Chapter 160 - Battle Up ออร่าจางๆ แผ่ออกมาจากร่างของแธร็กซ์ขณะที่เขาระบายความโกรธเกรี้ยวออกมาพร้อมกับเปิดใช้งานวิชาต่อสู้ แธร็กซ์ตะโกนลั่น “วิชาต่อสู้ - เพิ่มพลังโจมตี! วิชาต่อสู้ - เพิ่มความเร็ว!” ทันทีที่ออร่าจางลง พลังต่อสู้ของแธร็กซ์ก็พุ่งสูงขึ้นถึง 40! ในจังหวะที่ออร์คตัวหนึ่งซึ่งเพิ่งฟาดขวานใส่เขาเตรียมจะเหวี่ยงอาวุธลงมาเป็นครั้งที่สอง แธร็กซ์ก็ใช้วิชาต่อสู้อีกกระบวนท่าหนึ่ง “พายุคลั่ง!” เขาแทงหอกทองแดงระดับสามออกไป และภาพติดตาหลายต่อหลายภาพก็ปรากฏขึ้นซ้อนทับกันในทุกจังหวะการแทง! ออร์คแถวแรกหยุดชะงักลง และในวินาทีที่แธร็กซ์ดึงหอกกลับ ร่างของพวกออร์คก็เต็มไปด้วยรูพรุนพร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมา! วิชาต่อสู้คือทักษะที่ได้รับการถ่ายทอดมาจากสถาบันการต่อสู้ ต่างจากเวทมนตร์ตรงที่ทักษะเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องอาศัยความเข้าใจเรื่องธาตุ แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนัก พรสวรรค์ในการต่อสู้ทางกายภาพ รวมถึงการใช้พลังวิญญาณในปริมาณมาก การจะใช้วิชาต่อสู้ได้นั้น ผู้ใช้จะต้องโคจรพลังวิญญาณบางส่วนจากแก่นพลังไปยังส่วนของร่างกายที่ต้องการให้ทักษะปรากฏออกมา ตัวอย่างเช่น การจะใช้ทักษะ [พายุคลั่ง] แธร็กซ์ต้องรวบรวมพลัง รวมถึงความรู้ของเทคนิคนี้ไปยังแขนข้างที่ถือหอกโดยเฉพาะ ส่วนวิชาต่อสู้อื่นๆ ที่แธร็กซ์ใช้ แม้จะควบคุมและฝึกฝนให้เชี่ยวชาญได้ยากกว่า เพราะเขาต้องส่งพลังไปยังทุกอณูของร่างกายเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้โดยรวม ยิ่งไปกว่านั้นการที่เขาเปิดใช้งานวิชาต่อสู้ถึงสามทักษะติดต่อกันอย่างรวดเร็ว ก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ของเขาในการที่จะกลายเป็นจอมเวทนักรบ หลังจากออร์คหกตัวแรกล้มลง แธร็กซ์ก็ชูแขนขึ้นแล้วตะโกนว่า “เห็นไหมเล่า!” เพียงกระบวนท่าเดียว แธร็กซ์ก็จัดการออร์คแถวแรกได้สำเร็จ ออร์คแถวที่สองอยู่ไม่ไกลนัก และก่อนที่แธร็กซ์จะทันได้ทำอะไร จูเลียนก็วิ่งเข้ามาแล้วพูดว่า “หึ อวดเก่งนักนะ คราวนี้ตาฉันบ้างล่ะ!” จูเลียนคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วแตะที่สะพานหิน แสงสีเหลืองนวลแผ่ออกจากพื้นใต้ร่างเขาและเลื้อยไปใต้แถวของพวกออร์ค ก่อนจะขยายออกไปไกลกว่าเดิม จูเลียนร่ายเวทธาตุดินระดับสามบทใหม่ “หนามหิน!” วงแหวนสีเหลืองปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของพวกออร์ค ก่อนที่เส้นแสงจะแตกออกพร้อมกับคลื่นของหนามขนาดเล็กที่พุ่งขึ้นมา ตามด้วยหนามขนาดใหญ่ที่ทิ่มแทงออร์คไปนับสิบตัว และผลักตัวที่เหลือให้ตกลงจากขอบสะพานลงสู่ก้นบึ้ง! เวทที่จูเลียนใช้สามารถกำจัดออร์คได้มากกว่าทักษะพายุคลั่งของแธร็กซ์ถึงสามเท่า และเนื่องจากหนามหินถูกจัดว่าเป็นเวทระดับสาม ความทนทานของมันจึงเหนือกว่าเวทกำแพงโคลนที่จูเลียนและเอเมอรี่เคยใช้ ทำให้พวกเขาได้พักหายใจเล็กน้อยในขณะที่ออร์คแถวที่สี่พยายามทำลายหนามหินด้วยอาวุธของพวกมัน “อา... ได้เลย! ข้าขอคารวะท่าน ชาวโรมัน!” แธร็กซ์กล่าว “ขอบใจ แต่มันใช้พลังไปเยอะเหมือนกันนะ ฉันคงไม่สามารถร่ายมันได้อีกพักใหญ่เลยล่ะ” จูเลียนตอบพลางพยายามปรับลมหายใจให้เป็นปกติ เอเมอรี่รู้สึกทึ่งกับสิ่งที่เพื่อนทั้งสองคนทำได้จนถึงตอนนี้ เขาตระหนักได้ว่าเขาจำเป็นต้องเริ่มช่วยแบ่งเบาภาระและมีส่วนร่วมให้มากขึ้น เขาเก็บไอเทมรวมถึงพลังวิญญาณเอาไว้เพราะรู้ดีว่าเกม "ปกป้องลูกแก้ว" นี้จะเป็นการต่อสู้แบบยืดเยื้อ แต่ในเมื่อเพื่อนแนวหน้าอีกสองคนเริ่มรับมือกับพวกออร์คอย่างยากลำบาก มันคงจะแย่มากหากคนใดคนหนึ่งล้มลงหรือบาดเจ็บจนไม่สามารถต่อสู้ต่อไปได้ ดังนั้นเอเมอรี่จึงหยิบตลับใส่ครีมสีน้ำเงินออกมาหลายตลับแล้วส่งให้เพื่อนๆ [ครีมเพิ่มพลัง - ระดับ 2] “ทาครีมนี้ที่แขนและขาเดี๋ยวนี้!” เอเมอรี่กล่าวในขณะที่พวกออร์คสามารถทำลายหนามหินระดับสามแถวที่สองได้สำเร็จ จูเลียน แธร็กซ์ และชูโม่ ไม่ถามคำถามใดๆ ทั้งสิ้น พวกเขาทำตามที่เอเมอรี่บอกและทามันลงบนแขนขาของตนเอง ทว่าเคลียกลับลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นท่าทีจริงจังของเอเมอรี่ในครั้งนี้ เธอก็ยอมทำตามแต่โดยดี หนามหินแถวสุดท้ายพังทลายลง แต่โชคดีที่ผลของครีมเพิ่มพลังชนิดใหม่ที่เอเมอรี่ปรุงขึ้นเริ่มทำงานทันที เพื่อนทั้งสี่ของเขาต่างทำหน้าทึ่งเมื่ออ่านการแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นสี่หน่วย!] [แธร็กซ์: 40 - 44] [จูเลียน: 28 - 32] [ชูโม่: 26 - 30] [เคลีย: 20 - 24] [เอเมอรี่: 30 - 34] ครีมเพิ่มพลังนี้เป็นเวอร์ชันปรับปรุงจากสูตรแรกของเขา ด้วยเวท [แยกส่วน] ทำให้เขามีความสามารถในการดึงแก่นพลังของครีมเพิ่มพลังระดับหนึ่งอันเก่าออกมา และในช่วงเวลาที่เขาใช้ทดลองอยู่ในที่พัก เขาได้พัฒนามันจนกลายเป็นผลิตภัณฑ์ระดับสอง ผลลัพธ์จากการทำงานหนักของเขาคือการเพิ่มค่าพลังขึ้นเป็นสองเท่าและยืดระยะเวลาของผลลัพธ์ให้นานขึ้นด้วย เป็นไปตามคาด แธร็กซ์ยังคงมีพลังต่อสู้สูงที่สุดในกลุ่มทั้งห้าคน และเขายังเป็นคนที่มีพลังใกล้เคียงกับพวกออร์คมากที่สุด ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงต้องชดเชยส่วนต่างของพลังต่อสู้ด้วยการใช้เวทมนตร์ อาร์ติแฟกต์ และไหวพริบในการเอาชนะสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ แธร็กซ์ยังคงความดื้อรั้นเอาไว้เช่นเคย เขาพุ่งเข้าใส่พวกออร์คที่กำลังบ้าคลั่งโดยมีเอเมอรี่และจูเลียนตามไปติดๆ คนหนุ่มทั้งสามเผชิญหน้ากับแถวของออร์คที่มีจำนวนสี่ถึงห้าตัวต่อแถว เนื่องจากเคลียและชูโม่สังเกตเห็นว่าเอเมอรี่ แธร็กซ์ และจูเลียนเริ่มตึงมือ ทั้งสองจึงตัดสินใจช่วยด้วยการระดมยิง [ลูกบอลวายุ] และ [กระสุนทมิฬ] อย่างต่อเนื่อง เพื่อพยายามเคลียร์แถวของพวกออร์คให้เร็วที่สุด ด้วยเหตุนี้ แนวหน้าทั้งสามจึงสามารถต่อสู้กับพวกออร์คในรูปแบบตัวต่อตัวได้ ในขณะที่ต่อสู้ เอเมอรี่ก็ยิ่งรู้สึกทึ่ง ไม่ใช่ทึ่งในตัวเพื่อนๆ แต่ทึ่งในดาบระดับสามที่ชื่อ "ดาบรวมมิตร" ที่เขาได้รับมาจากจอมเวทไซออน ปรากฏว่าแม้ดาบเล่มนี้จะไม่มีคุณสมบัติทางเวทมนตร์หรือการลงอาคมเหมือนไม้เท้าของเคลียหรือคันธนูของชูโม่ แต่มันกลับตัดได้ดีกว่าอาวุธระดับสามทั่วไป ต่อให้ไม่ต้องใช้ [ถ่ายโอนความมืด] เอเมอรี่ก็สามารถตัดผ่านผิวหนังของพวกออร์คได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นเขาจึงยังไม่รู้สึกจำเป็นต้องใช้มันในตอนนี้ เพราะเขาสามารถรับมือพวกออร์คได้ด้วยความสามารถและเทคนิคการต่อสู้ในปัจจุบัน เขานึกย้อนไปถึงคืนที่จุดพักของผู้อาวุโส เมื่อครั้งที่เขาเผชิญหน้ากับพวกออร์คเหล่านี้เป็นครั้งแรก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เขารู้สึกว่าพวกออร์คในอารีน่าจำลองนี้อ่อนแอกว่าพวกออร์คในคืนนั้นเสียอีก ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก หรือเพราะสาเหตุอื่นกันแน่ หลังจากผ่านไปสองสามระลอก พวกเขาก็เริ่มต่อสู้กับศัตรูที่มีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับพวกเขา แนวหน้าทั้งสามเริ่มรับการโจมตีจากพวกออร์ค พลังงานที่เก็บไว้ในอาร์ติแฟกต์ป้องกันระดับสองเริ่มลดน้อยลง โดยเฉพาะแธร็กซ์ที่ยังคงต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง อย่างไรก็ตาม หลังจากรับการโจมตีหนักๆ จากออร์คตัวหนึ่ง ในที่สุดแธร็กซ์ก็เริ่มใจเย็นลงและไม่ลุยเดี่ยวอีกต่อไป ดูเหมือนว่าคนหัวรั้นผู้นี้จะได้รับบทเรียนในที่สุด หรือบางทีเขาอาจไม่อยากถูกขายหน้าจากการถูกกระแทกจนถอยร่นกลับมา โดยเฉพาะกับจูเลียนที่มักจะตามด้วยประโยคเยาะเย้ยเสมอ เวลาผ่านไปเพียงสิบนาทีนับตั้งแต่ด่านที่สามเริ่มขึ้น เอเมอรี่สังเกตเห็นข้อมูลใหม่ปรากฏขึ้นจากสัญลักษณ์บนมือของเขา [เหลือ 105 ทีม] [เหลือ 104 ทีม] เมื่อจำนวนทีมลดลงต่ำกว่า 100 หางตาของเอเมอรี่เหลือบไปเห็นสะพานหินอีกแห่งที่มีกลุ่มผู้ฝึกหัดอีกทีมกำลังต่อสู้กับฝูงออร์ค เริ่มจะต้านทานไม่ไหว ไม่นานหลังจากนั้น ลูกแก้วเรืองแสงกลางสะพานนั้นก็สว่างวาบขึ้น แสงสว่างสาดส่องมาถึงสะพานของเอเมอรี่และเพื่อนๆ ตามมาด้วยเสียงระเบิด สะพานหินพังทลายลงจากตรงกลางไปจนถึงประตูหิน ซึ่งหมายถึงความพ่ายแพ้ของพวกเขา เอเมอรี่รีบหันกลับไปดูข้อมูลผ่านสัญลักษณ์บนมือ มันแสดงให้เห็นว่าเหลือ 98 ทีม เมื่อหันกลับมาสนใจออร์คระลอกต่อไปที่กำลังใกล้เข้ามา ตอนนี้เอเมอรี่เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมเซดริกถึงบอกเขาว่าเกมจอมเวทนี้ถูกล็อกผลเอาไว้ ถ้าพวกเขาไม่ได้รับความช่วยเหลือจากภายนอกที่ช่วยให้ได้รับอาวุธระดับสามและอุปกรณ์ป้องกันระดับสอง หรือหากพวกเขาไม่ได้บรรลุระดับผู้ฝึกหัดขั้น 6 ก่อนเริ่มเกม เอเมอรี่มั่นใจว่าชะตากรรมของทีมเขาคงไม่ต่างจากทีมที่พ่ายแพ้ไปแล้ว พวกเขาคงตกรอบตั้งแต่รอบที่สองเป็นแน่ และในขณะที่การทำงานเป็นทีมของเอเมอรี่และเพื่อนๆ เริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็สามารถจัดการกับฝูงออร์คได้เร็วกว่าเดิม ทำให้มีช่องว่างในการพักหายใจขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่ทุกคนกำลังจดจ่ออยู่กับการรับมือพวกออร์คตรงหน้า เสียงดังสนั่นจากด้านหลังก็ทำให้ความตึงเครียดของคนหนุ่มสาวทั้งห้าที่ปกป้องลูกแก้วอยู่ตรงกลางพุ่งสูงขึ้นทันที