค่าสถานะ [ดาบยาว - Reunite - ระดับ 3] [ความยาว 1.2 เมตร, น้ำหนัก 3 กิโลกรัม] "เอเมอรี่ นี่คือสิ่งที่เรียกว่าอาวุธธรรมดาคุณภาพสูง มันไม่ได้ถูกร่ายมนตร์เหมือนอาวุธระดับสามชิ้นอื่นๆ แต่ที่มันเป็นระดับสามก็เพราะคุณภาพของวัสดุที่ใช้ มันเป็นอาวุธที่สมบูรณ์แบบสำหรับจอมเวทที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์หลอมรวม" เอเมอรี่ถือและแกว่งดาบในมือ พยายามสัมผัสถึงความสมดุลและน้ำหนักของมัน มันเป็นดาบที่ดีที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นและเคยถือมาจริงๆ มีพลังแฝงอยู่ในดาบที่ดูเก่าคร่ำคร่าเล่มนี้ ขณะที่เขากำลังตรวจสอบดาบ เอเมอรี่ก็สังเกตเห็นตัวอักษรบนด้ามจับ XU "ท่านอาจารย์ XU ที่สลักอยู่บนด้ามจับนี้คืออะไรหรือครับ?" "อ้อ อันนั้นน่ะเหรอ? นั่นคืออักษรย่อชื่อข้าเอง" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็ตกใจจนพูดตะกุกตะกัก "อ-อักษรย่อของท่านเหรอครับ?" "ใช่แล้ว อักษรย่อชื่อข้า" จอมเวทกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ "นั่นคือดาบเก่าของข้า เล่มที่ข้าเคยใช้ตอนที่เป็นผู้ฝึกหัดเหมือนเจ้าตอนนี้นี่แหละ นั่นคืออักษรย่อของชื่อข้า ซิออน อูลูริก" จอมเวทซิออนกล่าว เมื่อได้ยินคำอธิบายของจอมเวท เอเมอรี่ก็ตกตะลึงอย่างแท้จริง ทำได้เพียงยืนอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ครั้งนี้เอเมอรี่คุกเข่าลงต่อหน้าจอมเวทโดยวางดาบไว้ข้างหน้า "ขอบพระคุณจากใจจริงครับ ท่านอาจารย์ซิออน" ก่อนจะจากไป เอเมอรี่ก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังไม่ได้เข้าร่วมสถาบันความมืด จอมเวทมองเขาด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก เพราะเอเมอรี่สามารถได้รับการชี้แนะจากจอมเวทและถึงขั้นมหาจอมเวทได้ ทั้งที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเสียด้วยซ้ำ อันที่จริงเอเมอรี่ไม่ควรจะมีสิทธิ์เข้าเรียนในชั้นเรียนความมืดของเขาได้เลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการฝึกสอนส่วนตัว แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด โชคชะตาก็ได้ชักนำเขามาถึงจุดนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้นเอเมอรี่ก็ได้แต่หัวเราะแห้งๆ และรีบตอบรับคำเชิญ [คุณเป็นสมาชิกของสถาบันความมืดแล้ว] เอเมอรี่ได้รับเวทมนตร์ฟรีสามบท เขาตัดสินใจเลือก [คำสาป - ระดับ 1 - ธาตุความมืด] เวทมนตร์ที่ทำให้อ่อนแอลง, [หลบในเงามืด - ระดับ 2 - ธาตุความมืด] เวทมนตร์ที่เขาได้เห็นประสิทธิภาพด้วยตาตัวเองมาแล้ว และจะใช้ประโยชน์ได้มากเมื่อเขากลับไปยังโลกของเขา และ [ดาบผลาญพลัง - ระดับ 3] เวทมนตร์โจมตีแบบเดียวกับที่ยายเคยใช้ เขารู้ดีว่าหากต้องร่ายเวทมนตร์โจมตีธาตุน้ำคงจะลำบาก ดังนั้นการมีเวทมนตร์โจมตีจากธาตุความมืดที่เชื่อถือได้ติดตัวไว้คงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เอเมอรี่กลับไปยังที่พักเพื่อพบกับคนอื่นๆ และเตรียมตัวขั้นสุดท้ายสำหรับงาน Magus Games ในที่สุดวันรุ่งขึ้นการแจ้งเตือนก็ดังขึ้น [เหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนการแข่งขันจะเริ่ม ผู้เข้าร่วมทุกคนได้รับเชิญให้มารวมตัวกันที่หอประชุมใหญ่]