Chapter 170: แชมเปี้ยน สายตาของทุกคนหันไปมองต้นเสียงในทันที ตรงมุมห้องมีหญิงสาวในชุดรัดรูปสีดำสนิทสวมหน้ากากสีแดงที่มีลวดลายเส้นสีขาวอยู่ตรงนั้น เมื่อเห็นหญิงสาวคนนั้น ทุกคนต่างรู้ดีว่าเธอคือใคร ทว่าในตอนนี้ พวกเขาทุกคนกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนใจอย่างที่สุด สถานการณ์ปัจจุบันคือเอเมอรี่และเคลียอยู่บนเตียงด้วยกัน ในขณะที่หนุ่มๆ ทั้งสามคนกำลังจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาแปลกๆ เมื่อตระหนักได้ถึงบรรยากาศ เอเมอรี่จึงรีบลุกออกจากเตียงแล้วพูดกับหญิงสาวคนนั้นว่า "อา! เป็นคุณนี่เอง! ทำไมคุณถึงชอบโผล่มาแบบนี้ล่ะ? ช่วยเคาะประตูก่อนไม่ได้หรือไง?" เมื่อพูดจบ เอเมอรี่ก็ตระหนักได้ว่าเขาพูดบางสิ่งที่อาจถูกตีความไปในทางที่ผิด เมื่อเหลือบมองไปทางเพื่อนๆ เอเมอรี่ก็เห็นพวกเขากำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาแปลกๆ ในทางกลับกัน หญิงสาวสวมหน้ากากดูเหมือนจะไม่สนใจและพูดเพียงว่า "เธอไม่ควรปล่อยให้ท่านอาจารย์ของฉันต้องรอนานไปกว่านี้แล้ว ไปกันได้แล้ว" "ด-ได้... ได้เลย! แน่นอน!" เอเมอรี่หันหลังกลับไปหาเพื่อนๆ ของเขาพร้อมกับเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมาพลางพูดว่า "ไปกันเถอะทุกคน! ใช่ไหม...?" เมื่อเห็นความพยายามของเอเมอรี่ในการสลายสถานการณ์ ทุกคนก็ได้แต่พยักหน้าแล้วเดินออกจากห้องเพื่อเตรียมตัว ไม่กี่นาทีต่อมา หนุ่มทั้งสี่คนก็ยืนรออยู่ด้านนอกที่พัก ในขณะที่เคลียยังไม่ปรากฏตัวออกมา ดูเหมือนว่าเธอจะยังต้องการเวลาในการเตรียมตัวสักหน่อย ในระหว่างที่ทั้งสี่คนกำลังรอเคลีย เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ถึงสายตาของเพื่อนทั้งสามที่ยังคงจ้องมองเขาอยู่ เมื่อเขาหันกลับไปมอง ก็เห็นบางอย่างในดวงตาของพวกเขา บางอย่างที่ดูเปลี่ยนไป เอเมอรี่ตัดสินใจทำลายความเงียบเมื่อทนต่อสายตาของพวกเขาไม่ไหว "เอ่อ... พวกนาย? ทำไมทำหน้ากันแบบนั้นล่ะ?" "ไม่อยากจะเชื่อเลย!" แธรกซ์อุทาน เขาเดินเข้ามาหาเอเมอรี่แล้วโอบไหล่ "เอเมอรี่เพื่อนรักของฉันเป็นลูกผู้ชายเต็มตัวแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!" เขาหัวเราะเสียงดัง "เพื่อนรัก! นี่มันข่าวดีจริงๆ!" ก่อนที่เอเมอรี่จะทันได้พูดอะไร จูเลียนก็พูดแทรกขึ้นมาก่อน "ใช่ ฉันก็ด้วย! นายจัดการได้เร็วกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก!" เขากล่าวในขณะที่สีหน้ายังคงดูตกตะลึง "ทั้งเรื่องเวทมนตร์ลับ เรื่องการแปลงร่าง แล้วก็นี่อีก! ว้าว... เอเมอรี่ ฉันเริ่มไม่รู้จักนายแล้วสิ" จูเลียนพูดพร้อมรอยยิ้ม ในขณะที่เอเมอรี่เห็นชูโม่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างรุนแรง เอเมอรี่ถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินปฏิกิริยาของเพื่อนๆ จากนั้นเขาก็รีบหาวิธีแก้ไขความเข้าใจผิดนี้ทันที เอเมอรี่ยกมือขึ้นตรงหน้าแล้วพูดว่า "ผ-ผม... พวกนาย! ไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างเราทั้งนั้น ผมแค่หลับไปเฉยๆ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพวกเขาก็แสดงออกถึงความกังขาในทันที รวมถึงชูโม่ด้วย "อย่าปฏิเสธเลยเอเมอรี่ ฉันไม่เชื่อหรอก!" จูเลียนกล่าว "ไม่มีทางที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในเมื่อนายดันไปนอนข้างๆ สาวสวยขนาดนั้น ไม่นายก็ทำ หรือไม่นายก็ไม่ได้นอน แล้วนายยังจะมาบอกว่าแค่ 'นอน' งั้นเหรอ? ฉันไม่เชื่อหรอก!" "ผ-ผม..." เอเมอรี่พยายามจะพูดอะไรสักอย่างแต่ก็พูดไม่ออก โชคดีที่แธรกซ์พูดบางอย่างที่ช่วยเขาไว้ "ที่จริงแล้ว โรมัน เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับฉันบ่อยตอนที่ฉันเมาน่ะ" เมื่อเห็นว่าแธรกซ์กำลังช่วยเขาอยู่ เอเมอรี่ก็รู้สึกดีขึ้นมากและรีบสนับสนุนคำพูดนั้นทันที "ใช่! ถูกต้อง! พวกเราทุกคนเมา! มันไม่มีทางเป็นไปได้หรอก" แต่แธรกซ์ยังพูดไม่จบ "ถึงแม้ว่าส่วนใหญ่ฉันจะหลับไป แต่น้องชายของฉันมันยังทำงานของมันต่อนะ ถ้าพวกนายเข้าใจที่ฉันจะสื่อ?" แธรกซ์ยิ้มกรุ่มกริ่มให้เอเมอรี่ "ไม่! ไม่!! มันไม่ได้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น!" เอเมอรี่ตะโกน "เอาล่ะ เราเลิกคุยเรื่องนี้แล้วหันมาสนใจสิ่งที่อยู่ตรงหน้ากันดีไหม?" เอเมอรี่พูดเพื่อพยายามเปลี่ยนหัวข้อ แต่แธรกซ์ไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ "แต่... พวกเราก็แค่ยืนรออยู่ตรงนี้เอง งั้นบอกพวกเรามาซิว่าเมื่อคืนนายทำอะไรไปบ้าง" "ไม่! ไม่มีอะไรเลยจริงๆ!" เอเมอรี่กล่าว "เราเลิกคุยเรื่องนี้กันเถอะได้ไหม? ขอร้องล่ะ?" "ก็ได้..." อย่างไรก็ตาม ถึงแม้พวกเขาจะตกลงกันว่าจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก แต่เอเมอรี่ก็ยังเห็นแธรกซ์เอาแต่ยิ้มไม่หยุด จูเลียนยังคงทำหน้างุนงง และชูโม่ก็ยังจ้องเขาด้วยสายตาแปลกๆ โชคดีที่ในที่สุดเคลียก็เดินออกมาจากที่พักและเข้าร่วมกลุ่ม "ขอโทษทีนะทุกคน! วันนี้ฉันอาบน้ำนานไปหน่อย... หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืน" เคลียกล่าวพร้อมกับใบหน้าที่ขึ้นสีแดงระเรื่อ สายตาทุกคู่หันกลับไปที่เอเมอรี่ทันที ซึ่งเขายืนอยู่ตรงนั้นโดยพูดไม่ออก ได้แต่สงสัยว่าชีวิตของเขามันเกิดอะไรขึ้น แต่แล้วเคลียก็หัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่า! เอเมอรี่ นายตลกจัง! แล้วพวกนายก็นะ! ฮาจริงๆ!" เคลียพูดพร้อมกับรับสายตางุนงงจากหนุ่มๆ ทั้งสาม "ฉันไม่เป็นไรหรอกทุกคน จริงๆ นะ!" จากนั้นเธอก็มองเอเมอรี่แล้วยิ้มกล่าวว่า "ฉันไม่ถือหรอกนะ" "!!!" 'แต่ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยนะ!' เอเมอรี่คิดในใจ ในตอนที่การซักไซ้ไล่เลียงกำลังจะเริ่มขึ้นอีกรอบ เสียงหนึ่งก็แทรกขึ้นมาขัดจังหวะ "อะแฮ่ม!" พวกเขารีบหันกลับไปมองและเห็นหญิงสาวสวมหน้ากาก "เอาล่ะ พร้อมกันหรือยัง?" เธอถาม "ครับๆ พวกเราพร้อมแล้ว" เอเมอรี่รีบตอบราวกับชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับเรื่องนี้ หญิงสาวสวมหน้ากากเดินออกจากลานบ้านทันที ในขณะที่กลุ่มของเอเมอรี่เดินตามหลังไป พวกเขาเดินต่อไปจนกระทั่งเห็นประตูมิติและก้าวเข้าไป ไม่กี่อึดใจต่อมา กลุ่มของเอเมอรี่ก็เห็นภาพเบื้องหน้า เมื่อมองเห็นอิฐสีเทาที่คุ้นเคยซึ่งถูกใช้ทาสีบนผนังของอาคารส่วนใหญ่ที่นี่ พร้อมกับหลังคาสีแดงชาดและสีน้ำเงินฟ้า ผสมผสานกับหอคอยสูงตระหง่าน เอเมอรี่ก็บอกได้ทันทีว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน ฝูงชนและตรอกซอกซอยที่นี่บอกพวกเขาว่าพวกเขาอยู่ที่ประตูมิติหน้าสถาบันการต่อสู้ เอเมอรี่คิดว่าหญิงสาวสวมหน้ากากจะนำพวกเขาไปที่ลานประลอง แต่ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปทางนั้น กลับถูกนำทางไปยังพื้นที่พิเศษที่มีประตูทางเข้าอันยิ่งใหญ่ตระการตาและเต็มไปด้วยทหารยามที่สวมชุดเกราะสีทอง เพียงแค่มองจากระยะไกล เอเมอรี่ก็ดูออกทันทีว่าชุดเกราะเหล่านั้นเป็นอาติแฟกต์ที่ไม่ธรรมดา เมื่อทหารยามเห็นหญิงสาวสวมหน้ากากเดินเข้ามา พวกเขาก็สั่งให้เปิดประตูทันที ครู่ต่อมา เสียงครืนคราดก็ดังสนั่นเมื่อประตูค่อยๆ ถูกเปิดออก เมื่อพวกเขามาถึงประตู มันก็เปิดกว้างออกจนสุดและกลุ่มของเอเมอรี่ก็เดินเข้าไปทันที เมื่อผ่านประตูเข้ามา เอเมอรี่และเพื่อนๆ ก็ได้พบกับลานกว้าง หญ้าเขียวขจีและต้นไม้นานาพันธุ์รายล้อมอยู่รอบข้าง ตรงกลางลานมีรูปปั้นจอมเวทห้าองค์ ซึ่งแต่ละองค์ถูกแกะสลักในท่าทางที่แตกต่างกัน เมื่อเอเมอรี่สังเกตดูรูปปั้นเหล่านั้นอย่างใกล้ชิด เขาก็สัมผัสได้ว่ารูปปั้นเหล่านั้นแผ่บรรยากาศที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับสภาพแวดล้อมโดยรอบ บรรยากาศนั้นรุนแรงจนคนอื่นๆ ก็สัมผัสได้เช่นกัน เมื่อแธรกซ์สังเกตเห็นใบหน้าของรูปปั้น เขาก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็อธิบายว่ารูปปั้นเหล่านั้นคือใคร "รูปปั้นทั้ง 5 นี้สร้างขึ้นตามแบบฉบับของอดีตแชมเปี้ยนจอมเวทสายต่อสู้ ซึ่งปัจจุบันคือผู้พิทักษ์ทั้ง 5 ของสถาบันการต่อสู้ พวกเขาทุกคนเป็นนักสู้ที่น่าทึ่งมาก" จากนั้นเขาก็หันไปหาหญิงสาวที่เดินอยู่ข้างหน้า "อาจารย์ของเธอเป็นหนึ่งในนั้นหรือเปล่า?" แธรกซ์ถาม ทว่าหญิงสาวสวมหน้ากากเลือกที่จะเมินเขาและเดินต่อไปข้างหน้า เธอไม่แม้แต่จะหันกลับมามองด้วยซ้ำ หลังจากผ่านลานกว้าง เส้นทางเดินสายหลักก็แยกออกเป็นห้าทาง พวกเขาเดินไปตามทางเส้นหนึ่งจนกระทั่งเห็นพระราชวังขนาดเล็กที่มีรูปทรงอาคารที่ทำให้เคลียประหลาดใจ สถาปัตยกรรมของอาคารดูคล้ายกับสิ่งก่อสร้างโบราณที่พบได้ในอียิปต์ พวกเขามาถึงฐานของอาคารและเห็นบันไดหลายร้อยขั้นที่ต้องพิชิตเพื่อไปยังจุดหมาย หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ กลุ่มก็พากันเดินขึ้นบันไดทันที เมื่อถึงปลายสุดของบันได พวกเขาก็พบกับประตูยักษ์ที่เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง เมื่อชะโงกหน้าเข้าไปข้างใน พวกเขาก็เห็นโถงขนาดใหญ่ที่งดงาม พื้นทำจากหินทรายขัดเงา และเห็นเสาสูงตระหง่านที่ส่องประกายค้ำยันเพดานเอาไว้ ภายในโถงที่ดูเหมือนมหาวิหารแห่งนี้ มีแท่นวางขนาดมหึมาตั้งอยู่ ซึ่งบนนั้นมีชายวัยกลางคนที่มีเคราสั้นนั่งอยู่ เขาแต่งกายด้วยชุดเกราะสีทองอร่ามและนั่งอยู่บนบัลลังก์ขนาดใหญ่ ชายผู้นั้นมองตรงมาที่พวกเขาก่อนที่พวกเขาจะเดินเข้าไปในโถงเสียอีก เมื่อพวกเขาตระหนักได้ว่าชายผู้นั้นกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ พวกเขาก็รู้สึกว่าสายตาของเขาแผ่รัศมีที่ไร้รูปร่างออกมาเพื่อกดดันพวกเขาทั้งห้าคน เมื่อพวกเขาเดินเข้ามาในโถงจนเห็นชายผู้นั้นได้อย่างชัดเจน เอเมอรี่ก็สะดุ้งเมื่อจำเขาได้ ชายคนนี้คือหนึ่งในคนที่จ้องมองเขาที่สนามประลองเมื่อปีที่แล้ว หญิงสาวสวมหน้ากากที่อยู่หน้าพวกเขาคุกเข่าลงต่อหน้าบัลลังก์แล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ข้าได้นำอโคไลท์ทั้ง 5 มาตามที่ท่านต้องการแล้วค่ะ" "อืม เจ้าออกไปได้แล้ว ยูเรีย" "รับทราบค่ะ ท่านอาจารย์"